深夜的沈府，燭光搖曳。沈若蘭靠在床頭，翻看著一本賬冊(cè)。雖然已經(jīng)懷孕四個(gè)月，但她依然保持著每晚查看賬目的習(xí)慣。她知道，現(xiàn)在不僅是她和程遠(yuǎn)山的未來(lái)，還關(guān)系到腹中胎兒的命運(yùn)。
張媽輕手輕腳地進(jìn)來(lái)："夫人，該歇息了。少爺說(shuō)了，您現(xiàn)在要注意身子。"
"我再看會(huì)兒。"沈若蘭合上賬冊(cè)，"對(duì)了，今天城里有什么消息？"
張媽壓低聲音："聽(tīng)說(shuō)宋家在張羅宋小姐的婚事。"
沈若蘭手中的茶杯微微一頓："可有說(shuō)是和誰(shuí)？"
"還不清楚。"張媽說(shuō)，"不過(guò)聽(tīng)說(shuō)，是北方一個(gè)很有勢(shì)力的商人。"
沈若蘭若有所思。就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲。程遠(yuǎn)山從書房回來(lái)了。
"若蘭還沒(méi)睡？"程遠(yuǎn)山走進(jìn)來(lái)，看到妻子還在看賬冊(cè)，有些心疼，"這些事我來(lái)處理就好。"
沈若蘭放下賬冊(cè)："今天在宋府談得怎么樣？"
程遠(yuǎn)山嘆了口氣："宋老爺子的意思很明確。他希望我能和北方的錢家合作，共同開(kāi)發(fā)絲綢市場(chǎng)。"
"錢家？"沈若蘭想起什么，"就是最近在打聽(tīng)宋小姐的那個(gè)錢家？"
程遠(yuǎn)山點(diǎn)頭："沒(méi)錯(cuò)。錢家在北方勢(shì)力很大，現(xiàn)在準(zhǔn)備南下發(fā)展。宋老爺子想借這個(gè)機(jī)會(huì)，把各方勢(shì)力整合起來(lái)。"
"所以宋玉芙......"
"就是他們聯(lián)姻的橋梁。"程遠(yuǎn)山說(shuō)，"宋老爺子的意思是，如果我愿意配合，可以分到一杯羹。"
沈若蘭思索片刻："夫君怎么想？"
程遠(yuǎn)山在房間里踱步："說(shuō)實(shí)話，這確實(shí)是個(gè)機(jī)會(huì)。錢家的實(shí)力很強(qiáng)，加上宋家在上海的根基，如果我們能加入進(jìn)去......"
"但是？"沈若蘭看著丈夫。
"但是這樣一來(lái)，我們就完全失去了獨(dú)立性。"程遠(yuǎn)山說(shuō)，"而且......"他欲言又止。
沈若蘭明白丈夫的顧慮："你是擔(dān)心被宋玉芙掌控？"
程遠(yuǎn)山坐到妻子身邊："若蘭，你知道的，我從來(lái)沒(méi)有那個(gè)意思。只是現(xiàn)在局勢(shì)復(fù)雜，我怕......"
"我明白。"沈若蘭握住丈夫的手，"不過(guò)夫君也不用太擔(dān)心。宋家現(xiàn)在需要的是你的才能和人脈，不是兒女情長(zhǎng)。"
正說(shuō)著，張媽又進(jìn)來(lái)了："少爺，剛收到消息。施密特那邊傳來(lái)信，說(shuō)是英國(guó)商會(huì)要對(duì)德國(guó)商人采取行動(dòng)了。"
程遠(yuǎn)山臉色一變："這么快？"
沈若蘭卻很冷靜："看來(lái)宋老爺子是早有準(zhǔn)備。他知道英國(guó)商會(huì)要?jiǎng)邮?，所以才?huì)在這個(gè)時(shí)候提出合作。"
程遠(yuǎn)山恍然大悟："難怪他說(shuō)時(shí)間不等人。"
"夫君。"沈若蘭突然說(shuō)，"你有沒(méi)有想過(guò)，為什么宋家這么急著要拉攏你？"
程遠(yuǎn)山一愣："你是說(shuō)......"
