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第6章

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第一階段:灶間煙火與藥草初萌

煉獄家的晨霧總帶著松木燃燒的暖意。龍我拎著斧頭站在柴房外,晨光透過他深紫色的羽織,在地上投下斑駁的影。自上次被槙壽郎先生救下已過半月,他每天天不亮就起來劈柴,斧頭落下的力道均勻得像用尺子量過,劈好的柴塊碼得整整齊齊,連杏壽郎都忍不住咋舌:“龍我你劈柴都像在練劍!”

“我父親說,力氣得用在實(shí)處。”龍我擦了擦額頭的汗,將最后一捆柴推進(jìn)柴房。通透世界里,他能看見屋內(nèi)流動(dòng)的氣息——槙壽郎先生的氣息像燃燒的篝火,熾烈而穩(wěn)定;杏壽郎的像躍動(dòng)的火苗,活潑卻不持久;而那位總坐在檐下縫補(bǔ)的夫人,氣息卻像被雨打濕的炭火,微弱得隨時(shí)會(huì)熄滅。

“龍我哥哥!”三歲的千壽郎搖搖晃晃地跑過來,小手舉著朵蒲公英,“娘說這個(gè)能吹著玩。”龍我蹲下身,看著小家伙鼓起腮幫子吹散絨毛,白色的飛絮在晨光里打著旋,忽然想起禰豆子總愛追著柳絮跑的樣子——那時(shí)她剛學(xué)會(huì)走路,跌跌撞撞地?fù)湎蚩罩械陌仔?,裙角沾著草葉也不管,笑起來露出兩顆小小的虎牙。他的指尖輕輕摩挲著千壽郎的頭頂,心里像被炭火熨過似的,又暖又酸。

“千壽郎,別纏著客人?!爆娀鸱蛉说穆曇魪睦认聜鱽?,她扶著門框站起來,和服的袖口沾著些許藥草汁。龍我趕緊起身:“夫人,我來扶您?!彼焓謺r(shí),通透世界清晰地映出夫人肺腑間淤塞的黑氣,比半月初見時(shí)又重了些,像冬日水缸里結(jié)的薄冰,死死堵著本該流動(dòng)的暖意。

“多謝你了。”瑠火夫人靠在他手臂上,腳步輕得像片羽毛,“這身子骨不爭(zhēng)氣,總給你們添麻煩?!彼粗穹看a得齊整的木柴,又看了看被打掃得干干凈凈的庭院,輕輕嘆了口氣,“讓你受委屈了?!?/p>

龍我搖搖頭,心里卻在盤算。蝴蝶家的醫(yī)書里提過,肺腑積寒可用紫苑、款冬配伍,若再加上山茱萸固本,或許能緩解夫人的喘疾。他想起香奈惠翻醫(yī)書時(shí),指尖劃過“紫苑溫肺,款冬化痰”的字句,忍趴在旁邊嘟囔“不如直接用毒藤熏”,被姐姐笑著敲了額頭。這些記憶像落在心湖上的石子,蕩開一圈圈溫柔的漣漪。只是這些藥材在帝都不易尋,得往城外的深山里找。

午后的陽光正好,龍我?guī)椭驋哒龔d。槙壽郎先生的佩刀掛在墻上,刀鞘上的火焰紋路在光線下泛著紅光,讓他想起父親燒炭時(shí)火星迸濺的模樣——父親總說“火星要聚在中心才旺”,那時(shí)炭治郎趴在炭窯邊,小手跟著火星起落,眼睛亮得像藏了星星。

“龍我!陪我練劍!”杏壽郎抱著木劍沖進(jìn)來,打斷了他的思緒。少年揮劍的動(dòng)作帶著股蠻勁,木劍劈在梁柱上發(fā)出咚咚響,像極了炭治郎第一次揮刀時(shí),非要用盡全力砍向木樁的樣子。

“力道太散?!饼埼疑焓职醋∷氖滞?,“像劈柴時(shí)只砍到木結(jié),看著猛,其實(shí)沒用對(duì)地方?!彼菔局鴮庀⒊猎诘ぬ铮滞筝p轉(zhuǎn),木劍在空中劃出道流暢的弧線,“你父親的炎之呼吸,應(yīng)該是讓氣像炭火一樣聚在核心,再猛地炸開——就像我爹燒炭時(shí),先悶足了火,再通開風(fēng)口?!?/p>

杏壽郎眼睛一亮:“對(duì)哦!父親說過‘氣如薪火,聚則燎原’!”他學(xué)著龍我的樣子調(diào)整呼吸,木劍揮動(dòng)的聲音果然沉穩(wěn)了些。龍我看著他額角的汗珠,忽然想起炭治郎學(xué)揮刀時(shí),也是這樣憋著股不服輸?shù)膭牛呐率炙岬锰Р黄饋恚卜且嗑毷虏趴狭T休。

傍晚準(zhǔn)備晚飯時(shí),龍我借著去井邊打水的功夫,往城外的方向望了望。遠(yuǎn)山在暮色里像道黛色的眉,據(jù)說翻過那道山梁,能找到野生的山茱萸。他摸了摸懷里的藥草圖,忍畫的紫苑旁邊被他用炭筆打了個(gè)勾——上周去市集已經(jīng)買到了,還差最后兩味藥。

“在想什么?”瑠火夫人端著腌菜走過來,月光落在她蒼白的臉上,像蒙了層薄紗?!笆遣皇窍爰伊耍俊饼埼业皖^攪著水桶里的月影,輕聲嗯了一聲。夫人把一小碟梅子塞進(jìn)他手里:“千壽郎總說你吃飯不香,這個(gè)酸,能開胃?!彼闹讣馕觯癯柯堵湓诓萑~上,讓他忽然想起母親總在他練刀晚歸時(shí),往他手里塞的腌蘿卜,也是這樣帶著清冽的酸,卻能熨帖整個(gè)胃袋。

龍我看著碟子里的梅子,攥緊了手指。等湊齊藥材,一定要讓夫人的氣息重新暖起來,像煉獄家灶膛里的火,像灶門家炭窯里的熱,永遠(yuǎn)不會(huì)熄滅。

第二階段:炎息初悟與根基淬煉

槙壽郎教劍總在寅時(shí)。龍我抱著鬼刃站在道場(chǎng)邊,看杏壽郎揮舞木劍,晨光里少年的影子被拉得很長(zhǎng),像團(tuán)跳動(dòng)的火焰?!把字粑ひ贾汀恢?!”杏壽郎大喝著劈出一劍,木劍帶起的風(fēng)掃落了檐角的露水。

“太慢?!睒晧劾傻穆曇粝駩灷?,他拔出佩刀,刀身在朝陽下閃過道金芒,“氣要從丹田直沖臂肘,像燒紅的鐵釬穿透木板!”刀風(fēng)擦著杏壽郎的耳畔掠過,斬?cái)嗔怂砗蟮奶J葦,斷口處竟泛著焦痕。

龍我在一旁看得專注。炎之呼吸的氣脈流轉(zhuǎn)與火之神神樂確有相似,只是更剛猛直接,像父親用猛火炙烤炭坯,而火之神神樂則像慢火煨炭,各有精妙。他下意識(shí)地模仿著調(diào)整氣息,丹田處果然涌起股灼熱感,順著經(jīng)脈往手臂蔓延。

“你也試試。”槙壽郎忽然看向他,刀尖指向場(chǎng)中,“別光看著?!饼埼毅读算叮站o鬼刃走進(jìn)道場(chǎng)。他深吸一口氣,將月之呼吸的寒氣壓在丹田底層,只讓那股暖意順著手臂流轉(zhuǎn)——炎之呼吸·壹之型“不知火”的刀勢(shì)竟自然而然地劈出,銀白刀光裹著層淡淡的金芒,將遠(yuǎn)處的木樁劈成兩半。

杏壽郎驚得張大嘴:“你怎么會(huì)?!”槙壽郎也挑了挑眉,眼中閃過絲訝異:“有點(diǎn)意思。再來貳之型——升天熾焰!”龍我點(diǎn)頭,回憶著剛才感受到的氣脈走向,刀身向上撩起,銀芒如火焰竄升,精準(zhǔn)地?cái)芈淞碎芟聭覓斓臒艋\,燈籠的引線卻完好無損。

“三天?!睒晧劾墒掌鸬?,“你用三天時(shí)間追上了杏壽郎三個(gè)月的進(jìn)度?!彼粗埼业难凵穸嗔藥追痔骄?,“你以前練過類似的呼吸法?”龍我想起父親教的火之神神樂,含糊道:“家里長(zhǎng)輩教過些吐納的法子?!?/p>

接下來的日子,龍我正式跟著學(xué)習(xí)炎之呼吸。他對(duì)氣脈的敏感遠(yuǎn)超常人,往往槙壽郎演示一遍,他就能抓住要領(lǐng)。炎之呼吸·叁之型“氣炎萬象”需要將氣息分成數(shù)股,像篝火炸開的火星,龍我練到第三天,就能用刀風(fēng)同時(shí)點(diǎn)燃五盞油燈,驚得杏壽郎直嚷嚷“不公平”。

這天練完劍,龍我突然眼前發(fā)黑,扶著柱子才沒倒下。槙壽郎走過來按住他的脈門,眉頭緊鎖:“氣脈虛浮,像被掏空的炭窯。你以為呼吸法精進(jìn)就夠了?沒有體力支撐,再好的招式也只是花架子?!彼舆^來根粗麻繩,“去后山拖十趟石頭,什么時(shí)候能面不改色地回來,什么時(shí)候再碰刀?!?/p>

龍我拖著沉重的石頭在山道上跋涉,汗水浸透了羽織。他想起父親說的“燒炭要先備好干柴”,或許自己就是急于燃火,卻忘了夯實(shí)根基。夕陽西下時(shí),他拖著最后一塊石頭回到道場(chǎng),看見杏壽郎正幫他擦拭鬼刃,刀鞘上的月牙紋路被擦得發(fā)亮。

“父親說我太急躁?!毙訅劾蓳蠐项^,“其實(shí)你比我還急?!饼埼医舆^刀,指尖觸到冰涼的金屬,忽然笑了?;蛟S在煉獄家,他終于能學(xué)會(huì)如何讓自己這團(tuán)火,燒得更穩(wěn)、更久。

第三階段:藥香漸濃與義理傳承

秋霜染紅葉時(shí),龍我跟著槙壽郎斬殺惡鬼已滿一年。他的刀術(shù)越發(fā)純熟,炎之呼吸的前叁之型已運(yùn)用自如,偶爾甚至能在戰(zhàn)斗中融合月之呼吸的清冷,刀光既熾烈又凜冽。但他始終沒忘初心,每次出任務(wù)都會(huì)留意沿途的草藥,背包里的藥簍總比刀鞘更先裝滿。

