全息影像在空氣中顫動。
畫面中的蘇妄穿著白色研究服，懷中嬰兒額頭上閃爍著與沈環(huán)生手背相同的藍(lán)紋。更令人震驚的是背景——黑色高塔內(nèi)部，巨大的鐘形裝置周圍站著十二個穿白大褂的人，其中赫然包括年輕的父親。
"2040年3月15日，龐加萊實驗最終階段。"蘇妄的聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來，"我們試圖創(chuàng)造永恒能源，卻意外制造了循環(huán)之鐘。"
影像切換成實驗室監(jiān)控視頻。鐘形裝置啟動瞬間，其中一名研究人員突然癱倒，身體分解成發(fā)光粒子被裝置吸收。緊接著是第二個、第三個...
"系統(tǒng)需要十二個初始靈魂作為錨點。"蘇妄指向正在崩塌的畫面，"你父親帶著11號碎片強(qiáng)行終止實驗，但為時已晚——鐘已經(jīng)吞噬了其他十一名研究者，包括你真正的母親。"
沈環(huán)生膝蓋發(fā)軟。掛墜投射出新畫面：父親抱著嬰兒狂奔，身后黑色能量如浪潮般吞噬走廊。最后定格在父親將掛墜戴在嬰兒頸間的特寫。
"源初碎片是研究者的生命結(jié)晶。"蘇妄的半透明手臂恢復(fù)正常，"教派不知道，集齊碎片不會強(qiáng)化循環(huán)，反而會觸發(fā)真正的龐加萊回歸——讓系統(tǒng)回到實驗前的狀態(tài)。"
控制室突然警報大作。某個屏幕顯示三個紅點正突破外圍防御，速度遠(yuǎn)超人類極限。
"記憶清除者！"林夏撲到監(jiān)控臺前，"他們怎么找到...等等。"她放大畫面，聲音變調(diào)，"教派大主教親自出動了？"
屏幕上的黑袍人緩步前行，所經(jīng)之處攝像頭接連爆裂。最恐怖的是他的臉——不斷在男女老少之間切換，仿佛無數(shù)張人臉疊加在一起。
"所有被吞噬者的意識集合體。"蘇妄拔出雙槍，"阿凱，啟動熔斷協(xié)議。林夏，帶環(huán)生去鐘樓。"
機(jī)械臂青年從設(shè)備間沖出，他的機(jī)械體多了幾處傷痕："不行！現(xiàn)在鐘樓外圍的熵能風(fēng)暴達(dá)到..."
"必須現(xiàn)在去！"蘇妄扯下頸間吊墜塞給沈環(huán)生，"當(dāng)教派大主教現(xiàn)身，意味著系統(tǒng)已經(jīng)檢測到臨界點接近。"她推著兩人向后門走，"鐘樓頂層有控制終端，插入兩塊碎片就能啟動緊急協(xié)議。"
林夏突然抓住蘇妄的手："那你呢？"
"總得有人斷后。"蘇妄的傷疤在警報紅光中顯得格外猙獰，"記住，當(dāng)鐘聲響起時..."
爆炸聲吞沒了后半句。沈環(huán)生被林夏拽進(jìn)緊急通道，最后看見的是蘇妄站在控制臺前，半透明手臂完全展開成星云狀的光幕。阿凱的機(jī)械體展開成炮臺形態(tài)，朝門口傾瀉藍(lán)色能量彈。
通道傾斜向上，墻壁上的應(yīng)急燈忽明忽暗。林夏奔跑時，右臂繃帶滲出的血在身后留下斷續(xù)痕跡。
"蘇妄不是人類？"沈環(huán)生喘著氣問。
"她是系統(tǒng)最初的錯誤代碼具現(xiàn)化。"林夏聲音發(fā)緊，"當(dāng)循環(huán)之鐘吞噬研究者時，你母親的意識與系統(tǒng)漏洞融合，形成了現(xiàn)在的蘇妄。"
拐角處突然閃出銀灰身影。林夏反應(yīng)極快，一個滑步同時掏出腰間手槍。子彈擊中教派士兵的眉心，但對方只是晃了晃——傷口處涌出的是液態(tài)金屬而非血液。
"跑！"林夏推了沈環(huán)生一把，"前面左轉(zhuǎn)就是出口！"
沈環(huán)生狂奔時聽見身后傳來打斗聲。當(dāng)他沖到標(biāo)著"出口"的鐵門前，回頭看見林夏被三個教派士兵按在墻上，其中一人的手臂變形為尖錐，直刺她胸口。
"林夏！"
沈環(huán)生手背藍(lán)紋突然暴漲。某種前所未有的力量席卷全身，他隔著十幾米距離憑空一抓——三個教派士兵像被無形大手捏住，瞬間壓縮成金屬球體。
林夏跌落在地，震驚地望著他："你...什么時候覺醒的熵能操控？"
沈環(huán)生自己也嚇呆了。他看著泛著藍(lán)光的手掌，突然意識到掛墜正在融化，液態(tài)金屬滲入他的皮膚。與之相伴的是海量信息涌入腦?！赣H留下的密碼，鐘樓的結(jié)構(gòu)圖，甚至還有...其他碎片的位置。
"我看到了..."他喃喃自語，"鐘樓里有兩塊碎片，南極基地有一塊，還有..."
林夏突然捂住他的嘴。四周安靜得可怕，連警報聲都消失了。她緩慢抬頭，瞳孔縮成針尖大小："聽。"
起初沈環(huán)生什么也沒聽見。隨后他分辨出來了——極有規(guī)律的"滴答"聲，像是巨大鐘表的走時音，但來源不是某個方向，而是整個空間本身在振動。
"循環(huán)之鐘的具現(xiàn)化..."林夏聲音發(fā)抖，"系統(tǒng)開始準(zhǔn)備重置了。"她猛地拉開鐵門，"我們必須在那之前..."
陽光傾瀉而入。沈環(huán)生瞇起眼睛，隨即倒吸冷氣——他們站在地鐵出口的高臺上，整座城市盡收眼底。黑色高塔矗立在市中心，塔尖延伸出的光線已編織成完整的鐘面形狀。更可怕的是，鐘面上的時針正在緩緩倒轉(zhuǎn)。
"72分鐘。"林夏查看腕表，"這次循環(huán)提前結(jié)束了。"她指向兩公里外的黑塔，"那就是我們的終點。"
沈環(huán)生望向高塔，突然感到一陣眩暈。某種呼喚從塔頂傳來，與他血脈中的能量產(chǎn)生共鳴。手背上的藍(lán)紋已蔓延至脖頸，形成與掛墜形狀相同的符文。
"我父親在那里等過我，是不是？"他輕聲問，"在某個循環(huán)里。"
林夏沒有回答。她整理好剩余的裝備，將手槍塞進(jìn)沈環(huán)生手中："這次我不會再讓你死在鐘樓前。"她眼中金光大盛，"我發(fā)誓。"
當(dāng)兩人沖向街道時，天空中的鐘面突然暗了一瞬。沈環(huán)生分明看見，在那一瞬間的黑暗中，有十二個光點排成環(huán)形，其中兩個正劇烈閃爍——正是他和蘇妄的碎片位置。