那支淬毒的幽藍弩箭，如同地獄伸出的毒牙，帶著死亡的低嘯，深深釘入身后木柱！箭尾兀自嗡鳴，在死寂的地牢中回蕩，如同毒蛇的嘶鳴。
云昭的身體在撲倒的瞬間，右臂外側(cè)傳來一陣撕裂般的劇痛！冰冷的金屬擦過皮肉的觸感，帶著硫磺和蛇毒的微臭！他重重摔在潮濕冰冷的青磚地面，濺起一片污濁的水花。顧不上查看傷勢，他猛地翻身，左手閃電般拔出腰間的“卻邪”短匕！冰冷的匕身緊貼掌心，帶著血脈深處的悸動！
目光如電，瞬間掃向弩箭射來的方向——地牢深處那個狹窄的、僅容一人鉆過的通風(fēng)氣孔！幽深的孔洞外，是郡守府后院模糊的黑暗輪廓！一道比夜色更深的影子，如同鬼魅般一閃而逝！
跑了！
云昭眼中寒芒爆射！他沒有追擊，也沒有呼喊。在敵友難辨的郡守府，任何暴露的呼喊都可能引來更致命的殺機！他強忍著右臂的刺痛，迅速從地上彈起，背靠冰冷的石壁，匕首橫在胸前，警惕的目光掃視著地牢內(nèi)每一個昏暗的角落。
確認再無第二支冷箭，他這才低頭看向右臂。外側(cè)的衣料被劃開一道寸許長的口子，邊緣焦黑卷曲，顯然是被高速摩擦灼燒。皮肉翻卷，滲出的鮮血顏色鮮紅，并無發(fā)黑或麻痹跡象。箭簇沒有深入，只是擦傷！那幽藍的毒光，恐怕是見血封喉的劇毒，幸好只是擦破油皮！
冷汗瞬間浸透了后背。好險！若非前世磨礪出的、刻入骨髓的戰(zhàn)場本能，此刻他已是地牢里一具冰冷的尸體！這刺殺，時機拿捏得如此精準(zhǔn)！就在他逼問蕭霓裳核心秘密、即將觸及真相的瞬間！滅口！絕對是滅口！
是誰？！蕭景略？他剛離開不久，有能力也有動機！趙元魁？錢通？這些被自己強行驅(qū)使、心懷怨毒的士族？還是…清寒郡內(nèi)，早已潛伏著狄人或者…其他勢力的暗樁？！
云昭的目光猛地投向木床上的蕭霓裳。她也因這突如其來的刺殺而驚得停止了喘息，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著氣孔的方向，又驚疑不定地看向云昭，眼中充滿了難以言喻的恐懼和后怕。顯然，這刺殺，也超出了她的預(yù)料！
“看來…”云昭的聲音冰冷刺骨，帶著一絲嘲弄，“想讓你永遠閉嘴的，不止我一個?！?/p>
蕭霓裳的嘴唇哆嗦著，眼中除了恨意，第一次涌上了一種深沉的恐懼和茫然。
云昭不再看她。他快步走到木柱旁，用匕首小心地將那支淬毒弩箭撬出。箭身通體漆黑，非金非木，入手冰冷沉重，箭簇三棱帶倒刺，閃爍著幽藍的詭異光澤，散發(fā)著淡淡的腥甜氣息。箭桿末端，沒有任何標(biāo)記，光潔如鏡。
他將毒箭小心地用布包好，貼身藏起。這是唯一的線索，也是指向幕后黑手的利刃！
“來人！”云昭的聲音如同寒冰，穿透地牢的陰冷。
沉重的鐵門被推開，守在門外的啞仆和一名郡兵小頭目惶恐地探進頭。
“立刻封鎖地牢！沒有我的手令，任何人不得靠近！包括郡守大人和三位家主！”云昭的聲音帶著不容置疑的鐵血威壓，“傳令云伯！帶可靠人手，即刻搜查郡守府所有角落！尤其是靠近此牢房的后院、屋頂！發(fā)現(xiàn)任何可疑痕跡、腳印、丟棄之物，立刻來報！敢有阻撓者，格殺勿論！”
