逃生通道的應(yīng)急燈忽明忽滅，凱的靴底踩碎地上凝結(jié)的冰晶 —— 那是記憶晶體破碎后的殘留物。萊娜正用激光切割被變形金屬卡住的艙門，黑芯片眼睛里跳動著星塵墓地的坐標(biāo)，藍(lán)色數(shù)據(jù)流在她臉頰上蜿蜒流淌，像某種神秘的紋身。
“還有七公里就到地面出口?！?她突然停下手，側(cè)耳傾聽通風(fēng)管傳來的震動，“清道夫的‘意識獵犬’追來了，那些是被改造過的記憶癮者，能嗅出晶體殘留的神經(jīng)痕跡。”
凱摸出戰(zhàn)術(shù)匕首劃破掌心，鮮血滴在冷卻的晶體上?；易仙饷⑺查g暴漲，在通道壁投射出流動的屏障 —— 這是他剛才在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)悟的新能力，用自身神經(jīng)信號強化星靈意識場。當(dāng)?shù)谝恢猾C犬撞破通風(fēng)管時，那團由破碎記憶組成的影子在屏障前發(fā)出凄厲的尖嘯，無數(shù)張扭曲的人臉在光影中閃現(xiàn)。
“它們曾經(jīng)都是像老秦那樣的普通人。” 萊娜扣動改裝步槍的扳機，電磁脈沖彈在獵犬體內(nèi)炸開，“諾斯特拉用劣質(zhì)晶體強行擴容他們的記憶容量，最后變成只會追逐意識碎片的怪物。”
通道盡頭的艙門終于被切開。凱拖著萊娜滾出出口時，正落在賽博城最邊緣的垃圾處理區(qū)。巨型機械臂在頭頂揮舞，將成噸的廢棄義體和記憶晶體碎片扔進(jìn)焚化爐，橘紅色的火焰中漂浮著未熄滅的光斑，像是無數(shù)正在消散的靈魂。
“星塵墓地在垃圾處理廠的舊反應(yīng)堆里?！?萊娜指著遠(yuǎn)處冒著白煙的冷卻塔，那里曾是外環(huán)最大的地?zé)犭娬?，十年前?“核泄漏” 被封鎖，“其實是我們炸了主管道，制造廢棄假象。諾斯特拉的衛(wèi)星地圖到現(xiàn)在還標(biāo)記著輻射超標(biāo)。”
他們穿過堆滿廢棄機甲的緩沖區(qū)時，凱的神經(jīng)接口突然發(fā)燙。母親記憶里的碎片正在重組：MemPol 押送車的編號、艾拉手腕上的條形碼、克羅諾斯辦公室里的星圖…… 最清晰的是段對話，艾拉在哭喊：“星靈意識會找到合適的容器，當(dāng) 73 個碎片重組時，代達(dá)羅斯的真相就會 ——”
“趴下！” 萊娜猛地將他按倒。一只意識獵犬從廢棄機甲的胸腔里撲出，它的身體由數(shù)百塊破碎的記憶晶體組成，張開的嘴里流淌著灰紫色的光。凱本能地將手掌按在地面，星靈意識順著金屬管道蔓延，獵犬突然僵住，體內(nèi)的晶體開始共振，最終在一聲哀鳴中解體。
“它認(rèn)出你了?！?萊娜盯著地上殘留的晶體粉末，“或者說，認(rèn)出了你體內(nèi)的星靈碎片。剛才那招能再用一次嗎？”
凱搖頭時，注意到掌心的晶體正在變形，邊緣浮現(xiàn)出齒輪狀的紋路 —— 和代達(dá)羅斯飛船殘骸的圖案完全吻合。他突然想起數(shù)據(jù)中心的星圖，死寂星域第三顆行星的地貌特征，竟與賽博城垃圾處理廠的衛(wèi)星照片驚人相似。
“諾斯特拉在模仿星靈的家園?！?他調(diào)出終端對比圖像，“從建筑布局到能量流動，這里就是個縮小版的‘意識花園’。他們在培養(yǎng)適合星靈碎片生長的土壤?！?/p>
反應(yīng)堆的鐵門被激光燒開個大洞。拾荒者的守衛(wèi)舉著武器對準(zhǔn)他們，當(dāng)看清萊娜的黑芯片眼睛時，紛紛垂下槍口?；貎?nèi)部比凱想象的更龐大，廢棄的反應(yīng)堆壓力容器被改造成記憶庫，成千上萬塊晶體在營養(yǎng)液里漂浮，折射的光在穹頂投下旋轉(zhuǎn)的銀河。
“老星說的‘遺忘之水’在這里?！?萊娜帶他來到中央控制臺，那里有個盛滿銀色液體的容器，“是用星靈意識碎片提煉的抑制劑，能暫時阻斷晶體與宿主的神經(jīng)連接。但有副作用 —— 每次使用都會遺忘最近一小時的記憶?！?/p>
控制臺突然亮起警報燈。拾荒者的通訊頻道里爆發(fā)出混亂的嘶吼，凱調(diào)出監(jiān)控畫面時，心臟驟然縮緊：數(shù)十只意識獵犬正順著通風(fēng)管道涌入，它們身后跟著個熟悉的身影 —— 穿著 MemPol 制服的巴克，只是他的眼睛里流淌著灰紫色的光。
“他被同化了?！?萊娜的聲音發(fā)顫，“意識收割者能改寫記憶，現(xiàn)在的他只知道執(zhí)行克羅諾斯的命令：回收所有星靈碎片?！?/p>
