那份字跡。
如犬爬，如蟲蛀。
秦清然的指尖，在碰到那份答卷的瞬間，冰冷刺骨。
不是她的。
“砰——”
閱卷房那扇沉重的木門，在此時(shí)被人從里面猛地關(guān)上，落了栓。
昏暗的房間，光線驟然消失了一大半。
那僅存的天光，從高窗投入，正好照在柳飛絮母親王氏那張堆滿冷笑的臉上。
她終于放下了手中的茶杯，發(fā)出“咔噠”一聲輕響。
“秦清然。”
開口的，是那位一直沉默的副考官，張大人。
他臉上的官威不見了，取而代之的是一種貓捉老鼠般的戲謔。
“現(xiàn)在，沒人打擾了?！?/p>
“我們可以好好談?wù)劻恕！?/p>
柳飛絮在一旁，將一把瓜子嗑得“咔嚓”作響，隨手將瓜子皮吐在地上，眼神輕蔑地掃過秦清然。
主考官則默默地退到了一旁，低著頭，不敢看秦清然的眼睛。
他的沉默，是一種無(wú)聲的背叛。
一個(gè)巨大的、早已編織好的羅網(wǎng)，在這一刻，徹底收緊。
秦清然的身子晃了一下。
她終于明白，這不是什么巧合，也不是什么誤會(huì)。
這是一場(chǎng)從頭到尾，都針對(duì)她一個(gè)人的，精心策劃的陰謀。
“為什么？”
她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。
王氏慢條斯理地站起身，走到她面前，整理了一下自己華貴的衣袍。
“為什么？”
她笑了，笑聲里充滿了傲慢。
“沒有為什么?！?/p>
“我的女兒飛絮，看上了你的會(huì)元之位，所以，它就該是飛絮的?！?/p>
“就這么簡(jiǎn)單。”
這番話，沒有絲毫的掩飾。
就好像在說，我看上了你路邊的一棵草，所以就拔了。
理所當(dāng)然。
天經(jīng)地義。
副考官?gòu)埓笕艘沧吡诉^來，拍了拍那份偽造的答卷。
“秦清然，你是個(gè)聰明人?！?/p>
“事情到了這一步，吵鬧是沒用的?！?/p>
“名次統(tǒng)計(jì)的時(shí)候，確實(shí)是出了點(diǎn)小小的‘差錯(cuò)’，把你的名次和柳小姐的，弄混了?！?/p>
他說的輕描淡寫，仿佛只是算錯(cuò)了一筆微不足道的賬目。
“現(xiàn)在皇榜已出，圣上金口玉言，是不可能再更改的。”
秦清然的指甲，深深地掐進(jìn)了掌心。
血，順著指縫滲了出來。
她感覺不到疼。
朗朗乾坤，天子腳下。
科舉取士，國(guó)之大典。
竟被這群人，當(dāng)成了可以隨意買賣的貨物！
“你們……”
“你們這是在踐踏國(guó)法！”
“哈哈哈哈！”
柳飛絮像是聽到了天底下最好笑的笑話，捂著肚子大笑起來，瓜子都撒了一地。
“國(guó)法？”
“秦清然，你是不是書讀傻了？”
“在這京城里，我爹，就是法！鐘離家的權(quán)勢(shì)，就是法！”
她湊上前來，惡狠狠地盯著秦清天。
“我們?cè)缇筒榍宄??！?/p>
“你，無(wú)父無(wú)母，一個(gè)親人都沒有。”
“唯一的依靠，就是京郊田莊里那個(gè)快入土的老不死?！?/p>
“說白了，你就是個(gè)孤女！”
“欺負(fù)你，又怎么樣？”
“你又能把我們?cè)趺礃樱俊?/p>
“你那老不死的爺爺，是能為你進(jìn)宮面圣啊，還是能為你調(diào)動(dòng)京城衛(wèi)戍？”
每一句話，都像是一把淬了毒的刀子，捅進(jìn)秦清然的心窩。
