城西廢棄的“星火”機械廠，像一頭蟄伏在暮色中的鋼鐵巨獸。
曾經(jīng)轟鳴的廠房只剩下空蕩的骨架，銹蝕的管道如同垂死的血管，歪斜的龍門吊在慘淡的月光下投下猙獰的剪影。
空氣中彌漫著鐵銹、機油和一種陳年灰塵的腐敗氣味。
炳文和筱薇按照陳遠(yuǎn)紙條上的指示，在迷宮般的廢墟中穿行，最終抵達(dá)了C區(qū)——一個半地下的巨大裝配車間。
入口被扭曲的金屬板虛掩著，縫隙里透出一點昏黃搖曳的光。
陳遠(yuǎn)正蹲在一個用廢舊零件和防水布搭建的簡陋工作臺前，埋頭調(diào)試著一臺布滿灰塵、天線歪斜的舊式衛(wèi)星信號接收器。跳動的示波器綠光映著他憔悴而專注的臉，那道臉頰上的擦傷在昏暗光線下更顯猙獰。聽到動靜，他猛地抬頭，眼神銳利如鷹，看清是他們，才微微松了口氣，但戒備并未完全放下。
“比約定的晚了二十七分鐘?！彼穆曇粢琅f沙啞，帶著一絲不易察覺的責(zé)備。
“外面……情況很糟?！斌戕钡吐暯忉專乱庾R地護著胸前的挎包，里面裝著那個冰冷的金屬種子盒。
一路過來，他們目睹了更多混亂：燃燒的車輛、被洗劫一空的商店、街角發(fā)生的暴力沖突，以及更多穿著素袍、神情麻木走向教堂或集會點的人群。
城市的某些區(qū)域，已經(jīng)徹底被瘋狂的“七日審判教派”所占據(jù)，空氣中飄蕩著狂熱而壓抑的祈禱聲。
“我知道?！标愡h(yuǎn)站起身，指了指角落里一個用破沙發(fā)和舊毯子堆成的勉強能坐的地方，“坐吧。時間緊迫，我長話短說?！彼闷鹨粋€水壺，里面只有小半壺渾濁的水，猶豫了一下，還是倒了兩杯遞給兩人。水帶著濃重的鐵銹味。
“GEC的公告是半真半假的謊言。”陳遠(yuǎn)開門見山，“災(zāi)難根源確實是三十年前秘密啟動的‘普羅米修斯’地核能量采集項目——用超深鉆井直接抽取地核熱能，試圖解決能源危機。
但地核的劇烈擾動遠(yuǎn)超預(yù)期，引發(fā)連鎖反應(yīng)，破壞了地磁場。
失去了磁場的保護，致命的太陽風(fēng)和高能粒子流直接灼燒大氣層，這才是‘蒼白紀(jì)元’真正的劊子手?！?/p>
他頓了頓，眼中燃燒著憤怒和痛苦，
“我七年前就發(fā)現(xiàn)了數(shù)據(jù)異常，嘗試內(nèi)部警告，結(jié)果被構(gòu)陷、除名，甚至被追殺。他們掩蓋真相，直到徹底失控?！?/p>
炳文的心沉甸甸的。他父母的死因終于有了一個冰冷而宏大的背景板——死于十年前那場被官方定性為“異常氣候災(zāi)害”的超級風(fēng)暴。
原來，那只是序幕。
“‘火種計劃’的飛船確實存在，”陳遠(yuǎn)的聲音更低，帶著一種冰冷的嘲諷，
“但它并非公告里宣稱的、承載著人 類火種尋找新家園的方舟。
它叫‘伊卡洛斯’號，是權(quán)貴階層用掠奪的資源秘密建造的、僅供極少數(shù)人逃生的‘諾亞方舟’。
載量，不足一萬五千人。名單，早已內(nèi)定。赤道基地？那是個精心布置的誘餌，用來吸引和清除像你們這樣可能知情或具有潛在威脅的‘不穩(wěn)定因素’，以及那些絕望的暴民?！?/p>
“清除？”筱薇的聲音在顫抖。
“‘清潔工’?！标愡h(yuǎn)吐出這個詞，眼中寒意森然，
“GEC直屬的秘密行動隊，裝備精良，手段狠辣。他們的任務(wù)就是確?！量逅埂媱澋慕^對保密和順利執(zhí)行，清除一切阻礙和知情者。
昨天下午，他們已經(jīng)開始行動了。你們很幸運，或者……很不幸，引起了某些人的注意，可能和筱薇小姐的……研究有關(guān)?！彼哪抗饴湓隗戕本o緊護著的挎包上。
筱薇臉色更加蒼白，手指下意識地摩挲著挎包冰冷的表面。她的夢想，她的火種，在人類的末日里，竟成了危險的源頭？
“那我們……”炳文艱難地開口，“還有希望嗎？”
“希望？”陳遠(yuǎn)扯了扯嘴角，露出一個苦澀的弧度，
“希望從來不在天上，而在地下。”
他指著角落里那堆破銅爛鐵般的接收器，
“這是我拼湊出來的，理論上還能用。
我需要截獲‘伊卡洛斯’號的加密坐標(biāo)信標(biāo)。GEC內(nèi)部有我的線人，但聯(lián)系斷了。
