濃煙像滾燙的、粘稠的油脂，死死堵住了口鼻。每一次試圖吸氣，都像吞咽著燃燒的沙礫，灼痛從喉嚨一直蔓延到肺腑深處，引發(fā)無法抑制的劇烈嗆咳。然而那只冰冷、粗糲、帶著硝煙與血腥氣的手，卻如同鐵鑄的鉗子，更用力地捂住了蕭寒的口鼻，將那瀕死的嗆咳強行按回他幼小的胸腔里。
窒息感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有意識。小小的身體本能地瘋狂扭動、掙扎，像離水的魚，雙腿徒勞地蹬踹著，試圖擺脫這恐怖的鉗制，卻只換來更深的禁錮和更徹底的黑暗。那懷抱堅硬如鐵石，冰冷如墓穴，帶著一種不容置疑的、近乎殘忍的決絕。
下墜！無盡的下墜！
身下并非虛空，而是粗糙、陡峭、帶著濕冷滑膩苔蘚的石階。每一次顛簸，都狠狠撞擊著蕭寒脆弱的肋骨和脊椎，痛楚尖銳。可那只手臂如同最堅韌的藤蔓，將他死死箍緊在身前，用自己寬闊的背脊承受了絕大部分撞擊的力道。黑暗中，蕭寒的臉被迫緊貼著對方的前襟，濃烈得令人作嘔的血腥味混合著汗液和一種奇異的、冰冷的鐵銹氣息，如同毒霧般鉆進他的鼻腔，浸透了他每一寸肌膚。
上方，暖閣的方向，烈焰的咆哮聲、梁柱倒塌的轟鳴、士兵驚恐的呼喊、馮保暴戾的嘶吼…所有屬于地獄的聲音，被厚重的泥土和石壁隔絕，變得沉悶、遙遠，如同隔著一層厚重的棺蓋。只有腳下濕滑石階的觸感、身體被拖拽的顛簸、還有身后那沉重壓抑、帶著血腥味的喘息，是此刻唯一真實的感知。
黑暗中，蕭寒睜大了眼。三歲孩童的瞳孔在絕對的黑暗里徒勞地擴張著，卻什么也看不見。只有剛才被拖入黑暗前，驚鴻一瞥的景象，如同燒紅的烙鐵，死死印在腦海深處，反復灼燒：沖天而起的赤紅火焰，吞噬了雕花柜門縫隙里最后的光；那只捂住他口鼻的手腕上方，濃煙與血色模糊的角落，那猙獰盤繞、透著無盡冰冷殺伐之氣的…半塊龍紋玉佩！
“咳咳…呃！”
箍緊他的身體猛地一震，一聲極力壓抑卻依舊沉悶如雷的嗆咳在蕭寒頭頂炸開。一股溫熱的、帶著濃重鐵銹味的液體，猛地噴濺在蕭寒的后頸上，粘稠、滾燙，順著衣領滑入脊背，帶來一陣令人毛骨悚然的戰(zhàn)栗。
摟抱著他的手臂力量驟然一松，下滑了一瞬，幾乎要將他脫手摔下陡峭的石階！蕭寒小小的身體猛地失重，心臟瞬間提到了嗓子眼。
“呼…呼…”
急促到破風箱般的喘息在耳邊響起，那只手臂又猛地收緊，爆發(fā)出一種瀕死野獸般的力氣，死死將他重新箍住。下墜的速度更快了！每一次踩踏石階都帶著踉蹌和沉重，仿佛隨時會徹底崩塌。
不知向下奔逃了多久，石階的坡度似乎平緩了一些。前方，濃墨般的黑暗深處，隱約透出一絲極其微弱、冰冷的光線，如同垂死螢火蟲的最后一點幽芒。那光線來自一個狹窄的岔道口，微弱地映照出濕漉漉的粗糙石壁。
箍緊他的身影沒有絲毫猶豫，朝著那微光的方向猛地沖去。就在他們即將沖入岔道的瞬間——
“轟?。。?！”
