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第7章

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第一階段:雨后余燼與未決之約

煉獄家的庭院在雨停后泛著潮濕的腥氣。龍我趴在檐下的榻榻米上,左肩纏著厚厚的繃帶,瑠火夫人正用浸了藥汁的棉布輕輕擦拭他后背的擦傷。藥汁帶著清涼的薄荷味,混著空氣中未散的硝煙氣,倒讓他混沌的腦袋清醒了幾分。

“還疼嗎?”夫人的指尖輕得像羽毛,避開了那些深可見骨的劃痕——那是病葉的鋸齒刀留下的,雖然鬼刃及時(shí)格擋,刀刃的碎片還是嵌進(jìn)了皮肉里。龍我搖搖頭,目光越過夫人的肩頭,落在里屋的方向:“杏壽郎怎么樣了?”

“郎中剛換了藥,還在睡?!爆娀鸱蛉说穆曇舻土诵?,帶著難以掩飾的后怕,“那毒真是兇,昨天夜里他發(fā)了三次高熱,嘴里一直喊著‘別碰我母親’……”她擰干棉布的動(dòng)作頓了頓,眼眶泛紅,“要不是你……”

“是我該做的?!饼埼掖驍嗨?,聲音有些悶。通透世界里,杏壽郎的氣息比昨夜平穩(wěn)了些,像被雨水澆過的炭火,雖然微弱,卻沒了之前的焦灼。只是那團(tuán)氣息邊緣纏繞著淡淡的黑氣,像毒藤纏在木樁上,顯然毒素還沒清干凈。

這時(shí)槙壽郎掀開簾子走進(jìn)來,黃色的羽織上還沾著晨露,手里攥著個(gè)油紙包。他把紙包往矮桌上一放,油紙裂開的縫隙里飄出烤仙貝的香氣:“鱗瀧那老頭托人帶了藥來,說是專治鬼毒的,比你那小丫頭朋友給的解毒粉管用?!?/p>

龍我撐起上半身,看見紙包里除了幾個(gè)棕色的藥瓶,還有串用麻繩串著的白色面具,面具上畫著猙獰的天狗紋樣,眼角的裂痕像被刀劈過。這面具他有些眼熟——上次在亂葬崗聽槙壽郎提起過,那個(gè)總愛把徒弟扔瀑布下的老頭,好像就戴著類似的面具。

“這是……”

“鱗瀧說,要是你去參加最終選拔,帶著這個(gè)能讓他那兩個(gè)小徒弟多照拂些。”槙壽郎拿起個(gè)藥瓶,往碗里倒出墨綠色的藥膏,藥膏接觸空氣的瞬間冒出白煙,“他還說,你在北邊殺的那些鬼,幫他省了不少事,這算是謝禮?!?/p>

最終選拔……龍我的心猛地一跳。這個(gè)詞他聽杏壽郎提過,說是成為正式獵鬼人的必經(jīng)之路,要在布滿惡鬼的藤襲山待上七天七夜,活下來的才能拿到日輪刀。他下意識地看向里屋,杏壽郎的氣息又波動(dòng)了一下,像是在做噩夢。

“本來想著,等你們再練半年,就讓你和杏壽郎一起去。”槙壽郎用指尖蘸了點(diǎn)藥膏,抹在龍我肩頭的繃帶上,冰涼的觸感讓他瑟縮了一下,“現(xiàn)在看來,只能你一個(gè)人先去了?!?/p>

“我不去?!饼埼业幕卮鹂斓孟駰l件反射,連他自己都愣了愣。瑠火夫人手里的棉布掉在榻榻米上,發(fā)出輕響。

槙壽郎挑了挑眉,眼底的醉意散了些:“你說什么?”

“我說我等杏壽郎一起去?!饼埼易鄙眢w,繃帶牽扯著傷口,疼得他倒吸一口冷氣,卻還是固執(zhí)地重復(fù),“我們說好要一起成為柱的,他現(xiàn)在這樣,我不可能一個(gè)人走。”

“龍我!”里屋突然傳來掀被子的聲音,接著是踉蹌的腳步聲。杏壽郎扶著門框站在門口,臉色白得像紙,腰間的繃帶滲出暗紅的血漬,顯然是動(dòng)作太急扯裂了傷口。他的頭發(fā)亂糟糟地貼在額頭上,眼睛卻亮得驚人,像燃著兩簇小火苗。

“你胡說什么!”少年的聲音因?yàn)樘撊醵l(fā)飄,卻帶著不容置疑的強(qiáng)硬,“誰說我要你等我了?最終選拔一年只有一次,你怎么能因?yàn)槲业R!”他往前走了兩步,腿一軟差點(diǎn)摔倒,龍我趕緊沖過去扶住他,才發(fā)現(xiàn)少年的手燙得驚人。

“你的傷……”

“我的傷不關(guān)你的事!”杏壽郎推開他的手,扶著墻站穩(wěn),胸膛劇烈起伏,“我可是煉獄家的長子!這點(diǎn)小傷算什么?半年后我肯定能追上你!說不定等你從藤襲山出來,我已經(jīng)能把炎之呼吸的伍之型練得比你還好了!”

他說著,突然劇烈地咳嗽起來,腰側(cè)的傷口又滲出一片血跡。瑠火夫人慌忙跑過去按住他:“傻孩子!快回床上躺著!”

“母親大人你別攔我!”杏壽郎抓住龍我的手腕,掌心的溫度燙得嚇人,“龍我,你必須去!你以為我想讓你等嗎?等我好了,看到你已經(jīng)成了正式的獵鬼人,我只會(huì)更拼命地練!到時(shí)候咱們再比誰殺的鬼多,誰的呼吸法更厲害——這才是兄弟該做的事,不是嗎?”

龍我看著他倔強(qiáng)的側(cè)臉,少年的下巴繃得緊緊的,眼里沒有絲毫示弱,只有對未來的篤定。這眼神像極了半年前,他教杏壽郎打水漂時(shí),少年非要多跳一下才肯罷休的樣子;也像炭治郎攥著小炭簍,說“我能背動(dòng)”時(shí)的認(rèn)真。

槙壽郎突然“哼”了一聲,把剩下的烤仙貝扔給杏壽郎:“臭小子,先把藥喝了再說大話?!彼D(zhuǎn)向龍我,眼神里多了些什么,“鱗瀧的藥能讓你十天就拆繃帶,剩下的二十天,把剩下炎之呼吸的型都練熟?!?/p>

龍我還想說什么,卻被杏壽郎用眼神制止了。少年沖他揚(yáng)了揚(yáng)下巴,嘴角勾起個(gè)燦爛的笑,雖然臉色蒼白,卻像雨后初升的太陽:“去吧龍我!等你拿著日輪刀回來,我就把炎虎練得能劈開瀑布!到時(shí)候咱們比一比,看誰的刀風(fēng)更烈!”

