永壽宮的秋夜微涼，甄嬛披著一件藕荷色外衫，在燈下翻閱醫(yī)書。自從為太子解毒后，皇上特許她借閱太醫(yī)院的典籍，她正好借此精進(jìn)醫(yī)術(shù)。
"小姐，這么晚了還不歇息？"浣碧端著一碗燕窩進(jìn)來，輕輕放在案幾上。
甄嬛揉了揉發(fā)酸的眼睛："再看會兒?；屎蟮乃幏叫枰{(diào)整，這幾味藥材性太烈，長期服用怕有損根本。"
浣碧欲言又止，最終還是低聲道："小姐何必真心為她調(diào)理？那純元皇后之前還想置您于死地呢。"
甄嬛微微一笑："我自有打算。"她合上醫(yī)書，"對了，前日讓你查的事可有眉目？"
浣碧湊近幾步，聲音壓得更低："奴婢打聽到，十五年前，純元皇后曾離宮省親三個月，說是母親病重。而太子今年十四歲..."
甄嬛眼中精光一閃："時間對不上啊。皇上登基十七年，純元皇后是在皇上登基第二年懷的太子，按理說應(yīng)該是十五年前懷孕..."
"正是。"浣碧點(diǎn)頭，"而且奴婢還聽說，皇后省親回來后不久就宣布有孕，但之前宮中無人見過她有孕吐等跡象。"
甄嬛若有所思地敲著桌面。這個發(fā)現(xiàn)太重要了，若真如猜測，太子可能非皇上親生，這可是誅九族的大罪。但證據(jù)不足，貿(mào)然揭發(fā)只會引火燒身。
"此事還有誰知道？"
浣碧搖頭："奴婢只問了幾個老宮人，他們也都是私下嘀咕，沒人敢明說。"
甄嬛沉思片刻："先不要聲張。明日我要去為皇后請脈，你隨我一同去，留意她宮中的蛛絲馬跡。"
次日清晨，甄嬛帶著浣碧前往坤寧宮。純元皇后近來對她態(tài)度和善了許多，不僅免了她的晨昏定省，還時常賞些珍奇玩意兒。
"莞妃來了。"純元正在梳妝，從鏡中看到甄嬛進(jìn)來，臉上露出罕見的笑容，"快來幫本宮看看這新得的珍珠簪子如何。"
甄嬛行禮后上前，接過那支通體瑩白的珍珠簪："娘娘氣質(zhì)高貴，這簪子襯您正好。"
純元滿意地點(diǎn)頭，示意宮女們都退下，只留錦繡一人在旁伺候。甄嬛會意，也讓浣碧在門外等候。
"本宮這幾日總覺得胸悶氣短，你給看看。"純元伸出手腕。
甄嬛搭脈細(xì)診，發(fā)現(xiàn)脈象虛浮，顯然是長期憂思過度所致。她故作驚訝："娘娘近來可是夜不能寐？肝氣郁結(jié)，需好好調(diào)理。"
純元嘆了口氣："太子雖然痊愈，但本宮總擔(dān)心再有人害他..."她忽然壓低聲音，"莞妃，你老實告訴本宮，太子所中之毒，真只是尋常宮斗那么簡單嗎？"
甄嬛心頭一跳，謹(jǐn)慎回答："臣妾只懂醫(yī)術(shù)，其他不敢妄言。不過..."她故意猶豫了一下。
"不過什么？"純元急切地問。
"那毒藥配制手法極為老練，不似后宮妃嬪所為，倒像是...專業(yè)人士的手筆。"甄嬛觀察著純元的反應(yīng)。
純元臉色驟變，手中的帕子攥得死緊："果然如此！本宮就知道...是有人要對付我們母子..."她突然抓住甄嬛的手，"莞妃，你要幫本宮！"
甄嬛故作惶恐："娘娘言重了，臣妾何德何能..."