是啊。
她一無(wú)所有。
所以，她就活該被欺負(fù)。
所以，她十?dāng)?shù)年的寒窗苦讀，就活該被一朝竊取。
王氏看著秦清然那張煞白如紙的臉，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她最喜歡看的，就是這種窮人被現(xiàn)實(shí)擊垮后，絕望無(wú)助的表情。
她擺了擺手，做出一副寬宏大量的姿態(tài)。
“不過，我柳家也不是不講情理的人?！?/p>
“你畢竟是個(gè)可憐的孤女?！?/p>
副考官?gòu)埓笕肆⒖虝?huì)意，從袖中掏出了一張五十兩的銀票，遞到秦清然面前。
“秦清然，柳夫人慈悲?！?/p>
“你呢，就當(dāng)是這次發(fā)揮失常，大不了，三年后再考一次?！?/p>
“這三年里，你的所有花銷，都由柳家來出?！?/p>
“另外，這五十兩銀子，算是給你的補(bǔ)償?！?/p>
“拿著錢，回去好好孝敬你那個(gè)老爺爺?！?/p>
“然后，給柳夫人磕個(gè)頭，謝恩吧?！?/p>
“叩謝柳夫人?！?/p>
這五個(gè)字，像五記響亮的耳光，狠狠抽在秦清然的臉上。
竊我功名，毀我前程。
還要我感恩戴德？
一股滔天的怒火，壓過了所有的冰冷與恐懼，從秦清然的胸腔中猛地噴涌而出！
“我不要！”
她猛地抬起頭，那雙原本黯淡的眸子里，燃起了兩簇不屈的火焰。
“你們的臟錢，我嫌惡心！”
“我的會(huì)元之位，是我一個(gè)字一個(gè)字寫出來的！”
“我今天，就要拿回屬于我自己的東西！”
她的聲音，不再顫抖。
變得無(wú)比堅(jiān)定，擲地有聲。
房間里的三個(gè)人，都愣住了。
他們沒想到，這個(gè)看起來柔弱可欺的孤女，骨頭竟然這么硬。
主考官的臉色變得更加難看，他加重了語(yǔ)氣。
“秦清然，不要不識(shí)抬舉！”
“柳夫人愿意給你補(bǔ)償，已經(jīng)是天大的恩典了！”
“我再給你加五十兩，一百兩！這筆錢，夠你和你爺爺一輩子衣食無(wú)憂了！”
柳飛絮在一旁撇了撇嘴，陰陽(yáng)怪氣地嘀咕道。
“喲，還坐地起價(jià)了？”
“真是給臉不要臉?！?/p>
“窮酸樣，怕是一輩子都沒見過這么多錢吧？”
一百兩？
秦清然笑了。
那笑，凄涼，而又決絕。
“別說一百兩?！?/p>
“就算是一千兩，一萬(wàn)兩，也休想買走我的清白和尊嚴(yán)！”
她挺直了自己?jiǎn)伪〉募沽骸?/p>
那身洗得發(fā)白的布裙，在這一刻，仿佛比王氏身上的綾羅綢緞，還要耀眼。
“今天，你們?nèi)舨话衙芜€給我?！?/p>
“我便去順天府告狀！”
“順天府若是不管，我便去敲登聞鼓！”
“登聞鼓若是不響，我便去告御狀！”
“從禮部，到內(nèi)閣，再到金鑾殿前！”
“我就不信，這煌煌大明，數(shù)萬(wàn)里江山，竟沒有一個(gè)可以說理的地方！”
她的每一個(gè)字，都像是一顆釘子，狠狠地釘進(jìn)了在場(chǎng)所有人的心里。
那股寧為玉碎，不為瓦全的剛烈，徹底打亂了他們的計(jì)劃。
王氏的臉色，終于沉了下來。
她眼中的那一絲貓戲老鼠的笑意，消失了。
取而代之的，是一片毒蛇般的陰冷。
“敬酒不吃，吃罰酒?！?/p>
秦清然轉(zhuǎn)身，就要去拉那扇被鎖死的房門。