“是！”小頭目被云昭眼中的殺意駭?shù)靡欢哙?，連忙應(yīng)聲，帶著啞仆匆匆離去。
云昭最后看了一眼床上驚魂未定的蕭霓裳，眼神復(fù)雜。這個身負重傷、掌握著驚天秘密的女人，此刻成了真正的燙手山芋，也成了誘捕幕后黑手的最佳誘餌！他不再停留，捂著隱隱作痛的右臂，大步走出地牢。外面混亂的夜色，如同巨大的漩渦，隱藏著比狄人鐵騎更致命的殺機。
***
云家祖宅。壓抑的悲泣聲在昏暗的靈堂內(nèi)低低回蕩。一方簡陋的薄棺停在堂中，前面供著幾碟粗糲的糕點和一盞搖曳的長明燈。油燈昏黃的光暈，將棺木和李氏那凝固著不甘與怨恨的遺容映照得忽明忽暗。
云昭換上了一身粗麻孝衣，跪在棺槨前。冰冷的青磚寒意透過薄薄的麻布直刺膝蓋，卻遠不及心頭的冰冷。右臂的傷口已被云伯簡單處理包扎過，隱隱的刺痛感如同毒蛇的噬咬，提醒著他地牢里那驚魂一刻。
他靜靜地?zé)堝X。跳躍的火焰映照著他蒼白而毫無表情的臉龐，那雙深邃的眼眸中，沒有悲傷的淚水，只有一片冰封的寒潭，潭底燃燒著壓抑的怒火和洞悉一切的冰冷理智。
祖母李氏走了。帶著對蕭氏刻骨的恨意，帶著云家守護了二十多年的恥辱秘密，帶著對孫兒未來無盡的擔(dān)憂。她臨終的控訴，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在云昭的靈魂上——祖父云錚，并非英雄，而是死于一場因?qū)毼铮埮d礦圖）而起的背叛和陷阱！背叛者，是一個姓蕭的、被擄走的女子（蕭霓裳的母親）！而真正的礦圖，可能就在祖父手中，也可能…就在這柄“卻邪”短匕的夾層里！
蕭霓裳昏迷中的囈語，卻指向了另一個版本——云錚是叛徒！為了升官發(fā)財，出賣了鷹愁澗布防！她的母親被逼臨摹假圖引來狄人圍殺！
真相是什么？！
誰在說謊？！
祖母的恨意？蕭霓裳的指控？還是…雙方都只是巨大陰謀中被利用的棋子？！
“少爺…”云伯佝僂著背，無聲地跪到云昭身邊，布滿皺紋的老臉上滿是悲戚和憂慮，他遞過一碗冰冷的清水和一塊粗糲的麥餅，“您一天水米未進了…老夫人…老夫人若在天有靈，也不愿見您如此…”
云昭接過碗，冰冷的清水灌入喉嚨，帶來一絲短暫的清明。他撕下一小塊麥餅，機械地咀嚼著，味同嚼蠟。目光落在棺槨前那盞飄搖的長明燈上，火苗在穿堂風(fēng)中掙扎著，仿佛隨時會熄滅。
“云伯?！痹普训穆曇羲粏〉统粒白婺傅膯适?，一切從簡。停靈三日，不入祖墳，葬于城外云家舊時別院旁。對外…就說老夫人憂懼狄患，驚懼而亡。”
不入祖墳？！云伯猛地抬頭，渾濁的老眼中充滿了震驚和不解：“少爺！這…這不合禮數(shù)??！老夫人她…”
“照做！”云昭的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的決絕，目光如同冰錐刺向云伯，“記?。∽婺概R終之言，除你我之外，絕不許第三人知曉！若有泄露…”他沒有說下去，但那眼神中的冰冷殺意，讓云伯渾身一顫，所有的話都堵在了喉嚨里。