那天下午,龍我坐在廊下給灶門家寫信。他寫了病葉的襲擊,寫了杏壽郎的傷勢,寫了槙壽郎要他參加最終選拔的事。寫到最后,他猶豫了很久,還是添了句“等我從藤襲山回來,就教你火之神神樂的新招式”。風(fēng)吹過紙窗,帶著藥草的清香,他仿佛能看到炭治郎收到信時(shí),定會(huì)攥著信紙往炭窯跑,跟父親嚷嚷“哥哥要成為真正的獵鬼人了”。

里屋傳來杏壽郎的笑聲,大概是瑠火夫人在給他講小時(shí)候的糗事。龍我把信紙疊好,塞進(jìn)櫻花紋樣的信封里,忽然覺得,或許等不等,并不是最重要的。重要的是,他們都在朝著同一個(gè)方向奔跑,像兩團(tuán)互相追逐的火焰,總有一天會(huì)在更高的地方相遇。

第二階段:炎息奧義與心之認(rèn)可

十天后,龍我肩上的繃帶拆了。留下的疤痕像條淡粉色的蛇,從肩胛骨蜿蜒到鎖骨,瑠火夫人說像極了槙壽郎年輕時(shí)被惡鬼抓傷的舊傷,龍我卻覺得沒什么——比起富岡家染血的嫁衣,這點(diǎn)疤痕根本算不了什么。

他重新開始訓(xùn)練時(shí),道場里多了個(gè)木架。杏壽郎每天會(huì)坐在輪椅上被推到道場邊,手里攥著根竹制的小劍,跟著龍我的動(dòng)作比劃。少年的臉色還是很蒼白,卻堅(jiān)持要喊出每招的名字,聲音雖然虛弱,卻字字清晰,像敲在銅鑼上的錘子。

“炎之呼吸·壹之型——不知火!”龍我揮刀劈出,銀白刀光裹著金芒,將空中飄落的櫻花瓣劈成兩半。通透世界里,他能看到氣脈順著手臂流轉(zhuǎn),像燒紅的鐵水在血管里奔涌——這是比三個(gè)月前更凝練的力量,帶著火之神神樂的溫潤和炎之呼吸的熾烈,兩種氣息在丹田處交融,發(fā)出輕微的嗡鳴。

“不對!”杏壽郎突然喊道,手里的竹劍指著他的手腕,“氣太散了!父親說過,不知火的精髓是‘一點(diǎn)既燃’,你的氣像撒了把火星,看著亮,卻燒不透!”他說著,艱難地抬起胳膊,用竹劍演示著沉腕的動(dòng)作,“要這樣,把氣聚在指尖,像劃火柴那樣,瞬間爆出去!”

龍我調(diào)整呼吸,再次揮刀。這次氣脈果然凝聚了許多,刀風(fēng)掃過木樁,留下的焦痕比剛才深了半寸。杏壽郎拍著輪椅扶手大笑:“對!就是這樣!再快點(diǎn)!要像我母親燒火時(shí),用松脂引火那樣快!”

傍晚的訓(xùn)練結(jié)束后,槙壽郎叫住了龍我。他指了指祠堂的方向,那里供奉著煉獄家歷代的日輪刀,刀鞘上的火焰紋在夕陽下泛著紅光。“跟我來?!?/p>

祠堂里彌漫著檀香和舊木的味道。槙壽郎從供桌下抽出個(gè)長條形的木盒,打開時(shí),里面露出一卷泛黃的卷軸,上面用朱砂畫著復(fù)雜的刀路,旁邊標(biāo)注著密密麻麻的小字,墨跡已經(jīng)有些模糊。

“這是炎之呼吸的奧義?!睒晧劾傻穆曇艉艹?,帶著一種龍我從未聽過的鄭重,“玖之型——煉獄?!?/p>

龍我的呼吸猛地頓住。他聽說過,每個(gè)呼吸法的最終型都是不傳之秘,尤其是炎之呼吸,玖之型只傳給煉獄家的繼承人,連杏壽郎都只在小時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥過一眼卷軸的邊角。他下意識地后退半步:“先生,這不合規(guī)矩……”

“規(guī)矩是死的,人是活的?!睒晧劾烧归_卷軸,朱砂繪制的刀路在夕陽下仿佛活了過來,像一條燃燒的巨龍盤旋而上,“你以為我教你炎之呼吸,只是因?yàn)槟銓W(xué)得快?”

他指著卷軸上的注解:“你看這里,‘氣如煉獄之火,焚盡惡鬼,亦焚盡己身’。煉獄家的人,歷代都死在斬鬼的戰(zhàn)場上,不是因?yàn)椴粔驈?qiáng),而是因?yàn)樘珗?zhí)著于‘焚盡’二字?!彼氖种竸澾^“己身”兩個(gè)字,指甲在陳舊的紙上留下淺淺的印子,“但你不一樣?!?/p>

“你的氣里有兩種力量?!睒晧劾商痤^,眼神銳利如刀,仿佛能看穿他的經(jīng)脈,“既有炎的烈,又有月的冷;既能焚盡,又能克制。這才是玖之型該有的樣子——不是一味燃燒,而是懂得收放,像燒炭時(shí)既要猛火炙烤,又要留有余燼保溫。”

龍我看著卷軸上的刀路,心臟像被什么東西撞了一下。他想起父親燒炭時(shí)說的“火要空心,炭要實(shí)心”,想起香奈惠翻醫(yī)書時(shí)說的“猛藥要配緩劑”,原來無論武道還是生活,道理都是相通的。

“可是……”

“沒有可是?!睒晧劾砂丫磔S塞進(jìn)他手里,卷軸的紙頁粗糙,帶著歲月的溫度,“杏壽郎那小子總說你是他的兄弟。煉獄家的兄弟,就該共享一切,包括這炎之呼吸的奧義?!彼D了頓,聲音放柔了些,“何況,你早已是這家里的人了?!?/p>

龍我捏著卷軸的手指微微顫抖。他想起瑠火夫人縫補(bǔ)羽織時(shí),特意在領(lǐng)口繡上的火焰紋;想起千壽郎把最甜的梅子塞進(jìn)他嘴里;想起杏壽郎喊著“我們一起當(dāng)柱”時(shí),眼里閃爍的光。這些畫面像炭火一樣,在他心里慢慢焐熱,驅(qū)散了那些潛藏的寒意。

走出祠堂時(shí),夕陽正落在道場的方向。杏壽郎還坐在輪椅上,手里拿著塊布,小心翼翼地擦拭著龍我的鬼刃。少年聽到腳步聲,回頭沖他笑得燦爛:“父親是不是教你厲害的招式了?我就知道!他早就把你當(dāng)成兒子了!”

龍我舉起手里的卷軸,杏壽郎的眼睛瞬間瞪得溜圓,接著爆發(fā)出震耳的歡呼:“是玖之型!真的是玖之型!我就知道父親最看重你了!快教我!等我好了,咱們一起練,到時(shí)候讓所有柱都看看,煉獄家的兄弟有多厲害!”

少年的笑聲驚飛了檐下的麻雀,也驚散了龍我心里最后一點(diǎn)猶豫。他展開卷軸,看著上面燃燒的巨龍,忽然覺得,這炎之呼吸的奧義,或許從來都不是招式本身。而是傳承,是認(rèn)可,是無論血緣如何,都能彼此交付后背的信任,像煉獄家灶膛里的火,永遠(yuǎn)為需要的人燃燒,溫暖而堅(jiān)定。

接下來的日子,龍我開始鉆研玖之型的刀路。他沒有急于求成,只是每天對著卷軸揣摩氣脈的走向,像小時(shí)候父親教他燒炭那樣,耐心等待火候到位。杏壽郎會(huì)坐在旁邊,用竹劍跟著比劃,偶爾提出自己的見解——少年雖然不能握刀,對炎之呼吸的理解卻比龍我更深,總能在他卡殼時(shí)點(diǎn)出關(guān)鍵。

一個(gè)月后,龍我第一次嘗試完整施展玖之型。刀光起時(shí),道場的地面裂開蛛網(wǎng)般的紋路,灼熱的氣浪掀飛了屋頂?shù)耐咂?,卻在觸及祠堂門檻時(shí)驟然收斂,只留下一層淡淡的焦痕。杏壽郎拍著輪椅大笑:“對!就是這樣!既要有焚山煮海的烈,又要有收放自如的穩(wěn)!龍我,你果然是天才!”

