鐵銹色的霧靄漫過鐵屑鎮(zhèn)的屏障時，阿燼的左臂又開始發(fā)燙。
她猛地從硬板床上坐起，金屬化的皮膚在晨光里泛著冷硬的光澤——從手肘到指尖，青灰色的金屬紋路像蛛網(wǎng)般蔓延，指甲蓋泛著暗啞的銀，那是三年前被銹霧灼傷后留下的印記。此刻，紋路下的血管正突突跳動，像有細(xì)小的火星在皮下炸開。
“又疼了？”帳篷外傳來齒輪的聲音，少年抱著工具箱鉆進(jìn)來，鼻尖沾著機油，“老規(guī)矩，涂這個。”
他遞過一個鐵皮罐，里面是渾濁的膏體，散發(fā)著鐵銹與草藥混合的氣味。這是鐵屑鎮(zhèn)的“特效藥”，用星塵礦的碎末混合仙人掌汁液熬成，只能暫時壓制金屬化的灼痛，卻擋不住那該死的蔓延。阿燼往手臂上抹藥膏時，齒輪正蹲在角落擺弄一臺舊輻射檢測儀，屏幕上的綠線忽高忽低，發(fā)出滋滋的雜音。
“霧濃了?！饼X輪敲了敲屏幕，“濃度比昨天漲了三個點，屏障的能量儲備只剩兩成?！?/p>
阿燼沒說話。鐵屑鎮(zhèn)的屏障是用廢棄的磁懸浮列車外殼搭的，靠搜刮來的星塵礦碎片供能，像塊隨時會破的補丁。她掀開帳篷簾，外面的景象裹在橘紅色的霧里：歪歪扭扭的鐵皮屋擠在一起，拾荒者們背著銹蝕的步槍去屏障邊緣巡邏，孩子們蹲在沙地上畫不存在的綠樹——那是老人們口中“災(zāi)變前的顏色”。
最遠(yuǎn)處的瞭望塔上，站著個穿褪色軍裝的女人，背影筆挺得像把沒開刃的刀。阿燼知道那是鋼姐，三個月前從堡壘派逃來的士兵，據(jù)說她殺了自己的上司，帶著半箱壓縮餅干投奔了鐵屑鎮(zhèn)。此刻鋼姐正舉著望遠(yuǎn)鏡，鏡片反射出霧靄的紅光。
“阿燼！”瞭望塔上傳來喊聲，“東邊山脊，有東西在動?！?/p>
阿燼抄起靠在帳篷邊的長矛——矛尖是用星塵礦提煉后剩下的廢渣做的，泛著微弱的藍(lán)光。她往手臂上緊了緊麻布繃帶，金屬皮膚與布料摩擦?xí)r，傳來砂紙刮過鐵板的澀感。
山脊線在霧里若隱若現(xiàn)。當(dāng)那個“東西”走近時，阿燼聽見了熟悉的、金屬摩擦的咔嗒聲——是銹骸。這只不算大，半人高，軀干像團生銹的鐵絲，四肢是扭曲的鋼筋，頭顱位置嵌著塊閃爍紅光的星塵礦碎片。它正用爪子刨著屏障的金屬板，留下深深的劃痕。
“單個，二級腐蝕度?！变摻愕穆曇魪纳砗髠鱽恚掷锏牟綐屢呀?jīng)上膛，“阿燼左路，我右路。”
阿燼沒應(yīng)聲，握緊長矛繞到銹骸側(cè)面。這怪物對活人的氣息格外敏感，猛地轉(zhuǎn)頭時，紅光掃過她的臉。就在這時，左臂的灼痛突然炸開，像有根燒紅的鐵絲鉆進(jìn)骨頭里——她看見銹骸體內(nèi)的星塵礦碎片正在發(fā)光，與自己手臂里的金屬紋路產(chǎn)生了詭異的共鳴。
“動手！”鋼姐扣動扳機。
槍聲在霧里悶響。子彈打在銹骸背上，濺起一串鐵銹碎屑。怪物嘶吼著轉(zhuǎn)身，阿燼趁機沖上前，長矛從它關(guān)節(jié)處的縫隙捅進(jìn)去。星塵礦矛尖接觸到怪物體內(nèi)的碎片時，發(fā)出刺眼的藍(lán)光，銹骸的動作瞬間僵住，軀體像融化的鐵皮般癱軟下去，最后只剩那塊紅光碎片在沙地上閃爍。
