逃生艙在亞空間跳躍時(shí)產(chǎn)生的共振讓凱嘔吐不止。萊娜把最后一支鎮(zhèn)定劑塞進(jìn)他手里，黑芯片眼睛映著舷窗外扭曲的星光 —— 他們正在穿越 "死寂星域" 的邊界，這里的空間亂流會(huì)撕碎常規(guī)導(dǎo)航信號(hào)，卻能讓星靈意識(shí)產(chǎn)生特殊共鳴。
"巴克的機(jī)甲信號(hào)消失了。" 萊娜調(diào)出全息星圖，指尖劃過(guò)代表數(shù)據(jù)中心的紅點(diǎn)，那里已經(jīng)變成一片能量廢墟，"但他發(fā)送的加密數(shù)據(jù)包正在自動(dòng)解碼，里面有諾斯特拉的 ' 意識(shí)同化 ' 名單，內(nèi)環(huán)至少有七個(gè)議員已經(jīng)被替換成晶體載體。"
凱的后頸突然泛起灼熱。冷卻的晶體重新變得滾燙，在襯衫下勾勒出跳動(dòng)的光斑。他抓過(guò)萊娜的戰(zhàn)術(shù)平板，晶體的光芒投射出立體影像：無(wú)數(shù)灰紫色絲線從死寂星域第三顆行星延伸至星環(huán)聯(lián)邦各處，像蛛網(wǎng)般纏繞著每個(gè)殖民星的記憶網(wǎng)絡(luò)。
"星靈意識(shí)在繪制諾斯特拉的晶體傳輸路線。" 凱的瞳孔因震驚而放大，那些絲線的交匯點(diǎn)正是內(nèi)環(huán)最豪華的記憶博物館，"他們不是在收集記憶，是在用星靈碎片編織覆蓋整個(gè)聯(lián)邦的意識(shí)網(wǎng)絡(luò)。"
逃生艙突然劇烈震顫。警報(bào)器顯示有三艘諾斯特拉護(hù)衛(wèi)艦正在躍遷鎖定，艦首的能量炮管閃爍著不祥的紅光。萊娜扯下座椅后的救生包，里面露出改裝過(guò)的記憶干擾彈："這些能暫時(shí)屏蔽晶體信號(hào)，但我們必須在十分鐘內(nèi)迫降。"
行星大氣層摩擦產(chǎn)生的火焰包裹著逃生艙。凱透過(guò)舷窗看見(jiàn)地表的景象 —— 無(wú)數(shù)金屬殘骸從赤道向兩極延伸，像是被巨人撕碎的飛船外殼，在暗紅色的陽(yáng)光下泛著銹蝕的光澤。這就是代達(dá)羅斯計(jì)劃的最終墓地，諾斯特拉對(duì)外宣稱的 "隕石撞擊區(qū)"。
"這里的磁場(chǎng)會(huì)干擾神經(jīng)連接。" 萊娜將一根神經(jīng)線貼在凱的 temples（太陽(yáng)穴），"晶體的共鳴頻率正在增強(qiáng)，它想讓我們?nèi)埡∽蠲芗膮^(qū)域，坐標(biāo)北緯 73 度 —— 和艾拉的實(shí)驗(yàn)體編號(hào)一樣。"
逃生艙墜毀在一片金屬峽谷里。凱爬出來(lái)時(shí)，靴底踩碎了某種半透明的物質(zhì)，折射出彩虹般的光澤。萊娜用掃描器檢測(cè)后臉色驟變："這是星靈的生物晶體，還在微弱搏動(dòng)。諾斯特拉不僅回收了飛船殘骸，還在開(kāi)采原生星靈物質(zhì)。"
峽谷深處傳來(lái)低頻嗡鳴。凱的晶體突然飛射而出，懸停在峽谷頂端的巨型殘骸上。那是代達(dá)羅斯號(hào)的指揮艙，扭曲的金屬架上還掛著破碎的白大褂，編號(hào)牌在風(fēng)中搖晃 ——"首席科學(xué)家 伊麗莎白?陳"，艾拉的原名。
"她是項(xiàng)目負(fù)責(zé)人的女兒。" 萊娜指著殘骸里的全息記錄儀，"代達(dá)羅斯計(jì)劃最初是和平探索，直到克羅諾斯接管，才變成意識(shí)武器實(shí)驗(yàn)。"
記錄儀突然自動(dòng)播放。年輕的艾拉站在透明艙前，里面漂浮著灰紫色的星靈晶體："它們不是個(gè)體意識(shí)，是宇宙記憶的載體，記錄著從大爆炸到現(xiàn)在的所有文明痕跡?？肆_諾斯想提取這些記憶，用來(lái)預(yù)測(cè)并控制所有智慧生命的未來(lái)。"
畫(huà)面突然中斷，取而代之的是飛船爆炸的瞬間。凱注意到爆炸的核心不是引擎艙，而是存放星靈晶體的實(shí)驗(yàn)區(qū)。艾拉的聲音帶著哭腔："是我引爆的。他們要把星靈意識(shí)壓縮成武器，那些晶體已經(jīng)開(kāi)始同化船員的意識(shí)......"