龍我收刀而立,掌心沁出冷汗。他知道自己還沒完全掌握這招,氣脈在最后關(guān)頭還是亂了分寸,像燒得太旺的炭窯,差點(diǎn)崩裂。但他并不著急,因?yàn)樗?,身后有等待他的人,有支持他的家,有足夠的時(shí)間,讓這煉獄之火,燒得更穩(wěn),更久。

離最終選拔還有十天時(shí),龍我收到了灶門家的回信。母親說炭治郎已經(jīng)能獨(dú)立燒出上等的白炭了,還在山里救了只受傷的小狐貍,禰豆子給它取名叫“火穗”;竹雄學(xué)會(huì)了編竹籃,賣的錢夠給花子和茂買糖吃了。信末,炭治郎用炭筆寫了歪歪扭扭的字:“哥,我在炭窯邊畫了你的刀,等你回來教我。”

龍我把信折好,放進(jìn)貼身的口袋里。他摸了摸腰間的鬼刃,刀鞘上的月牙紋和火焰紋在月光下交相輝映,像兩個(gè)互相依偎的影子。他知道,前路必然布滿荊棘,藤襲山里的惡鬼,鬼殺隊(duì)的嚴(yán)苛,甚至鬼舞辻無慘的陰謀,都在等著他。但他不再是孤身一人,身后有煉獄家的燈火,有家人的期盼,有與同伴約定的未來,這些足以讓他握緊刀,一步步走下去,像團(tuán)永不熄滅的火焰,照亮所有黑暗的角落。

第三階段:前路漫漫與拔刀相助

出發(fā)前夜,煉獄家的燈亮到很晚?,娀鸱蛉私o龍我的行囊里塞了滿滿一疊梅子干,千壽郎非要把自己最愛的木劍塞進(jìn)他包里,說“哥哥用這個(gè)打惡鬼”,被杏壽郎笑著搶了回去:“笨蛋,龍我有更厲害的刀。”

槙壽郎站在道場中央,看著龍我將鬼刃別在腰間。少年的深紫色羽織洗得發(fā)白,領(lǐng)口的火焰紋卻被夫人補(bǔ)得鮮亮,像一簇跳動(dòng)的小火苗。“藤襲山的紫藤花會(huì)壓制惡鬼的再生能力,”他扔過去一個(gè)牛皮紙包,里面是幾塊壓縮餅干和打火石,“但也別大意,有些老鬼能在花下?lián)稳烊埂!?/p>

“我知道了?!饼埼覐澭卸Y,目光掃過坐在輪椅上的杏壽郎。少年沖他舉了舉拳頭,眼里的光比燭火還亮:“等你回來,我肯定能站起來了!到時(shí)候比劃比劃!”

天蒙蒙亮?xí)r,龍我踏上了旅程。晨光穿過竹林,在他腳邊投下斑駁的影,像小時(shí)候跟著父親去鎮(zhèn)上賣炭時(shí)的路。他沒有急著趕路,只是按照槙壽郎給的地圖,慢悠悠地往西走,通透世界里,沿途的氣息像打翻的調(diào)色盤——有村民家炊煙的暖黃,有山林草木的青綠,偶爾掠過幾縷淡淡的陰冷,卻都微弱得像將熄的燭火。

路過山腳下的村莊時(shí),他幫著張阿婆修補(bǔ)漏雨的屋頂。老人的兒子去年被惡鬼叼走了,只剩下她和孫子相依為命。龍我踩著木梯爬上屋頂,手指撫過那些被雨水泡爛的茅草,忽然想起自家炭窯的頂篷,父親總說“要像蓋被子一樣鋪嚴(yán)實(shí),不然漏風(fēng)”。阿婆在底下遞著新草,嘴里念叨著“好心的孩子”,塞給他兩個(gè)熱乎乎的紅薯,紅薯皮上還沾著泥土,甜香混著煙火氣,讓他想起母親烤的紅薯,總在爐膛里埋到焦黑才肯拿出來。

走到溪邊時(shí),他看見幾個(gè)孩子在水里摸魚,其中一個(gè)小丫頭的木屐被沖走了,正坐在石頭上哭。龍我脫了鞋走進(jìn)溪里,水流冰涼,沒過膝蓋時(shí),他忽然想起義勇教他打水漂的樣子,少年的白頭發(fā)在陽光下泛著銀輝,說“水流急的地方,石頭要側(cè)著扔”。他彎腰撈起木屐,鞋底還沾著片柳葉,遞過去時(shí),小丫頭紅著臉說了聲“謝謝哥哥”,像極了禰豆子被夸時(shí)的模樣。

傍晚在鎮(zhèn)上的茶館歇腳,鄰桌的貨郎們正壓低聲音聊天?!奥犝f黑風(fēng)谷那邊不太平,”穿藍(lán)布衫的貨郎往嘴里灌著粗茶,“前幾天王屠戶去那邊收豬,到現(xiàn)在沒回來,他婆娘哭得眼睛都腫了?!?/p>

“何止啊,”另一個(gè)戴草帽的接話,“我表舅在那邊種山芋,說夜里總聽見谷里有哭聲,像女人在哭,又像野獸在嚎,嚇得他連夜把家搬了?!?/p>

龍我端著茶碗的手頓了頓。通透世界里,西北方向確實(shí)有股渾濁的氣息,像浸了血的棉絮,沉甸甸地壓在山谷里,比他之前斬殺的普通惡鬼濃郁得多。他放下茶錢,抓起靠在墻角的鬼刃,深紫色的羽織在暮色里輕輕晃動(dòng)。

“小哥這是要去哪?”茶館老板擦著桌子問,“黑風(fēng)谷那邊可不能去,邪乎得很?!?/p>

龍我回頭笑了笑,笑容在燈籠的光里有些模糊:“去看看?!?/p>

走出鎮(zhèn)子時(shí),月亮已經(jīng)升起來了,像枚冰涼的銀幣掛在天上。他沿著貨郎說的路往黑風(fēng)谷走,沿途的草木越來越稀疏,空氣里漸漸彌漫開一股淡淡的腥甜,像腐爛的野果混著血的味道。山路上偶爾能看到散落的衣物碎片,布料上沾著黑褐色的污漬,在月光下泛著詭異的光。

快到谷口時(shí),他聽見一陣微弱的嗚咽,像有人被捂住了嘴在哭。龍我握緊鬼刃,月之呼吸的氣息在丹田流轉(zhuǎn),周身泛起淡淡的銀輝。轉(zhuǎn)過一塊巨石,他看見三個(gè)村民模樣的人被綁在樹上,嘴里塞著布,眼里滿是恐懼,而他們面前,站著個(gè)背對著他的黑影,正用指甲刮著樹干,發(fā)出刺耳的“吱吱”聲。

黑影的氣息陰冷而粘稠,像陳年的淤泥,龍我甚至能透過通透世界看到他皮膚下蠕動(dòng)的血管,每根血管里都流淌著墨綠色的液體。

“又來幾個(gè)新鮮的?!焙谟稗D(zhuǎn)過身,露出張被縫補(bǔ)過的臉,嘴角咧到耳根,縫補(bǔ)的線在月光下像蜘蛛絲,“今天的晚飯夠吃了?!?/p>

龍我沒有說話,只是拔刀。銀白刀光在夜里亮起的瞬間,月之呼吸·壹之型“暗月·宵之宮”已劈出——刀風(fēng)快得像道閃電,幾乎沒給對方反應(yīng)的時(shí)間,那顆被縫補(bǔ)的頭顱就滾落在地,黑血噴濺在草地上,發(fā)出“滋滋”的灼燒聲。

被綁的村民嚇得渾身發(fā)抖,龍我走過去解開繩子,聲音盡量放柔:“快回家吧,別再來這里?!逼渲幸粋€(gè)中年男人哆哆嗦嗦地說:“謝、謝謝恩人……那、那鬼還有同伴,我們看見三個(gè)……”

龍我點(diǎn)點(diǎn)頭,看著村民們連滾帶爬地跑遠(yuǎn)。他抬頭望向黑風(fēng)谷深處,通透世界里,那股渾濁的氣息又濃了些,像有什么東西被驚動(dòng)了,在黑暗中蠢蠢欲動(dòng)。他握緊鬼刃,深吸一口氣,邁步走進(jìn)了山谷。谷里的風(fēng)帶著寒意,吹得他的羽織獵獵作響,像在預(yù)示著一場即將到來的廝殺。

第四階段:黑風(fēng)夜戰(zhàn)與漏網(wǎng)之魚

黑風(fēng)谷比想象中更深。兩側(cè)的山壁像被巨斧劈開,陡峭得幾乎垂直,月光只能從狹窄的谷口擠進(jìn)來,在地上投下長長的影子,像無數(shù)只伸來的手。龍我踩著碎石往前走,鬼刃的刀鞘摩擦著褲腿,發(fā)出輕微的聲響,在這死寂的山谷里格外清晰。

通透世界里,三股陰冷的氣息正從不同方向靠近。最左邊的氣息像團(tuán)翻滾的黑霧,帶著濃烈的血腥,顯然剛吞噬過活人;中間的氣息忽明忽暗,像風(fēng)中的燭火,透著股狡猾的意味;最右邊的氣息最淡,卻最粘稠,像貼在山壁上的苔蘚,讓人難以捉摸。

“殺了阿縫的,就是你?”左邊的黑影率先現(xiàn)身,身形高大,手里拖著根鐵鏈,鐵鏈的末端拴著塊磨盤大的石頭,每走一步都在地上拖出深深的溝痕。他的臉被抓得稀爛,一只眼睛耷拉著,露出里面渾濁的眼球,“那家伙雖然蠢,卻最會(huì)找新鮮的肉……你賠我晚飯!”

