鐘樓底層的球形空間突然分裂成無數(shù)鏡面。
沈環(huán)生站在這個碎片化的世界里，四周的鏡面像鏡子一樣，將他包圍在其中。每一面鏡子都反射著他在不同循環(huán)中的死亡場景，有的是被車撞死，有的是被火燒死，還有的是從高樓上墜落而死。這些場景讓他感到恐懼和絕望，仿佛他永遠無法逃脫死亡的命運。
然而，最令他毛骨悚然的是第十三面水晶。在這面水晶里，他看到了被困的自己，正用口型重復著一句話：“別相信靜止的時間?！边@句話在他耳邊回蕩，讓他不禁心生寒意。
就在這時，一個年輕的蘇妄突然出現(xiàn)在他面前，擋住了他的視線。她看著沈環(huán)生，嘴角露出一絲微笑，說道：“精妙的心理戰(zhàn)術。”
沈環(huán)生有些驚訝地看著她，不明白她為什么會出現(xiàn)在這里。蘇妄繼續(xù)說道：“但系統(tǒng)忘了一件事……”說著，她突然撕開了右臂的衣袖，露出了手腕內側的發(fā)光紋路。
沈環(huán)生定睛一看，發(fā)現(xiàn)那紋路竟然與他手背的藍紋完全一致！他驚愕地張大了嘴巴，一時之間不知道該說什么。
蘇妄笑了笑，將手掌按在了最近的鏡面上。只見那紋路如同活物一般，迅速蔓延開來，所到之處，鏡面都開始劇烈震顫。
隨著紋路的蔓延，鏡面的震顫越來越劇烈，終于，當裂紋達到臨界點時，整個幻象如玻璃般爆裂開來，露出了球形空間的真實樣貌。
沈環(huán)生環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)這里竟然是一個布滿了各種管道的實驗室。而在實驗室的中央控制臺上，懸浮著一個十二面體水晶的真實本體。
"熱力學核心..."蘇妄的聲音帶著敬畏，"循環(huán)系統(tǒng)的真正引擎。"
沈環(huán)生胸口的兩個光團突然共振。某種超越視覺的感知方式開啟，他"看"到了水晶內部結構——十二個能量節(jié)點通過超維通道相連，形成閉環(huán)。但更驚人的是，代表他和蘇妄的兩個節(jié)點正發(fā)出異常波動。
"阿凱的核心在影響系統(tǒng)。"沈環(huán)生觸碰自己胸口，"他的記憶備份里有什么？"
蘇妄快速操作控制臺："機械生命體的特殊之處在于..."全息屏幕突然彈出警告：【檢測到外來數(shù)據(jù)流】，"...他們能記住系統(tǒng)拒絕記錄的信息。"
水晶突然投射出阿凱的虛影。這個版本的他比任何一次循環(huán)都更完整，機械與生物組織的結合近乎完美。
"環(huán)生，如果你看到這個..."虛影的聲音帶著電子雜音，"說明我成功將自身數(shù)據(jù)編碼進了涅墨西斯合金。"虛影展開手臂，顯示出一組旋轉的數(shù)學模型，"我發(fā)現(xiàn)教派最大的謊言——系統(tǒng)并非永恒循環(huán)，而是正在熱寂。"
沈環(huán)生認出那是熱力學第二定律的量子表達式，但有個關鍵變量被替換成了虛數(shù)。
"什么意思？"
"能量在流失。"蘇妄突然插話，她的瞳孔急速收縮放大，"每次循環(huán)都比上次損失0.0003%的總能量，這就是為什么鐘面時間開始停滯..."
控制臺突然警報大作。水晶表面浮現(xiàn)裂紋，從中滲出黑色物質。沈環(huán)生本能地后退，卻發(fā)現(xiàn)地面變成了半透明狀——下方更深層的空間中，排列著數(shù)千個培養(yǎng)艙，每個艙里都漂浮著與他一模一樣的人體。
"變量農場..."阿凱的虛影變得不穩(wěn)定，"教派在批量生產備用載體..."
球形空間的墻壁突然滲出液態(tài)金屬。黑色物質在空中匯聚成大主教的輪廓，這次他的面容穩(wěn)定在中年學者模樣——沈環(huán)生認出這是父親研究團隊的照片中站在最邊緣的成員。
"溫世清博士？"蘇妄突然道出名字，"初代項目的能源專家..."
黑色人影發(fā)出多重笑聲："難得還有人記得我的本名。"他的身體不斷在實體與數(shù)據(jù)流間切換，"但請稱呼我為系統(tǒng)管理員——所有循環(huán)的最終歸宿。"
沈環(huán)生感到胸口光團劇烈震動。當大主教伸手抓來時，兩塊碎片自動構建出防御矩陣。黑白能量在空中相撞，產生的沖擊波掀翻了控制臺。
"沒用的，235號。"大主教的聲音帶著憐憫，"你體內的碎片本就是系統(tǒng)組件..."
蘇妄突然撲向水晶。她的右手直接插入第十二個能量節(jié)點："環(huán)生！現(xiàn)在！"
沈環(huán)生突然靈感涌現(xiàn)，仿佛得到了上天的啟示一般，他毫不猶豫地將雙手按壓在代表著自己和阿凱的節(jié)點上。
就在他的雙手與節(jié)點接觸的一剎那，一股強大的能量如洶涌的波濤般從他的掌心噴涌而出，與另外兩股能量在水晶內部轟然交匯。
剎那間，整個水晶像是被點燃了一般，迸發(fā)出耀眼的光芒。光芒如此強烈，以至于沈環(huán)生不得不瞇起眼睛才能看清眼前的景象。
當光芒逐漸收斂，水晶變得透明如水晶般清澈，內部的景象清晰可見。沈環(huán)生定睛一看，只見第十二塊碎片的位置竟然清晰地顯示在水晶之中，就在……
“鐘樓頂層？”沈環(huán)生驚愕地叫道，滿臉都是難以置信的神色，“但你說真正的控制中心在地下啊……”
他的話音未落，一旁的蘇妄突然發(fā)出一聲驚嘆。沈環(huán)生連忙轉頭看去，只見蘇妄的右手竟然開始數(shù)據(jù)化，仿佛他的手臂已經(jīng)不再是肉體，而是由無數(shù)的數(shù)據(jù)和代碼構成。
“是投影！”蘇妄的聲音中透露出一絲興奮，“教派把碎片藏在了時間的褶皺里！”
大主教突然暴怒。液態(tài)金屬身體暴漲，化作無數(shù)尖刺襲來。沈環(huán)生本能地激活碎片能量，卻見阿凱的虛影先一步展開成數(shù)據(jù)屏障。
"記住..."虛影在消散前最后傳輸，"熱力學異常點在..."
黑色尖刺貫穿屏障的瞬間，沈環(huán)生被拋入某種量子通道。時間與空間在此失去意義，他同時看到自己站在鐘樓頂層、地下實驗室和南極冰原上。當感官重新整合時，他跪在頂層控制室的地板上，面前站著穿白大褂的父親。
"爸...？"
白大褂身影轉過身。沈環(huán)生的血液瞬間凍結——這張臉確實是父親，但眼睛是教派獵殺者的純黑晶體。
"歡迎回家，兒子。"父親的聲音夾雜著機械音效，"讓我們完成最后的融合。"