阿燼拔出長矛，金屬左臂的灼痛還沒退去。她蹲下身，用沒被金屬化的右手撿起那塊碎片，指尖傳來熟悉的溫?zé)帷@是星塵礦的能量，也是災(zāi)變的根源。三年前，父母就是為了研究這種礦物，消失在東邊的輻射區(qū)。
“收隊?！变摻愦盗寺暱谏?，往回走時瞥了眼阿燼的手臂，“越來越嚴(yán)重了?！?/p>
“老毛病。”阿燼把碎片塞進(jìn)布袋，這東西能換半塊壓縮餅干。
回到鎮(zhèn)上時，霧色淡了些。導(dǎo)師坐在最大的鐵皮屋里，正用炭筆在墻上畫地圖。老人的眼睛看不見，卻能憑記憶勾勒出災(zāi)變前的城市輪廓，只是那些線條早已被銹色覆蓋。聽見腳步聲，他抬起頭，渾濁的眼球轉(zhuǎn)向阿燼的方向。
“左臂又熱了？”老人問。
“嗯?！?/p>
“星塵礦在叫你呢。”老人笑了笑，指節(jié)敲了敲墻角的鐵盒，“給你的?！?/p>
阿燼打開盒子，里面是張泛黃的紙，邊緣已經(jīng)脆化。紙上畫著簡易的路線圖，終點標(biāo)著個歪歪扭扭的符號，像片葉子。這是三天前，導(dǎo)師從一個死去的拾荒者身上找到的，當(dāng)時他只說：“或許和你父母有關(guān)。”
“霧快壓不住了?！崩先送蝗徽f，聲音沉了下去，“今晚守夜時，多看看北邊的天?！?/p>
阿燼沒明白他的意思。直到深夜，她在瞭望塔上換崗時，才看見北邊的霧靄里泛起詭異的紫色——那是屏障能量過載的顏色。幾乎是同時，左臂的灼痛再次爆發(fā)，比任何一次都要劇烈，仿佛有無數(shù)細(xì)小的星塵礦碎片在皮膚下游走。
遠(yuǎn)處傳來齒輪的尖叫。阿燼低頭看向鐵屑鎮(zhèn)，只見屏障的邊緣正在剝落，橘紅色的銹霧像潮水般涌進(jìn)來，所過之處，鐵皮屋的屋頂瞬間被腐蝕出黑洞。而在霧的最前端，無數(shù)紅光在閃爍，那是銹骸群的眼睛。
“跑！”鋼姐的吼聲撕破夜空。
阿燼從瞭望塔上跳下來，落地時左臂撞到地面，傳來金屬撞擊的悶響。她看見導(dǎo)師從鐵皮屋里沖出來，手里緊緊抱著那個鐵盒，朝她的方向跑來。就在這時，一只巨型銹骸從霧里撞出，它的頭顱是半截卡車車頭，獠牙般的排氣管噴著黑煙。
“拿著！”老人把鐵盒扔過來，自己卻轉(zhuǎn)身沖向銹骸，手里揮舞著撿來的鋼管。
阿燼接住鐵盒時，只聽見一聲悶響。她沒敢回頭，跟著人群往鎮(zhèn)后的裂縫跑。風(fēng)里飄著鐵銹的味道，還有隱約的、金屬熔化的氣息。當(dāng)她最后一次望向鐵屑鎮(zhèn)時，看見那片橘紅色的霧里，導(dǎo)師的身影像片被點燃的紙，迅速縮成一點灰燼。
裂縫里很暗，只能聽見彼此的喘息聲。阿燼打開鐵盒，借著遠(yuǎn)處的紅光看清了地圖——那個葉子符號的旁邊，被人用炭筆添了三個字：
零號綠洲。
左臂的灼痛還在持續(xù)，這一次，阿燼卻覺得那熱度里，藏著某種指引。