一聲遠比之前更劇烈、更近在咫尺的爆炸巨響，如同沉睡的地龍被驚醒，發(fā)出毀滅性的怒吼！整個密道瘋狂地顫栗起來！頭頂?shù)哪嗤馏缬曷湎?，細小的石塊噼啪砸落！岔道口那點微弱的光線瞬間被翻滾的煙塵徹底吞噬！
巨大的沖擊波如同無形的重錘，狠狠撞在兩人身上！摟抱著蕭寒的身影一個趔趄，再也支撐不住，帶著蕭寒一起重重地向前撲倒在地！
“噗——！”
沉悶的撞擊聲和骨頭碎裂般的脆響同時響起。蕭寒被甩了出去，小小的身體撞在冰冷濕滑的石壁上，五臟六腑都像移了位，痛得他眼前發(fā)黑，蜷縮在地上，連哭喊的力氣都被抽空。
而那個救了他的人，就趴伏在離他不到兩步遠的地方。黑暗中，蕭寒只能看到一個模糊而高大的輪廓，如同一座傾頹的山巒。劇烈的喘息聲變成了破碎的、帶著血沫的抽氣聲，每一次吸氣都像破舊風箱在撕裂。
“呃…呃啊…” 微弱的、痛苦的呻吟從那個方向傳來，帶著生命急速流逝的冰冷。
蕭寒蜷縮著，小小的身體抖得像秋風里的落葉，巨大的恐懼再次攥緊了他的心臟。他死死盯著那片黑暗，盯著那個曾經(jīng)帶他逃離地獄、此刻卻瀕臨死亡的身影。
就在這時，岔道口的方向，那被爆炸煙塵遮蔽的微光似乎又頑強地透出了一絲。借著這微弱到幾乎可以忽略不計的光線，蕭寒的目光，被那人腰間一點極其暗淡、卻異常醒目的反光死死攫住！
那是一塊巴掌大小、造型奇特的金屬腰牌。它斜斜地掛在對方染血的腰帶邊緣，大部分被深色的衣料和污血覆蓋。但就在剛才他撲倒的瞬間，腰牌被震得翻轉了一下，恰好暴露出一角。
那暴露的一角，并非完整的圖案。它像被某種強大的力量硬生生撕裂，邊緣是猙獰的斷茬。斷裂的輪廓內，殘留著極其繁復精密的浮雕紋路，隱約可見一只冰冷、銳利、如同活物般充滿殺意的獸爪！獸爪的指尖，深深摳進一片同樣斷裂的、翻騰的云紋之中。即使只是殘缺的一角，即使光線如此昏暗，那獸爪和云紋所透出的森然、古老、以及一種深入骨髓的孤絕與守護之意，依舊如同實質的寒冰，瞬間刺穿了蕭寒的視網(wǎng)膜，深深烙印進他驚魂未定的意識里。
影衛(wèi)！
那個在烈焰吞噬柜門時，貼著他耳廓響起的、冰冷如刀鋒刮過冰面的最后兩個字，如同驚雷般在他空白一片的腦海中轟然炸響！
那個身影似乎察覺到了腰牌的暴露，一只沾滿污泥和血污的手猛地伸出，帶著一種驚人的意志力，顫抖著，卻異常精準地抓住了那塊腰牌，將它死死按回腰間衣物的最深處，嚴嚴實實地遮蓋起來。做完這個動作，仿佛耗盡了最后一絲力氣，他按著腰牌的手頹然滑落，重重砸在冰冷的地面上。
“呃…” 又是一聲壓抑到極點的悶哼。
他掙扎著，試圖撐起身體，卻如同被折斷脊梁的猛獸，徒勞地晃動了一下，再次重重趴伏下去。濃重的血腥味在狹窄的岔道口彌漫開來，比之前更加刺鼻。
蕭寒小小的身體蜷縮在冰冷的石壁角落，牙齒不受控制地咯咯作響。他看著那個瀕死的救命恩人，看著那被重新掩蓋的腰牌位置，巨大的恐懼和一種無法言喻的、冰冷的茫然攫住了他。黑暗、血腥、瀕死的喘息、還有那驚鴻一瞥的猙獰獸爪…這一切交織成一張無形的巨網(wǎng)，將他死死困住。
