鐘聲在沈環(huán)生骨髓里震蕩。
他和林夏在傾盆大雨中奔向黑色高塔，每跑一步，手背上的藍(lán)紋就向心臟蔓延一分。奇怪的是，街道上的行人依舊對天空中的巨型鐘面視若無睹，有個小女孩甚至從林夏半透明的身體中穿了過去。
"他們看不見我們？"沈環(huán)生喘著氣問。
"不是看不見..."林夏的輪廓在雨幕中閃爍，"是系統(tǒng)已經(jīng)開始把我們標(biāo)記為異常數(shù)據(jù)了。"
轉(zhuǎn)過最后一個街角，黑塔突然從視野中消失。取而代之的是堵布滿涂鴉的磚墻，墻前站著穿兜帽衫的阿凱——他的機(jī)械臂現(xiàn)在覆蓋著某種生物組織，正隨著呼吸微微起伏。
"走這邊。"阿凱掀開下水道井蓋，"教派把塔的真實坐標(biāo)折疊起來了。"
下水道比想象中寬敞，墻壁上覆蓋著發(fā)光苔蘚。沈環(huán)生注意到地面逐漸傾斜，按常理早該抵達(dá)地下水位線，但他們?nèi)栽谙陆?。更詭異的是，拐過第三個彎后，管道橫截面突然變成了非歐幾里得幾何形狀。
"五維空間折疊。"阿凱的機(jī)械眼調(diào)整焦距，"避難所在系統(tǒng)盲區(qū)里。"
林夏突然按住沈環(huán)生的肩膀："停。你聽到什么沒有？"
寂靜中只有水滴聲。隨后沈環(huán)生捕捉到了——微弱的、如同老式打字機(jī)的咔嗒聲，節(jié)奏精確得不像生物能發(fā)出的。
"記憶清除者..."阿凱的機(jī)械臂展開成武器形態(tài)，"至少六個。"
黑暗中亮起十二點紅光。沈環(huán)生這才發(fā)現(xiàn)他們被包圍了——六只機(jī)械蜘蛛從不同角度逼近，每只都有兩對泛著冷光的金屬螯肢。
"別讓它們碰到皮膚！"林夏拽出電磁手槍，"會直接刪除神經(jīng)突觸！"
第一只蜘蛛撲來時，沈環(huán)生本能地抬手。藍(lán)紋暴漲形成光盾，蜘蛛撞在上面爆出電火花。但更多蜘蛛從側(cè)面襲來，阿凱的機(jī)械臂噴射出藍(lán)色火焰，燒毀兩只后突然卡殼。
"熵能過載！"他猛拍手臂，"該死，偏偏現(xiàn)在..."
一只蜘蛛突破防線，螯肢直刺沈環(huán)生太陽穴。千鈞一發(fā)之際，林夏用身體撞開他，自己卻被螯肢劃破臉頰。鮮血涌出的瞬間，她的瞳孔突然變成純粹的金色。
"找到你們了。"她的聲音疊上了電子音效。
令沈環(huán)生毛骨悚然的事情發(fā)生了——林夏的傷口里伸出細(xì)如發(fā)絲的光纜，精準(zhǔn)插入蜘蛛的關(guān)節(jié)縫隙。蜘蛛劇烈抽搐，隨后轉(zhuǎn)身撲向同類。不到十秒，六只蜘蛛全部報廢。
"你..."沈環(huán)生聲音發(fā)顫。
林夏眼中的金光逐漸消退："每代觀測者體內(nèi)都植入了反制程序。"她擦掉臉上混著機(jī)油的血液，"代價是每次激活都會加速系統(tǒng)對我的檢測。"
通道盡頭出現(xiàn)亮光。阿凱輸入一串密碼后，銹蝕的金屬門緩緩開啟。沈環(huán)生本以為會看到高科技基地，映入眼簾的卻是間類似老式圖書館的圓形大廳——如果圖書館的書架是用凝固的黑色能量構(gòu)成的話。
"歡迎來到第7號避難所。"阿凱的機(jī)械臂恢復(fù)人形，"人類最后的記憶倉庫。"
大廳中央，輪椅上的老人緩緩轉(zhuǎn)身。他頭部連著數(shù)十條數(shù)據(jù)線，最驚人的是眼睛——完全由流動的金色數(shù)據(jù)組成。
"沈環(huán)生。"老人的聲音直接在沈環(huán)生腦海中響起，"我是秦授，你父親最早的合作伙伴。"
沈環(huán)生太陽穴突突跳動。這個面容枯槁的老人，赫然是童年照片里總站在父親身后的模糊身影。
"您...還活著？"
"從某種角度說，沒有。"秦教授的數(shù)據(jù)線無風(fēng)自動，"我的肉體在第七次循環(huán)時就被教派銷毀了。"他指向自己的數(shù)據(jù)眼，"這是靠源初碎片維持的意識投影。"
