深秋的上海，夜色漸深。沈若蘭站在繡房的窗前，看著庭院里那棵桂花樹在月光下投下斑駁的影子。院子里一片寂靜，只有遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫的梆子聲。
"夫人，該休息了。"張媽輕聲說(shuō)，"您現(xiàn)在的身子，可經(jīng)不起熬夜。"
沈若蘭回過(guò)頭，看著桌上攤開的文書，輕聲說(shuō)："再等等，夫君說(shuō)今晚要回來(lái)商量要緊事。"
自從她主動(dòng)請(qǐng)求降為平妻的消息傳出后，這幾天上海灘可謂風(fēng)云激蕩。宋玉芙幾乎每天都派人來(lái)探望，表面上是關(guān)心她的身體，實(shí)則是在打探虛實(shí)。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)輕微的腳步聲。程遠(yuǎn)山回來(lái)了，身后還跟著一個(gè)意想不到的人物——老程夫人。
"娘！"沈若蘭有些驚訝，連忙起身相迎，"您怎么來(lái)了？"
老程夫人看著兒媳婦微微隆起的腹部，嘆了口氣："我要是再不來(lái)，恐怕就要看著你們鉆進(jìn)火坑了。"
程遠(yuǎn)山連忙讓張媽準(zhǔn)備茶點(diǎn)，然后關(guān)上房門。
"娘。"他正色道，"我和若蘭已經(jīng)想好了對(duì)策。"
老程夫人看著兒子和兒媳，欲言又止。作為一個(gè)同樣出身農(nóng)家的女子，她太明白在這個(gè)世界里要如何生存。
"遠(yuǎn)山，若蘭。"她最終開口，"你們知道宋家為什么這么急著要促成這門親事嗎？"
沈若蘭抬頭："娘知道些什么？"
"我這幾天特意去打聽了。"老程夫人壓低聲音，"宋家在北方的生意出了問(wèn)題。錢家突然撤資，讓他們損失慘重?，F(xiàn)在宋老爺子急需一個(gè)既懂洋務(wù)又有本事的人來(lái)幫他渡過(guò)難關(guān)。"
程遠(yuǎn)山和沈若蘭對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚訝。
"所以宋玉芙和錢家的婚事......"程遠(yuǎn)山若有所思。
"是宋家自己放出的煙幕彈。"老程夫人說(shuō)，"他們是想逼你表態(tài)?，F(xiàn)在若蘭主動(dòng)請(qǐng)降，正中他們下懷。"
沈若蘭卻露出了一絲意味深長(zhǎng)的笑容："娘，您放心。我們?cè)缇土系搅诉@一點(diǎn)。"
老程夫人一愣："你是說(shuō)......"
"若蘭已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。"程遠(yuǎn)山說(shuō)，"我們這是在給自己爭(zhēng)取時(shí)間和空間。"
沈若蘭起身，從柜子里取出一個(gè)賬本："娘，您看看這個(gè)。"
老程夫人接過(guò)賬本，仔細(xì)翻看。這是一本詳細(xì)的資產(chǎn)清單，記錄了程家近年來(lái)的所有產(chǎn)業(yè)和投資。最引人注目的是，許多資產(chǎn)都已經(jīng)悄悄轉(zhuǎn)到了老程夫人的名下。
"你們這是......"老程夫人明白了什么。
"我要去英國(guó)進(jìn)修一年。"程遠(yuǎn)山解釋道，"這段時(shí)間，家里的產(chǎn)業(yè)不能都放在我名下。"
沈若蘭補(bǔ)充道："而且，如果宋玉芙真的進(jìn)門，以她的性格，一定會(huì)想方設(shè)法掌控家業(yè)。但她再厲害，也動(dòng)不了婆母的東西。"
老程夫人看著這對(duì)年輕夫妻，不禁感慨："你們考慮得真周到。不過(guò)......"她擔(dān)心地看著兒媳，"若蘭，你甘心嗎？"
"娘。"沈若蘭微笑道，"您別忘了，我也是農(nóng)家出身。我們這種人，最重要的不是面子，而是實(shí)際的利益。"
程遠(yuǎn)山心疼地看著妻子："若蘭......"