"你聰明機(jī)敏，又得皇上信任。"純元眼中閃爍著異樣的光芒，"本宮需要你在皇上面前多提太子的好，還有..."她聲音低得幾不可聞，"若有人查問本宮十五年前省親的事，你要立即告知本宮。"
甄嬛心中大震，表面卻恭敬應(yīng)下："臣妾遵命。"
離開坤寧宮后，甄嬛步履匆匆，浣碧幾乎要小跑才能跟上。
"小姐，怎么了？"浣碧緊張地問。
甄嬛直到回到永壽宮，確認(rèn)四下無人，才低聲道："純元皇后心虛了。她特意提到十五年前省親的事，必有問題。"
浣碧瞪大眼睛："難道太子真的..."
甄嬛做了個噤聲的手勢："此事非同小可，我們需要更多證據(jù)。"她思索片刻，"你去找流朱，讓她留意坤寧宮的動靜，特別是皇后單獨(dú)在寢宮時都做些什么。"
三日后，流朱帶來了驚人消息——純元皇后每晚子時都會獨(dú)自進(jìn)入寢宮后的佛堂，供奉的不是尋常菩薩，而是一塊無名牌位。
"奴婢偷偷看過，那牌位上什么字都沒有，但皇后每次祭拜都淚流滿面。"流朱神秘地說。
甄嬛直覺這牌位是關(guān)鍵。當(dāng)晚，她借口送安神湯藥，特意在深夜前往坤寧宮。錦繡告訴她皇后已經(jīng)歇下，但甄嬛耳尖地聽到佛堂方向有細(xì)微響動。
"這是娘娘要的安神湯，需趁熱服用。"甄嬛堅持道，"不如我親自送去，免得娘娘怪罪你們。"
錦繡猶豫了一下，還是放行了。甄嬛輕手輕腳地走向佛堂，從門縫中看到純元跪在蒲團(tuán)上，面前供著那塊無名牌位，正低聲啜泣。
"...是我對不起你...但孩子是無辜的...求你一定要保佑他平安..."純元的聲音斷斷續(xù)續(xù)傳來，"我不能失去他...他是我們唯一的..."
甄嬛正想再靠近些聽清楚，不料手中藥碗不小心碰到門框，發(fā)出輕微聲響。
"誰？"純元厲聲喝道。
甄嬛連忙退后幾步，裝作剛到的樣子："娘娘，臣妾送安神湯來了。"
純元猛地拉開佛堂門，眼中寒光凜冽："你聽到了什么？"
甄嬛一臉茫然："臣妾剛到，什么都沒聽到。娘娘怎么了？"
純元死死盯著甄嬛的眼睛，似乎在判斷她是否說謊。良久，才稍稍放松："進(jìn)來吧。"
甄嬛進(jìn)入佛堂，裝作第一次看到那牌位的樣子："娘娘這是在祭拜..."
