“借……點(diǎn)銀子？”蕭玨那“憨厚”又帶著點(diǎn)“不好意思”的笑容，如同淬毒的軟刀子，狠狠扎進(jìn)蕭熾的心窩。
蕭熾的臉?biāo)查g由白轉(zhuǎn)青，再由青變紫，最后定格在一種極其難看的豬肝色上。
他胸腔劇烈起伏，喉頭滾動，幾乎要噴出一口老血！這個混蛋！這個該死的窩囊廢！他竟敢……竟敢在眾目睽睽之下，順著自己被迫求和的桿子往上爬，敲竹杠敲到自己頭上來了？！
殺了他！現(xiàn)在就殺了他！！
蕭熾心中咆哮，指甲深深掐進(jìn)掌心。
但殘存的理智死死按住了他。不行！不能動手！方才那場“兄弟相殘”的鬧劇余波未平，西戎使團(tuán)正饒有興致地旁觀，此刻若再失態(tài)，后果不堪設(shè)想！他必須忍！忍下這口比黃連還苦的惡氣！
“好……好！九弟開口，為兄豈能不幫？”蕭熾從牙縫里擠出幾個字，臉上肌肉扭曲著，強(qiáng)堆起一個比哭還難看的笑容。
他顫抖著手，近乎粗暴地從懷中掏出一把厚厚的銀票，看也不看，一把塞進(jìn)蕭玨懷里，“為兄身上的……都給你！不夠的……你……你找別人想想辦法！”
說完，他如同躲避瘟疫般，猛地轉(zhuǎn)身，帶著一眾同樣臉色鐵青的心腹，頭也不回地快步離去，背影充滿了狼狽與怨毒。
心中只有一個念頭：蕭玨！今日之辱，我必讓你百倍償還！待你離了皇城，便是你的死期！
“傻鳥！”蕭玨心中冷笑，臉上卻是一副感激涕零的模樣，對著蕭熾的背影“真誠”地喊：“謝二哥！二哥大氣！” 隨即，他便在無數(shù)道或鄙夷、或憐憫、或探究的目光注視下，旁若無人地開始數(shù)起那疊銀票。
“一萬七千兩…嘖嘖，不愧是二哥，真有錢！”蕭玨低聲嘟囔，聲音不大不小，剛好能讓近處的人聽到。
“趕緊收起來！還嫌不夠丟人嗎？！”林晚衣實在看不下去了，壓低聲音怒斥，俏臉漲得通紅，恨不得找個地縫鉆進(jìn)去。
她從未見過如此厚顏無恥、又如此會鉆營的皇子！
雖然……雖然這混蛋好像也沒那么傻？知道趁火打劫？但這手段，實在太下作了！
蕭玨“嘿嘿”一笑，麻利地將銀票揣入懷中。經(jīng)此一役，徹底沒人敢靠近這對“瘟神”組合了。眾人避之唯恐不及，生怕被這位“借錢狂魔”纏上。
又枯候了近兩刻鐘，萬壽宮沉重的大門終于緩緩開啟。司禮太監(jiān)尖細(xì)的嗓音響起：“圣上有旨，宣百官使臣入殿——！”
眾人按照品階序列，魚貫而入。金碧輝煌的大殿內(nèi)，御座高懸，兩側(cè)席位早已備好。
蕭玨本想拉著林晚衣縮到最角落，卻被司禮太監(jiān)“恭敬”而強(qiáng)硬地引到了皇子席列，位置恰好夾在五皇子蕭煊和八皇子蕭澈之間。
躲不過，那便坦然受之。蕭玨剛坐下，目光便“熱切”地轉(zhuǎn)向旁邊的云煊：“五哥，你看二哥都借了，你手頭寬裕的話……”
“滾！”蕭煊像被蝎子蜇了般，猛地扭過頭去，只留給他一個冰冷的后腦勺。另一側(cè)的八皇子蕭澈更是直接把臉埋進(jìn)了袖子里，生怕被點(diǎn)名。
“丟人現(xiàn)眼！”林晚衣坐在蕭玨身后，氣得咬牙切齒，只能憤憤地低聲咒罵。
蕭玨渾不在意，眼觀鼻，鼻觀心，心中盤算的卻是如何將庫房里那些燙手的賀禮神不知鬼不覺地變現(xiàn)，以及……去哪里物色真正可靠的心腹。