凱的神經(jīng)接口突然傳來巴克的聲音，不是通過通訊頻道，而是直接在意識層面響起：“L-912 在反應(yīng)堆第三層，我用女兒的記憶設(shè)置了屏障。當(dāng)你看到這段信息時，說明我還保留著最后的清醒 —— 告訴她，爸爸沒有忘記睡前故事?！?/p>
控制臺的屏幕突然切換畫面，顯示著反應(yīng)堆的結(jié)構(gòu)圖。第三層被紅色標(biāo)記覆蓋，旁邊標(biāo)注著：星靈意識聚合點。凱抓起 “遺忘之水” 時，晶體突然飛離掌心，在半空組成鑰匙的形狀，指向通往下層的通道。
“它們在等你?！?萊娜將改裝步槍塞進(jìn)他手里，“拾荒者會守住這里，你必須在巴克完全被同化前拿到 L-912。記住，星靈意識選擇宿主不是隨機的，你母親的記憶里一定藏著原因?！?/p>
下通道的階梯由記憶晶體砌成，每踩一步都會亮起不同的畫面：艾拉在實驗臺上掙扎、73 個編號的艙體、克羅諾斯將晶體植入自己的太陽穴…… 最震撼的是段視頻，年輕的艾拉在星靈意識場中微笑，她的身后站著個模糊的身影，輪廓竟與凱的母親完全一致。
“她們認(rèn)識。” 凱停在第三層入口，“不是在押送車上偶遇，她們早就一起工作過。媽媽是代達(dá)羅斯計劃的早期成員。”
入口的屏障由藍(lán)色晶體組成，上面流動著孩童的涂鴉 —— 顯然是巴克女兒的記憶。凱將手掌按上去時，屏障突然泛起漣漪，浮現(xiàn)出小女孩的笑臉：“爸爸說，當(dāng)星星連成鑰匙的形狀，就能打開藏著獨角獸的花園?！?/p>
反應(yīng)堆第三層是個巨大的球形空間，中央懸浮著枚籃球大小的藍(lán)色晶體，周圍環(huán)繞著 72 塊灰紫色碎片 —— 正好對應(yīng)代達(dá)羅斯計劃的 73 個實驗體。凱剛要伸手，巴克的聲音從身后傳來：“把它給我，克羅諾斯說可以讓她們復(fù)活?！?/p>
穿著 MemPol 制服的巴克站在陰影里，他的左眼已經(jīng)變成純黑的芯片，右手握著把意識提取儀。凱注意到他的制服口袋露出半張照片，上面是巴克和個扎羊角辮的女孩，背景是月球背面的地球升起。
“她會恨你的?！?凱后退半步，藍(lán)色晶體突然飛到他面前，“用別人的記憶拼湊的‘復(fù)活’，不過是克羅諾斯的另一個實驗?！?/p>
巴克的芯片眼睛閃爍著紅光：“那你呢？知道母親為什么自愿成為容器嗎？她在意識場里看到了你的未來，知道你會 ——”
“我知道?！?凱打斷他，掌心的晶體與中央的藍(lán)色晶體產(chǎn)生共鳴，“她不是被迫的，是主動選擇成為第 73 個碎片的守護者。就像你現(xiàn)在做的一樣。”
意識獵犬突然從通風(fēng)管涌入。巴克猛地轉(zhuǎn)身射擊，芯片眼睛里閃過掙扎的藍(lán)光：“快走！L-912 和 L-911 的碎片必須重組，在克羅諾斯的‘永恒號’抵達(dá)前 ——”
他的話被意識獵犬的尖嘯打斷。凱抱著藍(lán)色晶體沖向緊急出口時，回頭看見巴克引爆了腰間的炸藥，無數(shù)記憶晶體在爆炸中飛濺，每塊碎片里都映著小女孩的笑臉。
反應(yīng)堆開始劇烈震動。萊娜的聲音在通訊頻道里嘶吼：“諾斯特拉的艦隊正在突破大氣層，他們的目標(biāo)是整個基地！我們啟動了自毀程序，你還有十分鐘時間撤離！”
凱沖進(jìn)逃生艙時，藍(lán)色晶體突然裂開，72 塊灰紫色碎片融入其中。他的神經(jīng)接口傳來灼燒般的疼痛，所有記憶在這一刻交匯：母親的微笑、艾拉的實驗記錄、巴克女兒的涂鴉、星靈意識場的星圖…… 最清晰的是克羅諾斯的聲音，在意識層面回蕩：
“當(dāng) 73 個碎片重組時，我就能成為新的星靈宿主。代達(dá)羅斯計劃從來不是研究外星文明，而是創(chuàng)造 ——”
逃生艙沖破反應(yīng)堆的瞬間，凱看見基地在爆炸中升起巨大的蘑菇云，灰紫色的煙塵在半空組成鑰匙的形狀。他摸出 “遺忘之水”，猶豫片刻后一飲而盡。銀色液體流過喉嚨時，最近一小時的記憶開始模糊，但有個畫面異常清晰：母親在星靈意識場中轉(zhuǎn)身，她的眼睛里，映著年幼的自己。
終端突然收到條加密信息，來自未知號碼，只有一行字：“星塵墓地的坐標(biāo)，就是你出生的地方。”
凱望著舷窗外逼近的艦隊，掌心的晶體突然迸發(fā)出強光。逃生艙的導(dǎo)航系統(tǒng)自動啟動，目標(biāo)直指死寂星域 —— 那里有代達(dá)羅斯的殘骸，有星靈的家園，或許還有關(guān)于 “容器” 的終極答案。
他不知道的是，在艦隊旗艦 “永恒號” 的指揮艙里，克羅諾斯正將塊晶體按在太陽穴上，他的眼睛里，同樣流淌著灰紫色的光。而在晶體深處，73 個意識碎片正在緩慢睜開眼睛。