話音未落,他就拖著鐵鏈沖了過來,鐵鏈帶起的風(fēng)刮得人臉生疼,磨盤大的石頭砸向地面時(shí),濺起的碎石像子彈一樣飛射。龍我側(cè)身躲過,月之呼吸·貳之型“珠華弄月”瞬間發(fā)動(dòng)——銀白刀光如散落的月華,在鐵鏈上劃出數(shù)道細(xì)密的切口,每道切口都泛著寒氣,凍結(jié)了鐵鏈的連接處。

“咔嚓”幾聲脆響,鐵鏈從中間斷裂,磨盤大的石頭失去牽引,撞在山壁上碎成兩半。高大的惡鬼愣了一下,似乎沒反應(yīng)過來自己的武器就這么沒了,龍我的刀已經(jīng)到了他眼前。

“月之呼吸·叁之型——厭忌月·銷蝕。”

清冷的刀風(fēng)帶著寒氣掠過,高大惡鬼的脖頸處瞬間結(jié)上一層薄冰,接著整個(gè)頭顱便從冰痕處斷裂,滾落在碎石堆里,黑血噴涌而出,卻在接觸空氣的瞬間被凍結(jié)成冰珠,噼里啪啦地掉在地上。

解決掉第一個(gè)惡鬼只用了三招。龍我收刀的動(dòng)作頓了頓,眼角的余光瞥見另外兩個(gè)黑影正悄悄往后退,氣息波動(dòng)得厲害,顯然是被他的速度嚇到了。

“點(diǎn)子扎手?!敝虚g的黑影低聲說,這是個(gè)瘦高的男人,穿著破爛的和服,手里拿著把銹跡斑斑的短刀,刀刃上還沾著頭發(fā),“阿壯就這么沒了?”

“別廢話?!庇疫叺暮谟奥曇粝裆凹埬Σ?,他的身形佝僂著,像只猿猴,四肢著地趴在山壁上,指甲長得像爪子,深深嵌進(jìn)巖石里,“這小子刀快,但這里是咱們的地盤。天黑,他看不清。”

龍我沒有動(dòng),只是調(diào)整著呼吸。他知道對方想拖延時(shí)間,或者想利用地形偷襲。黑風(fēng)谷的兩側(cè)山壁上布滿了洞穴,像蜂窩一樣,確實(shí)是打伏擊的好地方。他將月之呼吸的氣息提到極致,通透世界里,周圍百米內(nèi)的動(dòng)靜都無所遁形——左邊山壁第三層的洞穴里有塊松動(dòng)的巖石,右邊山壁的陰影里藏著堆干枯的荊棘,而那兩個(gè)惡鬼的氣息,正貼著山壁緩緩移動(dòng),像兩條伺機(jī)而動(dòng)的蛇。

“還愣著?是嚇傻了?”瘦高男人突然大喊,手里的短刀扔了過來,卻不是沖著龍我,而是砸向左邊山壁的洞穴?!稗Z隆”一聲,松動(dòng)的巖石滾落下來,帶著無數(shù)碎石,朝著龍我所在的位置砸去。

與此同時(shí),趴在山壁上的佝僂惡鬼突然發(fā)難,像只離弦的箭撲了過來,利爪帶著風(fēng)聲抓向龍我的后頸,指甲上泛著墨綠色的光,顯然淬了毒。瘦高男人則繞到龍我的側(cè)面,手里不知何時(shí)多了把鐮刀,刀身閃著寒光,割向他的腰側(cè)。

這配合倒是默契。龍我心里冷笑,腳下猛地發(fā)力,身體像片葉子般向后飄去,躲過落石的同時(shí),鬼刃反手劈出——月之呼吸·陸之型“常夜孤月·無間”的刀風(fēng)織成一張銀色的網(wǎng),將佝僂惡鬼的退路完全封死。

“嗤啦”一聲,利爪與刀風(fēng)碰撞,佝僂惡鬼發(fā)出一聲慘叫,三根手指齊根而斷,黑血噴濺在地上,腐蝕出幾個(gè)小坑。他疼得怪叫,轉(zhuǎn)身想逃,卻被龍我追上,刀光一閃,便身首異處。

瘦高男人見狀,嚇得魂飛魄散,轉(zhuǎn)身就往谷深處跑,速度快得像陣風(fēng)。他的氣息在奔跑中變得紊亂,顯然是慌了神,卻不忘利用地形——沿途踢翻石塊,推倒枯樹,試圖阻礙龍我的追擊。

龍我沒有急著追,只是站在原地,看著他的身影消失在黑暗中。通透世界里,瘦高男人的氣息像條虛線,在谷里七拐八繞,顯然對這里的地形極為熟悉。但他慌不擇路,氣息越來越明顯,甚至能看到他因?yàn)榭謶侄铀偬鴦?dòng)的心臟。

“跑不掉的。”龍我輕聲說,身形一動(dòng),月之呼吸·柒之型“厄鏡·月映”展開,刀身反射著微弱的月光,在黑暗中留下一道道殘影,速度竟比瘦高男人快了數(shù)倍。

瘦高男人剛拐過一個(gè)彎,就看到面前突然出現(xiàn)一道銀色的刀光,像面鏡子擋住了去路。他嚇得猛地剎車,轉(zhuǎn)身想往回跑,龍我的刀已經(jīng)到了他的脖頸處。

“饒……”

求饒的話還沒說完,頭顱就滾落在地。黑血噴濺在旁邊的溪流里,溪水瞬間變得渾濁,發(fā)出“咕嘟咕嘟”的冒泡聲。

龍我站在溪邊,看著水面上自己模糊的倒影。深紫色的羽織沾了些血污,鬼刃的刀身卻依舊明亮,映著天上的月亮。他剛想轉(zhuǎn)身離開,通透世界里突然捕捉到一絲極淡的氣息,正從剛才佝僂惡鬼藏身的陰影里快速逃離,像條泥鰍鉆進(jìn)了更深的洞穴。

這氣息……剛才竟然沒察覺到?龍我皺起眉。這氣息太淡了,像融入了山壁的陰影,若不是他剛斬殺完惡鬼,氣息還保持在巔峰狀態(tài),根本發(fā)現(xiàn)不了。

他追過去時(shí),洞穴里已經(jīng)空無一人,只留下一串淡淡的爪印,通向洞穴深處的黑暗。龍我站在洞口,能感覺到那氣息正沿著地下的縫隙快速移動(dòng),越來越遠(yuǎn),很快就超出了通透世界的感知范圍。

“跑了嗎?”他握緊鬼刃,眼神沉了沉。這漏網(wǎng)之魚比另外三個(gè)更狡猾,懂得隱藏氣息,還知道利用地下通道逃跑。看來這黑風(fēng)谷的惡鬼,比他想象中更難對付。

