“可曾想過(guò)……為自己求些什么？”
景和帝蕭宸的聲音并不高，甚至帶著一絲慵懶的戲謔，卻如同驚雷，炸響在御書(shū)房凝滯的空氣里，也炸得我腦中一片空白。
為自己求什么？
我從未想過(guò)。
從兄長(zhǎng)第一次獲罪起，我的全部心神，便系于如何救他、護(hù)他、保全沈家。入仕為官，是家族期許，亦是安身立命之本，從未想過(guò)借此謀取私利。
至于那些更深、更隱秘的念頭……
關(guān)于眼前這位帝王偶爾流露的、令人心悸的目光和觸碰……我更是死死壓在心底最深處，連一絲漣漪都不敢任其擴(kuò)散。
為自己求？求什么？
求榮華富貴？陛下早已給了沈家恩典。
求權(quán)勢(shì)地位？侍讀學(xué)士已是天子近臣，多少人終其一生難望項(xiàng)背。
還是……求那更虛無(wú)縹緲、更驚世駭俗的……
臉頰瞬間燒得滾燙，心臟在胸腔里瘋狂地擂動(dòng)，幾乎要掙脫束縛。
我垂著頭，目光死死盯著金磚地面那冰冷繁復(fù)的花紋，不敢看他的眼睛，更不敢回答。
喉嚨像是被什么堵住，發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
御書(shū)房里靜得可怕，唯有龍涎香的氣息無(wú)聲流淌，纏繞著令人窒息的曖昧與威壓。
“嗯？”他尾音微揚(yáng)，帶著一絲不容逃避的追問(wèn)。
那目光如有實(shí)質(zhì)，沉甸甸地落在我身上，穿透了官袍，仿佛要看清我每一寸慌亂的心緒。
我艱難地吞咽了一下，強(qiáng)迫自己找回一絲清明，聲音干澀得如同砂紙摩擦：“臣……臣得蒙陛下信重，擢升近前，已是莫大恩典。臣……別無(wú)所求，唯愿盡忠職守，以報(bào)陛下天恩。”
這回答四平八穩(wěn)，卻也蒼白無(wú)力到了極點(diǎn)。
上方傳來(lái)一聲極輕的、意味不明的低笑。
我感覺(jué)到他從御座上緩緩起身，玄色的龍袍下擺在我低垂的視線里移動(dòng)，一步步，不疾不徐，向我靠近。
那無(wú)形的威壓也隨之迫近，將我牢牢籠罩。
他在我面前一步之遙處停下。
我能清晰地看到他龍袍上精致的云龍紋路，嗅到他身上清冽的龍涎香混合著淡淡墨香的氣息。
那氣息帶著一種獨(dú)屬于他的、極具侵略性的存在感。
“盡忠職守？”他重復(fù)著我的話，聲音低沉，帶著一種玩味的探究。
一只修長(zhǎng)、骨節(jié)分明的手伸了過(guò)來(lái)，并未觸碰我，卻精準(zhǔn)地挑起了我垂在身側(cè)、緊握成拳的手。
指尖微涼，帶著薄繭，輕輕拂過(guò)我因?yàn)橛昧Χ喊椎闹腹?jié)。
那觸碰如同電流，瞬間竄遍全身！
我猛地一顫，下意識(shí)地想縮回手，卻被他看似隨意、實(shí)則不容抗拒地捏住了手腕。力道不重，卻足以讓我動(dòng)彈不得。
“沈卿，”他微微俯身，溫?zé)岬暮粑鼛缀醴鬟^(guò)我的耳廓，聲音壓得極低，帶著一種蠱惑人心的磁性，又藏著不容置疑的強(qiáng)勢(shì)，“令兄安好，即將回京，朕……也算履行了承諾?！?/p>
他頓了頓，指尖在我手腕內(nèi)側(cè)的肌膚上，若有似無(wú)地輕輕摩挲了一下，激起一陣戰(zhàn)栗?！澳敲瓷蚯淠悖遣皇且苍摵煤孟胂?，如何‘報(bào)答’朕的……屢次開(kāi)恩？”
報(bào)答！
這兩個(gè)字被他咬得極重，帶著赤裸裸的暗示和……索求。
所有的偽裝，所有的自欺欺人，在這一刻被徹底撕碎！
他想要的，從來(lái)就不是什么循規(guī)蹈矩的盡忠職守！
他長(zhǎng)久以來(lái)的逗弄、試探、若有似無(wú)的靠近，那些灼熱的目光和擦肩而過(guò)的觸碰……原來(lái)，都是為了此刻！
巨大的羞窘和一種難以言喻的悸動(dòng)如同海嘯般席卷而來(lái)，幾乎將我淹沒(méi)。
心跳快得失去了章法，血液在血管里奔流喧囂。
我想掙脫，想后退，想否認(rèn)，可手腕被他握著，身體仿佛被釘在原地，連抬頭的勇氣都喪失殆盡。