“是…老奴…明白?！痹撇刂剡凳?，老淚縱橫，卻不敢再多問一句。他知道，眼前的少爺，已經(jīng)不再是那個需要他庇護的懵懂書生了。風(fēng)雨飄搖的云家，和這座危如累卵的清寒郡，已經(jīng)將這個年輕人，生生淬煉成了一柄出鞘必見血的兇刃！
就在這時，一陣急促而刻意放輕的腳步聲在靈堂外響起。是之前派去搜查郡守府后院的小頭目。
“稟校尉！”小頭目單膝跪在靈堂門口，聲音壓得極低，帶著一絲激動和后怕，“屬下帶人仔細搜了后院和鄰近屋頂！在…在靠近地牢氣孔的一處偏僻墻頭瓦片下…發(fā)現(xiàn)了這個！”他雙手捧著一小塊深色的、沾著些許濕泥的粗布碎片，上面赫然殘留著半個模糊的、沾著泥土的腳?。?/p>
云昭眼中寒光一閃！他接過布片。布料粗糙厚實，是清寒郡普通郡兵或民夫常見的衣料。但那半個腳印…云昭仔細辨認著，眉頭緊鎖。腳印邊緣模糊，但隱約可見前掌著力較重，后跟略輕，而且…腳型偏小！
“還有…”小頭目繼續(xù)道，聲音帶著遲疑，“屬下詢問了今夜值守后院的哨兵…他們說…大約在刺殺發(fā)生前一刻，曾看到…看到孫家的一個管事，鬼鬼祟祟地在附近轉(zhuǎn)悠過…說是在找…找跑丟的貓…”
孫家？！孫茂才？！
云昭的瞳孔驟然收縮！那個膽小如鼠、遇事只會癱軟的孫茂才？他有這個膽子派人刺殺？還是…被人利用？
線索如同破碎的鏡片，指向了不同的方向。蕭景略的莫測，趙元魁的怨毒，錢通的恐慌，孫茂才的詭異…還有那支淬毒的、來歷不明的弩箭！清寒郡這潭水，比他想象的更深、更渾！
他緩緩攥緊了手中的粗布碎片，布料的粗糙感摩擦著掌心。祖母的棺槨在側(cè)，長明燈飄搖。內(nèi)憂外患，殺機四伏！這盤以清寒郡為枰、以十萬生靈為注的棋局，對手已不再僅僅是城外的狄人鐵騎！
“繼續(xù)查！”云昭的聲音如同冰珠砸落地面，帶著刺骨的寒意，“盯緊孫家！盯緊那個管事！還有…給我盯緊趙元魁和錢通府邸的動靜！一有異動，立刻來報！”
“是！”小頭目凜然領(lǐng)命，匆匆退下。
靈堂內(nèi)再次陷入死寂。只有紙錢燃燒的噼啪聲和長明燈芯掙扎的微響。云昭重新跪好，將手中那塊沾著泥土腳印的粗布碎片，輕輕投入燃燒的紙錢盆中。
火焰猛地竄起，貪婪地吞噬著布片，發(fā)出焦糊的氣味。跳躍的火光映照著云昭冰冷而堅毅的側(cè)臉，也映照著棺槨中李氏那凝固著不甘與怨恨的遺容。
暗流洶涌，噬心蝕骨。葬禮，或許就是下一個風(fēng)暴的中心。
***
夜更深。清寒郡在巨大的恐懼和疲憊中沉沉睡去，卻又在睡夢中不安地抽搐。郡守府東廂，一處僻靜的院落書房內(nèi)，卻依舊亮著一點微弱的燈火。
趙元魁沒有睡。他煩躁地在鋪著厚厚地毯的書房里踱步，昂貴的錦靴踩在地毯上發(fā)出沉悶的聲響。白天加固城墻的勞累和屈辱，被云昭呵斥的憤怒，以及對左賢王大軍去留的恐懼，如同毒蛇般噬咬著他的神經(jīng)。桌上精致的酒壺已經(jīng)空了大半，卻絲毫無法澆滅他心頭的邪火。
“云昭小兒！欺人太甚！欺人太甚！”他猛地抓起一只空酒杯，狠狠砸在地毯上，發(fā)出沉悶的聲響。昂貴的白玉酒杯并未碎裂，滾了幾滾，停在墻角。
“老爺息怒…”一個心腹管家模樣的老者垂手侍立一旁，低聲勸道，“眼下…還需忍耐…”