“這次去北嶺,聽說有種叫‘血見愁’的草藥,專治肺疾?!背霭l(fā)前,龍我對(duì)著地圖標(biāo)記路線,指尖劃過北嶺的位置。槙壽郎拍了拍他的肩膀:“別只顧著找藥,那只鬼已經(jīng)吃了七個(gè)人,刀法要狠。”龍我點(diǎn)頭,將磨好的鬼刃別在腰間——這一年他長(zhǎng)高了不少,深紫色的羽織袖口已經(jīng)有些短了。

北嶺的夜比想象中冷。龍我蹲在樹梢上,通透世界里,那只鬼的氣息像團(tuán)扭曲的墨汁,正藏在山神廟里啃食什么。他悄無聲息地落下,月之呼吸·壹之型“暗月·宵之宮”的刀光瞬間出鞘,銀白鋒芒精準(zhǔn)地?cái)叵蚬淼牟鳖i。

“又是你這小崽子!”鬼嘶吼著化作蝙蝠群,卻被炎之呼吸·叁之型“氣炎萬象”的火網(wǎng)困住。龍我借著火焰的光,看見供桌上散落的草藥——正是他要找的血見愁!原來這鬼竟以藥農(nóng)為食,巢穴里堆滿了采來的草藥,其中幾株血見愁還帶著新鮮的泥土,想必是剛從山里采來的。

斬殺惡鬼后,龍我跪在山神廟里,小心翼翼地將血見愁連根拔起。根莖帶著泥土的腥氣,卻讓他眼眶發(fā)熱——湊齊了,終于湊齊所有藥材了?;爻痰穆飞希巡菟幘o緊抱在懷里,像捧著稀世珍寶,連槙壽郎看他的眼神都柔和了許多。

回到煉獄家時(shí),天剛蒙蒙亮。龍我立刻鉆進(jìn)廚房,按照蝴蝶家醫(yī)書里的法子,將紫苑、款冬、山茱萸與血見愁配伍,用文火慢慢熬煮。藥香彌漫在庭院里,千壽郎揉著眼睛跑進(jìn)來:“龍我哥哥你在做什么?好香啊?!?/p>

“我在給瑠火夫人熬藥?!饼埼覕囍帨?,褐色的藥液泛起細(xì)密的泡沫。瑠火夫人扶著門框站在門口,看著他專注的側(cè)臉,眼角泛起淚光。槙壽郎站在她身后,難得沒有喝酒,只是靜靜看著灶臺(tái)上跳動(dòng)的火苗。

藥熬好后,龍我端著碗送到夫人面前:“趁熱喝吧,可能有點(diǎn)苦?!狈蛉私舆^碗,看著褐色的藥汁,忽然笑了:“比槙壽郎的酒好喝?!彼】谛】诘睾戎幹丛谧旖?,像顆褐色的痣。

起初幾日,夫人的咳嗽反而重了些,有時(shí)喝下藥湯還會(huì)反胃。龍我急得夜里睡不著,翻著蝴蝶家的醫(yī)書反復(fù)琢磨,才發(fā)現(xiàn)是血見愁的用量太猛——這味藥雖能活血,卻性烈,需搭配溫潤(rùn)的甘草中和。他趕緊調(diào)整藥方,往藥湯里加了些甘草,又守在灶邊盯著火候,確保每一味藥都熬得恰到好處。

連喝半月后,奇跡真的發(fā)生了?,娀鸱蛉司鼓茉诶认律⒉桨雮€(gè)時(shí)辰,咳嗽也輕了許多,有時(shí)還能陪著千壽郎玩會(huì)兒投壺。郎中來看過之后,驚嘆道:“這藥方配伍精妙,先清后補(bǔ),循序漸進(jìn),堅(jiān)持喝一年,說不定能徹底根治?!饼埼艺驹陂T外聽著,悄悄握緊了拳頭——他做到了。

這天晚飯,瑠火夫人特意讓廚房做了紅豆飯。她看著龍我和杏壽郎狼吞虎咽的樣子,忽然開口:“杏壽郎,你知道自己為什么生來就比其他人還要強(qiáng)壯嗎?”

杏壽郎嘴里塞滿米飯,急忙咽下道:“我不明白,母親大人”夫人笑著搖搖頭,認(rèn)真地說:“是為了幫助比你弱小的人。生來就得天獨(dú)厚的人,他的力量必須為了這個(gè)世界而善用。傷害別人、中飽私囊都是不允許的,隨時(shí)隨地幫助弱小,是你生而為強(qiáng)者的職責(zé)?!?/p>

她轉(zhuǎn)向龍我,目光溫柔如水:“龍我,你和杏壽郎一樣大,甚至比他更強(qiáng)大。這句話也是對(duì)你說的,記住了嗎?”龍我放下筷子,眼眶微紅,鄭重點(diǎn)頭:“我知道了,夫人?!?/p>

“別叫我夫人了。”瑠火夫人伸手摸了摸他的頭,指尖的溫度暖得像春日陽光,“我早就把你當(dāng)成自己的孩子了。在這個(gè)家,你可以放心依賴我們。還有,比杏壽郎強(qiáng)大的你,以后能幫我照顧好他嗎?”

“我會(huì)的,義母?!饼埼业穆曇魩е煅?,淚水終于忍不住掉下來。這是他離開家后,第一次有人讓他覺得可以卸下防備,像個(gè)真正的孩子。

瑠火夫人將兩個(gè)少年緊緊抱在懷里,炭火在灶膛里噼啪作響,映得三人的影子在墻上依偎在一起?!澳銈冸m然不同姓,也是兄弟?!彼p聲說,聲音里帶著滿足的嘆息,“以后要互相扶持,走得更遠(yuǎn)啊?!?/p>

龍我靠在夫人溫暖的懷里,聞著她身上淡淡的藥香,忽然覺得煉獄家的爐火,和灶門家的炭窯一樣,都能將漂泊的寒意,慢慢焐成心底的暖。

第四階段:尺素傳情與風(fēng)雨欲來

深秋的陽光透過煉獄家的紙窗,在榻榻米上投下格子狀的暖斑。龍我坐在矮桌前,指尖捏著支毛筆,硯臺(tái)里的墨汁被他攪得泛起細(xì)圈。這是他第一次給家里寫信,信紙鋪開了半天,卻只在角落畫了個(gè)小小的炭窯。

“寫不出來?”瑠火夫人端著茶碗走進(jìn)來,千壽郎趴在她膝頭,正用手指戳著信紙。“就說你在這里很好,學(xué)會(huì)了新的呼吸法,還幫著照顧了我這個(gè)病人?!彼χ巡柰胪频烬埼颐媲?,“家里人最盼的,不過是‘平安’二字?!?/p>

龍我點(diǎn)點(diǎn)頭,蘸了墨汁提筆。他寫自己在煉獄家安好,槙壽郎先生教他練劍,杏壽郎像炭火一樣熱情;寫千壽郎會(huì)叫他哥哥了,夫人的咳嗽輕了許多;寫他學(xué)會(huì)了用炎之呼吸點(diǎn)燃灶火,煮的味噌湯連杏壽郎都搶著喝。寫到最后,他猶豫了很久,還是添了句“炭治郎要好好跟著父親學(xué)火之神神樂,等我回來檢查”——他仿佛能看到弟弟看到這句話時(shí),定會(huì)攥緊小拳頭,在心里偷偷較勁的樣子。

信封好后,他特意去市集買了支櫻花紋樣的火漆,在封口按出朵小小的花?!斑@樣母親就知道是我寄的了?!彼鹌嵊?,忽然想起臨行前母親縫補(bǔ)羽織的針腳,也是這樣細(xì)密而溫柔,每一針都像在說“早點(diǎn)回家”。

回信來得比想象中快,只用了半月。龍我握著那封沉甸甸的信,手指都在發(fā)顫。信封上是母親的字跡,歪歪扭扭卻力透紙背,角落還沾著點(diǎn)炭灰——想必是在灶房忙活時(shí)寫的,或許是剛給炭窯添完柴,就趁著炭火的微光提筆了。

展開信紙,最先映入眼簾的是炭治郎畫的小人:一個(gè)舉著木劍的男孩,旁邊歪歪扭扭寫著“我”。母親的字跡擠在空隙里,說家里一切都好,去年冬天添了對(duì)龍鳳胎,女孩叫花子,男孩叫茂,竹雄總算有伴了,三個(gè)小家伙湊在一起,總能把屋子鬧翻天。

“炭治郎如今六歲了,像模像樣跟著他爹去燒炭,回來還會(huì)教禰豆子認(rèn)草藥?!笨吹竭@里,龍我忍不住笑了,仿佛能看見弟弟背著小炭簍,跟在父親身后蹣跚的樣子,炭灰沾在鼻尖也不在意,只盯著父親的腳步模仿。可往下讀,他的笑容慢慢僵住——

“前幾日竹雄貪玩掀翻了火盆,炭火濺出來,炭治郎撲過去護(hù)著弟弟,額頭左邊燙了個(gè)疤。山下的郎中這些來看過,說不礙事,就是會(huì)和我們龍我一樣留個(gè)小疤。他卻跟我說‘哥哥以前也受傷,我這點(diǎn)不算啥’,倒像個(gè)小大人了?!?/p>

龍我摸著信紙,那處的墨跡似乎被淚水暈開了些。他能想象出炭治郎額角的疤痕,像枚小小的勛章,也像根細(xì)針,輕輕扎在他心上。他仿佛能摸到弟弟疤痕的溫度,像自己耳后那道被氣脈反噬的淺印,帶著少年人笨拙卻堅(jiān)定的守護(hù)。

“禰豆子能幫著喂竹雄和茂跟花子了,還學(xué)會(huì)了編草繩,說要等你回來給你做個(gè)新劍穗。你爹的咳嗽好多了,就是總念叨你耳后的疤,讓你別太拼命練刀……”

信末還有炭治郎用炭筆寫的歪字:“哥,我會(huì)保護(hù)家,你早點(diǎn)回來?!迸赃叜嬛鴤€(gè)太陽,太陽下面是個(gè)小小的月亮。龍我把信紙貼在胸口,眼眶熱得厲害。他忽然想起臨行前,自己對(duì)炭治郎說“太陽守家,月亮遠(yuǎn)行”,原來弟弟一直記著。

接下來的幾日,龍我又給富岡家和蝴蝶家寫了信。給義勇的信里,他畫了把木劍,說“比你那把更硬”,還特意畫了個(gè)打水漂的石頭,標(biāo)注“能跳七下”;給香奈惠和忍的信里,他描述了煉獄家院子里新開的桔?;?,問她們紫藤花是否又開了,忍上次說要種的藍(lán)色藥草活了沒有。