他沒有繼續(xù)追擊。夜已經(jīng)深了,谷里的陰氣越來越重,誰知道還有沒有其他埋伏。而且他還要趕去藤襲山,不能在這里耽擱太久。

龍我轉(zhuǎn)身走出黑風(fēng)谷,月光灑在他身上,將影子拉得很長。他摸了摸腰間的鬼刃,刀鞘上的月牙紋在月光下泛著冷光。那個(gè)逃跑的惡鬼,像根刺扎在他心里,讓他有種不好的預(yù)感。但他沒有回頭,只是加快了腳步,朝著藤襲山的方向走去。

前路漫漫,他不知道的是,這只漏網(wǎng)之魚,不僅會(huì)記住他的氣息,還會(huì)召集更多的同伴,在不久的將來,為他布下一個(gè)致命的陷阱。而此刻的龍我,心中只有一個(gè)念頭——盡快趕到藤襲山,通過最終選拔,然后回來,和杏壽郎一起,繼續(xù)他們的約定。

第五階段:傳聞中的華麗身影與前路遐思

日頭過了正午,龍我走進(jìn)山腳下的小村莊時(shí),草鞋的底已經(jīng)磨得快要透光。村口的老樟樹下聚著幾個(gè)婦人,手里納著鞋底,嘴里絮絮叨叨地說著家常,木槌捶打麻線的“砰砰”聲混著蟬鳴,在悶熱的空氣里蕩開。

“……說起來,前幾日隔壁町來了個(gè)了不得的人物呢。”梳著圓髻的婦人往手心吐了口唾沫,將麻線勒得更緊,“那身量,怕是有六尺多高,站在人群里像座塔似的?!?/p>

“何止是高啊?!迸赃叡е⒆拥膵D人接話,眼睛亮晶晶的,“頭上裹著的頭巾鑲滿了亮晶晶的石頭,太陽底下晃得人睜不開眼。手指頭上涂著紅綠相間的顏色,身上的金鐲子走路時(shí)叮當(dāng)作響,說是從京城來的大人物呢。”

“我家那口子去送貨時(shí)見著了,”穿靛藍(lán)布衣的婦人笑著擺手,“哪是什么帝都人,聽說是個(gè)武士,背上背著兩把刀,走起路來風(fēng)風(fēng)火火的,卻偏偏生了張比戲子還俊的臉。真是奇了,又英氣又華麗,從沒見過那樣的人?!?/p>

“華麗……”龍我坐在不遠(yuǎn)處的石階上,低頭用草葉擦拭鬼刃的刀鞘,聽到這個(gè)詞時(shí)指尖頓了頓。他見過槙壽郎先生的威嚴(yán),見過香奈惠姐姐的溫婉,見過富岡家姐姐的溫柔,卻從沒想象過“華麗”的武士該是什么模樣。是像神社祭典時(shí)的神轎那樣,綴滿流蘇與金飾嗎?還是像天邊的晚霞,鋪陳開濃烈的色彩?

“聽說是來追查山里的怪事,”圓髻婦人壓低聲音,“前陣子不是總有人家丟雞嗎?那大人說三日內(nèi)就能解決,結(jié)果第二天就有人看見他提著個(gè)黑糊糊的東西下山,之后啊,再也沒丟過東西了?!?/p>

“莫不是惡鬼?”抱著孩子的婦人打了個(gè)寒顫,往懷里緊了緊孩子。

“誰知道呢?!钡逅{(lán)布衣的婦人聳聳肩,“總之是個(gè)厲害角色就對了?!?/p>

龍我將草葉扔回草叢,站起身拍了拍塵土。惡鬼的事他本想多問兩句,但看婦人們已經(jīng)轉(zhuǎn)了話題,說起了鎮(zhèn)上布莊的新花色,便也作罷。他從懷里摸出瑠火夫人給的麥餅,掰了半塊塞進(jìn)嘴里,干硬的餅渣剌得喉嚨發(fā)疼,卻讓他想起杏壽郎總說“男子漢吃硬東西才有力氣”。

離開村莊時(shí),夕陽正將山路染成金紅色。龍我望著遠(yuǎn)處起伏的山巒,心里還在琢磨“華麗”的含義。或許是像煉獄家灶膛里的火,既要有灼人的溫度,又要有跳躍的光芒?他甩了甩頭,將這些念頭拋開——比起琢磨這些,還是盡快趕到藤襲山更重要。

沿途的路標(biāo)漸漸多了起來,有些是村民刻的箭頭,有些則是鬼殺隊(duì)留下的暗號——用刀在樹干上刻出的微小火焰紋,不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。龍我跟著這些標(biāo)記往西北方向走,夜里就在山洞或廢棄的山屋里歇腳,通透世界能讓他避開大多數(shù)危險(xiǎn),偶爾遇到攔路的小股惡鬼,也只需一兩招就能解決。

這天夜里,他在山神廟的供桌上睡著了,夢里又回到了蝴蝶家的庭院。香奈惠姐姐坐在廊下翻醫(yī)書,忍趴在旁邊畫藥草,筆尖在紙上沙沙作響。他想伸手去碰,畫面卻突然碎了,變成富岡家染血的嫁衣,和義勇遞米糕時(shí)紅透的耳根。

“……義勇……”他喃喃自語,從供桌上驚醒時(shí),月光正透過廟門的破洞照進(jìn)來,在地上投下一道細(xì)長的影子,像把冰冷的刀。龍我握緊鬼刃,深吸一口氣——不能再想了,趕路要緊。

第六階段:山間陷阱與華麗登場

距離藤襲山還有兩天路程時(shí),龍我走進(jìn)了一片狹長的山谷。兩側(cè)的山壁長滿了茂密的蕨類植物,陽光只能透過縫隙灑下零星的光點(diǎn),空氣里彌漫著潮濕的腐葉味。他按照路標(biāo)指示的方向往前走,忽然聽到前方傳來孩子的哭聲。

“嗚……娘……我要娘……”

那哭聲稚嫩又凄厲,像根細(xì)針戳在心上。龍我心里一緊,加快腳步轉(zhuǎn)過彎,只見個(gè)身形佝僂的惡鬼正抱著個(gè)穿紅肚兜的小孩往山上跑,孩子的哭聲就是從它懷里傳出來的。惡鬼的氣息渾濁不堪,像泡在泥水里的爛木頭,卻并不十分強(qiáng)大,顯然只是只低階惡鬼。

“放下他!”龍我想也沒想就追了上去,月之呼吸的氣息在丹田流轉(zhuǎn),腳下的石子被踏得飛濺。他腦子里只有一個(gè)念頭——不能讓這孩子像禰豆子他們那樣,失去家人的庇護(hù)。

惡鬼似乎被嚇到了,抱著孩子跑得更快,鉆進(jìn)了一片茂密的灌木叢。龍我緊隨其后追進(jìn)去,卻在穿過灌木叢的瞬間覺得不對勁——周圍的空氣突然變冷,原本只有一道的陰冷氣息,竟在剎那間變成了七八道,從四面八方圍攏過來!

“糟了!”他猛地停住腳步,通透世界里,密密麻麻的陰冷斑點(diǎn)像撒開的網(wǎng),將他困在中央。剛才那只抱孩子的惡鬼站在不遠(yuǎn)處,懷里的“孩子”已經(jīng)掉在地上,露出了真面目——那根本不是人類,而是用稻草扎成的假人,外面套著件紅肚兜,哭聲是藏在里面的哨子發(fā)出的。

“抓住他了!”佝僂惡鬼發(fā)出尖銳的笑,聲音像指甲刮過鐵皮,“老大果然沒說錯(cuò),這小子最吃這套!”

