“朕會(huì)派人……好好查一查。”
景和帝蕭宸的聲音在御書(shū)房?jī)?nèi)回蕩，平淡得聽(tīng)不出任何情緒，卻像一顆投入深潭的石子，在我早已波瀾萬(wàn)丈的心湖里，激起了更深的漩渦。
查？怎么查？派誰(shuí)查？查多久？兄長(zhǎng)遠(yuǎn)在嶺南，生死懸于一線，每一刻都是煎熬！
那句“你的忠心，朕收下了”，更是如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，不知何時(shí)會(huì)以何種方式落下。
我垂首肅立，掌心一片濕冷，只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定地應(yīng)道：“陛下圣明，臣……叩謝天恩！”每一個(gè)字都說(shuō)得異常艱難。
他不再言語(yǔ)，目光卻依舊停留在我臉上，帶著洞悉一切的穿透力，仿佛早已看穿我強(qiáng)壓的焦灼。
那日之后，御書(shū)房的氣氛變得微妙起來(lái)。他依舊勤政，依舊睿智，依舊威嚴(yán)。
但偶爾，在批閱奏章的空隙，他會(huì)端起茶盞，目光卻似有若無(wú)地掃過(guò)我侍立的方向。
那目光不再是純粹的審視，似乎多了些別的、更復(fù)雜的東西。
有時(shí)，他會(huì)將一些涉及嶺南風(fēng)土民情或吏治的奏報(bào)，看似隨意地推到我面前：“沈卿，看看這個(gè)。”
我屏息凝神，字斟句酌地分析利弊，條理清晰地陳述見(jiàn)解。
他聽(tīng)著，指尖在御案上輕輕叩擊，不置可否，但那專注的眼神，卻讓我心跳失序。他是在考校我？
還是……在通過(guò)這些奏報(bào)，間接地向我透露嶺南查案的進(jìn)展？
那封押上我所有忠誠(chéng)的奏疏，他再未提起。
那行神秘的朱批，也成了懸在我心頭最大的謎。
那薄薄幾頁(yè)紙，仿佛蘊(yùn)含著決定我兄長(zhǎng)生死和我未來(lái)命運(yùn)的所有秘密，卻被鎖在御案深處，觸不可及。
等待的日子，在無(wú)聲的焦灼中流淌。嶺南的消息如同石沉大海。
我只能在每日入宮侍讀時(shí)，從陛下偶爾提及的只言片語(yǔ)或那些特意遞來(lái)的奏報(bào)中，捕捉著蛛絲馬跡。
大約過(guò)了月余，一日午后，陛下正閉目養(yǎng)神，內(nèi)侍總管輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，將一份密封的文書(shū)放在御案一角，低聲道：“陛下，嶺南密奏?！?/p>
我的心瞬間提到了嗓子眼，目光不由自主地投向那份密封的文書(shū)。
陛下緩緩睜開(kāi)眼，眼神清明，沒(méi)有絲毫倦意。
他拿起文書(shū)，拆開(kāi)火漆，抽出里面的奏報(bào)，目光沉靜地掃過(guò)。
御書(shū)房里靜得落針可聞。
我只能聽(tīng)到自己擂鼓般的心跳聲。
時(shí)間一分一秒過(guò)去，陛下臉上的表情卻沒(méi)有任何變化，依舊是那副深不可測(cè)的模樣。
終于，他放下了奏報(bào)，指尖在桌面上輕輕一點(diǎn)，抬眼看向我。
“沈卿?！?/p>
“臣在?！蔽业穆曇魩е唤z不易察覺(jué)的顫抖。
“嶺南查實(shí)了?！彼穆曇羝届o無(wú)波，“令兄沈硯，確系遭人構(gòu)陷。當(dāng)?shù)毓倮艄唇Y(jié)，羅織罪名，意圖置其于死地。”
轟——