“陛下……”我聲音發(fā)顫，帶著自己都未曾察覺(jué)的慌亂和……一絲微弱的祈求。這聲“陛下”，在此刻更像是一種無(wú)力的屏障。
他似乎很滿意我的反應(yīng)，低笑了一聲，那笑聲震動(dòng)胸腔，也震動(dòng)著我們之間那微薄的距離。
他捏著我手腕的力道微微加重，迫使我抬起頭。
猝不及防地，我撞進(jìn)了那雙深邃如淵的眼眸里。
那里面沒(méi)有了平日的冷峻疏離，也沒(méi)有了朝堂上的威嚴(yán)莫測(cè)，只剩下一種滾燙的、毫不掩飾的……占有欲。
那目光如此直接，如此赤裸，仿佛要將我整個(gè)人吞噬進(jìn)去。
“子硯，”他第一次，用我的字稱呼我，聲音低沉而喑啞，帶著一種摧毀一切理智的力量，“朕想要的報(bào)答，你……明白嗎？”
明白嗎？
那滾燙的目光，那強(qiáng)勢(shì)的姿態(tài)，那曖昧的言語(yǔ)，還有手腕上清晰的、帶著薄繭的觸感……
一切的一切，都指向一個(gè)我無(wú)法再回避的答案。
心臟在胸腔里瘋狂地鼓噪，幾乎要破體而出。
長(zhǎng)久以來(lái)壓抑在心底的悸動(dòng)、慌亂、隱秘的期待，還有那深入骨髓的敬畏，此刻交織翻騰，幾乎要將我撕裂。
我想起他收到我押上性命的奏疏時(shí)，那句“忠心收下了”；
想起他兌現(xiàn)承諾，還兄長(zhǎng)清白并召其回京時(shí)，那句“這便是朕的回應(yīng)”；
想起御書(shū)房里無(wú)數(shù)個(gè)日夜，他專注傾聽(tīng)我見(jiàn)解的眼神，疲憊時(shí)依靠在椅背上的身影，以及那一次次若有似無(wú)、卻在我心底掀起驚濤駭浪的觸碰……
帝王之尊，心思如海。他若只圖一時(shí)之歡，何須如此大費(fèi)周章？
他若只將我視為玩物，又何須一次次在我為兄請(qǐng)命時(shí)，留下那一線生機(jī)？
這份“報(bào)答”，或許從一開(kāi)始，就已超出了簡(jiǎn)單的君臣恩義，甚至超出了帝王對(duì)臣子的占有欲。
它更像是一種……早已悄然滋生、如今終于被他親手揭開(kāi)帷幕的、不容抗拒的……情愫？
手腕上的力道又緊了緊，帶著催促的意味。
那雙深邃的眼眸緊鎖著我，不容許我有絲毫的閃躲。
所有的掙扎，所有的顧慮，在這樣赤裸而強(qiáng)勢(shì)的目光下，都顯得蒼白無(wú)力。
心底那道搖搖欲墜的堤防，終于轟然倒塌。
我閉上眼，深吸一口氣，再睜開(kāi)時(shí)，眼底的慌亂并未完全褪去，卻多了一絲認(rèn)命般的……沉靜。
我沒(méi)有掙脫他的手，也沒(méi)有回答那個(gè)問(wèn)題，只是微微側(cè)過(guò)臉，避開(kāi)他過(guò)于灼人的視線，聲音低啞，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：
“臣……任憑陛下……處置。”
“任憑處置”四個(gè)字出口的瞬間，我仿佛聽(tīng)到了某種東西塵埃落定的聲音。
不是屈辱，不是恐懼，而是一種……終于不必再隱藏、不必再自我撕扯的……疲憊與釋然。
手腕上的力道驟然一松。
取而代之的，是帶著薄繭的指腹，帶著不容置疑的力度，輕輕抬起了我的下頜。
我被迫再次迎上他的目光。
這一次，那深邃的眼底，除了滾燙的占有欲，似乎還多了一絲……難以言喻的滿意與……珍視？
“記住你的話，子硯?！彼驼Z(yǔ)，指腹在我下頜的肌膚上緩緩摩挲，帶來(lái)一陣陣細(xì)微的顫栗。
那目光如同烙印，要將此刻的承諾深深鐫刻。
他沒(méi)有再做更逾矩的動(dòng)作，只是這樣深深地看著我，仿佛要將我的靈魂都看透。
御書(shū)房里靜得只剩下兩人交錯(cuò)的呼吸聲，龍涎香的氣息似乎也變得灼熱起來(lái)。
不知過(guò)了多久，他才緩緩松開(kāi)手，直起身，恢復(fù)了帝王的姿態(tài)，但眼底的灼熱并未完全褪去。