"本宮一位早逝的親人。"純元迅速用綢布蓋住牌位，"你有心了，這么晚還送藥來。"
甄嬛識趣地不再多問，放下藥碗就告退了。但剛才那一瞥，她已看清牌位前的香爐旁放著一枚男子玉佩，上面刻著一個"林"字。
回到永壽宮，甄嬛立刻讓浣碧去查朝中姓林的大臣。浣碧很快帶回消息：十五年前，確實有一位林侍郎，曾是先帝重臣，但在皇上登基后被貶出京，不久就病逝了。
"據(jù)說這位林侍郎年輕時與朱家有過往來，純元皇后未出閣時可能見過他。"浣碧補(bǔ)充道。
甄嬛將所有線索串聯(lián)起來，一個大膽的推測浮現(xiàn)在腦海：純元皇后與林侍郎有私情，十五年前假借省親之名私會，懷上了太子?；貙m后謊稱是皇上的孩子，而那塊無名牌位就是祭奠林侍郎的。
如果這個猜測屬實，那么太子就是欺君之罪的活證據(jù)，純元皇后和太子都將萬劫不復(fù)。
"小姐，我們要告訴皇上嗎？"浣碧興奮地問。
甄嬛搖頭："空口無憑，皇上怎會相信？況且..."她眼中閃過一絲復(fù)雜，"太子無辜，此事若揭發(fā)，牽連太廣。"
"那怎么辦？難道就當(dāng)不知道？"
甄嬛沉思良久，忽然道："備轎，我要去見宜修貴妃。"
夜深人靜，甄嬛只帶了浣碧一人，悄悄來到延禧宮。宜修似乎料到她會來，早已屏退左右等候多時。
"妹妹深夜造訪，必有要事。"宜修親自為甄嬛斟茶，眼中閃爍著精明的光芒。
甄嬛直視宜修："娘娘，臣妾有要事相告，但求娘娘一個承諾。"
"但說無妨。"
"若此事能助娘娘登上后位，娘娘需保臣妾一世平安，且不傷太子性命。"
宜修眼中閃過一絲訝異，隨即笑道："妹妹果然心善。好，本宮答應(yīng)你。"
甄嬛這才將純元皇后可能欺君的秘密和盤托出。宜修聽完，臉上浮現(xiàn)出難以掩飾的喜色："天助我也！本宮早懷疑太子身世有問題，只是一直找不到證據(jù)。"
"目前證據(jù)仍不足。"甄嬛謹(jǐn)慎地說，"需要找到當(dāng)年為皇后診脈的太醫(yī)，或者林家的知情人。"
宜修胸有成竹："這個容易。當(dāng)年為純元診脈的劉太醫(yī)如今告老還鄉(xiāng)，但家眷還在京城。至于林家..."她冷笑一聲，"林侍郎雖死，他的貼身仆人還在，就關(guān)在本宮的秘密地牢里。"
甄嬛心頭一震，沒想到宜修早有準(zhǔn)備?？磥磉@位貴妃娘娘謀劃廢后不是一日兩日了。
"妹妹不必驚訝。"宜修看穿她的心思，"在這深宮之中，不是吃人就是被吃。純元占著后位多年，也該讓賢了。"
甄嬛點(diǎn)頭："娘娘打算何時動手？"
"不急。"宜修老謀深算地說，"證據(jù)要確鑿，一擊必中。在此之前，妹妹繼續(xù)裝作不知情，多收集純元的把柄。"
兩人又密謀良久，甄嬛才告辭離去。回宮的路上，浣碧小聲道："小姐，宜修貴妃可靠嗎？"
甄嬛望著漆黑的夜空："這宮中誰又真正可靠？我們只能借她的力自保。記住，此事千萬保密，連流朱都不能說。"
接下來的日子，甄嬛如常出入坤寧宮，為純元調(diào)理身體。純元似乎對那晚的失態(tài)有所警覺，對甄嬛的態(tài)度忽冷忽熱，時而親近，時而疏遠(yuǎn)。
這日，甄嬛正在永壽宮翻閱醫(yī)書，皇上突然駕到。她連忙起身相迎，卻發(fā)現(xiàn)皇上臉色陰沉，與平日大不相同。
"愛妃平身。"皇上揮退左右，直接問道，"你近日常去坤寧宮，可發(fā)現(xiàn)皇后有何異常？"
甄嬛心頭一跳，面上卻不露分毫："回皇上，皇后娘娘一切如常，只是憂心太子，夜不能寐，臣妾正為她調(diào)理。"
皇上冷哼一聲："是嗎？那她為何私下派人去江南查訪一個叫劉明的老太醫(yī)？"
甄嬛暗驚，沒想到皇上也在監(jiān)視皇后。她謹(jǐn)慎回答："臣妾不知此事?；蛟S...皇后娘娘是擔(dān)心太子余毒未清，想找當(dāng)年的太醫(yī)詢問？"
"當(dāng)年的太醫(yī)？"皇上眼中寒光一閃，"愛妃似乎知道些什么？"
甄嬛連忙跪下："臣妾失言。只是...只是偶然聽皇后提起，當(dāng)年為她診脈的劉太醫(yī)醫(yī)術(shù)高明..."
