裂縫深處的風(fēng)帶著土腥味，混著銹霧被巖壁過濾后的淡金屬味。阿燼蜷縮在一塊突出的巖石后，懷里緊緊攥著那個(gè)鐵盒，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住Ｗ蟊鄣淖仆匆呀?jīng)退成持續(xù)的鈍痛，像有塊燒紅的烙鐵貼在骨頭上，卻奇異地讓她保持著清醒。
“還有誰活著？”鋼姐的聲音在黑暗中炸開，帶著硝煙和沙啞。她靠在對(duì)面的巖壁上，步槍橫在膝蓋上，軍裝的袖子被撕開一道大口子，露出胳膊上猙獰的疤痕——那是舊傷，新添的劃痕還在滲血。
黑暗里陸續(xù)響起應(yīng)答聲，稀稀拉拉的，像被風(fēng)吹散的火星。阿燼數(shù)了數(shù)，包括她在內(nèi)，只剩七個(gè)人。齒輪的哭聲最明顯，少年縮在離鋼姐不遠(yuǎn)的地方，懷里死死抱著他的工具箱，肩膀一抽一抽的，“我的……我的機(jī)器人還在帳篷里……”
“閉嘴?！变摻愕穆曇魶]什么溫度，卻沒再苛責(zé)。她從背包里摸出半截?zé)晒獍?，掰亮后，幽幽的綠光映出每個(gè)人臉上的灰敗。阿燼這才發(fā)現(xiàn)，有個(gè)陌生的小女孩躲在巖石縫里，看上去不過七八歲，穿著件過大的工裝外套，懷里抱著塊發(fā)蔫的仙人掌。
“她是誰？”阿燼問。
“不知道。”鋼姐瞥了那女孩一眼，“從屏障破的時(shí)候就跟著跑，沒哭過一聲?！?/p>
熒光棒的光掃過女孩的臉，她的瞳孔顏色很淺，像蒙著層霧，此刻正盯著阿燼的左臂。阿燼下意識(shí)地把胳膊往身后藏，金屬皮膚在綠光下泛著冷硬的光澤，那些蛛網(wǎng)般的紋路似乎比之前更清晰了些。
“你的手……”女孩突然開口，聲音細(xì)得像蚊子叫，“在發(fā)燙。”
阿燼一愣。除了自己，還沒人能這么精準(zhǔn)地說出左臂的異樣。她剛想追問，裂縫上方突然傳來轟隆聲，伴隨著金屬扭曲的尖嘯——是銹骸在撕扯鐵屑鎮(zhèn)的殘骸，那些被腐蝕的鐵皮和鋼筋，正在成為它們新的“骨骼”。
“往深處走。”鋼姐站起身，把熒光棒遞到離她最近的男人手里，“這里待不久，銹霧會(huì)順著裂縫滲下來?！?/p>
隊(duì)伍沉默地移動(dòng)，腳步聲在狹窄的通道里撞出回音。阿燼走在最后，借著熒光棒的余光看了眼懷里的鐵盒。剛才混亂中沒來得及細(xì)看，此刻打開才發(fā)現(xiàn)，除了那張標(biāo)著“零號(hào)綠洲”的地圖，底下還壓著半本日記，紙頁已經(jīng)受潮發(fā)皺，字跡是父母的——他們的研究筆記。
“星塵礦的輻射波長(zhǎng)與人體金屬蛋白存在共振……”她借著光念出聲，指尖劃過那些熟悉的字跡，“長(zhǎng)期接觸會(huì)導(dǎo)致生物金屬化，程度與個(gè)體基因適配度正相關(guān)……”
適配度？阿燼低頭看了看自己的左臂。三年前那場(chǎng)小規(guī)模銹霧泄漏，同批被灼傷的拾荒者死了七個(gè)，只有她活了下來，還留下了這只不會(huì)腐爛、甚至能感知星塵礦的手臂。父母當(dāng)年研究的，難道就是這個(gè)？
“喂！”齒輪的聲音從前面?zhèn)鱽?，帶著驚慌，“她、她在跟石頭說話！”
阿燼抬頭，看見那個(gè)小女孩正蹲在一塊巖壁前，耳朵貼著冰冷的石頭，嘴唇動(dòng)得飛快，像是在低聲念叨著什么。熒光光照在她臉上，能看見她瞳孔里映出的、極淡的綠色光點(diǎn)，像藏著兩顆小小的種子。
“別碰她?！变摻惆醋∠肴ダ说凝X輪，自己則舉著槍慢慢靠近，“你在干什么？”
女孩轉(zhuǎn)過頭，淺灰色的瞳孔看向鋼姐，又轉(zhuǎn)向阿燼，最后落在她懷里的鐵盒上：“石頭說，前面有光?！?/p>
