時間在那一滴血落地的瞬間，仿佛被凍結(jié)成了粘稠的琥珀。
張乾全身的肌肉都繃緊了，每一根神經(jīng)都在瘋狂尖叫著“危險”！他想動，想不顧一切地撲向那近在咫尺的院門，逃離這個修羅場。然而，那雙從粗布頭巾下投射過來的、平靜到詭異的眼睛，像兩道無形的冰錐，將他死死釘在原地。那眼神里沒有尋常殺手該有的兇戾或嗜血，只有一種近乎神性的漠然，仿佛在看一塊路邊的石頭，或者一只待宰的羔羊。正是這種漠然，讓張乾的骨髓深處都滲出寒意——這不是人，是廟里泥塑的判官活了過來！
電光火石間，求生的本能壓倒了一切。驛丞臨死前那句斷斷續(xù)續(xù)的“圖”字，像一道閃電劈開他混沌的腦海。圖？什么圖？能讓白蓮教如此大動干戈，不惜屠滅驛站也要拿到的東西……絕不簡單！這東西，或許是他此刻唯一的生機！
幾乎在念頭升起的同一剎那，張乾動了。他沒有撲向院門，反而像一只受驚的兔子，猛地向后一滾，動作狼狽卻異常迅捷。背上的沉重油布包裹在翻滾中撞在地上，發(fā)出悶響。借著這股翻滾的力道，他手腳并用，不顧肋下傷口撕裂般的劇痛，一頭撞進了前廳那片狼藉的黑暗之中！
“嗯？”門口那藍布頭巾的女子似乎沒料到這小小驛卒反應(yīng)如此之快，更沒料到他竟會反向逃竄。一聲極輕的疑惑聲從她鼻息間逸出。她身形微動，就要追入廳內(nèi)。
“有動靜！”側(cè)門內(nèi)那個尖利的聲音再次響起，帶著一絲驚怒，“別讓他跑了！搜！”
雜亂的腳步聲立刻從側(cè)門后涌出，至少有三四個人影，手持著短刀或鐵尺，兇神惡煞地撲向前廳。
張乾此刻已滾到了廳堂中央，借著歪倒的條桌遮擋身形。血腥味和那股奇異的焦糊味濃烈得幾乎令人窒息。他眼角的余光瞥見李賬房蜷縮在墻角，雙目圓睜，早已沒了氣息，脖頸上一道細細的血線。恐懼和憤怒像毒藤一樣纏繞住他的心臟。他猛地扯下背上那個沉重的油布包裹，用盡全身力氣，狠狠砸向廳堂另一側(cè)堆放雜物的角落！
“砰！”包裹砸在一堆破麻袋和廢棄的鞍韉上，發(fā)出巨大的聲響，灰塵四濺。
“在那邊！”追進來的殺手果然被聲響吸引，立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向撲了過去。
就是現(xiàn)在！
張乾屏住呼吸，像壁虎一樣緊貼著冰冷的地面，以最快速度向驛丞房間那扇半開的側(cè)門爬去！他賭的就是殺手們會被那包裹吸引注意力，也賭那藍布頭巾的女子不會第一時間沖進這血腥的前廳！
他賭對了！
混亂中，沒人注意到陰影里這道貼著地面疾竄的身影。張乾的心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次心跳都牽扯著肋下的傷口，痛得他眼前發(fā)黑。他咬緊牙關(guān)，額上青筋暴起，手腳并用，終于險之又險地在那幾個殺手翻找包裹的嘈雜聲中，悄無聲息地滑進了側(cè)門內(nèi)驛丞的房間。
一股濃烈十倍的血腥味混合著藥草和墨汁的味道撲面而來，熏得他幾欲作嘔。房間內(nèi)一片漆黑，只有窗外透進一點微弱的、慘淡的天光。借著這微光，他看到一個穿著青色官袍的身影匍匐在地上，身下是一大灘粘稠的、仍在緩慢擴散的暗紅——正是驛丞王大人。王大人眼睛瞪得極大，臉上凝固著極致的痛苦和難以置信，一只手向前伸出，似乎想抓住什么。