就在蕭寒被恐懼釘在原地，小小的身體因冰冷和窒息般的絕望而劇烈顫抖時，岔道深處那一點微弱的幽光，仿佛被一只無形的手輕輕撥動，搖曳了一下，竟緩緩明亮了幾分。
借著這稍亮的光線，那個趴伏在地、如同破碎山巒般的身影，猛地抬起了頭！
一張臉！
一張被濃煙熏黑、被血污覆蓋、因劇痛而扭曲變形，卻依舊能看出原本深刻輪廓的臉！他的眼睛，在微弱的光線下，如同兩顆燃燒到最后的炭核，爆發(fā)出一種讓蕭寒靈魂都為之凍結的光芒——那不是瀕死的絕望，而是一種近乎瘋狂的、不顧一切的決絕！
那目光穿透黑暗，如同實質的鋼針，死死釘在蕭寒身上！
“過…來！” 一聲嘶啞到極致、仿佛從破裂的喉管里硬擠出來的低吼，帶著不容置疑的命令，如同鞭子般抽打在蕭寒脆弱的神經(jīng)上。
蕭寒被這眼神和聲音嚇呆了，小小的身體本能地向后縮，緊緊貼著冰冷的石壁，恨不得把自己揉進去。
“快！” 又是一聲更急、更厲的催促，伴隨著那人強行撐起上半身的動作。骨骼發(fā)出令人牙酸的“咯咯”摩擦聲，大股大股的鮮血從他胸前和嘴角涌出，瞬間浸透了前襟，在冰冷的地面洇開一片刺目的暗紅。他伸出一只染滿血污、指骨幾乎變形的手，顫抖著，卻異常堅定地指向岔道深處那點幽光的方向。“走…那條…路！一直…跑！別回頭！”
每一個字都像是用生命最后的力氣在嘶吼，帶著濃重的血沫聲。那雙燃燒的眼睛死死盯著蕭寒，里面是命令，是催促，更深處，是一種蕭寒此刻無法理解的、沉重的托付。
“轟！轟隆——！”
頭頂再次傳來沉悶的爆炸和坍塌聲，比之前更加猛烈！整個密道劇烈地搖晃，大塊的泥土和碎石簌簌落下，砸在那人身上，也砸在蕭寒蜷縮的角落！岔道口的光線再次被彌漫的煙塵遮蔽，視線瞬間模糊。
“跑——?。。 ?一聲用盡生命所有殘存力量的咆哮，如同垂死雄獅最后的怒吼，在狹窄的空間里轟然炸開！那聲音里蘊含的恐怖力量，瞬間沖垮了蕭寒因恐懼而凍結的身體！
小小的身體爆發(fā)出前所未有的、本能的求生力量！蕭寒猛地從地上彈起，像一只受驚的幼獸，手腳并用地朝著那人手指的方向——岔道深處那點搖曳的、如同救命稻草般的幽光，跌跌撞撞地撲了過去！
冰冷的石壁擦過他的手臂，濕滑的地面讓他幾次趔趄幾乎摔倒。他不敢回頭，不敢去看身后那片吞噬了救命恩人的、翻滾的煙塵和黑暗。耳中只有自己粗重如破風箱的喘息，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要炸裂開來。
他撲進了岔道口。
就在他身影沒入岔道深處幽暗光線的瞬間——
“砰?。?！”
一聲震耳欲聾的、絕非爆炸的巨響，帶著一種金屬與硬木猛烈撞擊的、令人心悸的鏗鏘，猛地從他們剛剛逃離的那個方向——暖閣密道入口處傳來！