飛船真正的位置，我只知道大概在北方極寒之地，具體坐標(biāo)需要破解信號。這需要時間，還需要一個精通老舊設(shè)備、手夠巧的工程師?！?/p>
他的目光落在炳文身上，
“祁炳文，你的檔案顯示你擅長這個?！?/p>
炳文看著那臺布滿灰塵、零件缺失的老古董，它看起來比末日更搖搖欲墜。但這是黑暗中唯一能看到的光點。
“我可以試試?！彼钗豢跉?，走向工作臺。
這是他熟悉的領(lǐng)域，冰冷的電路板和邏輯關(guān)系，比外面瘋狂的世界更能讓他找到一絲掌控感。
就在炳文開始拆卸設(shè)備蓋板，檢查內(nèi)部線路時，裝配車間厚重的金屬大門突然發(fā)出沉悶的撞擊聲！
“砰！砰！砰！”
不是敲門，是猛烈的撞擊！整個門框都在震動，灰塵簌簌落下。
陳遠(yuǎn)臉色驟變，瞬間拔出一把老舊的格洛克手槍，閃身躲到一臺廢棄車床后面，槍口對準(zhǔn)門口，眼神銳利如刀。
筱薇驚叫一聲，被炳文一把拉到工作臺后蹲下。
“誰？！”陳遠(yuǎn)厲聲喝道，聲音在空曠的車間里回蕩。
撞擊聲停了。一個低沉、粗獷，帶著濃重地方口音的聲音響起，穿透了鐵門：
“里面的人聽著！我們是‘地火’！不是‘清潔工’！開門，不然炸了它！”語氣強硬，帶著不容置疑的壓迫感。
“‘地火’？”陳遠(yuǎn)眉頭緊鎖，眼神閃爍，似乎在記憶中搜尋這個名字。
門外的聲音繼續(xù)吼道：“我們知道里面有個叫陳遠(yuǎn)的！還有兩個小年輕！我們老大要見你們！現(xiàn)在！給你們?nèi)耄∪?！?/p>
“地火”是什么組織？是敵是友？是新的掠奪者，還是……炳文和筱薇交換了一個驚恐的眼神。
“二！”
陳遠(yuǎn)似乎在瞬間做出了決斷，他對著門口喊道：“別炸！開門可以，讓你們老大一個人進來！”
門外沉默了兩秒?！昂茫 ?/p>
沉重的插銷被從外面拉開，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。巨大的鐵門被緩緩?fù)崎_一條縫隙，一個高大的身影側(cè)身擠了進來。
來人身材魁梧，穿著一件磨損嚴(yán)重的迷彩作戰(zhàn)服，外面套著同樣破舊的戰(zhàn)術(shù)背心，上面掛滿了彈匣和工具。
他剃著寸頭，臉上有一道從眉骨劃到下巴的猙獰疤痕，眼神如同淬火的鋼鐵，冰冷、警惕，掃視著車間內(nèi)的每一寸空間，最后定格在陳遠(yuǎn)身上以及他手中的槍。
他的腰間，赫然掛著一把大口徑的軍用左輪手槍。
在他身后，門縫里可以看到至少五六個同樣穿著各異但都帶著武器的人影，黑洞洞的槍口指向車間內(nèi)。
“林虎?！?/p>
刀疤臉男人自報家門，聲音低沉有力，像兩塊石頭在摩擦，
“‘地火’的首領(lǐng)?！?/p>
他的目光掃過緊張戒備的陳遠(yuǎn)，又看向工作臺后面露驚容的炳文和筱薇，最后落回陳遠(yuǎn)身上，“陳博士，久仰?？磥砟氵@里，比我想象的還要熱鬧一點。”
空氣凝固了。陳遠(yuǎn)的槍口沒有放下，警惕地盯著自稱林虎的男人。林虎身后的手下也保持著隨時開火的姿勢，氣氛劍拔弩張。
“地火？”陳遠(yuǎn)的聲音帶著質(zhì)疑，“沒聽說過。”
“你沒聽說過很正常，”
林虎毫不在意地向前走了兩步，停在距離陳遠(yuǎn)幾米遠(yuǎn)的安全距離，
“我們在地下活動。以前跟礦業(yè)工會，后來……看不慣上面那些雜碎的做派，就自己干了?！?/p>
他指了指頭頂，語氣里充滿鄙夷，“專門給權(quán)貴們找不痛快，劫他們的運輸線，散播他們不想讓人知道的消息。直到昨天?！?/p>
他臉上的疤痕在昏黃的燈光下顯得更加深刻，
“昨天那個操蛋的公告出來，我們就知道，這群王八蛋肯定給自己留了后路。果然，陳博士，你的警告和我們截獲的零碎情報對上了?！?/p>
他銳利的目光再次掃過筱薇緊緊護住的挎包：“云小姐？植物學(xué)家？聽說你手里有能種出東西的寶貝？外面那幫瘋子教派在宣揚什么‘凈化之火’，把綠樹都砍了當(dāng)柴燒，真是瘋了！
我們需要一切能讓地里長出東西的辦法，不管幾天后怎么樣?！?/p>