七八只惡鬼從樹后、草叢里鉆出來,個(gè)個(gè)面目猙獰。有長著蛇尾的女鬼,有腦袋像野豬的男鬼,還有個(gè)渾身覆蓋著硬殼的惡鬼,看起來像只巨大的甲蟲。它們顯然是早就計(jì)劃好的,分工明確,顯然是想用人質(zhì)的假象引他進(jìn)入包圍圈。

“黑風(fēng)谷逃出來的,就是你吧。”龍我握緊鬼刃,目光掃過那只佝僂惡鬼——它的氣息里,帶著一絲與黑風(fēng)谷漏網(wǎng)之魚同源的狡猾。

“是又怎么樣?”佝僂惡鬼啐了一口,“你殺了我三個(gè)兄弟,今天就讓你償命!給我上!”

惡鬼們一擁而上,蛇尾女鬼甩著尾巴抽向他的腳踝,野豬鬼低頭用獠牙撞過來,硬殼惡鬼則像面盾牌似的擋在前面,擋住了他后退的路。龍我立刻發(fā)動(dòng)月之呼吸·陸之型“常夜孤月·無間”,銀白刀光織成密不透風(fēng)的網(wǎng),瞬間逼退了前排的三只惡鬼。但更多的惡鬼涌了上來,它們顯然熟悉地形,在樹木間穿梭跳躍,不斷從刁鉆的角度發(fā)動(dòng)偷襲,讓他難以鎖定目標(biāo)。

硬殼惡鬼的甲殼異常堅(jiān)固,鬼刃劈在上面只留下淡淡的白痕,反而震得他虎口發(fā)麻。蛇尾女鬼的速度極快,尾巴上的鱗片帶著劇毒,擦過他的羽織,立刻留下一片焦黑的痕跡。龍我漸漸落入下風(fēng),左肩的舊傷被牽扯得隱隱作痛,氣脈也開始紊亂。

“這小子快撐不住了!”野豬鬼興奮地嘶吼,再次低頭撞過來,獠牙閃著寒光。龍我側(cè)身躲過,卻被蛇尾女鬼抓住機(jī)會(huì),尾巴狠狠抽在他的后背。他踉蹌著向前撲去,正好撞進(jìn)硬殼惡鬼的懷里,對方伸出利爪,帶著風(fēng)聲抓向他的面門!

就在這千鈞一發(fā)之際,一道耀眼的金光突然劃破樹林,伴隨著震耳欲聾的爆炸聲!

“砰——!?。 ?/p>

硬殼惡鬼的利爪在離龍我臉頰不到一寸的地方停住了,它的腦袋已經(jīng)消失,只剩下冒著黑煙的脖頸,身體“哐當(dāng)”一聲倒在地上,堅(jiān)硬的甲殼竟被炸得粉碎!

龍我驚愕地抬頭,只見個(gè)高大的身影站在不遠(yuǎn)處,逆光的輪廓像座鐵塔。那人穿著無袖的黑色隊(duì)服,露出健碩的臂膀,手臂上戴著金燦燦的鐲子,頭上裹著鑲滿鉆石的頭巾,在斑駁的光線下閃得人睜不開眼。左眼周圍畫著紅色的放射狀紋路,指甲涂著紅綠相間的顏色,腰間掛著兩把用鎖鏈相連的巨大日輪刀,刀身漆黑,刻著“惡鬼滅殺”四個(gè)金字。

“哼,真是狼狽啊?!蹦腥碎_口,聲音低沉而富有磁性,帶著種與生俱來的傲慢,“煉獄那家伙把你吹得天花亂墜,說你天賦異稟,刀法凌厲,沒想到竟是個(gè)會(huì)被這種小伎倆騙到的天真小鬼?!?/p>

龍我還沒反應(yīng)過來,一只躲在樹后的惡鬼突然撲向那男人,利爪直指他的后心。男人卻像是背后長了眼睛,頭也沒回,反手抽出一把日輪刀,鎖鏈“嘩啦”一聲展開,刀身帶著殘影劈出,只聽“嗤”的一聲,那惡鬼便身首異處,黑血噴濺在樹葉上,發(fā)出滋滋的響聲。他甚至沒看那惡鬼一眼,仿佛只是撣掉了身上的灰塵。

“惡鬼的狡猾遠(yuǎn)超你的想象,這點(diǎn)覺悟都沒有,還想?yún)⒓幼罱K選拔?”男人緩步走到他面前,居高臨下地看著他,金色的眼瞳里帶著審視,“報(bào)上名來?!?/p>

龍我看著周圍還在蠢蠢欲動(dòng)的惡鬼,又看了看眼前這個(gè)渾身散發(fā)著強(qiáng)大氣息的男人,咬了咬牙:“灶門龍我。”

“灶門……”男人挑了挑眉,目光落在他深紫色的羽織和耳上的月牙飾上,突然像是想起了什么,“你就是鱗瀧那老頭說的,一個(gè)月內(nèi)清剿完他轄區(qū)所有惡鬼的小鬼?”

龍我想起槙壽郎找到他時(shí)說的話,點(diǎn)了點(diǎn)頭。

第七階段:雙刀合璧與呼吸共鳴

男人發(fā)出一聲意義不明的嗤笑,算是默認(rèn)了。他轉(zhuǎn)動(dòng)著手腕上的金鐲,目光掃過周圍縮在樹后的惡鬼,像是在看一群礙眼的蟲子:“看來傳聞沒摻多少水分,至少膽子夠大,敢一個(gè)人闖這種陷阱。”

“還有很多惡鬼……”龍我提醒道,后背的傷口傳來陣陣刺痛,剛才被蛇尾女鬼抽中的地方,皮膚已經(jīng)開始發(fā)麻,顯然是中了毒。

“一群雜魚而已。”男人不以為意地?cái)[擺手,突然提高了音量,聲音像炸雷般在山谷里回蕩,“還能動(dòng)嗎?能動(dòng)就拿起你的刀——總不能讓我一個(gè)人收拾完,顯得你太無能?!?/p>

龍我握緊鬼刃,深吸一口氣。月之呼吸的寒氣順著經(jīng)脈流轉(zhuǎn),暫時(shí)壓制住了毒性的蔓延:“能?!?/p>

“很好?!蹦腥诉肿煲恍?,露出雪白的牙齒,頭巾上的鉆石在光線下閃爍,“讓你見識下什么叫真正的戰(zhàn)斗??春昧?!”

話音未落,他突然消失在原地,速度快得留下一道金色的殘影。鎖鏈雙刀在他手中如同活物,揮舞時(shí)帶起陣陣風(fēng)聲,與空氣摩擦產(chǎn)生的火花點(diǎn)燃了他隨身攜帶的火藥球,引發(fā)了一連串劇烈的爆炸!

“音之呼吸·壹之型·轟!”

巨大的爆炸聲震得山谷嗡嗡作響,氣浪將前排的三只惡鬼掀飛出去,身體在空中就被爆炸的沖擊波撕碎。男人落在一棵大樹的枝干上,單腳踩著樹干,另一只手抓著鎖鏈,將其中一把刀甩了出去,精準(zhǔn)地刺穿了躲在樹后的蛇尾女鬼的心臟。

“音之呼吸·肆之型·響斬?zé)o間!”

他再次揮刀,雙刀在空中劃出交叉的弧線,鎖鏈繃得筆直,刀刃帶著刺耳的嗡鳴,配合著炸藥的轟鳴,形成一道金色的刀網(wǎng),將剩下的四只惡鬼完全籠罩。爆炸聲、刀風(fēng)破空聲、惡鬼的慘叫聲混雜在一起,竟有種詭異的韻律感,仿佛在演奏一曲致命的樂章。

龍我看得目瞪口呆。他從未見過這樣的戰(zhàn)斗方式——既有著炎之呼吸的熾烈,又有著月之呼吸的迅捷,更帶著一種他無法形容的、充滿力量的韻律感,每一招都精準(zhǔn)而華麗,仿佛不是在斬鬼,而是在進(jìn)行一場盛大的表演。

“發(fā)什么呆!”男人的聲音傳來,“你那邊還有漏網(wǎng)之魚!”