義勇的回信很快送到。信封上的字跡還是那么工整,卻透著股難得的雀躍:“姐姐要結(jié)婚了,就在二十天后。對(duì)方是鎮(zhèn)上富人家的大少爺伙計(jì),人很老實(shí)。龍我,你能回來嗎?我想讓你陪我一起送姐姐出嫁,你在我心里有底。”龍我捏著信紙,仿佛能看到義勇寫信時(shí)泛紅的耳朵,和他努力想寫得瀟灑卻忍不住帶點(diǎn)稚氣的筆畫。

龍我心里忽然涌起股沖動(dòng)。他想象著義勇穿著新浴衣,站在米店門口迎客的樣子,耳朵肯定紅得像熟透的蘋果;富岡蔦子穿著嫁衣,笑著往義勇手里塞喜糖,就像她以前總?cè)赘饨o他一樣?!安换匦帕?。”他對(duì)自己說,“直接回去,給他們個(gè)驚喜。”

他跟槙壽郎先生請(qǐng)了假,說要回趟家看看?!霸缭摶厝チ?。”槙壽郎拍著他的肩膀,塞給他個(gè)錢袋,“給你弟弟妹妹買些糖,別像杏壽郎似的,每次都把糖全吃了?!?/p>

杏壽郎抱著他的胳膊不肯放:“我跟你一起去!我也想看看能養(yǎng)出龍我的地方是什么樣!”最后還是瑠火夫人笑著打圓場(chǎng):“讓龍我先回去看看,下次咱們?nèi)乙黄鹑?。?/p>

出發(fā)前,龍我特意去市集買了串紫藤花形狀的糖人,想送給忍——他記得小丫頭總盯著藥圃里的紫藤花看,說要畫下來貼在床頭;又挑了把最結(jié)實(shí)的青岡木劍,打算送給義勇當(dāng)賀禮,劍鞘上還刻了個(gè)小小的月牙,和自己的鬼刃配成一對(duì)。他把東西仔細(xì)包好,背在行囊里,深紫色的羽織在晨光里泛著溫潤(rùn)的光。

可心里總有塊地方空落落的——蝴蝶家的回信,始終沒有來。

起初他以為是路途耽擱,可眼看離蔦子姐姐的婚期只剩五天,那封帶著薰衣草香氣的信,還是沒出現(xiàn)在煉獄家的信箱里。龍我站在信箱前,手指反復(fù)摩挲著冰冷的鐵皮,忽然想起香奈惠說過:“只要是你的信,我肯定當(dāng)天就回?!彼傉f自己記性不好,怕耽誤了回信,會(huì)讓他擔(dān)心。

通透世界里,遠(yuǎn)方的氣息開始變得紊亂。富岡家的方向飄來淡淡的喜慶氣,像新釀的米酒,甜得讓人安心;而蝴蝶家所在的鎮(zhèn)子,氣息卻渾濁得像被雨打濕的炭灰,隱隱透著股不祥的陰冷,那股熟悉的藥香被濃重的血腥和腐朽掩蓋,像被狂風(fēng)折斷的花枝。

龍我握緊了腰間的鬼刃,刀鞘上的月牙紋路硌著掌心。他有種不好的預(yù)感,像暴雨來臨前壓在心頭的烏云。

他不知道,自己滿懷期待的歸途,正通向兩樁猝不及防的悲劇。那串紫藤花糖人終將融化在掌心,而那把青岡木劍,再也送不到想送的人手里。山路上的風(fēng)忽然變冷,卷著落葉打著旋,像誰在無聲地哭泣。

第五階段:空庭藥冷與噩耗錐心

蝴蝶家的木門虛掩著,像只半睜的眼睛。龍我站在門口,手里的紫藤花糖人已經(jīng)有些融化,黏在油紙袋上。他明明記得香奈惠說過,即使出門采藥,也會(huì)在門楣掛串薰衣草——可今天的門楣光禿禿的,只有風(fēng)吹過空蕩門廊的嗚咽聲,像誰在低低地哭。

“香奈惠姐姐?忍?”他試探著喊,聲音在院子里蕩開,驚起幾只停在藥架上的麻雀。院子里的藥草被修剪得整整齊齊,忍畫的藥草圖還貼在竹籬上,只是紙邊已經(jīng)泛黃,像被遺忘了很久。圖上的紫蘇旁邊,小丫頭用紅筆圈了個(gè)歪歪扭扭的“好”,想必是上次他說紫蘇能治咳嗽后,特意添上去的。

他推開廚房的門,灶臺(tái)上的陶罐擦得锃亮,里面卻空空如也。碗柜里的青瓷碗碼得筆直,連忍總愛摔的那只缺角的小碟子都在,只是蒙了層薄薄的灰。龍我伸手摸了摸碟沿,指尖沾到的灰細(xì)得像粉末,仿佛已經(jīng)很久沒人動(dòng)過。

他想起香奈惠總坐在廊下翻醫(yī)書,陽光落在她發(fā)間的薰衣草干花上,她會(huì)指著某頁說“這個(gè)當(dāng)歸,和你練的吐納最配”;想起忍趴在矮桌上畫藥草,鼻尖沾著炭灰,卻非要舉著畫紙問“像不像”;想起蝴蝶先生笑著說“醫(yī)理和武道一樣,都要心懷慈悲”,說罷往藥臼里添了勺蜂蜜,說要中和苦味。這些畫面像碎玻璃,扎得他眼眶生疼,心口像被什么東西堵住了,悶得喘不過氣。

“請(qǐng)問……你是來找蝴蝶家的嗎?”隔壁的老婆婆挎著菜籃經(jīng)過,看到他呆站著,忍不住開口。她的聲音很輕,帶著小心翼翼的同情,像怕碰碎了什么。

龍我猛地回頭,抓住老婆婆的手腕,力道大得讓對(duì)方“哎喲”一聲:“婆婆,您知道他們?nèi)ツ牧藛幔肯隳位萁憬?,還有忍……她們是不是去山里采藥了?忍說要找藍(lán)色的藥草……”

老婆婆嘆了口氣,往院子里看了一眼,眼神里滿是不忍:“傻孩子,你還不知道?。堪雮€(gè)月前……這一家子就沒了?!?/p>

“沒了?”龍我的聲音發(fā)顫,像被凍住的琴弦,每個(gè)字都帶著冰碴,“什么叫沒了?香奈惠姐姐會(huì)用針,忍認(rèn)識(shí)那么多毒藥,她們?cè)趺纯赡堋?/p>

他的話堵在喉嚨里,說不下去了。通透世界里,庭院深處的泥土下,確實(shí)藏著幾縷極淡的、已經(jīng)快消散的氣息,正是他熟悉的那幾個(gè)。只是那些氣息微弱得像風(fēng)中殘燭,再也不會(huì)溫暖起來,再也不會(huì)帶著藥草的清香,繞著他的指尖轉(zhuǎn)了。

天好像塌了。龍我踉蹌著后退,后背撞在門框上,木頭的鈍痛傳來,他卻感覺不到半分。他不知道自己是怎么走出蝴蝶家的,也不知道怎么又走了回來。等回過神時(shí),他正蹲在忍的畫架前,指尖撫過那張畫了一半的紫藤花,紙上還有小姑娘用力過猛戳出的小洞——上次他說“這朵畫得不像”,小丫頭氣鼓鼓地用筆尖戳了好幾個(gè)洞,說“我偏要畫”。

“我還沒教你吐納呢……”他喃喃自語,淚水砸在畫紙上,暈開了一片墨痕,“你還沒告訴我,新種的藍(lán)色藥草叫什么名字……香奈惠姐姐,你說過要教我認(rèn)完醫(yī)書里所有的藥……”

夕陽把他的影子拉得很長(zhǎng),像條無人問津的路。院子里的桔?;ㄖx了,只剩下光禿禿的莖稈,在風(fēng)里輕輕搖晃,像在替誰無聲地哭泣。

第六階段:月刃染血與錯(cuò)失之約

夜色像墨汁一樣潑下來,龍我還蹲在蝴蝶家的院子里。月光落在他身上,深紫色的羽織泛著冷光,像層結(jié)了冰的霜。他的眼睛紅得嚇人,手里緊緊攥著香奈惠送的藥草圖譜,扉頁的紫藤花被淚水泡得發(fā)皺,墨跡暈開,像朵哭殘了的花。

突然,院墻外傳來細(xì)碎的腳步聲,帶著濃郁的、令人作嘔的陰冷氣息。龍我猛地抬頭,通透世界里,三只惡鬼正鬼鬼祟祟地往院子里探頭,其中一只臉上還帶著未愈合的爪痕,氣息里混著一絲極淡的、屬于寺廟香火的味道——只是此刻的龍我被悲痛攫住,并未細(xì)想這氣息的來源。

“就是這兒?聽說上回那只蠢貨被一個(gè)好像是僧人的獵鬼刃壞了好事?”最胖的惡鬼啐了一口,聲音黏膩得像痰,“可惜了那兩個(gè)小丫頭,本來還想留著玩玩……那穿白衣服的姐姐,血里帶著藥香呢……可惜沒抓到”

“閉嘴!”龍我的聲音像淬了冰,腰間的鬼刃瞬間出鞘,銀白刀光劈開月光的剎那,他已將月之呼吸·捌之型“月龍輪舞”催動(dòng)到極致。銀白刀風(fēng)如旋轉(zhuǎn)的風(fēng)暴,裹挾著凜冽寒氣,幾乎在同一時(shí)間掃過三只惡鬼的脖頸——沒有多余的動(dòng)作,沒有嘶吼的交鋒,三只鬼的頭顱齊齊落地,黑血噴濺在庭院的石板上,發(fā)出“滋滋”的灼燒聲,而它們甚至沒看清刀光的軌跡。

龍我拄著刀,胸口劇烈起伏,氣脈因瞬間爆發(fā)而隱隱作痛,喉嚨里涌上腥甜。但他顧不上這些,通透世界里,那三只鬼的氣息消散前,他捕捉到了關(guān)鍵信息——“僧人”“沒抓到小店”。可悲痛與憤怒像野草般瘋長(zhǎng),他只當(dāng)“沒抓到”是惡鬼的殘忍說辭,以為姐妹倆早已遇害,那絲香火的味道被他歸為惡鬼吞噬僧人后殘留的污穢。

剛翻出院墻,就看到巷口還站著一只瘦高的鬼,正嚇得瑟瑟發(fā)抖,腿肚子抖得像篩糠。龍我瞬間欺近,鬼刃架在它的脖子上,刀身因氣脈翻涌而微微震顫:“說!蝴蝶家是不是你們干的?還有多少同伴?”