緊接著，一個陰冷得如同毒蛇爬過脊椎的聲音，穿透了層層泥土和煙塵的阻隔，帶著一種令人骨髓發(fā)寒的精準，清晰地鉆入蕭寒拼命奔跑的耳中：
“柜子…有夾層？！”
是馮保！
那聲音里沒有驚疑，只有一種被愚弄后的、森然的暴怒和一種近乎偏執(zhí)的、對獵物蹤跡的敏銳直覺！
蕭寒小小的身體猛地一僵，一股冰冷的寒意瞬間從腳底直沖頭頂，幾乎凍結了他的血液。他下意識地就要回頭，想看看那個聲音的主人是否已經(jīng)追了下來，想看看那個救了他、倒在血泊里的人…
“跑！別回頭！” 岔道深處，那個瀕死身影最后的咆哮仿佛再次在耳邊炸響。
蕭寒狠狠咬住了下唇，一股帶著腥甜的鐵銹味在口中彌漫開來。他用盡全身力氣，將幾乎要扭過去的脖子硬生生扳回，小小的身體爆發(fā)出更快的速度，朝著前方那點幽暗冰冷、卻象征著最后一絲渺茫生機的微光，不顧一切地沖去！小小的身影，被那點冰冷的微光徹底吞沒。
身后的岔道口，那被爆炸煙塵和黑暗籠罩的地方。
馮保的聲音如同淬了冰的毒針，帶著一種令人毛骨悚然的玩味和一絲不易察覺的驚疑，再次幽幽響起，回蕩在彌漫著血腥、硝煙和死亡氣息的狹窄空間里，像是在自言自語，又像是在對著某個看不見的存在發(fā)出宣告：
“影…衛(wèi)？”
那聲音低沉下去，最后兩個字輕得如同嘆息，卻帶著一種洞穿迷霧的森然寒意。
暖閣，人間煉獄。
沖天烈焰舔舐著殘破的梁柱，發(fā)出貪婪的“噼啪”爆響。濃煙如同垂死的巨蟒，在斷壁殘垣間翻滾扭動。焦糊的肉味、木料燃燒的嗆人氣味、還有那無處不在、濃烈得令人窒息的血腥氣，混合成一種足以讓最悍勇的士兵也胃部痙攣的死亡氣息。
馮保站在暖閣中央，腳下的波斯地毯早已被鮮血浸透、被火焰燎焦，踩上去發(fā)出粘膩濕滑的聲響。他身上的玄色鐵甲沾滿了暗紅的血污和黑色的煙灰，幾道深深的刀痕撕裂了甲葉邊緣，露出內襯被血染透的棉絮。他臉上也沾著幾點干涸的褐色血斑，襯得他那雙狹長陰鷙的眼睛更加冰冷，如同兩口深不見底的寒潭。
他微微歪著頭，目光如同冰冷的探針，一寸寸地掃過面前那具巨大的紫檀立柜。
柜門大開，里面原本堆疊的錦被和厚實冬衣被粗暴地拖拽出來，散落一地，沾染著煙塵和零星的、不知是誰的血點。柜內深處，靠近底板的位置，赫然露出了一個黑黢黢的、僅容一人通過的方形洞口！洞口邊緣的木茬還很新鮮，帶著被強行撬開的痕跡。
一名身材瘦小、眼神卻異常精悍的副官單膝跪在洞口旁，小心翼翼地用刀尖挑起一小片沾在木茬上的深色布片。那布片質地特殊，堅韌細密，絕非尋常棉麻，上面浸染著一種近乎發(fā)黑的、粘稠的深紅。
“馮爺，”副官的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的驚悸，“血…還是溫的。剛走不久?！彼D了頓，補充道，“這布片…像是‘墨云錦’，南邊貢品，等閑人根本用不起。而且這血…又濃又黑，帶著股鐵銹味，是內腑重創(chuàng)嘔出來的！”