她要出去。
她要去鳴冤！
“站?。 ?/p>
副考官?gòu)埓笕艘粋€(gè)箭步上前，伸手抓住了秦清然的手臂。
他的手，像一把鐵鉗。
秦清然拼命掙扎，卻根本掙脫不開。
“放開我！”
“你們想干什么？！”
“光天化日之下，你們還想殺人滅口不成？！”
王氏緩緩地從袖中，抽出了一方素白的手帕。
她走向秦清然，臉上帶著一絲病態(tài)的、殘忍的微笑。
“殺你？那太便宜你了?！?/p>
“我只是想請(qǐng)你去我柳家的別院，住上幾天，好好‘冷靜冷靜’?！?/p>
“讓你想明白，什么叫‘胳膊擰不過大腿’。”
秦清然看到那方手帕，瞳孔猛地一縮。
一股不祥的預(yù)感，攫住了她的心臟。
她張開嘴，想要尖叫呼救。
但，已經(jīng)晚了。
王氏的動(dòng)作，快如閃電。
她猛地將那方手帕，死死地捂在了秦清然的口鼻之上！
一股甜膩而又詭異的香氣，瞬間鉆入了秦清然的肺腑。
“唔……唔……！”
秦清然的掙扎，變得無(wú)力起來。
她的眼前，開始發(fā)黑。
所有的景象，都在扭曲、旋轉(zhuǎn)。
她看到了王氏那張猙獰的臉。
看到了副考官冷漠的臉。
看到了主考官那張轉(zhuǎn)過去，不敢看的臉。
最后，她仿佛看到了京郊的田莊里。
那個(gè)近百歲的老人，正佝僂著背，在灶臺(tái)前，為她煮著一碗熱氣騰騰的陽(yáng)春面。
“爺……爺……”
她的意識(shí)，墜入了無(wú)邊的黑暗。
身子一軟，徹底倒了下去。
副考官?gòu)埓笕?，嫌惡地松開了手。
王氏隨手將那方迷藥手帕丟在地上，用腳尖碾了碾。
“拖走?！?/p>
“送到京郊西山的別院去，關(guān)起來。”
“派幾個(gè)得力的人看著，別讓她尋了死?！?/p>
兩個(gè)早已等候在外的家丁，從暗處走了出來，將昏迷的秦清然像拖一條死狗一樣，拖向了貢院的后門。
柳飛絮得意地走上前，踢了踢秦清然垂落在地的手。
“娘，還是您有辦法?！?/p>
“這下，看她還怎么告狀！”
王氏冷哼一聲。
“一個(gè)沒了爹娘的賤丫頭，還真以為自己是個(gè)人物了？”
“把她關(guān)上十天半個(gè)月，打斷她的骨頭，磨掉她的銳氣，看她還敢不敢嘴硬?！?/p>
副考官在一旁，還是有些不放心。
“柳夫人，這……畢竟是綁人，萬(wàn)一她那個(gè)老爺爺去報(bào)官……”
“報(bào)官？”
王氏像是聽到了一個(gè)笑話，不屑地瞥了他一眼。
“一個(gè)快百歲的老不死，走路都喘氣?！?/p>
“他拿什么報(bào)官？”
“等他顫顫巍巍地從京郊走到順天府衙門，黃花菜都涼了?！?/p>
“就算他報(bào)了官，你覺得，這京城里，有誰(shuí)敢接我柳家的案子？”
她頓了頓，眼中閃過一抹狠厲。
“到時(shí)候，咱們就說，是這丫頭自己得了失心瘋，我們好心收留她罷了?！?/p>
“一個(gè)孤女，一個(gè)老朽?！?/p>
“他們拿什么，跟我們斗？”
昏暗的房間里，回蕩著他們得意的笑聲。
他們篤定。
那個(gè)百歲老人，根本無(wú)力回天。
那個(gè)孤苦無(wú)依的少女，只能任他們?cè)赘睢?/p>
他們不知道的是。
在京郊的田莊里。
那碗專門為會(huì)元準(zhǔn)備的陽(yáng)春面，已經(jīng)等了很久。
面，已經(jīng)開始涼了。