皇上沉默良久，忽然嘆道："愛妃起來吧。朕知道你是老實人，不會說謊。"他扶起甄嬛，語重心長地說，"近日有人密報，說太子非朕親生。朕本不信，但皇后近日行跡確實可疑。你常在坤寧宮走動，替朕留意著，有何異常立即稟報。"
甄嬛心中翻江倒海，沒想到事情發(fā)展如此之快。她恭敬應(yīng)下："臣妾遵旨。"
皇上走后，甄嬛立刻派人秘密通知宜修。宜修回信說證據(jù)已收集大半，只差最后一步，讓甄嬛務(wù)必穩(wěn)住純元，別讓她起疑。
次日，甄嬛照例去坤寧宮請脈，發(fā)現(xiàn)純元神色慌張，眼下青黑，顯然一夜未眠。
"娘娘氣色不佳，可是又沒休息好？"甄嬛故作關(guān)心地問。
純元強(qiáng)打精神："無妨。莞妃，本宮問你，皇上近來...可曾提起本宮？"
甄嬛心中一凜，面上卻笑道："皇上昨日還夸娘娘治宮有方，說太子在娘娘教導(dǎo)下越發(fā)聰慧了。"
純元明顯松了口氣："那就好。"她忽然抓住甄嬛的手，"莞妃，若有人在你面前說本宮和太子的不是，你一定要告訴本宮，明白嗎？"
甄嬛點(diǎn)頭："臣妾明白。"
離開坤寧宮后，甄嬛立刻去了延禧宮。宜修興奮地告訴她，已找到當(dāng)年為純元接生的穩(wěn)婆，那穩(wěn)婆承認(rèn)純元省親回宮時已有四個月身孕，卻謊稱剛懷孕一個月。
"還有林家的老仆人也招了，林侍郎確實與純元有私情，兩人在純元省親期間秘密相見。"宜修眼中閃爍著勝利的光芒，"萬事俱備，只欠東風(fēng)。"
"娘娘打算何時揭發(fā)？"甄嬛問。
宜修冷笑："三日后是皇上萬壽節(jié)，純元必會在宴會上讓太子獻(xiàn)藝。那時本宮會當(dāng)眾揭穿這個秘密，讓純元在眾目睽睽之下身敗名裂！"
甄嬛心頭一震。宜修這一招太狠了，不僅要廢后，還要徹底毀掉純元和太子。她想起自己對宜修的承諾——不傷太子性命。
"娘娘，太子畢竟無辜..."
宜修擺手："放心，本宮答應(yīng)過你。太子會被廢為庶人，流放邊疆，但性命無憂。"她意味深長地看著甄嬛，"至于純元，欺君之罪，只有死路一條。"
甄嬛回到永壽宮，心中五味雜陳。純元固然可恨，但想到她作為一個母親保護(hù)孩子的本能，又不禁有些憐憫。然而宮廷斗爭就是這樣殘酷，不是你死就是我亡。
萬壽節(jié)前夜，甄嬛輾轉(zhuǎn)難眠。忽然，浣碧慌張跑來："小姐，皇后娘娘派人來，說太子突發(fā)急病，要您立刻過去！"
甄嬛一驚。太子這個時候生病，未免太巧。但她不能不去，只得帶著浣碧匆匆趕往東宮。
東宮內(nèi)燈火通明，純元皇后守在太子床前，臉色慘白。太子面色潮紅，呼吸急促，顯然是高熱癥狀。
"莞妃，快看看太子怎么了！"純元聲音顫抖，"他突然昏倒，太醫(yī)們束手無策！"
甄嬛診脈后，發(fā)現(xiàn)太子脈象紊亂，似中毒又似急病。她謹(jǐn)慎地問："太子今日可吃了什么特別的東西？"
純元搖頭："都是平常膳食，本宮親自檢查過的。"她忽然壓低聲音，"莞妃，若太子有個三長兩短，本宮絕不獨(dú)活。你明白嗎？"