瘦鬼涕淚橫流,聲音抖得不成樣子:“是……是我們老大干的!他說這家人有個(gè)會(huì)用毒的小丫頭,吃起來有意思……我們?cè)谖鬟叺膹U棄窯廠聚集,還有十幾只……”話沒說完,它突然對(duì)著夜空發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴,聲音刺破寂靜,像根毒針射向遠(yuǎn)方。

龍我眼神一凜——這是惡鬼傳遞信號(hào)的方式。

“帶路?!彼麎合滦念^的殺意,刀身又緊了幾分,“別?;印!?/p>

瘦鬼不敢違抗,哆哆嗦嗦地往西邊走。龍我跟在后面,通透世界里,果然察覺到數(shù)股陰冷氣息正從四面八方匯聚,朝著他們必經(jīng)的一片竹林靠攏。十幾只鬼,氣息比剛才那三只濃郁得多,顯然是收到信號(hào)來設(shè)伏的。

“想伏擊?”龍我嘴角勾起一抹冰冷的弧度,眼底只剩下復(fù)仇的火焰。他不在乎這些鬼有多少,不在乎氣脈是否會(huì)崩裂,不在乎身體是否會(huì)垮掉——他現(xiàn)在只想讓這些骯臟的東西,為香奈惠和忍償命。

剛踏入竹林,四周突然響起窸窣聲,十幾只鬼從樹后、草叢里撲了出來,利爪獠牙在月光下閃著寒光。“抓住這小子,他很強(qiáng)吃起來肯定比普通人好吃”為首的鬼嘶吼著,聲音里帶著瘋狂的快意。

龍我不退反進(jìn),身形如鬼魅般穿梭在鬼群中。他沒有用復(fù)雜的招式,只將月之呼吸·陸之型“常夜孤月·無間”與叁之型“厭忌月·銷蝕”交替使用——第一招織成銀白刀網(wǎng),瞬間將前排五只鬼的動(dòng)作鎖死,刀風(fēng)掃過,它們的軀體便如被寒冰凍裂般潰散;第二招凝聚寒氣于刀尖,精準(zhǔn)刺穿后排三只鬼的眉心,黑血濺在竹葉上,瞬間讓葉片枯萎成灰。

不過兩招,十幾只鬼已倒下大半。剩下的鬼嚇得魂飛魄散,轉(zhuǎn)身想逃,卻被龍我追上,月之呼吸的寒氣如影隨形,刀光所及之處,只有黑煙與慘叫。當(dāng)最后一只鬼化作灰燼時(shí),龍我終于支撐不住,扶著竹子劇烈咳嗽,咳出的血染紅了青碧的竹葉。

他抬頭望向廢棄窯廠的方向,那里已沒有惡鬼的氣息??尚睦锏目斩磪s越來越大,像被寒風(fēng)灌透的山谷。

這時(shí),天邊泛起了魚肚白,淡金色的光刺破黑暗,照在滿地狼藉的竹林里。

“糟了!”龍我猛地想起義勇的信——今天,就是蔦子姐姐結(jié)婚的日子!

他顧不上滿身的血污和劇痛,轉(zhuǎn)身就往富岡家的方向跑。氣脈在體內(nèi)瘋狂沖撞,每跑一步都像踩在刀尖上,眼前陣陣發(fā)黑。他知道,自己恐怕趕不上了。

這場(chǎng)被憤怒驅(qū)使的復(fù)仇,終究讓他錯(cuò)過了最重要的約定。而他不知道,蝴蝶家的庭院里,那絲香火的味道并非偶然——悲鳴嶼行冥早已帶著香奈惠與忍離開,只是走得匆忙,來不及留下只言片語。此刻的姐妹倆正在遠(yuǎn)處的寺廟里包扎傷口,香奈惠手里還攥著未寄出的回信,信上寫著“龍我,等你回來也教我吐納呀”。

可這些,龍我都不知道。他只覺得自己被全世界拋棄了,風(fēng)里的血腥味越來越濃,像在預(yù)示著,更多的悲劇還在后面等著他。

第七階段:血色婚期與崩潰之慟

龍我是被凍醒的。

刺骨的寒意順著衣擺往里鉆,他猛地睜開眼,發(fā)現(xiàn)自己蜷縮在路邊的草堆里,晨光刺得他眼睛生疼。腰間的鬼刃還在,只是刀鞘上的血跡已經(jīng)發(fā)黑,像干涸的淚痕。胳膊上的傷口腫得老高,又麻又癢,提醒著他昨夜的瘋狂。

“義勇……蔦子姐姐的婚禮……”他掙扎著爬起來,渾身的骨頭像散了架,氣脈紊亂得像團(tuán)亂麻,每動(dòng)一下都疼得鉆心??伤櫜簧线@些,踉蹌著往富岡家所在的村子跑,鞋底磨破了,腳底板滲出血來,他卻毫無知覺。腦海里反復(fù)閃現(xiàn)著義勇的臉——那個(gè)總愛紅耳朵的少年,舉著木劍說“我會(huì)保護(hù)姐姐”,說“婚禮等你來”。

離村子還有半里地,就聽見了隱約的人聲。不是喜慶的嗩吶,而是低低的議論,像群嗡嗡作響的蒼蠅,纏得人心里發(fā)慌。

“富岡家真是造孽啊……”

“前兩年才沒了爹娘,好不容易熬到蔦子那丫頭出嫁,眼看著日子要好了……”

“誰說不是呢?聽說昨天早上發(fā)現(xiàn)的時(shí)候,姐弟倆都沒氣了,屋里頭血糊拉碴的,不知道是被人還是被野獸害了……”

“可憐啊,那丫頭昨天還在縫嫁衣呢,紅布還鋪在桌上……”

議論聲像淬了毒的針,一根接一根扎進(jìn)龍我的耳朵里。他的血液仿佛瞬間凍結(jié)了,手腳冰涼,眼前陣陣發(fā)黑。他想沖上去捂住那些人的嘴,想嘶吼著說“不可能”,可喉嚨里像堵著滾燙的炭,發(fā)不出一點(diǎn)聲音。那些話在他腦子里炸開,把“婚禮”“嫁衣”“義勇”“蔦子姐姐”這些詞攪成血肉模糊的碎片。

他跌跌撞撞地沖進(jìn)村子,撞倒了路邊的菜攤,踩翻了人家的水桶,引來一片罵聲,可他什么都聽不見了。眼里只有通往富岡家的路,那條他走過無數(shù)次的、鋪著青石板的路,今天卻像條通往地獄的黃泉道。他想起上次來,義勇就是在這條路上教他打水漂,石子跳了三下,少年紅著臉說“下次肯定比你多”;富岡蔦子站在門口揮手,手里還拿著給他們做的米糕,熱氣騰騰的。

富岡家的門大敞著,朱漆門板歪歪斜斜地掛在合頁上,上面有個(gè)巨大的窟窿,像是被硬生生撞開的。院子里的曬谷場(chǎng)被踩得亂七八糟,散落著米粒和破碎的木片,還有……幾滴已經(jīng)發(fā)黑的血跡,像落在地上的紅豆,卻帶著腥甜的絕望。

“義勇……”龍我顫抖著喊,聲音嘶啞得不像他自己,“蔦子姐姐……”

他沖進(jìn)屋里,眼前的景象讓他瞬間僵在原地——

地上的血跡拖了長(zhǎng)長(zhǎng)的一路,染紅了榻榻米,像條凝固的河;桌上還放著未縫完的嫁衣,紅色的綢緞上濺著黑褐色的血點(diǎn),像開了朵妖異的花,針還插在布料上,線尾打著個(gè)整齊的結(jié);義勇磨劍的石頭倒在墻角,旁邊是半截?cái)嗔训哪緞?,正是他送的那柄青岡木劍,斷口處還沾著黑血,像是拼盡最后力氣揮出去的。

沒有義勇紅著臉遞米糕的樣子,沒有富岡蔦子笑著倒茶的樣子,沒有曬谷場(chǎng)上的麻雀,沒有溪邊的石頭,什么都沒有了。只有滿室的血腥氣,和死一般的寂靜,連風(fēng)都不肯進(jìn)來。

“啊——!??!”

龍我發(fā)出一聲撕心裂肺的嘶吼,像受傷的野獸在絕境中悲鳴。他猛地跪倒在地,膝蓋撞在地板上發(fā)出沉悶的響聲,可他感覺不到疼。眼淚像決堤的洪水,洶涌而出,砸在地上的血跡上,暈開一小片模糊的水漬。

“是我……都是我……”他用拳頭瘋狂地捶打著自己的胸口,一下又一下,力道大得像是要把心臟捶出來,“都怪我!如果我沒有被憤怒沖昏頭……如果我早點(diǎn)過來……”

他想起蝴蝶家空蕩的庭院,想起忍畫了一半的藥草,想起香奈惠發(fā)間的薰衣草;想起義勇蹲在溪邊磨劍的樣子,陽光落在他側(cè)臉,木劍磨得發(fā)亮;想起他說“我會(huì)保護(hù)姐姐”時(shí)認(rèn)真的眼神,像藏著星星;想起富岡蔦子手背上的米糠,她笑著說“等你們長(zhǎng)大了,就做紅豆飯給你們吃”……

這些人,這些他發(fā)誓要守護(hù)的人,一個(gè)個(gè)都離他而去了。

“我明明變強(qiáng)了啊……”龍我抓起身邊的鬼刃,刀身冰涼的觸感卻燙得他手心發(fā)疼,“我學(xué)會(huì)了月之呼吸,學(xué)會(huì)了火之神神樂,又學(xué)會(huì)了炎之呼吸……我能一刀斬下惡鬼的頭……可我到底都在干什么?。 ?/p>

他猛地將鬼刃扔在地上,銀白的刀身撞擊地板發(fā)出刺耳的響聲。“什么守護(hù)之刃……根本就是廢物!”他嘶吼著,用頭瘋狂地撞著地板,額頭撞出了血,順著臉頰往下流,混著眼淚滴在地上,“我什么都守護(hù)不了!香奈惠姐姐……小忍……義勇……蔦子姐姐……一個(gè)都沒守??!我就是個(gè)廢物!大廢物!”