沒人信她的話。在這深不見底的裂縫里，“光”意味著可能是銹骸的眼睛，或是某種未知的輻射源。但除了往前走，他們沒有別的選擇。又走了大約半個(gè)鐘頭，裂縫開始變寬，空氣里的土腥味淡了，隱約傳來流水聲。
“真的有光！”最前面的男人突然喊道。
阿燼加快腳步，繞過一道彎后，果然看見前方有片朦朧的白光，像被揉碎的月亮。走近了才發(fā)現(xiàn)，那是一處天然形成的溶洞，洞頂垂著密密麻麻的石筍，最中央的石臺(tái)上，放著個(gè)奇怪的東西——像是個(gè)老式羅盤，盤面卻沒有刻度，只有一圈凹槽，里面嵌著七顆暗淡的星塵礦碎片。
“這是……”阿燼蹲下身，指尖剛碰到羅盤邊緣，左臂突然劇烈發(fā)燙，金屬紋路瞬間亮起，像有電流竄過。幾乎同時(shí)，羅盤里的星塵礦碎片也跟著亮起，發(fā)出與她手臂紋路同源的藍(lán)光。
“它在動(dòng)！”齒輪驚呼。
羅盤的指針開始旋轉(zhuǎn)，不是繞著中心轉(zhuǎn)，而是沿著凹槽里的碎片滑動(dòng)，最后停在指向溶洞深處的那顆碎片上。藍(lán)光順著指針延伸，在地面上畫出一道淡藍(lán)色的線，像條引路的蛇。
“是地圖上的路線。”阿燼對(duì)照著日記里的地圖，發(fā)現(xiàn)羅盤指示的方向，正好與“零號(hào)綠洲”的標(biāo)記重合。她忽然想起父母筆記里的一句話：“星塵礦的共振可作為導(dǎo)航，需適配者激活?！?/p>
難道這羅盤，是父母留下的？
“水！這里有水！”另一個(gè)拾荒者的聲音打斷了她的思緒。溶洞的角落里，有個(gè)小水洼，積水清澈見底，倒映著石筍的影子。那人撲過去就想喝，卻被女孩一把拉住。
“不能喝?！迸⒅钢?，她的瞳孔里映出水中細(xì)微的、游動(dòng)的光點(diǎn)，“里面有‘銹蟲’?！?/p>
眾人湊近一看，果然看見水里有無數(shù)針尖大的蟲子，身體泛著鐵銹色，正在快速游動(dòng)。阿燼想起導(dǎo)師說過，銹霧污染的水源里會(huì)滋生這種寄生蟲，喝下去會(huì)順著血管爬，最后在心臟里結(jié)成鐵銹塊。
“那女孩……”齒輪小聲說，“她怎么知道的？”
阿燼沒說話，只是盯著女孩淺灰色的眼睛。剛才在裂縫里，這孩子還能聽見“石頭的話”，現(xiàn)在又能看見肉眼難辨的銹蟲。她的異常，會(huì)不會(huì)和自己的金屬臂一樣，與星塵礦有關(guān)？
就在這時(shí)，溶洞入口傳來重物落地的聲音，伴隨著令人牙酸的、指甲刮擦巖石的動(dòng)靜。鋼姐瞬間舉起槍，熒光棒的綠光掃過去——一只銹骸的腦袋正卡在洞口，它的脖子是段鐵鏈，正拼命往里鉆，眼睛里的紅光映亮了洞頂?shù)氖S。
“走！”鋼姐扣動(dòng)扳機(jī)，子彈打在銹骸臉上，濺起一串火花?！案{(lán)光的方向！”
眾人跟著羅盤指針的指引往溶洞深處跑，阿燼抓起羅盤時(shí)，指尖傳來一陣刺痛——盤面上的星塵礦碎片像是在發(fā)燙，與她左臂的金屬紋路產(chǎn)生了更強(qiáng)烈的共鳴。她回頭看了一眼，那只銹骸已經(jīng)擠進(jìn)洞口，鐵鏈般的脖子甩動(dòng)著，后面似乎還跟著更多的紅光。
溶洞深處的藍(lán)光越來越亮，像要把黑暗燒開一個(gè)洞。阿燼握緊懷里的羅盤，金屬左臂的燙感變成了清晰的指引，她忽然有種預(yù)感，這只父母留下的“羅盤”，不僅會(huì)帶他們找到綠洲，還會(huì)揭開所有關(guān)于星塵礦、銹霧，以及她這只手臂的秘密。
而那個(gè)沉默的小女孩，或許正是解開謎題的另一把鑰匙。