林夏突然劇烈咳嗽，吐出一口閃著金屬光澤的血。阿凱立刻扶住她："必須馬上做記憶備份，系統(tǒng)已經(jīng)開始標(biāo)記你了。"
輪椅轉(zhuǎn)向側(cè)室，秦教授的聲音疲憊不堪："跟我來，孩子。在你朋友接受治療時，有些事該讓你知道了。"
沈環(huán)生跟著輪椅進(jìn)入側(cè)室。這里像個陳舊的手術(shù)室，墻上掛滿了循環(huán)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)圖。最引人注目的是中央全息投影——十二個光點環(huán)繞著黑色鐘形裝置，其中兩個正亮著藍(lán)光。
"源初碎片分布圖。"秦教授示意沈環(huán)生靠近，"亮的是你和蘇妄持有的，暗的是教派收集的，空白的是尚未現(xiàn)世的。"
沈環(huán)生突然發(fā)現(xiàn)投影邊緣有個閃爍的紅點："這是什么？"
"系統(tǒng)漏洞。"秦教授的數(shù)據(jù)眼亮度增加，"也是我們唯一的機(jī)會。"
他調(diào)出新的全息影像——年輕時的父親站在黑色高塔前，手中捧著發(fā)光的掛墜。
"2040年3月15日，龐加萊實驗最終階段。"秦教授的聲音帶著電流雜音，"我們十二人試圖創(chuàng)造永續(xù)能源，卻意外制造了循環(huán)之鐘。當(dāng)鐘聲響起，除你父親外的十一人都被系統(tǒng)吸收，成為維持循環(huán)的養(yǎng)料。"
影像切換成實驗室內(nèi)部。沈環(huán)生看到父親將掛墜按在控制臺上，整個系統(tǒng)突然停止運(yùn)轉(zhuǎn)幾秒。
"你父親帶著11號碎片逃走后，系統(tǒng)陷入不穩(wěn)定循環(huán)。"秦教授繼續(xù)道，"教派認(rèn)為這是神圣的永恒，卻不知道每次循環(huán)都在消耗系統(tǒng)本源。"
沈環(huán)生摸向頸間的掛墜："為什么選我？"
"不是你被選中。"秦教授突然抓住他的手，"是你父親用自己一半的靈魂編碼了11號碎片，只有他的血脈能喚醒全部力量。"
手術(shù)室的門突然滑開。阿凱站在門口，機(jī)械臂沾滿機(jī)油："林夏情況不好，系統(tǒng)正在改寫她的基礎(chǔ)代碼。"他看向沈環(huán)生，"她想見你最后一面。"
沈環(huán)生沖進(jìn)主廳時，林夏被固定在一張金屬臺上，全身接滿管線。更可怕的是她的右臂——正在像素化，像壞掉的屏幕般閃爍不定。
"聽我說..."她掙扎著抓住沈環(huán)生的手，"教派大主教不是人類，他是..."
劇烈的抽搐打斷了她。天花板突然傳來爆炸聲，整個避難所劇烈搖晃。阿凱的機(jī)械眼投射出外部影像——三個穿銀灰制服的人站在地面入口，為首的正將手掌按在地面上，混凝土在他手下扭曲變形。
"熵能操控者！"阿凱聲音變調(diào)，"教派最高階獵殺者！"
秦教授的輪椅高速滑向控制臺："必須立即轉(zhuǎn)移避難所核心！"他的數(shù)據(jù)線接入某個裝置，"阿凱，帶他們?nèi)ョ姌恰，F(xiàn)在！"
"怎么去？"沈環(huán)生扶住快要散架的金屬臺，"外面全是..."
"不是那條路。"秦教授按下紅色按鈕。地面突然裂開，露出向下的螺旋樓梯，"走記憶回廊，那是初代建造的捷徑。"
林夏突然掙斷束縛帶。她的右臂完全變成發(fā)光體，抓住沈環(huán)生的衣領(lǐng)："沒時間了...把這個植入鐘樓終端！"她從胸口扯出塊晶體芯片，"我的全部記憶備份..."
阿凱的機(jī)械臂突然發(fā)出警報："偵測到折疊武器啟動！全體臥倒！"
世界在刺目白光中扭曲。沈環(huán)生最后看到的，是秦教授的數(shù)據(jù)眼爆發(fā)出前所未有的光芒，老人用盡全力將他推向樓梯口。在墜入黑暗前的瞬間，他分明聽見秦教授的聲音：
"找到沈明遠(yuǎn)...他在臨界層..."