雨后的上海，空氣格外清新。沈若蘭坐在窗前的躺椅上，手中捧著一封信。這是程遠山的母親剛從鄉(xiāng)下寄來的，信中提到了一些關(guān)于宋玉芙的傳聞。
"夫人，該吃藥了。"張媽端著一碗中藥走進來，看到沈若蘭手中的信，欲言又止。
沈若蘭接過藥碗："張媽，你有什么想說的？"
張媽猶豫了一下："老夫人的來信......"
"你也聽說了些什么吧？"沈若蘭輕聲問。
張媽嘆了口氣："坊間都在傳，說宋小姐和錢家的婚事告吹了?，F(xiàn)在宋老爺子正在物色其他人選。"
沈若蘭喝完藥，若有所思地看著窗外。秋風(fēng)吹動著庭院里的桂花，散發(fā)出淡淡的清香。
"少爺知道這事嗎？"張媽小心地問。
"他比我更清楚。"沈若蘭說，"昨天施密特來信，說英國商會的壓力越來越大。夫君現(xiàn)在正在想辦法應(yīng)對。"
正說著，外面?zhèn)鱽砟_步聲。程遠山回來了，臉色有些凝重。
"若蘭。"他一進門就說，"我剛從宋府回來。"
沈若蘭示意張媽退下，然后問："宋老爺子說了什么？"
程遠山在房間里踱步："他直接提出，希望我能和宋玉芙......"
"我明白了。"沈若蘭打斷他的話，"所以錢家的婚事是他們故意放出的消息？"
程遠山點頭："沒錯。宋老爺子是想看看我的反應(yīng)?，F(xiàn)在英國商會對德國商人的限制越來越嚴(yán)，他們覺得時機到了。"
沈若蘭沉默片刻："夫君，你怎么想？"
程遠山坐到妻子身邊："若蘭，你放心，我不會答應(yīng)的。"
"不。"沈若蘭突然說，"也許我們應(yīng)該答應(yīng)。"
程遠山驚訝地看著妻子："你說什么？"
"我是說。"沈若蘭平靜地說，"也許我們可以答應(yīng)宋家的要求，讓宋玉芙進門。但是......"她意味深長地看著丈夫，"要按我們的方式來。"
程遠山皺眉："你是說......"
"我可以主動請降為平妻。"沈若蘭說，"這樣既顯示了我們的誠意，又能保住你的體面。最重要的是，可以為你爭取到更多的發(fā)展空間。"
程遠山一時說不出話來。他沒想到妻子會提出這樣的建議。
"若蘭，你不必這樣。"他握住妻子的手，"我知道你是為我著想，但是......"
"夫君。"沈若蘭打斷他，"你聽我說?，F(xiàn)在的局勢對我們很不利。英國商會的壓力，德國人的困境，還有宋家的態(tài)度，都在逼我們做選擇。與其被動接受，不如主動出擊。"
程遠山還想說什么，但沈若蘭繼續(xù)說："而且，你想想，如果宋玉芙真的進門，以她的性格，肯定不會甘心做平妻。到時候反而會給我們更多機會。"
"你是說......"程遠山似乎明白了什么。
"宋家看中的是你的才能和前途。"沈若蘭說，"只要你能在商場上有所作為，宋玉芙就算進門，也不過是一個身份象征。而我......"她撫摸著自己的小腹，"我們的孩子，才是這個家真正的繼承人。"
就在這時，張媽匆匆進來："少爺，徐太太來了，說有要緊事。"
程遠山和沈若蘭對視一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。這個時候徐太太來訪，必有蹊蹺。
徐太太一進門就開門見山："程先生，程夫人，你們知道外面都在傳什么嗎？"
沈若蘭請她坐下："徐太太請說。"
"說是宋家已經(jīng)在準(zhǔn)備宋小姐的嫁妝了。"徐太太壓低聲音，"而且聽說，還特意從法國訂了一批首飾和布料。"
程遠山臉色一變："這么快？"
"可不是嗎？"徐太太說，"我聽說，宋老爺子已經(jīng)在張羅八字了。"
送走徐太太后，程遠山和沈若蘭回到內(nèi)室。
"看來宋家是鐵了心要逼我們就范。"程遠山說，"若蘭，你真的決定要這么做嗎？"
沈若蘭點頭："與其等他們來逼我們，不如我們主動出擊。這樣反而能掌握主動權(quán)。"
"可是......"程遠山還是很擔(dān)心，"你現(xiàn)在有了身孕，我不想你受委屈。"
"夫君。"沈若蘭握住丈夫的手，"你要記住，在這個家里，真正重要的不是名分，而是實權(quán)。只要我們精誠合作，就沒有人能真正傷害到我們。"
程遠山深深地看著妻子："若蘭，你真的想清楚了嗎？"
"我想得很清楚。"沈若蘭說，"現(xiàn)在最重要的是，你要盡快安排好去英國的事情。等你回來的時候，局勢可能會完全不同。"
正說著，外面又傳來消息。施密特派人送來一封信，說是已經(jīng)在新加坡準(zhǔn)備好了新的貨源渠道。
"看來施密特也在為我們準(zhǔn)備后路。"沈若蘭說，"夫君，你去英國這一年，一定要好好經(jīng)營這些關(guān)系。"
程遠山點頭："我明白。不過你在家里......"
