臘月二十七，何雨柱去軋鋼廠辦入職手續(xù)，順便領了提前預支的半個月工資——三十七塊二毛五，沉甸甸的一沓錢，揣在懷里格外踏實。
剛進四合院，就撞見三大爺閻埠貴蹲在門口數(shù)著什么，見他回來，眼睛一亮，立刻站起身：“柱子，回來啦？聽說你在軋鋼廠拿高工資？一個月多少?。俊?/p>
何雨柱心里門清，這三大爺是想打聽清楚，好盤算著以后怎么“借”錢。他淡淡道：“還行，夠吃夠喝?！睕]說具體數(shù)字。
閻埠貴不死心，跟在他身后念叨：“柱子啊，你看你現(xiàn)在出息了，工資高了，也該幫幫院里的街坊。你三大爺我是小學老師，工資低，一家五口人，天天精打細算還是不夠花……”
何雨柱停下腳步，似笑非笑地看著他：“三大爺，您一個月工資三十七塊五，比我還多兩毛五呢（三大爺實際工資沒這么高，何雨柱故意逗他），還哭窮？”
閻埠貴一愣，沒想到他知道自己工資，訕訕地摸了摸鼻子：“那不是……家里孩子多嘛……”
“我家就我和雨水倆，也花不了多少?！焙斡曛鶃G下一句，徑直回家了，把閻埠貴晾在原地，氣得直翻白眼。
他剛進門，還沒來得及把錢藏好，中院就傳來了爭吵聲。
“憑啥他何雨柱剛進廠就拿那么高工資？我都干了五年了，還是一級鉗工，一個月才二十八塊！”是賈東旭的聲音，滿是不服氣。
賈張氏在一旁煽風點火：“就是！肯定是走了后門！一個廚子，憑啥比工人階級掙得多？我看吶，這里面指定有貓膩！”
何雨柱皺了皺眉，這對母子，真是見不得別人好。
沒過多久，一大爺易中海背著手走了過來，臉上帶著“長輩”的威嚴：“柱子，在家呢？”
“一大爺，有事？”何雨柱請他進屋坐，心里卻清楚，這位肯定也是為工資的事來的。
易中海坐下后，喝了口何雨柱遞過來的茶水（用靈泉水泡的），慢悠悠地說：“柱子，聽說你在軋鋼廠的工資，是七十六塊五？”
“嗯，領導說我是三級廚師，給的特殊待遇?！?/p>
易中海點點頭，話鋒一轉：“七十六塊五，確實不低了，比我這六級工還多五塊呢?！彼Z氣帶著點不易察覺的酸意——他熬了大半輩子才評上六級工，工資七十六塊，沒想到何雨柱一個剛進廠的年輕人，工資比他還高。
“一大爺您是老資格，將來肯定還得漲?！焙斡曛幌滩坏鼗貞?。
“話是這么說，但院里人難免有想法。”易中海開始“指點江山”，“你看東旭，心里就不太痛快，覺得一個廚子比工人掙得多，臉上掛不住。還有你二大爺，他是五級工，工資才六十一，心里估計也有點別扭?！?/p>
何雨柱算是聽明白了，易中海這是來當說客，想讓他“低調(diào)”，甚至可能想讓他拿出錢來“幫襯”院里人，好維持他“一大爺”的體面。
“一大爺，工資是廠里定的，憑手藝掙的，不偷不搶，誰有意見可以去找廠里說?！焙斡曛苯佣滤懒怂脑掝^，“我上有?。ㄓ晁瑢磉€得攢錢娶媳婦，手里也緊巴，怕是幫不上誰?！?/p>
易中海被噎了一下，臉色有點不好看：“柱子，話不能這么說，鄰里之間要互相幫襯……”
“上次賈大媽上門搶雞，您說要幫襯；這次我掙點錢，您又說要幫襯?！焙斡曛粗?，眼神平靜，“合著就我該被幫襯？”
易中海語塞，悻悻地走了。他沒想到，何雨柱現(xiàn)在油鹽不進，以前那點“恩情”根本拿捏不住了。
易中海一走，二大爺劉海中就來了。他沒繞彎子，直接說：“柱子，聽說你在軋鋼廠后勤？我認識你們廠的工會主席，回頭我跟他打個招呼，讓他多關照你。不過嘛，你看我家三個小子，將來都得找工作，你在廠里要是有門路……”