巨大的狂喜瞬間沖垮了強(qiáng)撐的堤壩，幾乎讓我站立不穩(wěn)！
兄長(zhǎng)……清白了！
他真的清白了！
“陛下……”我眼眶發(fā)熱，聲音哽咽，幾乎說(shuō)不出完整的話，唯有深深拜倒，“臣……臣代兄長(zhǎng)叩謝陛下圣明！再造之恩，沒(méi)齒難忘！”
額頭重重磕在冰涼的金磚上，那冷意卻壓不住心底翻涌的熱流。
“至于構(gòu)陷之人，”陛下的聲音依舊平穩(wěn)，卻透著一絲冰冷的殺伐之氣，“該查辦的查辦，該問(wèn)罪的問(wèn)罪，一個(gè)都不會(huì)放過(guò)。”
他沒(méi)有提李崇明的名字，但那冷冽的語(yǔ)氣，已足以說(shuō)明一切。
“陛下圣斷！”我再次叩首，心中巨石轟然落地，隨即又被巨大的感激和后怕填滿。
“起來(lái)吧。”陛下的聲音似乎緩和了一絲，“令兄受此無(wú)妄之災(zāi)，朕……亦有失察之過(guò)?！?/p>
這近乎“認(rèn)錯(cuò)”的言語(yǔ)，出自帝王之口，分量何其之重！
我慌忙道：“陛下言重！此皆奸人蒙蔽圣聰，陛下明察秋毫，還兄長(zhǎng)清白，已是天恩浩蕩！”
他看著我，目光在我因?yàn)榧?dòng)而微微泛紅的眼眶上停留了一瞬，隨即移開(kāi)，淡淡道：“他性子剛烈，留在嶺南終非長(zhǎng)久之計(jì)。待此件事了，便召回京中吧。”
召回京中！
巨大的驚喜再次擊中了我！
不僅洗刷了冤屈，還能回到京城！
這意味著兄長(zhǎng)終于脫離了那瘴癘之地的苦楚，脫離了隨時(shí)可能降臨的構(gòu)陷暗箭！
“陛下隆恩！臣……臣……”我激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，巨大的喜悅和感激如同潮水般將我淹沒(méi)，只能再次深深拜謝。
“不必謝了?！彼驍辔?，語(yǔ)氣恢復(fù)了一貫的平淡，“朕說(shuō)過(guò)，你的‘忠心’，朕收下了。這，便是朕的回應(yīng)。”
他頓了頓，目光落回那封嶺南密奏上，意有所指，“沈卿，記住你奏疏里的話?！?/p>
余生盡忠，死而后已。
我心頭凜然，所有的狂喜瞬間沉淀下來(lái)，化為一種沉甸甸的承諾。
“臣……謹(jǐn)記于心，此生必不負(fù)陛下信重！”
兄長(zhǎng)的危機(jī)終于解除，籠罩在沈家上空的陰云似乎一朝散盡。
母親喜極而泣，連日在佛前還愿。
府中的氣氛也一掃之前的壓抑，變得輕松明快起來(lái)。
壓在心頭最大的石頭被移開(kāi)，連帶著在御前侍讀的日子，似乎也變得不那么如履薄冰。
與陛下的相處，在不知不覺(jué)間發(fā)生著微妙的變化。
他依舊會(huì)詢問(wèn)政見(jiàn)，但不再僅僅局限于經(jīng)史典籍或地方奏報(bào)，偶爾也會(huì)問(wèn)及我對(duì)朝中某些重臣的看法，或是某項(xiàng)新政推行的利弊。
我的回答也漸漸褪去了最初的拘謹(jǐn)和過(guò)度謹(jǐn)慎，嘗試著更坦誠(chéng)地表達(dá)自己的見(jiàn)解。
他聽(tīng)著，有時(shí)會(huì)頷首贊同，有時(shí)會(huì)提出犀利的反問(wèn)，那專注探討的眼神，竟讓我生出幾分……知遇之感？
他讓我讀詩(shī)文的次數(shù)也多了起來(lái)。有時(shí)是前朝名篇，有時(shí)是他自己閑暇時(shí)所作。
他的詩(shī)風(fēng)冷峻奇崛，字里行間卻藏著一種難言的孤高與抱負(fù)。