甄嬛心頭一震，明白了純元的暗示——若太子死了，她臨死前必會拉仇敵墊背?？磥砑冊呀?jīng)察覺到危險臨近。
"娘娘放心，臣妾必盡全力。"甄嬛沉聲道。她開了一劑猛藥，親自為太子灌下。
幾個時辰后，太子的高熱終于退了。純元喜極而泣，緊緊握住甄嬛的手："多謝你，莞妃。本宮...本宮不會忘記你的恩情。"
甄嬛看著純元憔悴的面容，忽然有些不忍。這位高高在上的皇后，此刻不過是個擔(dān)憂孩子的母親罷了。
"娘娘，明日萬壽節(jié)..."甄嬛試探地問。
純元眼中閃過一絲決絕："本宮會稱病不赴，太子也需要休養(yǎng)。"她意味深長地看著甄嬛，"有些事，躲得過初一，躲不過十五。但能拖一時是一時。"
甄嬛明白了，純元已經(jīng)有所警覺，打算避過明日的公開場合。她猶豫片刻，還是決定提醒："娘娘，近日宮中流言甚多，您...多加小心。"
純元苦笑："流言？本宮知道是什么流言。"她突然抓住甄嬛的手，"莞妃，你是個聰明人。若本宮...不在了，請你照拂太子一二。他畢竟...畢竟只是個孩子。"
甄嬛心中復(fù)雜，只能點(diǎn)頭應(yīng)下。
離開東宮時，天已微亮。甄嬛疲憊不堪，卻毫無睡意。今日的萬壽節(jié)宴會，注定不會平靜。無論純元是否出席，宜修都會找機(jī)會發(fā)難。而她，甄嬛，正站在風(fēng)暴的中心...
萬壽節(jié)的清晨，甄嬛早早起床梳妝。昨夜太子突然病發(fā)，她幾乎整夜未眠，眼下浮現(xiàn)出淡淡的青影。浣碧用細(xì)粉為她遮掩，又選了件正紅色的宮裝，襯得她氣色好些。
"小姐，今日宴會真要穿這么艷？"浣碧有些猶豫，"會不會太張揚(yáng)了？"
甄嬛看著銅鏡中的自己，輕聲道："今日不同尋常，越張揚(yáng)反而越安全。"
她心知肚明，今日的萬壽節(jié)宴會將是一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。宜修準(zhǔn)備了致命一擊，而純元似乎也有所察覺。她必須小心周旋，既不能得罪即將得勢的宜修，也不能讓純元臨死反撲傷及自己。
剛用過早膳，延禧宮的太監(jiān)就來傳話，說宜修貴妃請她過去一趟。甄嬛知道這是行動前的最后部署，便帶著浣碧匆匆前往。
延禧宮內(nèi)，宜修一身明黃色貴妃朝服，頭戴九翟冠，氣勢逼人。見甄嬛進(jìn)來，她屏退左右，直截了當(dāng)?shù)貑枺?純元今日稱病不赴宴，你怎么看？"
甄嬛如實相告："昨夜太子突發(fā)高熱，純元皇后守在榻前，確實憔悴不堪。"
宜修冷笑："裝得倒像。她分明是怕當(dāng)眾出丑。"她從袖中取出一封信，"不過無妨，本宮已安排妥當(dāng)。這是劉太醫(yī)的親筆供詞，承認(rèn)當(dāng)年為純元隱瞞真實孕期的罪行。宴會上，本宮會讓人當(dāng)眾宣讀。"
甄嬛接過信，快速瀏覽。信中劉太醫(yī)詳細(xì)描述了純元如何威逼利誘他作假證，謊稱太子是早產(chǎn)兒。這證據(jù)確鑿無疑，純元在劫難逃。
"娘娘英明。"甄嬛將信遞回，"只是...皇上會信嗎？"