他像個(gè)迷路的孩子,蜷縮在滿是血腥氣的屋子里,哭得渾身發(fā)抖,聲音嘶啞得幾乎聽不見,只有肩膀劇烈地聳動(dòng)著,仿佛要把五臟六腑都哭出來。那些溫暖的回憶此刻都變成了刀子,反復(fù)切割著他的心臟——義勇第一次把米糕分給自己時(shí)的羞澀,忍拽著他的衣角要學(xué)吐納時(shí)的執(zhí)拗,香奈惠低頭翻醫(yī)書時(shí)的溫柔,富岡蔦子看著弟弟時(shí)眼里的光……

陽光從敞開的門照進(jìn)來,落在他沾滿血污和淚水的臉上,卻沒有一絲暖意。他知道,有些東西碎了,就再也拼不回來了。而這一切的罪魁禍?zhǔn)?,是那些潛藏在黑暗里的惡鬼,更是他自己——是他的憤怒,他的遲疑,他那自以為是的“強(qiáng)大”。

庭院里的麻雀又飛回來了,落在曬谷場(chǎng)上啄食米粒,嘰嘰喳喳的,像在嘲笑著這場(chǎng)遲來的、絕望的慟哭。

第八階段:血途獨(dú)行與炎家尋蹤

龍我不記得自己在富岡家的血泊里跪了多久,直到日頭偏西,冷風(fēng)吹透了他的羽織,才像從冰窖里驚醒般猛地站起。他撿起地上的鬼刃,刀鞘上的月牙紋路沾著黑血,被他用袖子胡亂擦了擦,露出冰冷的銀白。

他沒有回家,也沒有回?zé)挭z家。雙腳像有自己的意識(shí),帶著他走向更深的山林,走向那些傳說中“惡鬼橫行”的地界。通透世界里,方圓十里的陰冷氣息都無所遁形,他像頭被激怒的孤狼,循著那些氣息一一獵殺。

起初,他還會(huì)記得香奈惠說的“留三分余地”,會(huì)想著用最利落的刀招結(jié)束戰(zhàn)斗。比如遇到那只專吃孩童的女鬼時(shí),他只用月之呼吸·叁之型“厭忌月·銷蝕”凍住對(duì)方的四肢,再一刀斬?cái)嗖鳖i,刻意避開了多余的折磨??僧?dāng)?shù)谌还怼侵婚L(zhǎng)著獠牙的男鬼,獰笑著提起“富岡家的小丫頭脖子真細(xì)”時(shí),他眼里最后一點(diǎn)溫度也熄滅了。月之呼吸·捌之型“月龍輪舞”的刀風(fēng)不再留手,銀白鋒芒卷著寒氣,將男鬼連同一棵合抱粗的松樹劈成兩半,連惡鬼的黑煙都被凍結(jié)成冰晶,碎在風(fēng)里。

他開始晝伏夜出,像惡鬼一樣潛伏在黑暗里。白天蜷縮在山洞或廢棄的木屋,用僅剩的理智壓制翻涌的氣脈和蝕骨的疲憊——?dú)饷}沖撞時(shí),經(jīng)脈像被燒紅的鐵絲穿過,他會(huì)死死咬住手臂,牙印嵌進(jìn)皮肉里,不讓自己發(fā)出痛苦的呻吟,恍惚間總覺得香奈惠在耳邊說“別硬撐,氣脈會(huì)斷的”;夜晚則提著鬼刃游蕩,只要感知到一絲陰冷氣息,就會(huì)追出去,哪怕追出十里山路,也要讓那氣息徹底消散。

他的頭發(fā)長(zhǎng)了,遮住了半張臉,臉頰被山林的風(fēng)霜吹得黝黑,眼角常結(jié)著干涸的淚痕,深紫色的羽織沾滿血污和泥土,像塊破舊的抹布。路過村莊時(shí),孩子們會(huì)嚇得躲進(jìn)大人懷里,說“那個(gè)帶刀的哥哥好可怕”。他聽到了,卻毫無反應(yīng),只是從懷里摸出塊干硬的麥餅,機(jī)械地嚼著——那是臨走時(shí)瑠火夫人塞給他的,現(xiàn)在已經(jīng)硬得能硌掉牙,嚼著嚼著,總會(huì)想起禰豆子搶他麥餅時(shí),嘴角沾著的碎屑,和她笑起來露出的兩顆小虎牙。

一個(gè)月后,當(dāng)他在一片亂葬崗斬殺完最后一只鬼時(shí),突然發(fā)現(xiàn),這附近已經(jīng)很久沒有新的惡鬼氣息了。通透世界里,往日密密麻麻的陰冷斑點(diǎn),如今只剩下零星幾個(gè),還都縮在墳頭深處瑟瑟發(fā)抖,連靠近人類聚居地的勇氣都沒有。

“怎么不出來了?”他對(duì)著空蕩的墳頭喃喃自語,聲音嘶啞得像生銹的鐵片,手里的鬼刃因用力而泛白,指節(jié)抵著刀鞘上的月牙,“不是喜歡吃人嗎?出來啊……”

回應(yīng)他的只有風(fēng)吹過墳頭的嗚咽聲。殺到第七只鬼時(shí),那只長(zhǎng)著蛇尾的女鬼臨死前尖叫“你天天跟個(gè)瘋子一樣追殺我們,和我們這些惡鬼有什么區(qū)別”,他揮刀的手猛地頓住——月光下,他的影子映在墓碑上,刀身的寒光拉長(zhǎng)了輪廓,竟和記憶里惡鬼的猙獰身影有些重疊。那一刻,香奈惠翻醫(yī)書時(shí)說的“復(fù)仇會(huì)像野火,燒了別人也燒了自己”突然撞進(jìn)腦海,他捂住臉蹲在地上,肩膀抖得像風(fēng)中的落葉,指縫間漏出壓抑的嗚咽。

這天夜里,他正靠在一棵老槐樹下假寐,樹洞里藏著半塊沒吃完的麥餅。忽然,一股熟悉的、熾熱如烈火的氣息穿透夜色而來,那氣息沉穩(wěn)而強(qiáng)大,帶著不容置疑的壓迫感,像正午的太陽曬得人脊背發(fā)燙。龍我猛地握緊鬼刃,眼底閃過一絲警惕——是比下弦之伍更強(qiáng)的惡鬼嗎?這氣息……像槙壽郎先生,又比他更盛。

“龍我?!?/p>

當(dāng)那個(gè)熟悉的聲音響起時(shí),他握著刀的手僵住了。

槙壽郎站在月光下,黃色的羽織在夜風(fēng)中獵獵作響,腰間的佩刀泛著冷光,臉上沒有了往日的醉意,眼神銳利得像出鞘的刀,正落在他沾滿血污的羽織上。他看著眼前形容枯槁的少年,眉頭緊鎖:“跟我回去。”

龍我沒有動(dòng),只是低著頭,長(zhǎng)發(fā)遮住了眼睛:“回去做什么?”

“你娘托人帶信來,說炭治郎又長(zhǎng)高了,能背動(dòng)大半簍炭了?!睒晧劾傻穆曇舴啪徚诵?,從懷里掏出封信,信紙邊角已經(jīng)磨損,還沾著點(diǎn)炭灰,“他還畫了幅畫,太陽旁邊留了個(gè)空,說要等你回來添上月亮?!?/p>

提到家人的名字,龍我的肩膀幾不可察地抖了一下。炭治郎的畫……他仿佛能看到弟弟趴在灶門前,用炭筆在草紙上畫歪歪扭扭的太陽,圓滾滾的,像個(gè)燒紅的炭球,旁邊留著個(gè)小小的月牙形狀,是他教弟弟畫的。但很快,富岡家染血的嫁衣、蝴蝶家空蕩的庭院又浮現(xiàn)在眼前,他猛地抬起頭,眼里布滿血絲:“回去了又能怎么樣?我保護(hù)不了他們……誰都保護(hù)不了……”

“誰說你保護(hù)不了?”槙壽郎往前走了一步,強(qiáng)大的氣息讓周圍的空氣都仿佛灼熱起來,連地上的草葉都微微蜷起,“你知道這一個(gè)月你干豆了什么嗎?這片區(qū)域的負(fù)責(zé)人,是個(gè)戴天狗面具的老頭,叫鱗瀧左近次,總愛沒事把徒弟扔瀑布下頭教徒弟。前兩天柱合會(huì)議時(shí)他還在念叨,說剛收了兩個(gè)半大孩子,本想讓他們多練練手,結(jié)果到好轄區(qū)里的鬼突然就都沒了,現(xiàn)在連練手的靶子都找不著了。”

他頓了頓,目光掃過龍我手里的鬼刃,刀鞘的月牙在月光下泛著冷光:“他說那殺鬼的小子刀快得跟月光一樣,斬過的地方總留細(xì)小的月牙痕跡,不用猜,是你吧?”

龍我的呼吸微不可察地頓了頓。戴天狗面具?扔進(jìn)瀑布?他想起義勇總愛去溪邊練劍,說“水流能磨利眼神”,可世上戴面具的老頭多了去了,收徒也再平常不過。他捏緊鬼刃,指節(jié)泛白,心里像被小石子砸了下,卻不敢掀起漣漪——義勇已經(jīng)……怎么可能還活著?

“還有,”槙壽郎仿佛沒留意他的僵硬,繼續(xù)說道,“我一個(gè)同事,是個(gè)高大的僧人,總愛捻著串大佛珠,聽說眼睛不大好,卻能憑著氣息辨物。上個(gè)月他在西邊山林里撞見了場(chǎng)亂子,順手救了兩個(gè)丫頭,說是從被惡鬼襲擊的宅院里跑出來的,一個(gè)總愛穿白衣服,說話溫溫柔柔的,另一個(gè)年紀(jì)小些,脾氣挺沖,總愛瞪人,手里還攥著半筐沒來得及收拾的草藥。”

香奈惠的白和服,忍攥著藥筐時(shí)氣鼓鼓的樣子,像兩滴墨落在宣紙上,在龍我眼前暈開模糊的影。高大的僧侶?捻佛珠?他想起蝴蝶家院墻外那絲極淡的香火氣息,當(dāng)時(shí)只當(dāng)是惡鬼留下的污穢……可這世上懂醫(yī)術(shù)的姐妹也不少,愛穿白衣服的姑娘多了去了。

“那兩個(gè)丫頭現(xiàn)在在他的府邸里養(yǎng)傷,聽說還總問起有沒有見過一個(gè)戴月牙耳飾的少年?!睒晧劾傻穆曇艉芷剑裨谡f件無關(guān)緊要的事,“不過僧人的記性差,也說不清你們認(rèn)不認(rèn)識(shí)?!?/p>

龍我的心臟猛地縮了下,像被冷水澆過。月牙耳飾……忍見過他的耳飾??伤H眼看到蝴蝶家的空院,藥架倒了,畫架歪了,哪里有半分人還活著的樣子?或許只是碰巧,或許是那僧人記錯(cuò)了,或許……是他太想抓住點(diǎn)什么,才會(huì)胡思亂想。

“跟我回去?!睒晧劾稍俅伍_口,語氣帶著不容拒絕的強(qiáng)硬,卻又藏著一絲不易察覺的溫柔,他解開自己的外褂,露出里面疊得整齊的深紫色羽織,“瑠火讓我給你帶了件新羽織,她說你的舊衣服該換了,袖口都磨破了?!?/p>

龍我看著那件新羽織,布料是上好的棉麻,在月光下泛著溫潤(rùn)的光,領(lǐng)口處還繡著個(gè)小小的火焰紋樣,是瑠火夫人的針腳。他忽然想起臨行前,母親也是這樣,非要把新縫的衣服塞給他,說“出門在外,要穿得整齊些”,指尖劃過布料的溫度,和此刻槙壽郎遞來的羽織一模一樣,暖得讓人想哭。