"宋家和錢家的聯(lián)姻，表面上是強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，但背后未必那么簡(jiǎn)單。"沈若蘭分析道，"他們需要一個(gè)既了解上海市場(chǎng)，又有外國(guó)人脈的合作者。而你，正好符合這個(gè)條件。"
程遠(yuǎn)山若有所思："所以他們是想讓我當(dāng)橋梁？"
"不止如此。"沈若蘭繼續(xù)說(shuō)，"你想想，如果錢家真的要在上海站穩(wěn)腳跟，最需要的是什么？"
"洋行的關(guān)系網(wǎng)！"程遠(yuǎn)山恍然大悟，"難怪宋老爺子一直在打聽(tīng)我和沈總監(jiān)的關(guān)系。"
"沒(méi)錯(cuò)。"沈若蘭說(shuō)，"所以現(xiàn)在的關(guān)鍵是，我們要想清楚，是要做他們的棋子，還是......"
"還是保持獨(dú)立，等待更好的機(jī)會(huì)。"程遠(yuǎn)山接過(guò)話頭，"若蘭說(shuō)得對(duì)，我們不能被表面的利益迷惑。"
沈若蘭突然感到一陣疲憊，靠在床頭："不過(guò)現(xiàn)在的問(wèn)題是，如果我們拒絕合作，恐怕會(huì)面臨很大的壓力。"
程遠(yuǎn)山心疼地扶著妻子躺下："你別擔(dān)心，我自有打算。"
"什么打算？"
"我準(zhǔn)備和施密特談?wù)劇?程遠(yuǎn)山說(shuō)，"雖然英國(guó)商會(huì)要對(duì)德國(guó)商人采取行動(dòng)，但這反而是個(gè)機(jī)會(huì)。"
沈若蘭眼前一亮："你是說(shuō)......"
"施密特在東南亞的勢(shì)力很大。"程遠(yuǎn)山解釋道，"如果我們能和他建立穩(wěn)固的合作關(guān)系，就算暫時(shí)在上海受到限制，還可以從新加坡那邊進(jìn)貨。"
"這倒是個(gè)好主意。"沈若蘭說(shuō)，"不過(guò)你去英國(guó)的事......"
"正好可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)。"程遠(yuǎn)山說(shuō)，"我在英國(guó)除了學(xué)習(xí)，還可以幫施密特聯(lián)絡(luò)一些關(guān)系。這樣等風(fēng)頭過(guò)去，我們就有更多的選擇。"
沈若蘭點(diǎn)點(diǎn)頭："夫君考慮得很周到。不過(guò)......"她突然想起什么，"宋玉芙那邊要怎么應(yīng)付？"
程遠(yuǎn)山沉思片刻："我準(zhǔn)備實(shí)話實(shí)說(shuō)。就說(shuō)我要去英國(guó)進(jìn)修，這段時(shí)間不適合參與新的合作。等我回來(lái)再說(shuō)。"
"這樣也好。"沈若蘭說(shuō)，"既不得罪人，又能爭(zhēng)取時(shí)間。不過(guò)......"她看著丈夫，"你真的想好了嗎？畢竟這是個(gè)難得的機(jī)會(huì)。"
程遠(yuǎn)山堅(jiān)定地說(shuō)："若蘭，我知道你是為我著想。但我始終覺(jué)得，與其依附別人，不如靠自己的本事。雖然辛苦些，但至少是真正屬于我們的事業(yè)。"
沈若蘭靠在丈夫懷里："我相信夫君的判斷。不過(guò)這段時(shí)間你要小心，宋家肯定不會(huì)輕易放棄。"
"我明白。"程遠(yuǎn)山說(shuō)，"你也要保重身子，別想太多。"
夜深了，窗外傳來(lái)幾聲更聲。沈若蘭躺在床上，卻怎么都睡不著。她知道，這個(gè)決定將影響他們一家的未來(lái)。但她更清楚，只有保持獨(dú)立，才能真正掌握自己的命運(yùn)。