他打著“關照”的旗號，實則是想讓何雨柱給他兒子鋪路。
何雨柱笑了：“二大爺，我剛進廠，人微言輕，怕是幫不上您。您是街道紅人，門路比我廣多了?！?/p>
劉海中碰了個軟釘子，心里不痛快，卻也不好發(fā)作，只能哼哼兩聲走了。
院里的人，心思各異。羨慕者有之，嫉妒者有之，想占便宜者更是不少。
賈東旭是嫉妒得最厲害的。他比何雨柱大五歲，在軋鋼廠當鉗工五年了，還是一級工，工資二十八塊，連何雨柱的一半都不到。他覺得自己是“技術工人”，比廚子“高貴”，憑什么何雨柱掙得比他多？
這天何雨柱下班回家，在中院被賈東旭攔住了。
“何雨柱，聽說你在廠里掌大勺？”賈東旭抱著胳膊，語氣不善。
“嗯，怎么了？”
“沒什么，就是想告訴你，廠里是工人階級的天下，你一個廚子，別太囂張。”賈東旭撂下一句狠話，轉身就走，仿佛這樣就能找回點面子。
何雨柱懶得理他——一個連一級鉗工都升不上去的人，也配跟他叫板？
許大茂也沒閑著。他爹許富貴是軋鋼廠的老放映員，托關系把他塞進廠里，年后就要去當放映員學徒。許大茂覺得自己這工作“體面”，能天天看電影，比何雨柱在食堂煙熏火燎強多了。
見了何雨柱，他又開始嘴欠：“喲，高工資的大廚回來啦？聽說食堂后廚油煙大，小心把你那臉熏成黑炭，將來找不到媳婦！”
換做以前，何雨柱可能會懟回去，但現(xiàn)在他只是笑了笑：“放映員也不錯，天天看電影，就是不知道工資多少？夠不夠你買糖吃？”
許大茂臉一紅——他當學徒，工資才十五塊，跟何雨柱的七十六塊五沒法比。他哼了一聲，轉身跑了，心里卻把何雨柱罵了千百遍。
除了這些明著來的，還有不少人玩陰的。
有天何雨柱從空間里拿了塊臘肉，掛在院里的繩子上曬，轉身進屋拿東西的功夫，臘肉就沒了。他不用想也知道，十有八九是賈張氏或者棒梗（設定棒梗此時已出生，跟著賈張氏生活）干的。他沒聲張，只是冷冷地掃了中院一眼——這筆賬，先記著。
還有一次，三大爺閻埠貴假裝路過他家，趁他不注意，想順走門口那袋剛買的白面，被何雨柱抓了個正著。何雨柱沒喊沒叫，就那么盯著他，閻埠貴臉都紅透了，訕訕地放下白面，灰溜溜地走了。
整個院里，只有聾老太太是真心為他高興。老太太把他叫過去，塞給他一雙新做的棉鞋：“天冷了，穿上暖和。掙錢重要，身體更重要?！?/p>
何雨柱心里暖暖的，從空間里拿了只處理好的燒雞，遞給老太太：“奶奶，給您補補身子。”
老太太笑得眼睛瞇成了一條縫，卻不忘叮囑他：“防人之心……不可無。院里……人雜?！?/p>
何雨柱重重點頭：“我知道，奶奶您放心?！?/p>
離過年越來越近，四合院里的氣氛因為何雨柱的高工資變得微妙起來。羨慕、嫉妒、算計、試探……各種心思交織在一起，像一張無形的網(wǎng)，想把他重新纏進去。
但何雨柱心里清楚，自己早已不是那個任人拿捏的“傻柱”。他有高工資傍身，有空間做后盾，更有兩世的經(jīng)驗看穿人心。
這天晚上，他看著窗外飄落的雪花，嘴角勾起一抹冷笑。
想套路他？想占便宜？
那就來吧。
他倒要看看，這些人能不能啃動他這塊“硬骨頭”！
年后就要去軋鋼廠上班了，那里有新的挑戰(zhàn)，也有上輩子的熟人（比如未來的秦淮茹），但他無所畏懼。
因為他知道，自己的路，得自己走，誰也別想再左右他的人生。