夕陽(yáng)將西天的云彩染成一片凄艷的血紅，與遠(yuǎn)處鄴城方向尚未熄滅的余燼遙相呼應(yīng)，仿佛整個(gè)天地都浸泡在血與火之中。寒風(fēng)卷起荒原上的枯草和沙塵，發(fā)出嗚嗚的聲響，更添幾分肅殺與蒼涼。
熊啟找到了一處背風(fēng)的土坳，勉強(qiáng)可以遮蔽一些風(fēng)寒。經(jīng)過(guò)白天的廝殺和奔逃，所有人都已筋疲力盡，尤其是受傷的熊啟和趙虎，幾乎到了極限。
收集來(lái)的干癟麥穗被小心翼翼地搓下麥粒，混合著從那伙亂匪身上搜刮來(lái)的硬邦邦的干糧塊，放在一個(gè)撿來(lái)的破瓦罐里，加上溪水，煮成一罐糊糊。沒(méi)有鹽，熊啟猶豫了一下，將那一小袋粗糙的鹽捏了一點(diǎn)放進(jìn)去。鹽能補(bǔ)充體力，在眼下比金子還珍貴。
食物的香氣，哪怕是如此簡(jiǎn)陋的食物香氣，也足以讓饑餓到極點(diǎn)的眾人暫時(shí)忘卻恐懼和疲憊。七個(gè)人圍坐在重新燃起的篝火旁，默默地分食著那點(diǎn)少得可憐的糊糊。沒(méi)有人說(shuō)話，只有吞咽聲和柴火燃燒的噼啪聲。
丫丫吃了點(diǎn)熱乎的東西，終于不再哭泣，靠在王婦人懷里沉沉睡去。石頭也蜷縮在一邊，眼皮打架。趙虎處理著胳膊上的擦傷，齜牙咧嘴。蘇云小口吃著糊糊，目光偶爾掠過(guò)熊啟后背那猙獰的新傷口，欲言又止。
熊啟慢慢咀嚼著帶著麩皮和沙礫感的糊糊，后背的疼痛一陣陣襲來(lái)，但他腦中思考的卻是更遠(yuǎn)的事情。白天的遭遇像一盆冷水，澆醒了他。僅憑他們七個(gè)人，老弱婦孺占了大半，想要穿越這危機(jī)四伏的荒野到達(dá)太行山，希望極其渺茫。下一次，他們未必還有這樣的運(yùn)氣。
他需要力量，需要更多的人手。
屬于歷史系學(xué)生的記憶翻滾著。乞活軍……冉閔敗亡，乞活軍必然也潰散了，但總會(huì)有成建制的殘部，或者像他們一樣的小股潰兵，散落在這片死亡區(qū)域。
“虎子，”熊啟忽然開(kāi)口，打破了沉默，“這一帶，除了我們，你還知道有其他乞活軍的兄弟逃出來(lái)嗎？哪怕只是聽(tīng)說(shuō)?！?/p>
趙虎愣了一下，努力回想，搖了搖頭：“當(dāng)時(shí)太亂了，城一破，大家都像沒(méi)頭蒼蠅一樣跑……不過(guò)，往西北方向，山里跑的人最多，慕容狗的主力在城南和東面追殺，那邊壓力小點(diǎn)……可能，可能還會(huì)有別的弟兄吧？”
西北方向，也正是通往太行山的方向。
熊啟點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)眾人，最后落在跳動(dòng)的火焰上：“光靠我們，到不了太行山。我們需要找到更多活下來(lái)的漢人，尤其是還能拿得起刀的乞活軍兄弟。人多，才能互相照應(yīng)，才能?chē)樛诵」傻膩y匪和游騎?！?/p>
王婦人聞言，臉上露出擔(dān)憂(yōu)：“可是……熊爺，人多目標(biāo)也大，萬(wàn)一引來(lái)胡人的大隊(duì)人馬……”
“留在平原上，人少死得更快?！毙軉⒌恼Z(yǔ)氣很平靜，卻帶著一種看透現(xiàn)實(shí)的殘酷，“就像今天，如果不是蘇云那一下，我們可能都完了。我們需要更多的人，輪流守夜，探路，打仗?；钕氯サ臋C(jī)會(huì)才能大一點(diǎn)?！?/p>
他提到蘇云，蘇云的身體輕輕顫了一下，低下頭，沒(méi)有說(shuō)話。
趙虎想了想白天被圍攻的險(xiǎn)境，心有余悸，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“熊哥說(shuō)得對(duì)！人多力量大！要是多幾個(gè)弟兄，今天哪能讓那幾個(gè)雜碎囂張！”