當(dāng)我清朗的聲音在殿內(nèi)流淌，描繪著他筆下那些雄渾的意象時(shí)，他會(huì)靠在椅背上，閉著眼，眉宇間是難得的放松。
偶爾，當(dāng)我讀到某個(gè)精妙的句子或轉(zhuǎn)折時(shí)，他會(huì)突然睜開(kāi)眼，目光灼灼地看向我，那眼神深邃得仿佛要將人吸進(jìn)去。
一次，我正為他整理批閱好的奏章，指尖不小心觸碰到了他剛剛擱下的朱筆。
那筆桿上還殘留著他指尖的溫度。
我像被燙到般縮回手，他卻恍若未覺(jué)，只是目光落在我的手上，忽然開(kāi)口：“沈卿的字，是跟誰(shuí)學(xué)的？”
我一怔，答道：“幼時(shí)家父親授，后臨摹前朝書(shū)圣碑帖?！?/p>
“清逸秀潤(rùn)，風(fēng)骨內(nèi)蘊(yùn)，”他評(píng)價(jià)道，語(yǔ)氣平淡，目光卻帶著一絲欣賞，“與你的人，倒有幾分相似。”
我的心猛地一跳，臉頰不受控制地微微發(fā)熱，只能垂首道：“陛下謬贊，臣愧不敢當(dāng)?！?/p>
這樣細(xì)微的、近乎逾越的對(duì)話和注視，在日復(fù)一日的相處中悄然累積。
一種難以言喻的悸動(dòng)，如同藤蔓，在心底無(wú)聲地蔓延纏繞。
我試圖告訴自己，這是帝王對(duì)近臣的恩寵和信賴，但心底深處，卻有一個(gè)聲音在不安地低語(yǔ)：不是的，這不一樣。
日子似乎就這樣朝著一個(gè)既安穩(wěn)又暗流涌動(dòng)的方向滑去。
直到數(shù)月后，一封關(guān)于兄長(zhǎng)沈硯的、不大不小的麻煩，再次傳到了京城。
這次倒不是什么構(gòu)陷重罪，而是兄長(zhǎng)在回京途中，于某州府暫歇時(shí)，路見(jiàn)當(dāng)?shù)匾缓缽?qiáng)欺凌弱女，憤然出手，將那豪強(qiáng)打傷，并當(dāng)眾斥責(zé)了當(dāng)?shù)毓賳T包庇縱容之責(zé)。
那豪強(qiáng)頗有背景，與朝中某位宗室沾親帶故，便告到了京里，雖不敢直接攀扯陛下剛赦免召回的人，卻也咬死了兄長(zhǎng)“逞兇傷人”、“藐視地方”。
消息傳到御前時(shí)，陛下正在批閱奏章。
我侍立一旁，聽(tīng)到內(nèi)侍低聲稟報(bào)，心中頓時(shí)涌起一股無(wú)奈和哭笑不得的熟悉感。
果然……兄長(zhǎng)這性子，真是片刻也消停不得。
陛下聽(tīng)完，筆尖未停，只是嘴角似乎……極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下？
那速度快得如同錯(cuò)覺(jué)。他批完手中那份奏章，才慢條斯理地抬起頭，目光落在我身上，帶著一種了然于胸的了然和……難以言喻的興味。
“沈卿，”他聲音平靜，聽(tīng)不出喜怒，“看來(lái)令兄這‘安分守己’的日子，過(guò)得頗為精彩。”
我臉上微熱，帶著幾分無(wú)奈和歉意，躬身道：“臣兄魯莽，又給陛下添麻煩了。臣……代兄請(qǐng)罪?！?/p>
“請(qǐng)罪？”他輕輕重復(fù)，尾音微揚(yáng)。隨即，他像是想起了什么，身體微微后靠，好整以暇地看著我，那雙深邃的眼眸里，此刻清晰地映照出我有些窘迫的身影。
一個(gè)帶著明顯戲謔和深意的問(wèn)題，被他用一種近乎慵懶的語(yǔ)調(diào)拋了出來(lái)：
“沈卿，你這般為令兄奔波勞碌，屢次執(zhí)筆陳情……可曾想過(guò)……為自己求些什么？”