“令兄沈硯，”他話題一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣恢復(fù)了慣常的平靜，仿佛剛才那驚心動(dòng)魄的一幕從未發(fā)生，“性情難改，回京后，朕會(huì)將他安置在國(guó)子監(jiān)，做個(gè)清貴的博士，掌經(jīng)籍校讎。那里遠(yuǎn)離朝堂紛爭(zhēng)，也合他的才學(xué)性子?！?/p>
國(guó)子監(jiān)博士！
這安排……簡(jiǎn)直再好不過(guò)！
清貴、安穩(wěn)、遠(yuǎn)離是非旋渦，又能發(fā)揮兄長(zhǎng)所長(zhǎng)！
他竟連這個(gè)都想到了！
一股暖流瞬間沖散了方才的羞窘與混亂，巨大的感激涌上心頭。
他不僅救了我兄長(zhǎng)，更給了他一個(gè)最好的歸宿。這份心思……
“陛下……思慮周全，臣……感激涕零！”我再次深深拜倒，這一次，心緒復(fù)雜難言，感激、釋然、悸動(dòng)，還有一絲……歸屬般的安心。
“起來(lái)?！彼溃抗饴湓谖疑砩?，帶著一種審視后的滿足?！疤焐辉?，你且退下吧。”
“臣……遵旨?！蔽移鹕?，垂首行禮，轉(zhuǎn)身退出御書(shū)房。
直到走出紫宸宮那巍峨的殿門(mén)，被初夏傍晚微涼的風(fēng)一吹，才驚覺(jué)后背的官袍已被冷汗浸透。
回望那燈火漸起的重重宮闕，心頭百感交集。
一條截然不同的路，已在腳下展開(kāi)。
前路是福是禍，是深淵還是坦途？
我不知道。
我只知道，從今往后，我的命運(yùn)，已與那深宮之中、心思難測(cè)的帝王，緊緊糾纏在了一起。
兄長(zhǎng)的風(fēng)波徹底平息。
他風(fēng)塵仆仆地回到京城，被安置在國(guó)子監(jiān)，雖無(wú)實(shí)權(quán)，但環(huán)境清幽，典籍浩瀚，倒也合他心意。
經(jīng)歷過(guò)生死沉浮，他的性子似乎也沉淀了些許，雖依舊耿直，但言行間多了幾分謹(jǐn)慎。
見(jiàn)到我時(shí)，他用力拍著我的肩膀，眼中是劫后余生的慶幸和對(duì)我的深深感激。
“子硯，苦了你了！”他聲音洪亮，帶著兄長(zhǎng)特有的豪氣，“為兄這條命，是你一次次從閻王殿前撈回來(lái)的！”
我笑著搖頭：“是陛下圣明?！?/p>
提到陛下，兄長(zhǎng)的目光在我臉上停留了片刻，帶著一絲不易察覺(jué)的探究和了然。
他終究是敏銳的。他沉默了一下，最終只是重重嘆了口氣，低聲道：“伴君不易……子硯，你自己……多加珍重。”那眼神里有擔(dān)憂，有愧疚，但更多的，是一種默許和祝福。
我心頭微暖，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“兄長(zhǎng)放心?！?/p>
日子似乎恢復(fù)了某種新的平靜。
在御前侍讀的日子，變得與以往不同。
陛下的目光依舊銳利，言語(yǔ)依舊簡(jiǎn)潔，但偶爾交匯的眼神里，多了只有我們彼此才懂的默契與……暖意。
他依舊會(huì)在批閱奏章疲憊時(shí)，讓我讀些詩(shī)文。
我的聲音在殿內(nèi)流淌時(shí)，他靠在椅背上閉目養(yǎng)神的姿態(tài)，似乎比以往更加放松。
一次午后，御書(shū)房?jī)?nèi)格外安靜。
窗外陽(yáng)光正好，透過(guò)雕花窗欞灑下斑駁的光影。
陛下似乎被幾份冗長(zhǎng)枯燥的西北軍需奏報(bào)攪得有些心煩，將朱筆隨意一丟，身體向后靠進(jìn)寬大的御座里，抬手揉了揉眉心，發(fā)出一聲幾不可聞的、帶著濃濃倦意的輕嘆。
“子硯。”他喚我，聲音有些低啞。
“臣在?！蔽曳畔抡谡淼奈臅?shū)，應(yīng)道。
他并未睜眼，只是朝那堆讓他心煩的奏報(bào)方向隨意地抬了抬手，語(yǔ)氣里帶著一種近乎……依賴的慵懶：
“替朕看看這幾份，頭疼?！?/p>