"夫君。"沈若蘭打斷他，"你還記得我們剛成親時(shí)的情況嗎？那時(shí)候我們什么都沒(méi)有，但我從沒(méi)后悔嫁給你?，F(xiàn)在我們有了一番基業(yè)，更要好好保護(hù)它。"
就在這時(shí)，張媽急匆匆跑來(lái)："少爺，夫人，剛收到消息。宋老爺子明天要設(shè)宴，說(shuō)是要當(dāng)眾宣布一件大事！"
程遠(yuǎn)山和沈若蘭對(duì)視一眼，都明白這意味著什么。
"來(lái)得正好。"沈若蘭說(shuō)，"夫君，明天的宴會(huì)，你一定要表現(xiàn)得恰到好處。"
程遠(yuǎn)山點(diǎn)頭："我明白。"
老程夫人看著兒子兒媳的默契，突然說(shuō)："若蘭，你還記得我教你的那個(gè)秘方嗎？"
沈若蘭一愣，隨即明白過(guò)來(lái)："娘是說(shuō)，那個(gè)避孕的方子？"
"沒(méi)錯(cuò)。"老程夫人意味深長(zhǎng)地說(shuō)，"宋玉芙雖然出身名門，但終究是嬌生慣養(yǎng)。有些事情，她未必懂得。"
沈若蘭眼前一亮："娘說(shuō)得對(duì)。不過(guò)現(xiàn)在最重要的是，要讓所有人都覺(jué)得，我是真心甘愿退位讓賢。"
程遠(yuǎn)山皺眉："若蘭，你打算怎么做？"
"我準(zhǔn)備了一份禮單。"沈若蘭說(shuō)，"明天就送到宋府。除了一些體面的首飾，最重要的是一幅繡品。"
"什么繡品？"老程夫人好奇地問(wèn)。
沈若蘭走到繡架前，掀開蓋著的綢緞。那是一幅精美的鳳凰圖，但仔細(xì)看去，鳳凰的羽毛里隱藏著一條若隱若現(xiàn)的游龍。
"這......"老程夫人看出了其中的玄機(jī)，"好一個(gè)欲擒故縱！"
程遠(yuǎn)山也明白了妻子的用意："若蘭是想讓宋玉芙看到這幅繡品，以為你是在示弱。"
"不止如此。"沈若蘭說(shuō)，"這幅繡品還有更深的用意。你們看這鳳凰的姿態(tài)，是在俯首稱臣，但它的眼神卻透著不甘。這正是我現(xiàn)在的處境。宋玉芙看到這幅繡品，一定會(huì)更加得意，覺(jué)得我已經(jīng)認(rèn)命了。"
老程夫人贊許地點(diǎn)頭："好一招以退為進(jìn)！不過(guò)若蘭，你還有什么后手嗎？"
"我已經(jīng)讓張媽去聯(lián)系了幾位太太。"沈若蘭說(shuō)，"她們都很同情我的處境，答應(yīng)在關(guān)鍵時(shí)候幫忙。而且......"她看了丈夫一眼，"施密特那邊也已經(jīng)安排好了。"
程遠(yuǎn)山補(bǔ)充道："我去英國(guó)這一年，除了學(xué)習(xí)，還要幫施密特打理一些生意。等我回來(lái)，就能在商場(chǎng)上有更大的作為。"
老程夫人聽完，長(zhǎng)舒一口氣："好，很好。你們比我想象的還要周密。不過(guò)......"她看著兒媳的肚子，"你現(xiàn)在最重要的是保重身子。"
"娘放心。"沈若蘭說(shuō)，"我知道分寸。而且現(xiàn)在家里的產(chǎn)業(yè)都轉(zhuǎn)到您名下，我也能放心養(yǎng)胎了。"
深夜，送走老程夫人后，程遠(yuǎn)山和沈若蘭還在商議細(xì)節(jié)。
"若蘭。"程遠(yuǎn)山突然說(shuō)，"你說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在最重要的是讓所有人都相信，你是真心退讓的。"
沈若蘭點(diǎn)頭："所以明天的宴會(huì)上，你要表現(xiàn)得既不過(guò)分熱情，也不能太過(guò)疏離。要讓宋老爺子覺(jué)得，你是個(gè)知進(jìn)退的人。"
"我明白。"程遠(yuǎn)山說(shuō)，"不過(guò)你真的不用去嗎？"
"我現(xiàn)在有了身孕，正好可以借此推辭。"沈若蘭說(shuō)，"況且，我不在場(chǎng)，宋玉芙反而會(huì)更加得意。"
程遠(yuǎn)山心疼地看著妻子："若蘭，委屈你了。"
沈若蘭卻笑了："夫君，記住我說(shuō)的話。在這個(gè)家里，真正重要的從來(lái)都不是表面的名分。"
窗外，秋風(fēng)吹過(guò)桂花樹，又一陣清香飄來(lái)。沈若蘭站在窗前，看著月光下的庭院，心中已經(jīng)有了完整的計(jì)劃。她知道，這不過(guò)是一場(chǎng)漫長(zhǎng)博弈的開始。但只要做好充分的準(zhǔn)備，就沒(méi)有什么可怕的。
就像她繡的那幅鳳凰圖，表面的俯首稱臣下，藏著不甘的反抗。而這，才是她真正的用意。在這個(gè)充滿算計(jì)的世界里，有時(shí)候最好的進(jìn)攻，就是示弱。
而程遠(yuǎn)山看著妻子的背影，心中既欽佩又心疼。但他也暗暗發(fā)誓，等他從英國(guó)回來(lái)，一定要讓妻子重新獲得應(yīng)有的地位。