眼淚毫無預(yù)兆地掉了下來,砸在布滿污垢的手背上,燙得他一哆嗦。他再也撐不住了,膝蓋一軟,跪倒在地上,像個(gè)迷路太久的孩子,終于聽到了回家的召喚。那些關(guān)于“天狗面具”“高大僧人”的碎語,像投入深潭的石子,只漾開一圈微不可察的漣漪,便沉了下去——他不敢信,也不敢盼,怕那點(diǎn)微光只是幻覺,碎了會(huì)更疼。

槙壽郎沒有說話,只是走過去,將那件新羽織披在他肩上。溫暖的布料裹住冰冷的身體,帶著陽光曬過的味道和灶膛的炭火氣息,像瑠火夫人的手,輕輕撫過他破碎的心。

龍我被槙壽郎半扶半攙著往回走,腳步虛浮。他沒有再問起那個(gè)戴面具的老頭,也沒有提那個(gè)捻佛珠的僧侶,那些名字和身影,像隔著層厚厚的霧,看得見輪廓,卻摸不著虛實(shí)。他只知道,富岡家的門敞著,蝴蝶家的藥草枯了,而他能抓住的,只有眼前這件帶著煙火氣的羽織,和遠(yuǎn)處煉獄家隱隱透出的燈火。

至于義勇是否在瀑布下修煉,香奈惠和忍是否在僧人府邸里晾曬草藥,他不知道,也不敢去想。他們像被風(fēng)吹散的蒲公英,各自落在不知名的角落,斷了聯(lián)系,斷了音訊,只剩下他一個(gè)人,在漫漫長(zhǎng)夜里,被拽回名為“家”的暫歇地。

第九階段:爐邊溫語與舊影重燃

煉獄家的晨光帶著草木灰的暖意,灶房的煙囪里冒出淡淡的白煙,混著味噌湯的香氣飄出院墻。龍我坐在廊下擦刀,鬼刃的銀身在晨光里泛著冷光,他的動(dòng)作比以前慢了些,力道卻重得像是要把刀身磨穿——這是他這幾日養(yǎng)成的習(xí)慣,只有指尖傳來的冰涼觸感,能讓他稍微定神。

道場(chǎng)里,杏壽郎正對(duì)著木樁練習(xí)新學(xué)的招式。他深吸一口氣,胸膛鼓起,將炎之呼吸的氣息聚于丹田,猛地大喝一聲:“炎之呼吸·壹之型——不知火!”木劍帶著灼熱的氣浪劈出,刀風(fēng)劃破晨霧,在木樁上留下一道淺淺的焦痕。少年額角的汗珠順著臉頰滑落,滴在衣襟上,他卻像是沒察覺,又立刻擺好架勢(shì)準(zhǔn)備再劈。

“氣太浮。”龍我的聲音悶悶地響起,手里的布巾在刀身上反復(fù)擦拭,連月牙紋路里的細(xì)微縫隙都擦得干干凈凈,“像燒到一半被雨水澆過的炭,看著冒火星,實(shí)則燒不透?!?/p>

“哼,你就是好久沒練手,怕了吧?”杏壽郎嘴上不服輸,動(dòng)作卻下意識(shí)地調(diào)整了氣息,重新舉起木劍時(shí),肩膀的幅度明顯放緩了些。他湊到廊下時(shí),龍我聞到他身上的汗味混著皂角香,忽然想起以前練完劍,自己也是這樣滿身熱氣地往溪邊沖,只是那時(shí)身邊總有人絮絮叨叨地念“慢點(diǎn)跑,別摔了”,具體是誰的聲音,他卻記不清了,只覺得胸口悶悶的。

瑠火夫人坐在里屋的矮桌旁縫補(bǔ)衣服,陽光透過紙窗落在她膝頭,千壽郎趴在她腿上,小手揪著線團(tuán)滾來滾去?!霸龠^幾天就是千壽郎的生辰了,”夫人的聲音從屋里傳來,帶著笑意,穿針引線的動(dòng)作輕柔而穩(wěn)定,“槙壽郎說要去鎮(zhèn)上買些紅豆回來,做你愛吃的豆沙面包。”

龍我擦刀的動(dòng)作頓了頓。豆沙面包……他好像也喜歡過這種甜甜的點(diǎn)心,是誰做的來著?記不清了。他摸了摸懷里的藥草圖,邊角已經(jīng)被反復(fù)摩挲得發(fā)皺,紙頁薄得透光,上面畫著的紫藤花旁邊,有個(gè)小小的墨點(diǎn),像是被眼淚泡過,又被手指反復(fù)蹭過,暈成一片模糊的灰。

“龍我!跟我來!”杏壽郎突然沖過來,不由分說地拉起他的手腕,少年的手心滾燙,帶著剛練完劍的熱度,“我發(fā)現(xiàn)個(gè)好地方!”

龍我被他拽著跑出院子,往后山的方向跑。山路兩旁的櫻花落了滿地,像鋪了層粉色的雪,踩上去軟軟的,腳邊偶爾會(huì)竄過幾只受驚的山雀。他看著杏壽郎的背影,少年的黃色羽織在風(fēng)里揚(yáng)起邊角,像團(tuán)跳動(dòng)的火苗,恍惚間似乎和某個(gè)同樣耀眼的身影重疊了,但他晃了晃頭,把那點(diǎn)模糊的影子甩了出去。

“就是這兒!”杏壽郎指著一片溪邊的空地,那里放著幾個(gè)扁平的石頭,是他特意從河灘撿來的,“我學(xué)會(huì)打水漂了!你看!”他撿起塊石頭,彎腰,手臂后擺,猛地?cái)S出,石子在水面上“咚咚咚”跳了五下才沉下去,濺起的水花在晨光里閃著金鱗。

少年興奮地回頭,眼睛亮得像星星:“厲害吧?比上次你教我的時(shí)候多跳了兩下!”

龍我看著他雀躍的樣子,嘴角幾不可察地動(dòng)了動(dòng)。他想起以前也總有人這樣纏著自己,非要比個(gè)高低,輸了就紅著臉扭過頭,卻會(huì)偷偷把最好的那塊石頭塞給他。是誰來著?也記不清了,只記得陽光也像今天這樣暖,落在水面上晃得人睜不開眼。

“你也來試試!”杏壽郎把一塊磨得光滑的石頭塞進(jìn)他手里,石頭冰涼,還帶著溪水的潮氣。

龍我握著石頭,看著水面上自己模糊的倒影——頭發(fā)剪短了,露出光潔的額頭,臉頰的風(fēng)霜淡了些,只是眼睛里的光像被烏云遮住的月亮,暗沉沉的。他深吸一口氣,學(xué)著記憶里的樣子,手腕輕抖,將石頭擲了出去。

石子在水面上跳了七下。

“哇!好厲害!”杏壽郎歡呼起來,拍著他的胳膊,力道大得像小錘子,“再教我?guī)渍?!是不是要像炎之呼吸那樣,把氣聚在手腕上?父親說‘氣沉丹田才能穩(wěn)’!”

“不是聚氣,”他拿起另一塊石頭,示范著動(dòng)作,手臂放松,指尖輕捏,“是像……像把熱年糕遞給人時(shí),要?jiǎng)偤貌粻C嘴的力道。”話一出口他就愣了,自己也不知道為什么會(huì)說這個(gè),只是覺得應(yīng)該這樣。

杏壽郎似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭,學(xué)著他的樣子擲出石頭,這次跳了六下?!耙?!進(jìn)步了!”少年興奮地跳起來,又撿起一堆石頭,堆在兩人中間,“再來!等我學(xué)會(huì)了,就教給千壽郎,以后我們?nèi)齻€(gè)比賽!誰輸了誰去給母親燒火!”

陽光落在溪水上,碎成一片金鱗,風(fēng)拂過樹梢,帶著櫻花的香氣。龍我看著杏壽郎忙碌的身影,聽著石子落水的“咚咚”聲,忽然覺得心里那塊凍得硬邦邦的地方,好像悄悄化了個(gè)小口子。他不用去想誰還在不在,不用去想該怎么報(bào)仇,就只是站在這里,看著少年的笑臉,聽著水聲,好像也沒那么難挨。

他摸了摸腰間的鬼刃,刀鞘上的月牙紋路在陽光下泛著溫潤(rùn)的光?;蛟S,他可以暫時(shí)不用想那么多。

遠(yuǎn)處傳來瑠火夫人的呼喊聲,喊他們回去吃早飯,聲音里帶著米漿的甜香。杏壽郎應(yīng)了一聲,拉著龍我的手腕往回跑,少年的笑聲像風(fēng)鈴一樣,在山谷里回蕩。

龍我被他拽著,腳步輕快了些。路過庭院角落時(shí),他瞥見瑠火夫人種下的紫蘇發(fā)了新芽,嫩生生的綠,在風(fēng)里輕輕晃。他忽然想起,今天該給炭治郎回信了,就說煉獄家的紫蘇長(zhǎng)得很好,千壽郎又胖了些,杏壽郎的劍術(shù)還是那么吵。

至于其他的,等以后再說吧。

第十階段:病葉突至與煉獄驚變

初夏的雨來得又急又猛,豆大的雨點(diǎn)砸在煉獄家的屋頂上,發(fā)出噼里啪啦的聲響,像有無數(shù)只手在敲打著木板。龍我坐在廊下擦刀,鬼刃的銀身在昏暗的光線下泛著冷光,他的動(dòng)作比以前慢了些,卻更穩(wěn)了——這是槙壽郎教他的,“刀要像炭火,穩(wěn)才能持久”。

道場(chǎng)里,杏壽郎正對(duì)著木樁練習(xí)新學(xué)的招式。他深吸一口氣,將炎之呼吸的氣息聚于丹田,胸腔起伏間,周身仿佛騰起淡淡的熱浪,猛地大喝一聲:“炎之呼吸·伍之型——炎虎!”木劍帶著灼熱的氣浪劈出,刀風(fēng)如猛虎撲食,在雨幕中劃出三道橙紅色的弧光,精準(zhǔn)地落在木樁的三道刻痕上,濺起的水花被氣浪蒸成白霧,在雨里裊裊升起。

“怎么樣?”杏壽郎轉(zhuǎn)過身,臉上沾著雨水,發(fā)梢滴著水珠,眼神里滿是得意,“父親說我這招已經(jīng)有三成火候了!比你剛學(xué)炎之呼吸時(shí)厲害吧?”

