夜，再次降臨。
但今夜的漢軍大營，氣氛卻與前幾日截然不同。絕望的死寂被一種詭異的、壓抑的忙碌所取代。
在中軍大帳內(nèi)，一場賭上國運(yùn)的交易，正在進(jìn)行最后的準(zhǔn)備。
一張殘破的矮幾上，擺滿了這次“賄賂”的全部籌碼。正中央，是一個(gè)用名貴的蜀錦包裹的紫檀木盒，里面裝的，正是那副“洛神圖”。木盒旁邊，是十幾個(gè)大小不一的錦盒，里面裝著從將官們身上搜刮來的、所有值錢的東西。
有成色上好的黃金餅，在跳動(dòng)的火光下閃爍著誘人的光澤；有溫潤剔透的和田玉佩，那是某位將軍的傳家之寶；有光彩奪目的南海珍珠，每一顆都價(jià)值連城；還有幾匹色彩絢爛的江南絲綢，在這冰天雪地里，顯得格外不真實(shí)。
這些，就是大漢王朝此刻能拿出的、全部的流動(dòng)資產(chǎn)。它們是用來收買一個(gè)女人的心的，也是用來贖回一個(gè)皇帝的命的。
劉邦親自檢查著每一件物品。他的手指拂過冰冷的黃金，觸摸著光滑的玉器，心中五味雜陳。曾幾何-時(shí)，他富有四海，天下奇珍，莫不歸于其手。他從未想過，有一天，他會(huì)像一個(gè)走投無路的商人，在這里清點(diǎn)著自己最后的一點(diǎn)家當(dāng)，去完成一筆如此屈辱的交易。
“陛下，都準(zhǔn)備好了。”樊噲?jiān)谝慌缘吐曊f道，他的臉上，依舊帶著不甘和屈辱。清點(diǎn)這些“貢品”的任務(wù)，對(duì)他這個(gè)以勇武自傲的猛將來說，是一種莫大的折磨。
劉邦點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。他拿起那個(gè)裝著美人圖的木盒，輕輕摩挲著，仿佛能感受到里面那位絕代佳人的呼吸。他心中忽然升起一個(gè)荒唐的念頭：如果畫中的美人此刻能活過來，她看到自己被當(dāng)成一件商品，去取悅一個(gè)蠻夷的女人，她會(huì)作何感想？
他自嘲地笑了笑，將木盒鄭重地交到夏侯嬰手中。
夏侯嬰的身后，站著一個(gè)年輕人。那人身材不高，但眼神卻異常明亮，透著一股與年齡不符的沉穩(wěn)和機(jī)警。他就是被選中的密使，一個(gè)名叫李默的郎中。
“李默?！眲羁粗?/p>
“臣在?！蹦贻p人跪倒在地。
“此去的兇險(xiǎn)，你可清楚？”
“臣清楚?！崩钅穆曇魶]有一絲顫抖，“此行，或?yàn)榇鬂h求得一線生機(jī)，或?yàn)楸菹卤M忠，埋骨雪原。臣，萬死不辭！”
“好。”劉邦贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“朕不跟你說那些虛的。此計(jì)若成，你便是大漢的功臣，朕保你一生榮華富貴。若是不成……朕會(huì)下令，厚待你的家人。”
他又轉(zhuǎn)向陳平：“計(jì)策，都交代清楚了？”
陳平上前一步，對(duì)李默叮囑道：“記住，你的目標(biāo)，不是冒頓，是閼氏。見到閼氏，你要表現(xiàn)得卑微，但不能怯懦。你要讓她看到你的‘誠意’，也就是這些黃金；更要讓她看到你的‘威脅’，也就是這副美人圖?！?/p>
他湊到李默耳邊，用極低的聲音，又交代了幾句關(guān)鍵的說辭。那些話，陰險(xiǎn)而歹毒，精準(zhǔn)地剖析了一個(gè)女人，尤其是一個(gè)身居高位、卻又時(shí)時(shí)擔(dān)心失寵的女人的所有弱點(diǎn)。