目光不經(jīng)意掃過林晚衣那英氣卻寫滿不忿的側(cè)臉，他暗自搖頭：這頭母老虎，暫時指望不上。還是得找機(jī)會，去會一會那位心思玲瓏的唐小小……！
“圣上駕到——！”司禮太監(jiān)的唱喏再次響起，如同投入平靜湖面的石子，瞬間壓下了所有私語。
“恭迎圣上！”眾人齊刷刷起身，躬身行禮，山呼海嘯。
一身玄黑龍袍的景帝在高公公的攙扶下，緩步登上御座。他面色沉靜，目光如淵，掃視全場，最后在西戎使團(tuán)空出的位置停留一瞬，眼底深處掠過一絲不易察覺的寒芒。
“宣——西戎使團(tuán)覲見——！”
隨著司禮太監(jiān)拖長的尾音，殿門再次開啟。以西戎國師赫連鐵樹為首的使團(tuán)成員，昂首挺胸，步履沉穩(wěn)地踏入大殿。
他們的姿態(tài)并非恭敬的朝覲，反倒帶著一種征服者審視領(lǐng)地的倨傲與睥睨！那整齊劃一的步伐，挺直的脊梁，銳利的目光，與其說是使臣，不如說是一支即將發(fā)起沖鋒的軍隊！
一股無形的壓力瞬間籠罩大殿！不少主戰(zhàn)派大臣，如鎮(zhèn)北將軍府的老將軍，臉色瞬間陰沉，拳頭緊握，眼中怒火升騰。
就連一些主和派官員，面對如此赤裸裸的傲慢，也感到了深深的屈辱。
景帝的目光，如同實質(zhì)的冰錐，死死釘在赫連鐵樹那張溝壑縱橫、眼神狡獪的臉上。
五年前，北疆血戰(zhàn)，正是此人獻(xiàn)上毒計，誘他大軍深入，陷入重圍！
若非鎮(zhèn)北侯率血誓同盟拼死殺入重圍，他這位大胤天子，早已埋骨朔風(fēng)！
那一戰(zhàn)，雖未徹底敗北，卻也元?dú)獯髠黄雀钭屃髓F壁城以北三處關(guān)隘！此乃景帝心中最深的一根刺！如今仇人相見，豈能不分外眼紅？！
“大胤皇帝陛下，”赫連鐵樹站定，并未行禮，只是微微頷首，臉上帶著一絲虛假的笑意，聲音洪亮而充滿挑釁：“五年未見，陛下龍體愈發(fā)康健，真是可喜可賀??！”
這哪里是賀詞？分明是赤裸裸的諷刺與羞辱！
“大膽狂徒！”鎮(zhèn)北將軍府的老將軍須發(fā)皆張，猛地拍案而起，聲如洪鐘：“西戎使團(tuán)覲見天子，為何不依禮參拜？！爾等蠻夷，連最基本的禮數(shù)都不懂嗎？！”
赫連鐵樹面對這雷霆之怒，非但毫無懼色，反而發(fā)出一聲輕蔑的嗤笑：“禮數(shù)？我大西戎的勇士，只向真正的強(qiáng)者屈膝！敗軍之將……何須行禮？！” 他刻意加重了“敗軍之將”四字，目光挑釁地直視御座之上的景帝。
“放肆！”
“狂妄！”
“蠻夷無禮！當(dāng)誅！”
赫連鐵樹的話如同點(diǎn)燃了火藥桶，整個大殿瞬間炸開了鍋！
以二皇子蕭熾為首，眾多大臣紛紛怒斥而起，就連一些原本主張隱忍的官員也坐不住了！國體尊嚴(yán)，天子威儀，豈容如此踐踏？！
林晚衣更是氣得柳眉倒豎，下意識地狠狠拽蕭玨的衣袖，低喝道：“起來！斥責(zé)他！” 這種時候還不站出來維護(hù)國體，還算什么皇子？
然而，蕭玨卻穩(wěn)坐如山，仿佛沒聽見也沒感覺到。
他微微低著頭，目光卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著全場，尤其是二皇子蕭熾及其黨羽與西戎使團(tuán)之間的微妙互動，以及…端坐在林夫人身邊，神色沉靜、眼神卻異常專注的唐小小