張乾強忍著嘔吐的欲望和巨大的恐懼，目光在屋內(nèi)急速掃視。書案被掀翻，筆墨紙硯散落一地。墻角的柜子敞開著，里面空空如也。殺手們在找東西！他們還沒找到！
那東西在哪？王大人的手伸向哪里？
張乾順著王大人那只僵硬伸出的手看去——指尖所指的方向，是墻角一個不起眼的、用來放炭火的破舊瓦盆。
難道是那里？
他來不及細想，外面翻找包裹的殺手顯然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)上當，怒罵聲和腳步聲正迅速逼近側(cè)門！
“媽的！包裹里只有破文書！人跑了！”
“在里頭！搜！”
張乾一個箭步?jīng)_到墻角，也顧不上瓦盆里積滿的冰冷炭灰和死寂的余燼，雙手猛地插了進去，瘋狂地扒拉著！
冰冷的炭灰沾滿了雙手，指尖觸到幾塊堅硬的木炭碎塊。就在他幾乎絕望之時，手指忽然碰到一個冰冷、堅硬、邊緣似乎有些卷曲的物件！不是炭塊！他心頭狂震，一把將其攥住，猛地抽了出來！
是一塊巴掌大小、邊緣極不規(guī)則的、摸起來異常堅韌的暗黃色東西！入手冰涼，帶著一種皮革特有的質(zhì)感，上面似乎還粘著未燃盡的炭灰。
羊皮？！
“在這里！”一聲厲喝在門口炸響！那個尖利聲音的殺手已經(jīng)出現(xiàn)在側(cè)門口，手中短刀閃著寒光，一眼就看到了蹲在墻角的張乾和他手中抓著的東西！
刀光如匹練，帶著刺耳的破空聲，當頭劈下！死亡的陰影瞬間籠罩！
張乾根本來不及站起，更別說格擋。他完全是憑著無數(shù)次在流寇刀口下練就的本能，身體猛地向后一仰，同時將手中那塊冰冷的羊皮卷胡亂地往懷里一塞！
“嗤啦！”
冰冷的刀鋒幾乎是貼著他的頭皮擦過，將他破舊的驛卒氈帽削掉大半！幾縷斷發(fā)飄落下來。
張乾魂飛魄散，仰面倒地的同時，雙腳狠狠蹬在身后的土墻上！借力！滾！
他像一只被逼到絕境的野狗，帶著滿身的炭灰和血跡，狼狽不堪地滾向房間另一側(cè)——那里有一扇小窗！
“攔住他！”尖利聲音的殺手怒吼，緊追不舍。
另外兩個殺手也堵在了門口。
張乾滾到窗下，雙手抓住窗欞，用盡全身力氣猛地向上一撞！
“嘩啦！”早已腐朽不堪的木制窗欞應(yīng)聲而碎！
凜冽的夜風夾雜著冰冷的雨絲瞬間灌了進來！
窗外，是驛站后面陡峭的、長滿荒草荊棘的山坡！黑沉沉一片，深不見底！
追兵已至身后，刀鋒的寒氣幾乎刺入后背！
跳！不跳就是死！跳下去，或許還有一線生機！
張乾再無半分猶豫，雙手護住頭臉，也顧不上懷里那塊硌人的羊皮卷，朝著窗外那片濃得化不開的黑暗深淵，縱身一躍！
冰冷的、帶著荊棘尖刺的枝條狠狠抽打在身上臉上，刮破皮肉。身體在陡峭濕滑的泥坡上不受控制地翻滾、撞擊。天旋地轉(zhuǎn)，骨頭仿佛都要散架，肋下的傷口更是傳來一陣陣撕心裂肺的劇痛，每一次撞擊都讓他眼前發(fā)黑，幾欲昏厥。他只能死死蜷縮著身體，護住要害，任憑自己像一塊滾落的石頭，被重力瘋狂地拽向未知的深淵。
翻滾中，他隱約聽到驛站方向傳來幾聲短促而凄厲的慘叫，似乎又有人被殺。緊接著，是那個嘶啞難辨的男聲，冰冷地命令：“搜山！他受了傷，跑不遠！一定要找到東西！圣教大業(yè)，不容有失！”
