自由！
這個(gè)詞像一道閃電，劈開了楚淮心中長(zhǎng)久以來被圣賢書和功名抱負(fù)填滿的角落。
他寒窗苦讀，所求何嘗不是跳出寒門藩籬的“自由”？
可這自由，似乎被牢牢框定在“金榜題名”四個(gè)字里。
而眼前這位貴女，所追求的“自由”，卻是要掙脫那看似錦繡、實(shí)則冰冷的牢籠！
兩種截然不同的境遇，卻在“自由”二字上產(chǎn)生了奇異的共鳴。
篝火噼啪作響，映照著兩張年輕的臉龐。
楚淮望向沈云初，眼中不再是單純的同情或驚艷，而是多了一種發(fā)自內(nèi)心的震動(dòng)與理解。
沈云初也回望著他，在這個(gè)陌生卻給予她庇護(hù)的書生眼中，她看到了一種罕見的、不摻雜質(zhì)的尊重。
一種奇異的、難以言喻的默契，在這風(fēng)雪破廟中悄然滋生。
無需更多言語，彼此的身份、處境、心中的不甘與追求，都已了然。
天色微明，風(fēng)雪終于停歇。
破廟外傳來嘈雜的人聲和馬匹的嘶鳴，間或夾雜著焦急的呼喊：“小姐！云初小姐！”
沈云初猛地站起身，臉色瞬間變得慘白，眼中剛亮起的一點(diǎn)光芒迅速熄滅，只剩下深重的絕望。
她下意識(shí)地后退一步，身體微微發(fā)抖。
楚淮的心也沉了下去。
他站起身，擋在沈云初身前一點(diǎn)的位置，緊張地看著廟門。
“砰！”
破舊的廟門被粗暴地撞開。
一群穿著統(tǒng)一家丁服飾、佩著腰刀的壯漢兇神惡煞地涌了進(jìn)來，為首的管家模樣的中年人一眼看到沈云初，臉上立刻堆起假笑，眼神卻銳利如刀，掃過她身邊的楚淮時(shí)，充滿了毫不掩飾的鄙夷和審視。
“小姐！可算找到您了！您可讓老奴好找啊！”
管家?guī)撞缴锨埃Z氣恭敬，動(dòng)作卻帶著不容置疑的強(qiáng)硬，“老爺和族老們都快急瘋了！快，快隨老奴回去！”
他身后的家丁立刻圍攏上來。
“不…我不回去！”
沈云初的聲音帶著哭腔，倔強(qiáng)地?fù)u頭，身體卻因恐懼而微微顫抖。
管家臉色一沉，聲音冷了下來：“小姐莫要說糊涂話！婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈容兒戲？”
“來的時(shí)候，老爺告訴我，如果找到小姐，小姐不愿意回去的話，那就讓小姐好好想想夫人了！”
“……”
“快請(qǐng)吧，莫要讓小的們?yōu)殡y！”
他使了個(gè)眼色，兩個(gè)粗壯的家丁立刻上前，一左一右就要架住沈云初。
“住手！——”
楚淮情急之下，脫口而出，一步跨出，擋在沈云初面前，“光天化日，你們?cè)蹩蓮?qiáng)行動(dòng)手？”
“這位姑娘不愿回去，你們豈能強(qiáng)逼？”
管家像是才注意到楚淮的存在，輕蔑地上下打量著他那身破舊的衣衫，嗤笑一聲：“哪里來的窮酸？也配管我沈府的家事？識(shí)相的滾開！否則，打斷你的腿！”
他身后的家丁立刻將不善的目光投向楚淮，手按在了刀柄上。
楚淮被那鄙夷的目光刺得臉色發(fā)白，一股血?dú)庵睕_頭頂。
他握緊了拳頭，清瘦的身體在寒風(fēng)中挺得筆直，毫不退縮地迎著那些兇悍的目光：“路見不平，自當(dāng)仗義執(zhí)言！你們這般行徑，與強(qiáng)搶民女何異？”
“仗義執(zhí)言？”
管家像是聽到了天大的笑話，厲聲道，“給我拿下這個(gè)不知天高地厚的混賬東西！”
兩個(gè)家丁獰笑著撲向楚淮。
“不要！”
沈云初尖叫著想要阻攔，卻被另外兩個(gè)家丁死死按住。
楚淮畢竟只是個(gè)文弱書生，哪里是這些如狼似虎的家丁的對(duì)手？
幾下就被打翻在地，拳腳如同雨點(diǎn)般落在他的身上、臉上。
他只能蜷縮著身體，護(hù)住要害，死死咬住嘴唇不讓自己痛呼出聲，鮮血從嘴角和鼻子滲出。
“夠了！住手！我跟你們走！我跟你們走！”
沈云初淚流滿面，聲嘶力竭地哭喊，“別打了！求你們別打了！我跟你們回去！”
管家這才抬手制止了家丁，冷冷看著地上狼狽不堪的楚淮，哼了一聲：“算你識(shí)相！”
他轉(zhuǎn)向沈云初，瞬間又換上那副恭敬的假面，“小姐請(qǐng)吧?！?/p>