柘折城祆祠的規(guī)模遠(yuǎn)不及撒馬爾罕那座圣城核心的宏偉，卻也莊嚴(yán)肅穆。巨大的火焰紋飾雕刻在厚重的石門上，門內(nèi)庭院中央，青銅圣火壇日夜不熄，跳躍的金紅色火焰照亮了四周壁畫上威嚴(yán)的神祇與猙獰的惡魔。空氣里彌漫著濃郁的香料氣息和火焰燃燒的微焦味道。
蘇硯一身不起眼的粟特商旅裝扮，裴清越則蒙著面紗，扮作隨行醫(yī)女。他們?cè)谑分Z盤陀的引領(lǐng)下，以遠(yuǎn)道而來、祈求圣火庇佑商路的名義，向看守的低階穆護(hù)奉上了豐厚的“燈油錢”，才得以在閉祠前進(jìn)入側(cè)殿暫歇。
側(cè)殿內(nèi)光線昏暗，只有墻壁上幾盞長明油燈散發(fā)著微弱的光芒?？諝庵心枪上懔吓c火焰的氣息更加濃重，隱約還混雜著一絲極其微弱的、令人不安的甜腥氣。
蘇硯目光如炬，無聲地掃過殿內(nèi)每一寸角落：描繪著祆教古老戰(zhàn)爭(zhēng)的斑駁壁畫、供奉著小型圣火徽記的石龕、光潔如鏡卻似乎籠罩著一層陰翳的地面……
他的腳步停在側(cè)殿深處一幅巨大的壁畫前。壁畫描繪的是光明神阿胡拉·馬茲達(dá)與黑暗之主安格拉·曼紐的最終決戰(zhàn)，神威凜凜，魔焰滔天。然而，蘇硯的目光卻被壁畫右下角，一個(gè)極其不起眼的細(xì)節(jié)牢牢攫住。
那是一個(gè)跪伏在神祇腳下、虔誠祈禱的粟特信女形象。她的服飾精美，面容因年代久遠(yuǎn)而有些模糊。但她的雙手……那交疊置于胸前的雙手，并非壁畫顏料描繪出的肉色，而是……一種覆蓋其上的、極其細(xì)微的、幾乎與壁畫底色融為一體的灰白色粉末！那粉末的質(zhì)感……蘇硯太熟悉了！
他不動(dòng)聲色地伸出手指，用指尖極其輕微地拂過信女“手部”的壁畫。一層薄薄的、細(xì)膩的灰白粉末沾上了他的指尖。他湊近鼻端，一股極其微弱的、混合著泥土腥氣與……那種揮之不去的甜膩蠱蟲氣息，幽幽鉆入鼻腔。
是瓷粉！被精心處理過、試圖掩蓋的瓷粉殘留！
“大人……”裴清越也察覺了異樣，湊近低語，目光同樣鎖定在那片灰白上，“這里……也曾……”
“不止這里。”蘇硯的聲音壓得極低，目光銳利地移向壁畫旁邊一個(gè)不起眼的石龕。石龕里供奉著一尊小小的、釉色暗沉的陶制圣火徽記?；沼浵路?，石龕的內(nèi)壁上，幾道極其細(xì)微、如同發(fā)絲般的淡金色痕跡，若隱若現(xiàn)！那顏色，與蠱蟲的殘骸何其相似！
就在此時(shí)，一陣極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，伴隨著低沉的誦經(jīng)聲，從側(cè)殿連接主殿的厚重帷幔后傳來。腳步聲沉穩(wěn)而富有韻律，誦經(jīng)聲古老晦澀，帶著一種深入骨髓的威嚴(yán)和……一絲難以言喻的、非人的冰冷感。
蘇硯和裴清越立刻屏息凝神，退入壁畫投下的更深陰影之中。
帷幔被一只枯瘦、卻異常穩(wěn)定的手緩緩掀開。一個(gè)身影走了進(jìn)來。
