絕望地刺向同樣灰暗的天空?！榜{！駕！”嘶啞的喝聲在死寂的官道上顯得格外突兀。

張乾伏在瘦馬背上，雙腿用力夾著馬腹，每一次顛簸都牽扯著左肋下那道尚未痊愈的舊傷，

火辣辣地疼。他身上的驛卒號(hào)衣沾滿了泥點(diǎn)子，幾乎辨不出本色，汗水混著塵土，

在他年輕卻過(guò)早刻上風(fēng)霜的臉上沖出幾道溝壑。他身后，

一個(gè)沉重的油布包裹被麻繩牢牢捆在背上，

那是送往濟(jì)南路的加急文書(shū)——八百里加急的銅鈴早已在顛簸中不知失落何處，

此刻只能憑著一股狠勁硬撐。風(fēng)卷起路邊的塵土，夾雜著一種難以言喻的氣味。

那不是草木灰，也不是牲畜糞便，是一種……**腐爛**的氣味，若有若無(wú)，

卻頑強(qiáng)地鉆進(jìn)鼻腔，帶著死亡特有的粘膩感。張乾的胃猛地抽搐了一下。他知道那是什么。

前幾日路過(guò)一個(gè)被洪水徹底泡垮的村子，斷壁殘?jiān)g，淤泥里半掩著腫脹發(fā)黑的尸體，

無(wú)人收斂，也無(wú)力收斂。蒼蠅嗡嗡地圍著，像一層骯臟的黑霧。這氣味，就是從那里，

從無(wú)數(shù)個(gè)那樣的地方，被風(fēng)裹挾著，彌漫了四野?！疤鞖⒌摹彼吐曋淞R了一句，

不知是在罵這世道，罵這洪水，還是罵自己肋下這該死的傷。他本是武舉出身，弓馬嫻熟，

一條桿棒也曾舞得潑水不進(jìn)，指望著在軍中搏個(gè)前程。

可家里那幾畝薄田被黃河改道徹底吞沒(méi)，爹娘染了時(shí)疫雙雙撒手，剩下一個(gè)病弱的妹子，

他只能斷了念想，托人在這濟(jì)州路兗州府轄下的龍淵驛，謀了個(gè)驛卒的差事，

好歹能領(lǐng)點(diǎn)口糧，勉強(qiáng)養(yǎng)活自己和妹子。前些日子送一份不太緊要的文書(shū)去鄰府，

回來(lái)路上遇到一伙搶糧的流寇，仗著身手打翻了幾個(gè)，肋下卻也挨了狠狠一刀。

傷口還沒(méi)好利索，這要命的加急文書(shū)就壓了下來(lái)。暮色四合，天色迅速地暗沉下去，

像潑了濃墨。遠(yuǎn)處，龍淵驛那破敗土墻的輪廓在灰暗中隱約可見(jiàn)。驛館門(mén)口那兩盞氣死風(fēng)燈，

在越來(lái)越緊的夜風(fēng)里搖晃著，昏黃的光暈像是隨時(shí)會(huì)被黑暗掐滅。張乾心頭一松，

狠狠一鞭抽在馬臀上，瘦...