龍我回過神,發(fā)現(xiàn)那只佝僂惡鬼正想偷偷溜走。他立刻發(fā)動(dòng)月之呼吸·叁之型“厭忌月·銷蝕”,銀白刀光帶著寒氣追上去,瞬間凍住了惡鬼的雙腿。緊接著,他欺身而上,一刀斬?cái)嗔藢Ψ降牟鳖i。

“還算有點(diǎn)用?!蹦腥寺湓谒磉?,收起雙刀,鎖鏈“嘩啦”一聲纏回手腕上。他看了看龍我后背的傷口,眉頭微皺,“被毒鱗掃到了?”

“沒事,能壓制住?!饼埼覔u搖頭。

“跟我來?!蹦腥宿D(zhuǎn)身往山谷外走,步伐依舊沉穩(wěn),金鐲碰撞的聲音在寂靜的樹林里格外清晰,“這里不是說話的地方,我知道附近有個(gè)安全的落腳點(diǎn)?!?/p>

龍我跟在他身后,看著他寬闊的背影,忍不住問:“您是……鬼殺隊(duì)的柱嗎?”能有這樣的實(shí)力和氣度,除了柱,他想不出其他人。

“音柱,宇髓天元。”男人頭也不回地說,語氣里帶著理所當(dāng)然的驕傲,“記住這個(gè)名字,小鬼?!?/p>

他們在山腳下的一間廢棄驛站歇腳。宇髓天元從行囊里掏出個(gè)精致的小盒子,里面裝著五顏六色的藥膏,他挑了支墨綠色的扔給龍我:“涂在傷口上,能解蛇毒?!?/p>

龍我道謝后拆開繃帶,后背的皮膚已經(jīng)紅腫發(fā)黑,他將藥膏小心翼翼地涂上去,冰涼的觸感瞬間緩解了麻癢。宇髓天元靠在門框上,擦拭著他的雙刀,鎖鏈在火光下泛著冷光。

“你要去參加最終選拔?”他突然問。

“是?!?/p>

“正好,我要去藤襲山附近辦點(diǎn)事,順路?!庇钏杼煸獙⒌妒栈厍手?,“接下來的路,跟我同行吧。有我在,路上的雜魚還傷不了你?!?/p>

龍我有些意外,但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。有柱同行,確實(shí)能省去不少麻煩。

接下來的兩天,兩人一路西行。宇髓天元的步伐極大,龍我必須用盡全力才能跟上。路上遇到不長眼的惡鬼,都被宇髓天元以華麗的方式解決,有時(shí)甚至不用拔刀,僅憑腕力甩出的火藥球就能將惡鬼炸得粉碎。

“你的呼吸法,有點(diǎn)意思。”這天傍晚,宇髓天元看著龍我用月之呼吸斬?cái)鄶r路的巨蟒,突然開口,“既不是炎之呼吸的熾烈,也不是水之呼吸的柔和,帶著種……清冷的銳利。叫什么名字?”

“月之呼吸?!饼埼一卮?。

“月之呼吸?”宇髓天元挑了挑眉,頭巾上的鉆石閃了閃,“沒聽過。是你自己創(chuàng)的?”

龍我沉默了一下。他沒有提起自己師傅繼國巖勝的事情。他輕輕“嗯”了一聲,算是默認(rèn)。

“不錯(cuò)啊小鬼?!庇钏杼煸y得露出贊許的表情,“年紀(jì)輕輕就能自創(chuàng)呼吸法,夠華麗。比某些只會(huì)死練祖?zhèn)髡惺降募一飶?qiáng)多了?!彼坪跸氲搅耸裁?,嗤笑了一聲。

“您的音之呼吸……”龍我猶豫了一下,還是問出了口,“似乎和其他呼吸法都不一樣,帶著特別的韻律。”

“眼光還不算太差。”宇髓天元得意地?fù)P了揚(yáng)下巴,伸出戴著金鐲的手腕,“音之呼吸,源自雷之呼吸,卻比它多了‘譜面’的奧秘。戰(zhàn)斗時(shí),我會(huì)將敵人的攻擊節(jié)奏轉(zhuǎn)化為音律,就像在看一張樂譜?!?/p>

他撿起根樹枝,在地上畫了幾道波浪線:“比如這樣,這是剛才那只巨蟒的攻擊頻率,每三次擺尾后會(huì)有個(gè)停頓,那就是最佳的反擊時(shí)機(jī)。我的壹之型‘轟’,就是配合這種停頓發(fā)動(dòng)的爆炸,能達(dá)到最大的破壞力。”

他又畫了個(gè)交叉的符號:“肆之型‘響斬?zé)o間’,則是通過雙刀的交叉斬?fù)?,制造出特定的聲波,能干擾惡鬼的聽覺和平衡,讓它們像喝醉了酒一樣站不穩(wěn)?!?/p>

龍我聽得入了迷。他從未想過,呼吸法還能這樣與音律結(jié)合。這種將戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)化為“譜面”的智慧,比單純的力量碰撞更讓他震撼。

“華麗的戰(zhàn)斗,不僅要有力量,更要有節(jié)奏。”宇髓天元扔掉樹枝,拍了拍手,“就像祭典上的太鼓,什么時(shí)候該重敲,什么時(shí)候該輕打,都有講究。等你成了正式隊(duì)員,說不定有機(jī)會(huì)見識到我的伍之型‘鳴弦奏奏’,那才是真正的藝術(shù)。”

龍我用力點(diǎn)頭。和宇髓天元同行的這兩天,他學(xué)到的不僅是呼吸法的知識,更是一種全新的戰(zhàn)斗理念——原來斬鬼,也可以是一件華麗而充滿韻律的事。

第八階段:紫藤入口與故人幻影

天元離開前拍了拍龍我的肩膀,鎏金紋樣的羽織掃過他的手背,帶著陽光曬過的暖意?!昂煤帽憩F(xiàn),小鬼。”男人笑得張揚(yáng),發(fā)間的珠飾叮當(dāng)作響,“等你成了正式隊(duì)員,說不定能在柱合會(huì)議上見到我。到時(shí)候可別怯場?!?/p>

龍我攥緊了鬼刃的刀柄,指尖因用力而泛白。柱合會(huì)議……那是只有柱才能參加的集會(huì),是獵鬼人最高戰(zhàn)力的象征。他想起杏壽郎說過“要成為炎柱,讓煉獄家的名號響徹整個(gè)日本”,胸腔里忽然涌起一股熱流,像被點(diǎn)燃的薪柴?!拔視?huì)的?!彼吐曊f,聲音不大,卻異常堅(jiān)定。

天元挑眉,似乎對他的反應(yīng)有些意外,隨即大笑起來:“這才對嘛!有股子狠勁!走了——”他轉(zhuǎn)身時(shí),寬大的羽織在空中劃出金色的弧線,像一道流星消失在山道盡頭。

龍我望著他離去的方向愣了會(huì)兒神,才提著行囊走向藤襲山的入口。這里立著塊風(fēng)化的石碑,上面刻著“藤襲山”三個(gè)大字,字縫里長滿了青苔。周圍散落著幾株紫藤花的枯藤,顯然花期已過,但空氣中還殘留著淡淡的花香,帶著一絲不易察覺的辛辣——那是能克制惡鬼的氣息。

他找了棵老樟樹下的石頭坐下,將鬼刃靠在腿邊,閉上眼睛小憩。連日趕路讓他有些疲憊,耳邊的風(fēng)聲漸漸模糊,恍惚間仿佛又回到了煉獄家的道場,杏壽郎正喊著“再來一招”,瑠火夫人端著茶碗站在廊下笑……

不知過了多久,一陣嘈雜的腳步聲將他驚醒。龍我睜開眼,發(fā)現(xiàn)周圍已經(jīng)聚集了不少人,大多是和他年紀(jì)相仿的少年少女,也有幾個(gè)看起來才十二三歲的孩子,臉上還帶著未脫的稚氣,手里卻都握著各式各樣的武器——有銹跡斑斑的短刀,有磨尖的竹槍,甚至還有人背著把砍柴刀,刀鞘上還沾著樹皮。

他們的眼神各不相同。有的充滿恐懼,雙手緊緊攥著武器,指節(jié)發(fā)白;有的透著狠勁,像受傷的野獸,隨時(shí)準(zhǔn)備撲向獵物;還有的眼神空洞,仿佛只是被推著走到這里,對未來沒有任何期待。

龍我的心忽然沉了下去。

這些人……和他一樣嗎?