“可是……怎么找？去哪找？”王婦人依舊憂(yōu)慮。
熊啟沉吟片刻：“沿著通往西北的山路走，留意篝火痕跡、腳印、丟棄的雜物。遇到小股的人，先觀察，確定沒(méi)有威脅再接觸。遇到大隊(duì)的胡人，就躲?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“以后夜里，篝火不能太旺，得找個(gè)更隱蔽的地方?！?/p>
這是決定。不再是漫無(wú)目的地逃難，而是有意識(shí)地尋找幸存者，匯聚力量。
**與此同時(shí)，鄴城之外，慕容鮮卑大營(yíng)。**
篝火熊熊，烤肉的香氣和馬奶酒的醇味彌漫開(kāi)來(lái)。與城外荒野的凄冷絕望形成鮮明對(duì)比，這里充滿(mǎn)了勝利者的喧囂和放縱。
一座相對(duì)寬敞的帳篷里，幾名慕容部的將領(lǐng)正圍坐飲酒。主位上的是此次攻破鄴城的主要將領(lǐng)之一，慕容評(píng)。他年紀(jì)約莫四十，面容精悍，眼角帶著一絲倨傲和殘忍。
“鄴城已破，冉閔那廝的首級(jí)也已傳示各軍，漢人的脊梁算是徹底打斷了！”一名絡(luò)腮胡將領(lǐng)舉著酒碗，大聲笑道，“從此河北之地，盡歸我大燕！”
另一名將領(lǐng)接口道：“是啊，城里收獲頗豐，糧食、財(cái)帛、女人……足夠大軍享用一段時(shí)間了。就是那些潰散的漢兵和流民有點(diǎn)麻煩，像老鼠一樣四處亂竄。”
慕容評(píng)慢條斯理地割下一塊烤羊肉，放入口中咀嚼，淡淡道：“潰兵？不過(guò)是喪家之犬罷了。傳令下去，各游騎小隊(duì)繼續(xù)清剿，尤其是成建制的乞活軍殘部，務(wù)必剿滅干凈，不留后患。至于那些零散的流民……”他嗤笑一聲，“等他們餓得差不多了，自然會(huì)成為奴隸，或者干脆餓死凍死在野地里，省得我們動(dòng)手。”
在他眼中，那些逃出鄴城的漢人，早已不是威脅，只是等待清理或自然消亡的垃圾。他的注意力，已經(jīng)放在了如何瓜分鄴城的戰(zhàn)利品，以及下一步如何南下攻略更多的土地上。廣闊的中原，似乎已在他們鮮卑鐵騎的蹄下顫抖。
**荒野土坳中，篝火漸漸微弱。**
熊啟安排好了守夜的順序，他自己守第一班。其他人都依偎著睡下了，盡管寒冷和恐懼讓他們睡得很不安穩(wěn)。
蘇云卻沒(méi)有立刻睡下，她猶豫了很久，終于慢慢挪到熊啟身邊，從懷里拿出一小塊還算干凈的布條，又從一個(gè)貼身的小包里取出一點(diǎn)搗碎的、不知名的干草藥。
“你……背后的傷……要清理一下，不然會(huì)潰膿。”她的聲音很低，依舊帶著怯意，但比之前多了幾分生氣，“這藥……能止血消腫?！?/p>
熊啟有些意外，看了她一眼，沒(méi)有拒絕，轉(zhuǎn)過(guò)身去：“多謝?！?/p>
冰涼的草藥敷在火辣的傷口上，帶來(lái)一絲輕微的刺痛，隨后是些許清涼感。蘇云的動(dòng)作很輕，帶著醫(yī)者特有的仔細(xì)。
“今天……謝謝你。”熊啟忽然低聲說(shuō)。
蘇云的手頓了一下，輕輕“嗯”了一聲，沒(méi)有多說(shuō)。但那句感謝，和白天她鼓起勇氣的那一擲，似乎在他們之間建立了某種微妙的、基于生死與共的聯(lián)系。
夜色深沉，寒風(fēng)呼嘯。
熊啟守著微弱的篝火，警惕地注視著黑暗的荒野。背后的傷口似乎真的舒服了一些。他握緊了那柄新得來(lái)的環(huán)首刀，目光堅(jiān)定地望向西北方。
尋找同伴，匯聚力量。這是在這片血色荒原上，活下去的唯一途徑。而遙遠(yuǎn)的太行山，就是那黑暗盡頭，唯一可見(jiàn)的、渺茫卻必須抵達(dá)的燈塔。