時間靜止的黑暗中，沈環(huán)生聽見自己心跳如雷。
胸口的棱柱體是唯一光源，在絕對寂靜中照亮半徑一米的范圍。更詭異的是，阿凱和其他所有物體都變成了半透明狀態(tài)，仿佛整個宇宙被按下了暫停鍵。
"這是量子觀測間隙。"大主教的聲音從四面八方傳來，"系統(tǒng)處理異常數(shù)據(jù)的緩沖區(qū)。"
沈環(huán)生轉(zhuǎn)身，看到黑暗中出現(xiàn)十二個懸浮的王座。每個王座上都坐著穿白大褂的人——其中一個是父親，另外十一個面容模糊，身體被數(shù)據(jù)流纏繞。唯一空著的王座標(biāo)著"0"。
"龐加萊小組的原始成員。"大主教終于現(xiàn)身，這次是純粹的能量體形態(tài)，"包括你父親在內(nèi)的十二位天才，創(chuàng)造了這個永恒系統(tǒng)。"
沈環(huán)生指向空王座："那是給誰準(zhǔn)備的？"
"第0號位置屬于系統(tǒng)本身。"大主教的光影變幻，"或者說，屬于最終統(tǒng)一所有意識的我。"
黑暗中突然浮現(xiàn)畫面：不同循環(huán)中沈環(huán)生的死亡場景。最震撼的是最近一次——鐘樓頂層，他成功集齊十二塊碎片，卻在啟動瞬間被大主教吞噬。
"你從未成功過。"大主教的聲音帶著憐憫，"每次循環(huán)都是精心設(shè)計的實驗，為了完善最終的意識統(tǒng)一。"
沈環(huán)生突然注意到某個細(xì)節(jié)：在所有失敗畫面里，他的左手小指都缺了一截。但現(xiàn)實中他的手指完好無損。
"這是假記憶..."他猛然醒悟，"你想動搖我的決心！"
棱柱體突然爆發(fā)出前所未有的光芒。靜止的世界出現(xiàn)裂縫，沈環(huán)生看到現(xiàn)實中的阿凱正被金屬觸須纏繞，身體逐漸數(shù)據(jù)化。
"阿凱！"他伸手穿過裂縫。
時間重新流動。沈環(huán)生抓住阿凱的瞬間，兩人被某種力量拽入排水管。湍急水流中，金屬觸須仍緊追不舍。就在即將被追上的剎那，阿凱突然扯開自己的機械胸腔，露出閃著藍(lán)光的核心。
"接??！"他將核心塞進(jìn)沈環(huán)生手中，"這是我全部的記憶備份！"
金屬觸須刺穿阿凱身體的瞬間，核心迸發(fā)出強光。沈環(huán)生被沖擊波推入支流，最后看到的是阿凱的機械體分解成無數(shù)光點，每一粒都映照著不同循環(huán)的記憶片段。
支流盡頭是扇銹蝕的鐵柵欄。沈環(huán)生用棱柱體的力量融化欄桿，跌入某個地下空間——這是間擺滿老式電腦的圓形大廳，中央屏幕上跳動著代碼：
【觀測者基地-最終協(xié)議激活】
角落里傳來微弱的電子音："身份驗證..."
沈環(huán)生循聲找到臺損毀嚴(yán)重的終端，屏幕上顯示著林夏的模糊影像："環(huán)生？你還活著？"
"林夏？你在哪？"
"我被上傳到了城市監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)。"影像斷斷續(xù)續(xù)，"教派正在...刪除所有...偏差者數(shù)據(jù)..."突然變成警報界面：【檢測到系統(tǒng)級入侵】
大廳突然劇烈震動。天花板剝落露出金屬管道，其中一根噴出藍(lán)色液體——是液態(tài)的涅墨西斯合金，正在地面匯聚成人形。
沈環(huán)生握緊阿凱的核心后退。這時終端突然彈出全息鍵盤，光標(biāo)自動跳動輸入一行命令：
【執(zhí)行格式化協(xié)議Y-714】
液體金屬驟然停滯。終端屏幕上的林夏影像露出微笑："還記得我們第一次見面嗎？你說..."