他穿著象征祆教最高權(quán)威的、以金線繡滿三重火焰圣徽的華麗穆護(hù)祭袍，身形高大，背脊挺直如松。臉上覆蓋著一方同樣繡著繁復(fù)火焰紋的純白絲綢面巾，只露出一雙眼睛。
當(dāng)那雙眼眸掃過側(cè)殿時(shí)，蘇硯和裴清越的心跳幾乎同時(shí)漏了一拍！
那絕非人類應(yīng)有的眼睛！
眼白呈現(xiàn)出一種渾濁的、如同劣質(zhì)陶胎般的灰黃色澤！而眼瞳……則是兩團(tuán)凝固的、毫無生氣的暗紅！如同冷卻的、失去光澤的熔巖！沒有眼波流轉(zhuǎn)，沒有情緒波動(dòng)，只有一種俯瞰螻蟻般的、絕對(duì)的冰冷與漠然！在那雙眼睛的注視下，連空氣都仿佛凍結(jié)了！
大穆護(hù)！
原來這才是真正的大穆護(hù)！長安的那具“大穆護(hù)”尸體，不過是掩人耳目的替身而已！
他沒有走向圣火壇，也沒有關(guān)注壁畫和石龕。他徑直走向側(cè)殿角落里一扇毫不起眼、似乎通往儲(chǔ)藏室的小門?？菔莸氖种冈陂T框上方一塊看似普通的石磚上，以一種極其復(fù)雜的韻律，輕輕敲擊了幾下。
“咔噠”一聲輕響，如同機(jī)括咬合。小門無聲地向內(nèi)滑開，露出后面一條向下延伸、漆黑如墨的狹窄通道！一股比側(cè)殿內(nèi)更加濃郁、更加純粹的陰冷氣息，混合著那股令人心悸的甜腥味，如同實(shí)質(zhì)般從通道口涌了出來！
大穆護(hù)沒有絲毫遲疑，舉步便踏入了那片黑暗之中。沉重的石門在他身后緩緩閉合，嚴(yán)絲合縫，仿佛從未開啟過。
側(cè)殿內(nèi)重歸死寂。只有長明燈的火苗在不安地跳動(dòng)，在壁畫上投下扭曲晃動(dòng)的陰影。空氣中殘留的冰冷凝視感，如同毒蛇的信子，舔舐著蘇硯和裴清越的皮膚。
“那眼睛……”裴清越的聲音帶著無法抑制的顫抖和寒意，她緊緊抓住蘇硯的手臂，“蘇大人！他的眼睛……那是……那是即將完成的‘瓷化’！圖錄上提到過，‘神瓷瞳現(xiàn)，凡火不侵’！他……他已經(jīng)在轉(zhuǎn)化了！”
蘇硯的呼吸在那一瞬間變得異常沉重。大穆護(hù)那雙非人的、暗紅的瓷化眼瞳，如同烙印，深深灼刻在他的腦海。那不是安菩那種狂熱的殉道者，也不是庫爾莎娜那樣被操控的“圣物”。那是掌控者！是邪術(shù)即將登頂?shù)恼髡?！是“七曜歸一”最核心的恐怖！
他緩緩松開緊握的拳頭，掌心已被那片冰冷的火曜瓶殘片硌出了深深的血痕。鮮血的溫?zé)崤c殘片的冰冷交織，帶來一種尖銳的刺痛。
他目光死死鎖定了角落那扇閉合的石門。門后那條通往地下的通道，如同巨獸張開的口器，散發(fā)著令人作嘔的甜腥與死亡的氣息。
“他的巢穴在下面?！碧K硯的聲音低沉得如同地底涌出的寒風(fēng)，帶著一種破釜沉舟的決絕，“庫爾莎娜……‘火曜’的載體……很可能也在下面?！?/p>
他看向裴清越，那雙深潭般的眼眸里，燃燒著焚盡一切邪祟的火焰，也映著醫(yī)女蒼白卻堅(jiān)毅的臉龐。
“清越姑娘，我們……沒有退路了?！?/p>