龍我放下鬼刃,嘴角噙著淺笑:“氣脈倒是穩(wěn)了些,就是收尾太急,像燒得太旺的炭,容易崩裂。”他起身拿起另一把木劍,示范著調(diào)整呼吸,吸氣時(shí)如炭火聚熱,呼氣時(shí)似余燼保溫,“收勢(shì)時(shí)要像余燼保溫,讓氣慢慢沉下去,不然下次再劈,手臂會(huì)酸?!?/p>

杏壽郎皺著眉模仿,木劍的軌跡果然柔和了些,收勢(shì)時(shí)的氣浪不再像剛才那樣四散,而是貼著木樁纏了半圈?!昂?,等我練熟了,肯定比你厲害!”他嘴上逞強(qiáng),卻悄悄記下了龍我的指點(diǎn),握劍的手指松了松,像是在感受氣脈下沉的力道,眼里的認(rèn)真像極了當(dāng)年練月之呼吸的龍我。

瑠火夫人坐在里屋的矮桌旁縫補(bǔ)衣服,千壽郎趴在她腿上,小手?jǐn)?shù)著窗外的雨珠,數(shù)著數(shù)著就打了個(gè)哈欠。“再過幾天就是千壽郎的生辰了,”夫人的聲音從屋里傳來,帶著笑意,手里的針線穿過布料,“槙壽郎說要去鎮(zhèn)上買些糖回來,順便給你們扯塊新布料做羽織,龍我的舊羽織袖口都磨破了?!?/p>

龍我擦刀的動(dòng)作頓了頓,想起灶門家的花子和茂,不知道他們現(xiàn)在長(zhǎng)什么樣了。炭治郎應(yīng)該快七歲了,按母親信里說的,怕是已經(jīng)能跟著父親獨(dú)立燒炭了,說不定已經(jīng)學(xué)會(huì)了火之神神樂,像他小時(shí)候那樣,拿著樹枝在炭窯邊比劃。他該給家里寫封信了,告訴他們自己很好,煉獄家的人對(duì)他很照顧。

就在這時(shí),通透世界里突然涌入一股詭異的氣息。那氣息陰冷而粘稠,像腐爛的樹葉泡在泥潭里,帶著令人作嘔的甜腥味,正從西邊的山路快速靠近。更讓他心驚的是,這氣息里藏著一絲熟悉的惡意——與下弦之伍同源,卻更加濃郁、更加狡猾,像條躲在暗處的毒蛇,氣息忽明忽暗,讓人抓不住蹤跡。

龍我的臉色瞬間變了——是惡鬼!而且氣息強(qiáng)度遠(yuǎn)超普通惡鬼,甚至比下弦之伍還要濃郁!

“怎么了?”杏壽郎察覺到他的不對(duì)勁,停下練劍的動(dòng)作,雨珠順著他的下巴滴落在木劍上,發(fā)出“嗒嗒”聲。

“夫人!千壽郎!快進(jìn)里屋!”龍我猛地站起身,將鬼刃拔了出來,銀白刀光在昏暗的屋里亮起,映得他眼底一片冰寒,“有危險(xiǎn)!是很強(qiáng)的惡鬼!”

瑠火夫人雖然不解,但還是立刻抱起千壽郎,快步走進(jìn)最里面的房間,反手鎖上了門。“你們小心!”她的聲音帶著擔(dān)憂,門后傳來千壽郎被驚醒的小聲哭泣,還有夫人輕輕的安撫聲。

“鏘!”

龍我的刀與另一把刀撞在一起,發(fā)出刺耳的金屬聲,震得他虎口發(fā)麻。他借著昏暗的光看清了來人——那是個(gè)穿著破爛和服的男人,臉色青灰,眼睛里布滿血絲,像浸在血水里的玻璃珠,嘴角掛著詭異的笑容,手里握著一把布滿鋸齒的長(zhǎng)刀,刀身上還沾著墨綠色的粘液,粘液滴在地上,將木板腐蝕出一個(gè)個(gè)小坑。

“哎呀呀,這不是前幾天在北邊山區(qū)大鬧的小鬼嗎?”男人的聲音像砂紙摩擦,刺耳得讓人頭皮發(fā)麻,他的目光在龍我耳上的月牙飾和深紫色羽織上打了個(gè)轉(zhuǎn),突然嗤笑一聲,露出尖利的牙齒,“月牙耳飾,深紫色羽織,刀法快得像月亮……沒錯(cuò),就是你!”

“你是誰?”龍我握緊刀柄,月之呼吸的氣息在丹田流轉(zhuǎn),周身仿佛泛起淡淡的銀輝,全身的肌肉都繃緊了——對(duì)方顯然調(diào)查過自己,這讓他更加警惕。

“忘了自我介紹了?!蹦腥送崃送犷^,脖子像沒有骨頭似的轉(zhuǎn)了半圈,笑容越發(fā)詭異,“我是十二鬼月,下弦之三,病葉。聽說你在北邊殺了不少我的同類?有意思,真是有意思……”他舔了舔嘴唇,眼神變得貪婪,“像你這樣的小鬼,肯定很美味,吃了你,說不定能讓我在換位血戰(zhàn)里再進(jìn)一步,那位大人一定會(huì)夸獎(jiǎng)我的!”

十二鬼月!下弦之三!

龍我的心臟猛地一沉。他曾聽?zhēng)煾堤徇^,十二鬼月是鬼舞辻無慘的直屬部下,個(gè)個(gè)實(shí)力強(qiáng)悍,尤其是上弦,更是能與柱抗衡的存在。沒想到會(huì)在這里遇到下弦之三,還偏偏在槙壽郎外出參加柱合會(huì)議的時(shí)候!

“別想傷害龍我!”杏壽郎突然喊道,握緊木劍擋在龍我身側(cè),炎之呼吸的氣息在他體內(nèi)翻涌,雖然微弱,卻帶著不容錯(cuò)辨的決心,少年的肩膀微微發(fā)抖,卻還是梗著脖子,“有本事沖我來!我是煉獄家的長(zhǎng)子!”

“哦?還有只更嫩的?”病葉舔了舔嘴唇,伸出舌頭舔過刀身的粘液,眼神變得貪婪,“也好,先嘗嘗小的開胃,再吃那個(gè)帶月牙的主菜?!彼f著,突然揮刀砍來,鋸齒狀的刀刃帶著墨綠色的粘液,空氣中瞬間彌漫開一股甜膩的惡臭,聞著讓人頭暈?zāi)垦!?/p>

“小心!那粘液有毒!”龍我大喊著,同時(shí)提刀戒備。

杏壽郎沒有退縮,反而主動(dòng)迎了上去,木劍帶著灼熱的氣浪劈出:“炎之呼吸·伍之型——炎虎!”三道橙紅色的弧光如同猛虎爪痕,精準(zhǔn)地劈向病葉的面門。病葉沒想到這少年敢主動(dòng)攻擊,愣了一下才狼狽地側(cè)身躲過,衣角被刀風(fēng)掃中,瞬間燃起一小簇火焰,他罵了一聲,揮手將火拍滅。

“有點(diǎn)意思?!辈∪~的眼神冷了下來,鋸齒刀再次揮出,刀勢(shì)比剛才更猛,“不過還不夠看!”

“炎之呼吸·貳之型——上升炎天!”杏壽郎反應(yīng)極快,木劍向上撩起,帶著一道豎直的火焰屏障,硬生生擋住了病葉的劈砍。粘液濺在火焰上,發(fā)出滋滋的響聲,冒起刺鼻的黑煙。少年趁機(jī)后退兩步,額角滲出冷汗,顯然這一擊消耗不小。

“還沒完呢!”杏壽郎咬緊牙關(guān),再次凝聚氣息,木劍在雨中劃出一道環(huán)形火圈,“炎之呼吸·叁之型——?dú)庋兹f象!”無數(shù)道細(xì)小的火流如同煙花般散開,朝著病葉全方位襲來,逼得對(duì)方不得不暫時(shí)后退躲避。

“夠了!”病葉被激怒了,身影突然加速,如同鬼魅般繞到杏壽郎身后,鋸齒刀帶著墨綠色的粘液橫掃而出。龍我想救援已經(jīng)來不及,只能眼睜睜看著粘液濺在杏壽郎的腰側(cè)。

杏壽郎悶哼一聲,踉蹌著轉(zhuǎn)身,還想揮劍反擊,卻發(fā)現(xiàn)腰側(cè)的皮膚以肉眼可見的速度發(fā)紅腫脹,很快就起了一片水泡,劇痛讓他眼前發(fā)黑。木劍“哐當(dāng)”一聲掉在地上,他捂著傷口,身體晃了晃,終于支撐不住,倒了下去。

“杏壽郎!”龍我目眥欲裂,月之呼吸·捌之型“月龍輪舞”驟然發(fā)動(dòng)——銀白刀光如高速旋轉(zhuǎn)的月輪,形成一道裹挾著寒氣的龍卷,刀風(fēng)割裂雨幕,帶著“嗤嗤”的破空聲將病葉逼退數(shù)步。這正是月之呼吸中以范圍切割著稱的招式,刀刃劃過的軌跡如彎月疊錯(cuò),連空氣都被凍出細(xì)碎的冰晶。

他沖到杏壽郎身邊,扶住搖搖欲墜的少年,發(fā)現(xiàn)他的呼吸越來越急促,臉色發(fā)青,眼神也開始渙散,顯然是中了劇毒。

“別、別管我……”杏壽郎抓住他的衣袖,指節(jié)泛白,力氣卻大得驚人,“保護(hù)母親和千壽郎……”話沒說完,他的頭一歪,就眼前一黑,暈了過去。

“杏壽郎!”龍我抱著他,心臟像被冰錐刺穿。又是這樣……又是看著重要的人在自己面前倒下!他抬起頭,看向病葉的眼神里,最后一點(diǎn)溫度也消失了,只剩下冰冷的殺意。富岡家的血色、蝴蝶家的空院、杏壽郎倒下的臉……所有畫面在他腦海里炸開,疼得他幾乎要失去理智,氣脈在體內(nèi)瘋狂沖撞,像要沖破血管。

“真是感人啊?!辈∪~舔了舔刀上的粘液,笑容越發(fā)扭曲,“放心,很快就輪到你了。等吃了你,我就能攢夠換位血戰(zhàn)的資本,到時(shí)候別說下弦之三,說不定連上弦都能爭(zhēng)一爭(zhēng)!”他再次揮刀砍來,這次的刀勢(shì)比剛才更猛,墨綠色的粘液像下雨一樣灑過來,帶著要將一切腐蝕殆盡的惡意。

龍我將杏壽郎抱到里屋門口,用盡力氣喊道:“夫人!鎖好門!千萬別出來!”然后他轉(zhuǎn)過身,握緊鬼刃,月之呼吸·壹之型“暗月·宵之宮”的刀光在雨幕中亮起——一道近乎無形的清冷弧光劃破黑暗,刀身仿佛與夜色融為一體,只留下淡淡的月光殘影,像一道永不熄滅的警戒線。