還有那個藍布頭巾的女人，她的聲音不高，卻清晰地穿透雨幕和風聲，帶著一種不容置疑的意味：“活要見人，死要見尸。那圖……必須找到?！蹦锹曇羝届o依舊，卻比刀鋒更冷。
追殺的命令像附骨之蛆，緊隨而來。
不知滾了多久，身上的劇痛已經(jīng)麻木，意識也漸漸模糊。就在他以為自己會一直這樣滾到地獄盡頭時，后背猛地撞上了一塊突出的大石！
“噗！”一口鮮血從張乾口中噴出，眼前徹底一黑。翻滾終于停止了。他像一攤爛泥般癱在冰冷的泥水里，荊棘刺破的地方火辣辣地疼，肋下更是痛得失去了知覺，每一次呼吸都帶著血腥味和鐵銹味。冰冷的雨水無情地沖刷著他臉上的污泥和血痕。
完了嗎？他絕望地想。妹妹……阿秀……哥怕是……回不去了……
就在意識即將沉入無邊黑暗的前一刻，他極其艱難地、顫抖著伸出手，死死按在胸前——隔著濕透的、冰冷的驛卒號衣，那塊硬硬的、邊緣扎手的羊皮卷，還在！
這個觸感，像黑暗中唯一的一點火星，微弱，卻倔強地支撐著他最后一絲神志。
不能死……圖……要交出去……給誰？王大人的話……朝廷命官……私藏……前朝秘藏？白蓮教要搶……這到底是什么禍根？！
混亂的念頭在腦中沖撞。他咬破舌尖，劇烈的疼痛帶來一絲短暫的清醒。不能躺在這里！白蓮教的人很快就會搜過來！
他掙扎著想爬起來，但身體如同散了架，稍微一動，便是錐心刺骨的劇痛，尤其是左肋，稍微吸氣就像被鋼針貫穿。他悶哼一聲，再次摔倒在冰冷的泥濘里。
雨，更大了。密集的雨點砸在樹葉、泥土和他身上，發(fā)出單調(diào)而絕望的聲響，將天地間的一切都籠罩在冰冷的水幕之中。追兵的聲音似乎被雨聲暫時隔絕，但張乾知道，這只是暫時的。那些索命的惡鬼，隨時可能撥開眼前的荊棘。
就在這時，一陣極其輕微的、幾乎被雨聲完全淹沒的腳步聲，踏著濕漉漉的落葉，由遠及近，停在了他上方不遠處。
張乾的心瞬間提到了嗓子眼！他猛地屏住呼吸，身體僵硬，連手指都不敢動一下，只有眼珠艱難地向上轉(zhuǎn)動，透過被雨水模糊的視線和低垂的雜草，向上望去。
一雙沾滿泥漿的、穿著簡陋草鞋的腳，停在他藏身的大石上方。順著這雙腳向上，是同樣沾滿泥點的、洗得發(fā)白的粗布裙裾。
不是驛卒的靴子，也不是白蓮教殺手那種便于行動的綁腿快靴。是……草鞋？女人？
一個念頭閃過：是那個藍布頭巾的女妖醫(yī)？！
絕望如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住心臟，比肋下的傷口更讓他窒息。他下意識地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，準備迎接最后的致命一擊。
然而，預(yù)想中的刀鋒并未落下。
上方的人影似乎彎下了腰。片刻的沉寂，只有嘩嘩的雨聲。接著，一個聲音響起，不高，卻異常清晰地穿透了雨幕，帶著一種奇特的、混合著冷靜與探究的意味，像是在自言自語，又像是在對他發(fā)問：
“傷得這么重……是驛站的人？”
這聲音……不是那個藍布頭巾女子的冰冷！這聲音清泠泠的，像山澗的溪水，雖然也帶著一絲疲憊，卻干凈、平穩(wěn)，沒有半分殺意。而且，口音是純正的本地官話。
張乾緊繃的心弦猛地一顫，一絲微弱的、難以置信的希望從絕望的深淵里掙扎著冒出頭。
不是白蓮教？