“忍耐？！忍到他把我們趙家榨干？忍到他把我們當(dāng)狗一樣驅(qū)使上城頭送死？！”趙元魁咆哮著，眼珠發(fā)紅，“還有那個狄人女將！那就是個災(zāi)星！留著她，左賢王隨時會殺回來！殺了她，左賢王更要屠城！進退都是死路！都是死路！”
就在他暴怒得幾乎要失去理智時，書房緊閉的雕花木窗，突然發(fā)出極其輕微的“嗒”一聲響。
“誰？！”趙元魁和管家同時警覺地低喝，管家甚至下意識地摸向腰間暗藏的短刃。
窗欞無聲無息地被推開一道縫隙。一個身影如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地滑了進來，穩(wěn)穩(wěn)落在書房內(nèi)厚厚的地毯上，沒有發(fā)出絲毫聲響。
來人依舊穿著那身深色長袍，面容清癯，三縷長須在昏黃的燈光下顯得格外儒雅。正是蕭景略！
“趙公，深夜叨擾，景略失禮了?！笔捑奥阅樕蠋е悄?biāo)志性的、若有若無的笑意，對著驚疑不定的趙元魁微微拱手，姿態(tài)從容優(yōu)雅，仿佛拜訪老友。
“蕭…蕭先生？！”趙元魁看清來人，心臟猛地一縮！驚駭瞬間壓過了暴怒！他怎么進來的？！郡守府如今戒備森嚴，尤其是云昭遇刺之后！“你…你意欲何為？！”
“特來…為趙公指一條生路。”蕭景略的聲音溫和清朗，如同春風(fēng)，卻讓趙元魁感到一股刺骨的寒意。他緩步走到書桌前，目光掃過桌上凌亂的酒壺和空杯，嘴角的笑意更深了些許。
“生路？”趙元魁強壓著心頭的驚濤駭浪，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“正是?！笔捑奥缘哪抗馊缤芏床烊诵牡溺R子，落在趙元魁那交織著憤怒、恐懼和貪婪的臉上，“趙公乃清寒郡真正的中流砥柱，田連阡陌，富甲一方。難道就甘心受那黃口小兒云昭的驅(qū)策，將百年家業(yè)和闔族性命，都押在他那瘋狂的、玉石俱焚的賭局之上？”
“左賢王兩萬鐵騎，破城只在旦夕。云昭挾持血狼將軍，妄圖以卵擊石，實乃取死之道！趙公難道要隨他一起，為這必死之局殉葬？”蕭景略的聲音如同帶著魔力的蠱惑，“左賢王愛才，更敬重真正的豪杰。若趙公能…棄暗投明…”
“棄暗投明？！”趙元魁的心臟狂跳起來！一股混雜著恐懼和巨大誘惑的熱流瞬間沖上頭頂！他死死盯著蕭景略，“蕭先生的意思是…”
蕭景略微微一笑，向前傾身，聲音壓得更低，如同情人間的耳語，卻字字如刀，刻在趙元魁的心坎上：
“云昭小兒，根基淺薄，全憑一時悍勇與那女將為人質(zhì)，方才茍延殘喘。其命門，一在蕭霓裳之生死，二在…其祖母李氏之喪！”
趙元魁瞳孔猛地一縮！
“李氏新喪，停靈云家舊宅。三日后發(fā)喪，葬于城外別院。”蕭景略的聲音如同毒蛇的嘶鳴，帶著冰冷的算計，“此乃天賜良機！趙公只需…”
窗外的風(fēng)聲似乎在這一刻都停止了。書房內(nèi)，昏黃的燈火將蕭景略的身影拉得忽長忽短，如同擇人而噬的鬼魅。他低沉而清晰的話語，如同最陰毒的詛咒，一點點滲入趙元魁的耳中，點燃了他眼中那名為野心和求生欲的、熊熊燃燒的毒火！