丹房里彌漫著陳舊的木味與淡淡的藥香，弋澗尋了個靠窗的案幾坐下，將凝露草小心攤開在白玉盤里。晨光透過雕花木窗，在草葉上投下細碎的光斑，葉背的銀毫沾著未干的晨露，在光線下閃著細碎的亮。
她深吸一口氣，試著按尹長老授課時說的法子，指尖懸在草葉上方半寸處，閉眼凝神。起初只覺指尖微涼，像觸著晨霧般虛無，可當(dāng)她想起尹墨子說的“活氣藏于微末”，便試著將內(nèi)息放得更輕——不是去探尋，反倒像讓自己化作一縷風(fēng)，順著草葉的脈絡(luò)慢慢淌。
驀地，指尖傳來一絲微不可察的顫動，仿佛蝴蝶輕顫翅膀。
弋澗心頭猛地一跳，睜眼時，恰見凝露草葉尖的露珠微微晃動，宛如晶瑩的珍珠，輕輕滾落一滴，墜入白玉盤中，竟未散開，反倒凝成一顆透亮的水珠，猶如一面鏡子，折射著窗外的天光。她湊近細嗅，那縷清冽的靈氣比晨間更為鮮活，仿佛靈動的精靈，混著窗外飄來的竹影清香，讓她不禁想起段衾文遞來的凝神丹——原來靈草的氣息，竟和人的心意一般，需要放軟了身段去承接。
正看得入神，案幾旁忽然傳來輕輕的叩擊聲。弋澗抬頭，見是一個面容陌生的青衣弟子，手里捧著一個烏木盒，宛如捧著稀世珍寶：“弋澗師妹，這是尹長老讓我交給你的?！?/p>
木盒開啟，里面鋪著一層銀紋錦緞，猶如銀色的波浪，放著三株靈草：一株是她熟悉的斷腸草，葉片邊緣泛著暗紫，仿佛被黑暗籠罩，卻被透明的靈玉片鎮(zhèn)壓著，絲毫瘴氣也無法泄露；一株是方才課上見過的透骨草，根須處纏著細細的紅絲，好似燃燒的火焰，顯然是特意保留著未散的火氣；最底下壓著一片巴掌大的枯葉，灰撲撲的，宛如失去生機的落葉，只在葉梗處凝結(jié)著若有若無的金光，恰似夜空中閃爍的星星。
“長老說，”青衣弟子垂眸輕聲道，“斷腸草可辨‘濁氣之形’，透骨草可練‘控火之度’，至于這株‘枯息葉’……”他頓了頓，小心翼翼地遞過一張素箋，仿佛那是一件珍貴的寶物，“長老說師妹自會明白。”
素箋上是蒼勁有力的字跡，猶如龍蛇舞動，僅有一行：“活氣不止于生，亦藏于枯?！?/p>
弋澗捏著素箋的指尖微微發(fā)燙，仿佛那素箋中蘊含著無盡的熱力。她想起晨間尹墨子審視草藥時的目光，猶如深邃的星空，又想起他用凝露草為自己化去瘴氣時的淡然，恰似平靜的湖面——原來那時，長老便已為她精心準(zhǔn)備了進階的課業(yè)。
窗外的日頭漸漸爬到中天，丹房里的弟子換了幾撥，弋澗卻渾然不覺。
她先將斷腸草放在案幾左側(cè)，以靈玉片為界，仔細觀察那被鎮(zhèn)壓的瘴氣如何在草葉間流轉(zhuǎn)，像一團暗紫色的霧，總往靈氣薄弱處鉆；再取透骨草，試著用指尖的內(nèi)息去撥弄根須的火氣，起初總控制不好力道，要么讓火星散了，要么被灼得指尖發(fā)麻，直到第三十七次，才終于讓那縷紅霧順著指風(fēng)，穩(wěn)穩(wěn)落在凝露草的露珠里，看它“滋啦”一聲化作白煙，竟比昨日靈米糕的暖意更讓丹田舒服。
最后輪到那片枯息葉。弋澗摩挲著枯葉粗糙的葉面，試著將內(nèi)息探進去，只覺一片滯澀，像陷在干涸的河床里。她想起尹長老的話，忽然福至心靈，不再用內(nèi)息去探，反倒將自己的靈氣收得干干凈凈——就像對著一面鏡子，不試圖映照什么，只靜靜等著它自己顯影。
暮色漫進丹房時，枯葉忽然輕輕動了動。葉梗處的金光慢慢暈開，順著葉脈爬成細小的金線，竟在枯黃的葉面上勾勒出半朵蓮花的形狀，轉(zhuǎn)瞬又隱去了。弋澗屏息看著，忽然明白過來：這哪里是枯葉，分明是被抽去生機卻留著本形的靈草，藏著的是最堅韌的那縷氣。
她提筆寫辨識記錄時，筆尖竟比往日穩(wěn)了許多。從凝露草的露氣如何克火，到斷腸草的瘴氣如何纏人，再到透骨草的火氣需順其性而非強壓，最后寫到枯息葉時，她猶豫片刻，添了句：“枯非死絕，是氣藏于骨，待東風(fēng)起時，或有重開之姿。”
交記錄時，暮色已染透丹峰的石階。負責(zé)收課業(yè)的師兄見她遞來的箋紙墨跡未干，忍不住多瞧了兩眼：“師妹倒是認真，尹長老今日雖夸了你，也不必寫到這般晚?！?/p>
弋澗笑了笑，沒說話，她心里明白自己不只是為了這一句贊賞，她如此用心只是正確對待藥道的態(tài)度。
下山的路上，晚風(fēng)卷著松濤掠過耳畔，她忽然想起晨間尹墨子的腳步聲——那時只覺壓迫，此刻卻品出幾分沉穩(wěn)的耐心，像在等一株遲開的草，慢慢醒過來。
回到住處時，段衾文正坐在院中的石凳上，手里捧著個食盒。見她回來，他起身時袖角帶起的風(fēng)里，竟飄著縷熟悉的凝神丹藥香。
“猜你會晚歸，師妹，這是先前答應(yīng)你的，雖然你可能將它當(dāng)做玩笑話并未向我討要，但是誰會拒絕一份香噴噴的飯呢OVO？”他將食盒推過來，里面是溫著的靈米粥，上面臥著顆糖心蛋，“丹峰的課，很難嗎？”
弋澗舀著粥，忽然想起那片枯息葉：“難，但……”她抬頭時，正撞見段衾文眼底的笑意，像揉碎了星子落在里面，讓她忽然想起凝露草葉上的露珠——原來有些氣，藏在人眼里，比在草葉間更顯鮮活。
“但什么？很……帶派嗎？”段衾文憋笑說完，然后……止不住哈哈大笑。
弋澗本來沉浸在藥的世界中，正自我陶醉，結(jié)果猛的被他這么一打岔，先愣了一下，然后反應(yīng)過來更是笑的不停，笑到小肚子直抽抽才停下。
夜色漸深時，她將尹墨子給的三株靈草收進玉盒，放在枕邊。月光透過窗欞照進來，落在盒蓋上，映出淡淡的光暈。弋澗摸了摸心口，那里的靈氣流轉(zhuǎn)得比往日更順，像被清泉洗過的溪流，連帶著六派全修的壓力，都仿佛淡了些。
或許，丹道這條路，真的能走得通。她想著，漸漸沉入夢鄉(xiāng)，夢里竟見那片枯息葉在月光下舒展，抽出了嫩綠的新芽。