他看著那個(gè)背著砍柴刀的少年,對方的袖口磨破了,露出胳膊上的疤痕,像被什么東西抓過。那疤痕的形狀,讓他想起富岡家門檻上的抓痕,想起蝴蝶家院無一人的院子。他們是不是也失去了家人?是不是也在某個(gè)夜晚,眼睜睜看著惡鬼撕碎了自己的生活?

“喂,你也是來參加最終選拔的嗎?”一個(gè)怯生生的聲音在旁邊響起。

龍我轉(zhuǎn)過頭,看到個(gè)戴著圓框眼鏡的男孩,個(gè)子不高,穿著洗得發(fā)白的和服,手里抱著把看起來很舊的刀,刀鞘上連花紋都磨沒了。男孩的臉頰有些嬰兒肥,說話時(shí)總愛眨巴眼睛,像只受驚的兔子。

“嗯?!饼埼尹c(diǎn)點(diǎn)頭。

“我叫村田?!蹦泻⑦B忙鞠躬,動(dòng)作有些笨拙,“這是我第三次來了……前兩次都沒能撐過三天。不過這次我一定能通過!我娘還在等著我回去呢!”他說著,用力挺了挺胸,卻因?yàn)樘o張,懷里的刀“哐當(dāng)”一聲掉在地上,引得周圍幾人側(cè)目。

村田的臉?biāo)查g漲得通紅,慌忙撿起刀,小聲嘟囔:“對不起……”

龍我看著他窘迫的樣子,忽然想起自己第一次握刀時(shí),也是這樣手忙腳亂,被父親笑著說“比炭窯里的炭還笨”。他剛想開口說些什么,目光卻被人群邊緣的三個(gè)身影吸引了。

那是兩男一女,都戴著狐貍面具,面具的樣式很像——應(yīng)該是出自同一人之手。

最左邊的男孩個(gè)子最高,身上的羽織格外惹眼:明黃、橙紅、墨綠三色交織出細(xì)密的龜甲紋,像披了層陽光下的琥珀,既透著少年人的鮮活,又藏著與年齡不符的沉穩(wěn)。龜甲紋路層層疊疊,仿佛能擋住所有惡意,正如這紋樣象征的“堅(jiān)韌與守護(hù)”。他手里的日輪刀斜挎在肩上,白色的刀柄露出一截,黑色的六邊形刀鍔在暮色里泛著冷光,與羽織的亮色形成利落的對比。面具右側(cè)嘴角有道逼真的傷疤,從面具邊緣延伸出來,像是要?jiǎng)澠瓶諝?,讓那沉穩(wěn)中又多了幾分銳不可當(dāng)?shù)臍鈭觥?/p>

中間的女孩穿著淺色和服,外面罩著件短款羽織,深色的底布上繡著疏疏落落的淺色梅花,花瓣的邊緣帶著細(xì)膩的白邊,像落了層薄雪。短款的設(shè)計(jì)讓她的動(dòng)作顯得格外輕盈,仿佛隨時(shí)能像片葉子般飄起來,正合了梅花“高潔不屈”的意涵。她墨綠色的長發(fā)用同色發(fā)帶松松束在腦后,幾縷碎發(fā)垂在面具旁,隨著側(cè)頭的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。面具上的花朵雕刻與羽織的梅花相呼應(yīng),嘴角微微上揚(yáng),帶著溫和的笑意,讓人看了莫名心安。她正側(cè)頭對旁邊的男孩說著什么,指尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)對方的胳膊,動(dòng)作輕柔得像春風(fēng)拂過枝頭。

而被他們稍稍擋住的那個(gè)男孩……

龍我的呼吸猛地頓住。

那男孩穿著件緋紅色的羽織,顏色像極了燃燒的炭火,又像……富岡蔦子那件沒縫完的嫁衣。羽織的長度蓋過了膝蓋,隨著他低頭的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。因?yàn)楸粨踝×舜蟀?,龍我看不清他的臉,只能看到他握著刀的手,手指修長,骨節(jié)分明,和記憶里某個(gè)總愛紅耳朵的少年重合在一起。

義勇……?

這個(gè)念頭剛冒出來,就被龍我狠狠按了下去。不可能。富岡家的血還沒干,那件染血的嫁衣還鋪在桌上,義勇怎么可能站在這里?是他太想念了,才會(huì)把隨便一個(gè)穿紅衣的人當(dāng)成他。

他用力閉了閉眼,再睜開時(shí),那三個(gè)戴面具的人已經(jīng)往前走了些,緋紅色的羽織在人群中格外顯眼,龜甲紋羽織的亮色和梅花紋羽織的素雅襯在旁邊,像一幅流動(dòng)的畫。龍我盯著那抹紅色,心臟像被什么東西攥住了,疼得發(fā)緊。

他真是個(gè)弱者。

明明親眼看到了那片狼藉,明明知道不可能,卻還是抱著這種自欺欺人的僥幸。就像當(dāng)初在蝴蝶家的院子里,他寧愿相信那些空藥架是她們出門采藥了,也不愿承認(rèn)那淡到幾乎消失的氣息意味著什么。

“喂,你沒事吧?”村田擔(dān)憂地看著他,“你的臉色好差?!?/p>

龍我搖搖頭,低下頭盯著自己的膝蓋,深紫色的羽織垂下來,遮住了他的臉。他不想讓別人看到自己眼底的狼狽,更不想承認(rèn),那份被他強(qiáng)行壓下去的希望,其實(shí)還在心底茍延殘喘,像風(fēng)中的火星,一吹就滅,卻又頑固地不肯熄滅。

就在這時(shí),一道淡紫色的身影從他身邊走過。

那身影很纖細(xì),穿著件繡著蝴蝶紋樣的羽織,裙擺掃過地面時(shí),像有無數(shù)只蝴蝶振翅欲飛。她走得很快,長發(fā)在身后揚(yáng)起一道弧線,幾乎是一閃而過,快得讓人以為是幻覺。

龍我猛地抬頭,卻只看到那抹紫色消失在入口的方向,仿佛從未出現(xiàn)過。

蝴蝶……

他的指尖微微顫抖。是香奈惠姐姐嗎?還是忍?

但他立刻又清醒過來。最終選拔的規(guī)則是死的——要么活著出來成為獵鬼人,要么死在里面被惡鬼吞噬。從來沒有第二次機(jī)會(huì),更不可能有人能在考核開始后才進(jìn)入。

那一定是幻覺。是他太想念她們了,才會(huì)在這藤襲山的入口,看到這些不存在的幻影。

周圍的人越來越多,入口處傳來一陣騷動(dòng),似乎是考核要開始了。村田推了推他的胳膊:“我們也過去吧?聽說要等月亮升起才會(huì)放我們進(jìn)去?!?/p>

龍我站起身,拍了拍身上的塵土,鬼刃的重量壓在腰間,讓他稍微冷靜了些。他看著那些涌向入口的身影,看著那三個(gè)戴著狐貍面具的人并肩站在一起,龜甲紋的亮色、梅花紋的素雅與緋紅色的熱烈在人群中格外醒目,忽然覺得,不管這些幻影是不是真的,他都必須走下去。

為了灶門家的家人,為了煉獄家的約定,為了那些已經(jīng)逝去的人,也為了……心底那點(diǎn)不肯熄滅的、關(guān)于“或許他們還活著”的微弱希望。

他深吸一口氣,邁步走向入口,深紫色的羽織在暮色中輕輕晃動(dòng),像一片即將融入黑夜的影子。


更新時(shí)間:2025-08-09 12:42:54