"你放心。"沈若蘭微笑道，"我會處理好一切。最重要的是，要讓宋玉芙覺得，是她贏了。"
第二天一早，沈若蘭就派張媽去宋府，說是有要事相商。
宋老爺子很快就請她過府。在宋府的書房里，沈若蘭表現(xiàn)得異常溫順。
"老爺子。"她低聲說，"我知道宋小姐的事情。作為程遠山的結(jié)發(fā)妻子，我想說......"
宋老爺子饒有興趣地看著她："程夫人請說。"
"我愿意退居平妻之位。"沈若蘭說，"只求老爺子能成全程家。"
宋老爺子顯然沒想到她會這么說，一時有些驚訝："程夫人這是何意？"
"老爺子。"沈若蘭說，"我知道程遠山的前途在宋家。作為妻子，我愿意為他做出犧牲。"
宋老爺子沉默片刻："程夫人果然是明事理的人。不過這件事......"
"我知道宋小姐的身份尊貴。"沈若蘭說，"我這個農(nóng)家女，本就不配和她平起平坐。現(xiàn)在主動請降，也是應(yīng)該的。"
宋老爺子意味深長地看著她："程夫人當(dāng)真想清楚了？"
"想清楚了。"沈若蘭說，"只求老爺子能照顧程家。"
離開宋府時，沈若蘭看到宋玉芙站在樓上的窗前。兩個女人的目光在空中相遇，都從對方眼中看到了深意。
回到家里，程遠山正在等她。
"怎么樣？"他急切地問。
沈若蘭輕聲說："一切都按計劃進行。宋老爺子很滿意，宋玉芙也松了口氣。"
程遠山嘆了口氣："若蘭，你真是......"
"夫君。"沈若蘭打斷他，"記住，這只是開始。你去英國這一年，才是最關(guān)鍵的時候。"
程遠山鄭重地點頭："我明白。等我回來，一定要讓你重新坐回正室的位置。"
沈若蘭卻笑了："夫君，你還是不明白。在這個家里，真正重要的從來就不是名分。"
深夜，沈若蘭坐在繡房里，手中的繡活已經(jīng)完成了大半。這是一幅牡丹圖，寓意著富貴吉祥。但在這朵牡丹的暗紋里，她繡了一條若隱若現(xiàn)的青蛇。
張媽進來收拾時，看到這幅繡品，不禁驚嘆："夫人的手藝越發(fā)精湛了。"
沈若蘭微微一笑："是啊，就像這牡丹，表面的光鮮，掩蓋不了內(nèi)里的玄機。"
窗外，秋風(fēng)吹過桂花樹，又一陣清香飄來。沈若蘭撫摸著自己的小腹，心中已經(jīng)有了完整的計劃。她知道，這個主動請降的決定，看似示弱，實則是為了將來更大的反擊。
就像她繡的這幅牡丹圖，表面的富貴榮華下，藏著致命的殺機。