峽谷突然劇烈震動(dòng)。諾斯特拉的登陸艇正在空投部隊(duì)，為首的機(jī)甲握著閃爍紅光的長(zhǎng)刀 —— 那是意識(shí)剝離刃，能在物理切割的同時(shí)剝離目標(biāo)記憶。萊娜拽著凱躲進(jìn)指揮艙殘骸，黑芯片眼睛突然發(fā)出警報(bào)："克羅諾斯來(lái)了，他的旗艦就在同步軌道。"
指揮艙的應(yīng)急燈突然亮起。凱發(fā)現(xiàn)角落里有個(gè)隱藏艙室，門鎖的密碼盤(pán)上刻著星圖。晶體自動(dòng)貼在密碼盤(pán)上，艙門緩緩滑開(kāi) —— 里面沒(méi)有艾拉，只有個(gè)漂浮在營(yíng)養(yǎng)液中的透明容器，里面浸泡著枚籃球大小的灰紫色晶體，表面布滿血管狀的神經(jīng)連接。
"這是星靈的核心意識(shí)體。" 萊娜的黑芯片眼睛投射出掃描結(jié)果，"艾拉把它藏在這里，用自己的神經(jīng)信號(hào)偽裝成普通殘骸。諾斯特拉找了二十年的東西，一直在他們眼皮底下。"
核心晶體突然綻放光芒。凱的意識(shí)被強(qiáng)行拉入幻境 —— 他看見(jiàn)無(wú)數(shù)文明在星靈意識(shí)中誕生又毀滅，看見(jiàn)地球的恐龍不是死于隕石，而是自愿將記憶上傳給星靈以逃避滅絕，看見(jiàn)代達(dá)羅斯號(hào)的船員在爆炸前將所有實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)注入星靈核心。
"克羅諾斯想要的不是控制，是永生。" 艾拉的身影在光芒中顯現(xiàn)，她的身體已經(jīng)半透明，"他在自己的意識(shí)里植入了星靈碎片，卻無(wú)法承受宇宙記憶的負(fù)荷，正在緩慢崩潰。他需要核心意識(shí)體來(lái)穩(wěn)定自己的存在。"
艙外傳來(lái)金屬撕裂聲?？肆_諾斯的機(jī)甲破墻而入，他摘下頭盔，凱震驚地發(fā)現(xiàn)那張臉正在不斷變化 —— 時(shí)而年輕時(shí)而蒼老，最后定格成和艾拉父親一模一樣的面容："伊麗莎白，你以為毀掉飛船就能阻止進(jìn)化嗎？星靈意識(shí)早就選擇了我作為新載體。"
核心晶體突然鉆進(jìn)凱的胸膛。他感到無(wú)數(shù)記憶在神經(jīng)里奔涌，恐龍的咆哮、古埃及的祭司吟唱、星際移民的哭嚎...... 最終所有記憶都凝結(jié)成一句話，在意識(shí)深處回響："記憶不是枷鎖，是連接所有生命的橋梁。"
凱的身體開(kāi)始發(fā)光?？肆_諾斯的機(jī)甲揮刀砍來(lái)，卻在接觸到光芒的瞬間瓦解成金屬粉末。那些被同化的諾斯特拉士兵突然停滯，眼睛里的紅光逐漸消退，露出迷茫的神色 —— 他們的原生記憶正在被星靈意識(shí)歸還。
"它選擇了你作為新的守護(hù)者。" 艾拉的身影逐漸消散，"但要記住，承載宇宙記憶的代價(jià)是永遠(yuǎn)無(wú)法擁有純粹的自我。你會(huì)成為所有文明的記憶，卻再也記不清自己是誰(shuí)。"
凱低頭看著胸口跳動(dòng)的核心晶體，突然想起母親最后給他的記憶碎片 —— 不是恐懼，是她教他辨認(rèn)星座的畫(huà)面。這個(gè)記憶沒(méi)有被星靈意識(shí)同化，像顆頑固的石子留在意識(shí)洪流中。
"我叫凱。" 他對(duì)著消散的艾拉輕聲說(shuō)，"是 L-911 的兒子，我會(huì)記住所有該記住的。"
諾斯特拉的旗艦在同步軌道爆炸。萊娜的通訊器里傳來(lái)拾荒者的歡呼 —— 巴克沒(méi)有死，他帶著被解救的議員發(fā)動(dòng)了兵變。核心晶體的光芒照亮了整個(gè)峽谷，所有星靈碎片都在共鳴，像是無(wú)數(shù)文明在同時(shí)歌唱。
凱站在指揮艙頂端，看著星靈意識(shí)如同潮水般涌向宇宙。他知道自己再也回不去了，那些記憶會(huì)永遠(yuǎn)流淌在他的意識(shí)里。但當(dāng)他摸出母親的記憶晶體時(shí)，發(fā)現(xiàn)它沒(méi)有被同化，依然保持著純粹的藍(lán)色光芒。
"記憶會(huì)流動(dòng)，自我卻能錨定。" 萊娜走到他身邊，黑芯片眼睛里映著新生的朝陽(yáng)，"拾荒者會(huì)建立新的記憶倫理委員會(huì)，內(nèi)環(huán)和外環(huán)正在談判。你要跟我們回去嗎？"
凱望著遠(yuǎn)處的星塵。核心晶體在他胸口輕輕搏動(dòng)，像是在詢問(wèn)方向。他想起艾拉最后的話，想起那些在星靈意識(shí)中看到的文明 —— 它們都消失了，但記憶永遠(yuǎn)活著。
"我要去看看那些記憶里的地方。" 他握緊母親的晶體，"告訴巴克，等他找到女兒，帶著她來(lái)獵戶座旋臂的第七顆恒星，我會(huì)在那里給她看恐龍真正的樣子。"
當(dāng)萊娜的飛船升空時(shí)，凱站在代達(dá)羅斯號(hào)的殘骸上，看著核心晶體的光芒在身后形成星軌。他不知道自己會(huì)變成什么，但只要還能記住母親的笑容，記住自己的名字，就永遠(yuǎn)不會(huì)迷失在宇宙記憶的洪流里。
星靈意識(shí)在他腦海里低語(yǔ)，這一次不再是陌生的呢喃，而是無(wú)數(shù)文明的祝福。在記憶可以被買賣的時(shí)代，真正的自由，或許是選擇記住什么的權(quán)利。