林晚衣連拽幾次無果，氣得差點(diǎn)咬碎銀牙，心中大罵：“沒骨頭的廢物！膽小鬼！” 她不再指望蕭玨，霍然起身，清脆卻充滿怒意的聲音加入了聲討的浪潮：“赫連鐵樹！此乃大胤朝堂！容不得你撒野！”
景帝依舊端坐御座，臉上平靜無波，仿佛萬頃波濤下的深海。
只有熟悉他的人才看得出，他那放在龍椅扶手上的手，指節(jié)已然捏得發(fā)白。
若非太子謀逆余波未平，國庫空虛，軍心待整…他真想立刻下令，將這伙狂妄之徒拖出去杖斃！
良久，就在群情激憤達(dá)到頂點(diǎn)時，景帝緩緩站起身。
一股無形的帝王威壓瞬間彌漫開來，壓下了殿內(nèi)的喧囂。
他目光如電，直視赫連鐵樹，聲音低沉而充滿不容置疑的力量：
“國師若連入鄉(xiāng)隨俗、面君行禮的規(guī)矩都不懂，今日這場接風(fēng)宴，便到此為止罷！”
說罷，作勢便要拂袖而去。這是他在不直接撕破臉的情況下，能做出的最強(qiáng)硬姿態(tài)！
“陛下且慢！”赫連鐵樹果然出聲阻攔，臉上那虛假的笑容更盛，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔。
“行禮？自然可以！不過……” 他故意拉長了語調(diào)，吊足了所有人的胃口，眼中閃爍著狡詐的光芒，“得看看大胤，是否有讓本國師心服口服的……本事！”
景帝腳步一頓，眼神銳利如刀：“此言何意？”
赫連鐵樹呵呵一笑，不慌不忙地從寬大的袖袍中，取出一個物件，高高舉起，讓殿內(nèi)所有人都能看得清清楚楚。
那是一個由九根形態(tài)各異、相互嵌套的玄鐵環(huán)組成的奇異器物！
環(huán)身黝黑發(fā)亮，泛著冰冷的金屬光澤，結(jié)構(gòu)復(fù)雜精密，環(huán)環(huán)相扣，看似獨(dú)立卻又渾然一體，透著一股古樸而神秘的蠻荒氣息。
“此物名曰‘九幽連環(huán)鎖’！”赫連鐵樹的聲音帶著一絲傲然，響徹大殿，“乃是我西戎上古流傳下來的智慧之寶！
傳說乃天神所賜，內(nèi)含天地至理，環(huán)環(huán)相扣，鎖盡乾坤！非大智慧、大機(jī)緣者，不可解開！”
他目光掃過全場驚疑不定的面孔，最終落在景帝身上，笑容中充滿了挑釁與輕蔑：
“只要大胤朝中，有人能在一炷香之內(nèi)，解開此鎖！我西戎使團(tuán)上下，包括本國師在內(nèi)，即刻向大胤皇帝陛下行三跪九叩之大禮！并收回之前所有不敬之言！”
“但若無人能解…” 赫連鐵樹話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然轉(zhuǎn)冷，帶著赤裸裸的威脅：“那便請陛下，重新考慮我西戎提出的‘借糧’之請！并且，承認(rèn)我西戎勇士，才是真正的強(qiáng)者！”
九幽連環(huán)鎖！
赫連鐵樹的話語如同驚雷，在大殿中轟然炸響！
所有人的目光都死死盯住他手中那黝黑、復(fù)雜、散發(fā)著冰冷氣息的鐵環(huán)。
這哪里是比試智慧？分明是西戎精心準(zhǔn)備的、赤裸裸的下馬威！是要當(dāng)眾鎖住大胤的國威，踐踏天朝的尊嚴(yán)！
景帝的臉色，終于徹底沉了下來。冰冷的殺意，在深邃的眼底洶涌翻滾。