宜修胸有成竹："單這一份自然不夠。本宮還找到了當(dāng)年為純元接生的穩(wěn)婆和林家老仆，他們都會作證。"她眼中閃過一絲狠厲，"純元今日不來也好，等皇上派人去'請'她時，場面會更精彩。"
甄嬛心頭一凜。宜修這是要逼純元當(dāng)眾出丑，徹底毀掉她作為皇后的尊嚴(yán)。
"娘娘，臣妾有一言不知當(dāng)講不當(dāng)講。"甄嬛猶豫道。
"但說無妨。"
"純元畢竟與皇上結(jié)發(fā)二十載，感情深厚。若處置太過，恐引起皇上反感..."甄嬛小心觀察宜修的臉色，"不如留些余地，既除去了她，又不失皇上歡心。"
宜修沉思片刻，點(diǎn)頭道："妹妹思慮周全。確實，本宮所求不過是后位，沒必要做得太絕。"她拍拍甄嬛的手，"今日你且看本宮眼色行事。"
離開延禧宮，甄嬛的轎子剛轉(zhuǎn)過御花園，忽被一人攔住。竟是純元皇后的貼身宮女錦繡，神色慌張。
"莞妃娘娘，皇后娘娘請您速去冷香苑一見！"錦繡聲音發(fā)顫，"事關(guān)生死，求娘娘務(wù)必前往！"
甄嬛一驚。冷香苑是宮中偏僻處的一座小院，平日無人居住。純元選在那里見面，顯然是為了避人耳目。
"帶路。"甄嬛當(dāng)機(jī)立斷。
冷香苑內(nèi)，純元一身素衣，未施粉黛，與平日雍容華貴的皇后判若兩人。見甄嬛進(jìn)來，她竟撲通一聲跪下："莞妃，救救本宮！"
甄嬛大驚，連忙攙扶："娘娘這是折煞臣妾了！快請起，有話好好說。"
純元淚流滿面："宜修那賤人要害本宮！她不知從哪里找來些假證人，要誣陷太子非皇上親生...本宮死不足惜，但太子無辜??！"
甄嬛心中復(fù)雜。純元此刻的絕望不似偽裝，但她不敢確定這是否又是圈套。
"娘娘可有證據(jù)自證清白？"甄嬛試探地問。
純元搖頭，凄然道："本宮與皇上成婚多年無子，為了鞏固后位，確實...確實曾借種生子。"她見甄嬛變色，急忙解釋，"但那都是皇上默許的！當(dāng)年皇上初登基，根基未穩(wěn)，需要太子穩(wěn)定朝綱..."
甄嬛震驚不已。若真如純元所言，皇上早知太子非親生，那宜修今日的揭發(fā)豈不是自尋死路？
"娘娘，此事當(dāng)真？皇上...真的知情？"
純元點(diǎn)頭："本宮對天發(fā)誓！只是此事隱秘，除了皇上、本宮和當(dāng)年的劉太醫(yī)，無人知曉。如今劉太醫(yī)被宜修收買，皇上又...又近年對本宮冷淡，本宮怕他不肯承認(rèn)..."
甄嬛思緒飛轉(zhuǎn)。若純元所言屬實，今日宴會將是宜修的葬身之處。但若純元說謊，她貿(mào)然相助也會引火燒身。
"娘娘需要臣妾做什么？"甄嬛謹(jǐn)慎地問。
純元抓住她的手："幫本宮傳個口信給皇上，就說...就說'梧桐樹下，金釵為證'?；噬下犃俗詴靼住?
甄嬛點(diǎn)頭應(yīng)下。離開冷香苑后，她心亂如麻。兩邊說辭截然相反，她該信誰？
"小姐，我們真要幫皇后傳話？"浣碧擔(dān)憂地問，"若貴妃娘娘知道了..."
甄嬛深吸一口氣："先去見皇上。記住，我們什么都不知道，只是傳話的棋子。"