李默聽得連連點(diǎn)頭，眼中閃爍著領(lǐng)悟的光芒。
最后，陳平拍了拍他的肩膀，沉聲道：“此計(jì)最關(guān)鍵之處，在于一個(gè)‘信’字。你要讓閼氏相信，你說的每一個(gè)字，都是真的。你要讓她相信，她若不幫你，她的未來，就會(huì)像這白登山的冬天一樣，寒冷而漫長?！?/p>
“臣，明白了。”李-默鄭重地叩首。
一切準(zhǔn)備就緒。
灌嬰帶著一隊(duì)精銳的斥候，已經(jīng)在營地最黑暗的角落，悄悄地剪開了一道偽裝過的口子。他們將護(hù)送李默，穿過這片死亡地帶。
李默換上了一身匈奴牧民的服裝，將那些錦盒巧妙地藏在寬大的皮袍之下。他最后看了一眼燈火通明的中軍大帳，看了一眼那位將整個(gè)帝國命運(yùn)都?jí)涸谒砩系幕实?，然后毅然決然地轉(zhuǎn)過身，沒入了無邊的黑暗之中。
大帳內(nèi)，重新陷入了死寂。
所有人都站在那里，像一尊尊石化的雕像，目光都投向了李默消失的方向。他們知道，從這一刻起，他們能做的，就只有等待。
等待，是這個(gè)世界上最熬人的酷刑。
劉邦緩緩地走回自己的座位，他感覺全身的力氣都被抽空了。他從未覺得如此無助。在戰(zhàn)場上，他可以指揮千軍萬馬，可以決定萬千人的生死。但現(xiàn)在，他的一切，都系于一個(gè)名不見經(jīng)傳的小小郎中，系于一個(gè)他從未見過的匈奴女人的一念之間。
他閉上眼睛，試圖讓自己平靜下來。但他做不到。他的腦海中，反復(fù)回響著陳平的話：“這是一場豪賭，賭注是您的性命，是大漢的國運(yùn)?！?/p>
他，劉邦，一生都在賭。年輕時(shí)，賭自己的命，賭一個(gè)小小的亭長，能不能在這亂世中搏一個(gè)出身。后來，賭天下，賭他這個(gè)草根出身的無賴，能不能戰(zhàn)勝貴族出身的西楚霸王。
他似乎總是能賭贏。
可這一次，他面對(duì)的，是一個(gè)看不見的、摸不著的對(duì)手。他賭的，不再是刀劍和謀略，而是人心。而人心，是這個(gè)世界上最難預(yù)測的東西。
他忽然想喝酒。想喝烈酒，喝得酩酊大醉，一醉解千愁?？蔂I中的酒，早就在第一夜，就被他下令分光了。
“陛下，要不要休息一下？”陳平的聲音在他耳邊響起。
劉邦睜開眼，看到陳平依舊站在那里，臉上帶著那副云淡風(fēng)輕的表情，仿佛這場驚天的豪賭，與他無關(guān)。
“你……就一點(diǎn)都不緊張嗎？”劉邦忍不住問。
陳平笑了笑，反問道：“陛下，您在賭桌上，會(huì)將自己的緊張，顯露給對(duì)手看嗎？”
劉邦一愣，隨即明白了。是啊，他們現(xiàn)在，依舊在牌桌上。他們打出了一張牌，一張看似荒唐，卻可能是唯一的王牌。而他們的對(duì)手，冒頓，也在等待著。現(xiàn)在，比的就是誰先沉不住氣。
陳平不是不緊張，他只是將所有的緊張，都藏在了那張微笑的面具之下。他是在用自己的鎮(zhèn)定，來給劉邦信心。
劉邦深吸了一口氣，重新挺直了腰桿。
“你說得對(duì)?！彼従徴f道，“朕，不能亂?！?/p>
他站起身，走到帳口，掀開厚重的門簾。外面，寒風(fēng)呼嘯，大雪紛飛。黑暗中，那條由匈奴營地組成的火龍，依舊在沉睡，但誰都知道，那頭巨獸，隨時(shí)可能醒來，將他們撕成碎片。
今夜，無人能眠。
整個(gè)漢軍大營，都在等待。等待那個(gè)名叫李默的年輕人，是帶著生機(jī)回來，還是，永遠(yuǎn)地消失在這片茫茫雪原之中。