第二天一早，徐太太就派人來(lái)傳話，說(shuō)是宋玉芙和錢家的婚事已經(jīng)定下來(lái)了。
"看來(lái)宋家是鐵了心要和錢家聯(lián)手。"沈若蘭對(duì)程遠(yuǎn)山說(shuō)，"我們更要謹(jǐn)慎了。"
程遠(yuǎn)山點(diǎn)頭："我已經(jīng)約了施密特，明天見(jiàn)面詳談。"
就在這時(shí)，張媽進(jìn)來(lái)報(bào)告："少爺，宋小姐來(lái)了。"
程遠(yuǎn)山和沈若蘭對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了一絲凝重。
"我去應(yīng)付。"沈若蘭說(shuō)，"你先去后院，等我的消息。"
宋玉芙今天穿了一件月白色的旗袍，看起來(lái)格外溫婉。
"程夫人。"她一進(jìn)門就熱情地說(shuō)，"聽(tīng)說(shuō)你這兩天氣色不錯(cuò)？"
沈若蘭請(qǐng)她坐下："托宋小姐的福。聽(tīng)說(shuō)宋小姐有喜事？"
宋玉芙抿嘴一笑："瞞不過(guò)程夫人。不過(guò)今天我來(lái)，是想和程夫人說(shuō)一件事。"
"但說(shuō)無(wú)妨。"
"程夫人。"宋玉芙正色道，"你覺(jué)得，程先生現(xiàn)在的處境如何？"
沈若蘭心中一動(dòng)，但面上不顯："承蒙各位照顧，一切都好。"
"程夫人太謙虛了。"宋玉芙意味深長(zhǎng)地說(shuō)，"我父親常說(shuō)，程先生是難得的人才。只是......"
"只是什么？"
"只是現(xiàn)在的上海灘，風(fēng)云莫測(cè)。"宋玉芙說(shuō)，"有些機(jī)會(huì)，錯(cuò)過(guò)了就不會(huì)再有了。"
沈若蘭淡淡地說(shuō)："宋小姐的好意，我明白。不過(guò)夫君要去英國(guó)進(jìn)修，這段時(shí)間恐怕無(wú)暇他顧。"
"去英國(guó)？"宋玉芙似乎有些驚訝，"現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候去英國(guó)？"
"是啊。"沈若蘭說(shuō)，"機(jī)會(huì)難得，夫君早就計(jì)劃好了。"
宋玉芙沉默片刻："程夫人，你真的想清楚了嗎？以程先生的才能，完全可以有更好的發(fā)展。"
沈若蘭平靜地說(shuō)："夫君的選擇，我都支持。"
送走宋玉芙后，程遠(yuǎn)山從后院出來(lái)："她說(shuō)了什么？"
沈若蘭將談話內(nèi)容簡(jiǎn)單說(shuō)了，程遠(yuǎn)山皺眉道："看來(lái)宋家是不會(huì)輕易放手。"
"不過(guò)我們的態(tài)度已經(jīng)很明確了。"沈若蘭說(shuō)，"接下來(lái)，就看夫君和施密特談得如何。"
程遠(yuǎn)山握住妻子的手："若蘭，等我從英國(guó)回來(lái)，一定要讓你過(guò)上更好的日子。"
沈若蘭靠在丈夫肩上："我相信夫君。不管前面有多少困難，我們都要走自己的路。"
深夜，程遠(yuǎn)山還在書房里踱步。今天的種種在他腦海中回放：宋家的拉攏、錢家的勢(shì)力、英國(guó)商會(huì)的壓力，還有即將到來(lái)的英國(guó)之行。但有一點(diǎn)他很清楚，那就是無(wú)論前路多么艱難，他都要走出一條屬于自己的路。
而在另一個(gè)房間里，沈若蘭輕輕撫摸著自己的小腹。她知道，今天的決定不僅關(guān)系到她和丈夫的未來(lái)，更關(guān)系到這個(gè)還未出生的孩子。