馮保沒有立刻回應。他緩緩踱步到洞口旁，靴底碾過地上散落的錦被，發(fā)出沉悶的聲響。他蹲下身，伸出戴著精鐵護腕的手指，無視那粘稠的血污，直接探入洞口邊緣，仔細摩挲著那被暴力撬開的、粗糙的木茬斷口。他的指尖異常穩(wěn)定，感受著斷口的紋理和深度。
一絲極其微弱、幾乎被濃煙完全掩蓋的異樣氣味，飄入他的鼻腔。那不是新鮮血液的腥甜，也不是皮肉焦糊的惡臭，而是一種極其淡薄的、冰冷的、如同深埋地底的古墓石磚般的…硝石與硫磺混合后的獨特氣息。
他的手指在洞口邊緣一塊不起眼的、被煙灰覆蓋的凸起處停下。那里似乎殘留著一點極其細微的、被強行抹去的濕痕。
馮保的瞳孔，如同嗅到血腥味的毒蛇，驟然收縮了一下！
他猛地站起身，目光如電，掃過暖閣一片狼藉的廢墟。焦黑的斷木、碎裂的瓷器、凝固的血泊、還有那幾具姿態(tài)扭曲、早已冰冷的府中護衛(wèi)尸體…他的視線最終落在了靠近柜子不遠處的地面上——那里，一灘深褐色的茶水旁邊，除了之前看到的半截斷臂，還躺著一具穿著青色勁裝、咽喉被利刃精準割開的護院尸體。
尸體的眼睛圓睜著，凝固著死前的驚駭。而他的右手，以一個極其不自然的、僵硬的角度，死死地攥著！指縫里，似乎露出一點極其微小的、不同于周圍血污的…暗金色金屬碎屑？
馮保的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷到極致的弧度。那不是笑，是毒蛇鎖定獵物時，露出的森然獠牙。
“呵…”一聲短促而冰冷的嗤笑，從他喉嚨里擠出。
“影…衛(wèi)？”他再次低聲重復，聲音輕得如同耳語，卻帶著一種洞穿一切的篤定和一絲被觸及逆鱗般的、壓抑的狂怒。這兩個字在濃煙與血腥中滾動，仿佛帶著無形的重量。
“有意思。”馮保直起身，玄鐵甲葉在火光下反射出冰冷的光。他不再看那幽深的洞口，目光投向暖閣外依舊在瘋狂肆虐、映紅了半邊帝都夜空的烈焰，眼神幽深如淵，仿佛穿透了重重火海與黑暗，鎖定了某個正在亡命奔逃的渺小身影。
“掘地三尺，也要把那條耗子洞給我挖通！那小崽子…”他頓了頓，聲音如同寒冰摩擦，“還有那個多管閑事的‘影衛(wèi)’…活要見人，死，要見尸！”
命令如同冰冷的鐵錘砸下，帶著不容置疑的殺意。周圍的士兵轟然應諾，動作更加粗暴，翻找、挖掘的聲音再次變得瘋狂。
馮保轉過身，玄色披風在熱浪中卷起一角。他不再停留，大步踏過滿地狼藉，走向那被烈焰吞噬的暖閣大門。靴底踩過祖父蕭明頭顱曾經(jīng)滾落、留下粘稠血痕的位置，留下一個清晰、冰冷、帶著踐踏意味的腳印。
外面，帝都的天空被大火映照得一片詭異的猩紅。細密的、冰冷的雪花，正無聲無息地從那猩紅的天幕中飄落下來，落在滾燙的瓦礫上，落在未干的血泊里，瞬間化作一絲絲微不足道的、帶著血腥味的濕痕，又被新的烈焰舔舐殆盡。
雪落在血上。無聲無息，冰冷徹骨。