"別坐8點那班公交車。"沈環(huán)生突然接話。
液體金屬突然轉(zhuǎn)向，開始吞噬大廳的墻壁。林夏的影像變得清晰："這是最后的禮物。"她指向側(cè)門，"通道直達(dá)鐘樓底層，但你要面對..."
終端爆炸的沖擊波將沈環(huán)生掀進(jìn)側(cè)門。通道自動封閉前，他最后看到的是液態(tài)金屬吞噬了整個大廳，而林夏的影像在消失前比了個奇怪手勢——三指彎曲，像握著無形之物。
通道傾斜向上，墻壁上刻滿與碎片相同的符號。沈環(huán)生奔跑時，胸口的棱柱體與阿凱的核心產(chǎn)生共鳴，投射出全息地圖——鐘樓地下結(jié)構(gòu)圖，標(biāo)注著三個紅點：一個在底層培養(yǎng)區(qū)，一個在核心機房，最后一個在...
"頂層控制室。"熟悉的聲音從前方傳來。
沈環(huán)生抬頭，看見蘇妄站在通道盡頭。但這個版本的她更年輕，右臂還是完好的人類肢體。
"觀測者蘇妄，第1次循環(huán)備份。"她伸出手，"我等了你兩百三十四次循環(huán)。"
通道突然劇烈搖晃。后方傳來金屬撕裂聲——液態(tài)金屬突破了封鎖。蘇妄拽著沈環(huán)生沖向上方的緊急出口："教派把大主教上傳到了主系統(tǒng)，現(xiàn)在整座城市都是他的身體！"
他們爬出井蓋，發(fā)現(xiàn)身處鐘樓廣場。黑色高塔近在咫尺，但更令人毛骨悚然的是周圍的市民——他們?nèi)快o止不動，眼睛變成純黑色，正齊刷刷轉(zhuǎn)向兩人。
"系統(tǒng)傀儡..."蘇妄拔出雙槍，"別被他們碰到，會直接感染你的熵能！"
沈環(huán)生嘗試激活棱柱體的力量。這次不同，阿凱的核心自動融入他胸口，形成第二處光團。雙重能量流經(jīng)全身，他抬手釋放出藍(lán)色沖擊波——被擊中的傀儡如斷線木偶般倒下。
"兩道碎片的力量！"蘇妄邊射擊邊喊，"足夠突破鐘樓外圍防御了！"
沖向鐘樓入口的途中，沈環(huán)生注意到天空的異?！扌顽娒娌辉俚褂嫊r，而是停滯在11:59。更奇怪的是，鐘樓本身的陰影方向與太陽位置不符，仿佛存在兩個光源。
"系統(tǒng)開始崩潰了。"蘇妄輸入門禁密碼，"時空結(jié)構(gòu)出現(xiàn)重疊。"
厚重的金屬門滑開，露出向下的螺旋樓梯。沈環(huán)生本以為會向上走，卻見蘇妄直奔地下室："真正的控制中心在地下，頂層只是個投影。"
樓梯似乎無窮無盡。隨著深入，沈環(huán)生的兩塊碎片開始共振，揭示出可怕真相——每一級臺階都對應(yīng)一個循環(huán)，而他們正在穿過所有失敗的歷史。
終于抵達(dá)底層時，眼前是個巨大的球形空間。中央懸浮著十二面體水晶，每個面上都映照著不同場景。最震撼的是正對他們的那一面——顯示著南極基地的畫面，父親被凍結(jié)在冰層中，胸口嵌著發(fā)光物體。
"第12號碎片..."沈環(huán)生伸手觸碰水晶。
空間突然扭曲。十二面體旋轉(zhuǎn)重組，露出隱藏的第13個面——里面是沈環(huán)生自己的影像，被困在水晶中無聲吶喊。
"終于。"大主教的聲音從四面八方傳來，"第235號變量進(jìn)入最終測試環(huán)境。"