他不能再失去任何人了。絕對(duì)不能。

第十一階段:雙息合璧與病葉絕命

雨更大了,像無數(shù)根鞭子抽打著地面,天地間一片白茫茫的水霧。龍我站在院子中央,深紫色的羽織被雨水打透,貼在身上,勾勒出少年單薄卻挺拔的輪廓。他的左手緊緊攥著鬼刃,右手背在身后,悄悄按了按腰間的藥囊——里面是忍給的解毒粉,白色的粉末裝在小瓷瓶里,可現(xiàn)在杏壽郎昏迷著,根本用不上,只能先護(hù)好里屋的人。

“怎么不攻過來?”病葉歪著頭,像看一只垂死掙扎的獵物,他的身影在雨幕中若隱若現(xiàn),鋸齒刀上的粘液不斷滴落,在腳下腐蝕出一圈圈黑痕,“剛才不是很護(hù)著那小鬼嗎?怎么,現(xiàn)在怕了?也是,你殺的那些雜碎哪能跟我比,能死在我下弦之三手下,也算你的榮幸了——畢竟吃了你的肉,我就能離那位大人更近一步?!?/p>

龍我沒有說話,只是調(diào)整著呼吸。他知道,硬拼不是辦法。病葉的速度極快,刀法刁鉆,尤其是那墨綠色的粘液,不僅有毒,還能腐蝕刀劍,剛才短短幾個(gè)回合,他的鬼刃上已經(jīng)多了幾個(gè)細(xì)小的缺口,刀身沾到的粘液正慢慢侵蝕著金屬,發(fā)出“滋滋”的輕響。更棘手的是,病葉的氣息總在晃動(dòng),像水中的倒影,時(shí)而濃郁時(shí)而稀薄,讓他難以鎖定核心——這是比下弦之伍更難纏的對(duì)手,狡猾得像條毒蛇,擅長(zhǎng)隱藏自己的弱點(diǎn)。

“既然你不動(dòng),那我就動(dòng)了?!辈∪~的身影突然消失在雨幕中,氣息也跟著隱匿,再出現(xiàn)時(shí),已經(jīng)悄無聲息地到了龍我的身后,鋸齒刀帶著破空聲砍向他的后頸,刀刃上的粘液在雨里拉出一道綠線。

龍我早有防備,月之呼吸·柒之型“厄鏡·月映”瞬間展開——銀白刀光在身后形成數(shù)道交錯(cuò)的圓弧屏障,如同一面面冰冷的月鏡,將身后的區(qū)域完全籠罩。這招以防御著稱,刀刃劃出的弧線相互折射,能將攻擊精準(zhǔn)反彈?!拌K”的一聲脆響,鋸齒刀被彈開,墨綠色的粘液濺在鏡狀刀幕上,發(fā)出滋滋的響聲,寒氣與毒素碰撞,冒起刺鼻的白煙,屏障上被腐蝕出一個(gè)個(gè)小洞。

“哦?有點(diǎn)意思。”病葉顯然沒想到他能擋住這一擊,眼神里閃過一絲訝異,隨即又變得興奮起來,像找到了好玩的玩具,“看來北邊那些鬼死得不算冤。不過你越能打,吃起來就越有嚼勁,等我把你挫骨揚(yáng)灰,換位血戰(zhàn)的名額肯定有我一個(gè)!”

他的身影在院子里高速移動(dòng),帶起一道道青灰色的殘影,鋸齒刀不斷劈砍,角度刁鉆,時(shí)而攻上時(shí)而攻下,墨綠色的粘液像噴泉一樣四處飛濺,落在地上、墻上、廊柱上,留下一片片腐爛的黑痕。龍我守在里屋門口,像一堵不可撼動(dòng)的墻,月之呼吸·陸之型“常夜孤月·無間”的刀風(fēng)織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)——無數(shù)道細(xì)密的銀色弧光交織成面,如同永夜中凝固的月光,將所有攻擊都擋在外面。這招以綿密著稱,刀速快如殘影,能在周身形成無死角的防御圈。但他的體力在快速消耗,氣脈開始紊亂,左肩的舊傷隱隱作痛——那是上個(gè)月殺鬼時(shí)被惡鬼利爪劃破的地方,此刻像有無數(shù)根針在扎,每一次呼吸都帶著牽扯的疼。

“你在保護(hù)里面的人嗎?”病葉的聲音從四面八方傳來,帶著戲謔,像在貓戲老鼠,“是你的家人?真可笑,像你這樣的小鬼,也配談保護(hù)?你連自己都護(hù)不住,更別說護(hù)著別人了!北邊那些鬼白死了,到最后你還不是要成為我的養(yǎng)料,幫我在那位大人面前邀功?”

“閉嘴!”龍我的情緒被激怒,刀勢(shì)出現(xiàn)了一絲破綻。病葉抓住機(jī)會(huì),身影如鬼魅般欺近,鋸齒刀猛地刺穿了他的左肩,墨綠色的粘液瞬間侵入傷口,像有無數(shù)條小蛇鉆進(jìn)血肉里,疼得他眼前發(fā)黑,冷汗瞬間濕透了后背。

“龍我哥哥!”屋里傳來千壽郎的哭聲,還有瑠火夫人壓抑的啜泣聲,“龍我你快走……邊管我們了……”

不能倒下……龍我咬著牙,硬生生將鋸齒刀從肩膀里拔了出來,黑血混著雨水噴涌而出,濺在地上,與病葉的粘液融在一起,發(fā)出“滋滋”的聲響。他看著里屋緊閉的門板,門板上還貼著千壽郎畫的全家福,畫里的四個(gè)人都笑得很開心。他想起杏壽郎昏迷前的眼神,倔強(qiáng)又擔(dān)憂;想起瑠火夫人溫柔的笑容,總說“龍我也是我的孩子”;想起炭治郎信里說的“哥,我會(huì)保護(hù)家”;還有那些模糊的、他想守護(hù)卻沒能守住的身影,此刻都化作了支撐他的力量。他不能讓悲劇重演!

“啊——?。?!”

龍我發(fā)出一聲嘶吼,體內(nèi)的氣脈開始瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。他沒有再壓制火之神神樂的暖意,任由那股熾熱的氣息從丹田升起,與月之呼吸的寒氣在經(jīng)脈中碰撞、交織。起初兩種氣息像冰火不容,經(jīng)脈像被撕裂般劇痛,他甚至能感覺到血管在突突直跳,像要炸開一樣,眼前陣陣發(fā)黑,幾乎要失去意識(shí)。但他咬緊牙關(guān),憑著一股“必須守住”的執(zhí)念,硬是將它們擰成了一股——既有月之呼吸的凜冽冰寒,又有火之神神樂的熾熱溫暖,兩種極致的力量在他體內(nèi)流轉(zhuǎn),發(fā)出嗡嗡的鳴響,仿佛有日月在他胸腔里升起,照亮了所有的疼痛與恐懼。

病葉感受到他氣息的變化,臉上的笑容終于消失了,取而代之的是深深的警惕和一絲難以置信:“你在干什么?這氣息……怎么可能!一個(gè)小鬼怎么會(huì)有這么強(qiáng)的力量?”

龍我沒有回答。他舉起鬼刃,銀白刀身上泛起一層淡淡的金芒,像月光裹著火焰。通透世界里,他能清晰地看到病葉氣息的核心——那團(tuán)最濃郁的青灰色,在兩種氣息的沖刷下劇烈晃動(dòng),終于暴露了破綻!

“月之呼吸·捌之型——月龍輪舞!”

“火之神神樂·捌之型——飛輪炎陽!”

兩種呼吸法在同一時(shí)間爆發(fā)!月龍輪舞的高速旋轉(zhuǎn)刀風(fēng)形成銀色龍卷,裹挾著刺骨寒氣,瞬間被飛輪炎陽的金色火焰包裹——月與日在刀身上交織,化作一條燃燒著的銀色巨龍,龍鱗如月牙般鋒利,龍息帶著既能凍結(jié)又能灼燒的雙重力量,朝著病葉猛沖過去。所過之處,雨水被瞬間蒸發(fā)成白霧,地面被烤得焦黑又覆上薄冰,連空氣都在冰火碰撞中劇烈顫抖,仿佛天地間只剩下這道融合了極寒與極熱的光芒,撕裂了雨幕,也撕裂了黑暗。

病葉嚇得魂飛魄散,轉(zhuǎn)身就想逃,他的氣息劇烈波動(dòng),顯然從未見過這樣的招式。“不!我還沒參加換位血戰(zhàn)!我還沒得到那位大人的夸獎(jiǎng)!”他嘶吼著,卻根本逃不出龍焰的范圍。

那燃燒的龍卷速度太快,瞬間就將他吞噬。月之呼吸的切割力撕碎了他的軀體,火之神神樂的高溫灼燒著他的再生細(xì)胞,墨綠色的粘液遇到火焰與寒氣,瞬間凝固成冰又炸裂成灰。他發(fā)出一聲凄厲的慘叫,青灰色的氣息在冰火交織中瘋狂掙扎,卻被銀色的刀風(fēng)不斷切割、撕裂,最終連一絲黑煙都沒能留下。

“不——!??!”

隨著最后一聲慘叫,病葉的身體徹底化為灰燼,只有那把鋸齒刀掉在地上,很快被雨水沖刷干凈,失去了所有光澤。

龍我扶著鬼刃,單膝跪在地上,大口大口地喘著氣。左肩的傷口疼得鉆心,體內(nèi)的氣脈像斷了的琴弦,疼得他幾乎要昏厥,眼前陣陣發(fā)黑,耳邊嗡嗡作響。但他沒有倒下,而是掙扎著站起來,一步一步走到里屋門口,輕輕敲了敲門板,聲音沙啞得像破舊的風(fēng)箱:“夫人,沒事了?!?/p>

門“吱呀”一聲開了,瑠火夫人抱著千壽郎,眼睛通紅,臉上還掛著淚痕,看到他滿身是血的樣子,眼淚瞬間掉了下來:“龍我……”

“我沒事?!饼埼倚α诵?,笑容蒼白卻帶著釋然,他指了指昏迷的杏壽郎,“快看看杏壽郎,他中了毒……忍給的解毒粉在我腰間的藥囊里……”話沒說完,他眼前一黑,終于支撐不住,暈了過去。

在失去意識(shí)前,他仿佛看到槙壽郎的身影出現(xiàn)在雨幕中,黃色的羽織格外醒目,還聽到了杏壽郎微弱的呻吟聲,像小貓?jiān)诮小K?,這次……他守住了。

雨還在下,但天邊已經(jīng)隱隱泛起了魚肚白,淡金色的光穿透云層,照亮了庭院里的狼藉,也照亮了少年沉睡的臉。新的一天,就要來了。


更新時(shí)間:2025-08-09 12:42:54