阿史那咄吉那聲裹挾著雷霆之怒的咆哮，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了赤狄軍陣積壓的狂怒！數(shù)萬把彎刀雪亮的鋒芒在陰郁天光下匯成一片刺骨的死亡之林！弓弦緊繃的吱嘎聲如同群鬼磨牙，冰冷的箭簇閃爍著嗜血的寒光，死死鎖定著清寒郡城頭！只需那赤紅的王旗微微前傾，這片死亡之雨便會將城樓連同上面所有喘息的生靈，徹底淹沒！
城樓上，空氣凝固成冰。李崇癱軟在親兵臂彎里，面如金紙，氣若游絲。趙元魁死死抓著冰冷的箭垛，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，身體篩糠般抖動著，牙齒不受控制地磕碰出咯咯的聲響。錢通捻著算珠的手指僵死般停住，細長的眼睛瞪得溜圓，里面只剩下巨大毀滅前最純粹的恐懼。孫茂才被一盆冷水潑醒，蜷縮在角落，涕淚橫流，褲襠濕透，散發(fā)出濃重的騷臭。
毀滅，就在下一息！
就在這千鈞一發(fā)、所有人的心臟都要被恐懼捏爆的瞬間！
“嗡——！”
那聲沉悶而極具穿透力的弓弦震響，如同驚雷般在死寂的城頭炸開！
云昭手中的臂張弩已然上弦！冰冷的弩箭，沒有半分偏移，依舊死死抵在蕭霓裳的太陽穴上！鋒利的箭簇緊貼著她蒼白冰冷的皮膚，壓出一道刺目的凹痕！他甚至微微側(cè)身，將弩箭和蕭霓裳毫無生氣的臉龐，更清晰地暴露在阿史那咄吉那燃燒著毀滅火焰的視線之下！
他迎著那如同實質(zhì)般壓來的、足以碾碎靈魂的恐怖威壓，背脊挺得筆直，如同一桿寧折不彎的標槍！雨水沖刷著他臉上的泥污和血漬，露出冷峻如石刻的輪廓。那雙眼睛，深不見底，沒有絲毫面對死亡應(yīng)有的恐懼或瘋狂，只有一種冰冷到極致、如同寒潭深淵般的平靜。
“退兵！三十里！明日辰時！使者一人！談！”
那斬釘截鐵、帶著玉石俱焚決絕的聲音，再次穿透喧囂的風(fēng)雨和數(shù)萬人的殺意，清晰地送向城下那尊如同地獄魔神般的身影！
時間，仿佛被一只無形的大手死死攥住，停止了流動。
阿史那咄吉胸膛劇烈起伏，虬髯戟張，那雙燃燒著暴怒的鷹眸死死釘在云昭身上，又死死釘在那支抵在蕭霓裳太陽穴上的弩箭上！他握緊韁繩的手背上，粗大的青筋如同虬龍般暴凸，指節(jié)發(fā)出令人牙酸的咯咯聲！胯下那匹赤紅如血的巨馬感受到主人幾乎要焚毀一切的怒火，狂暴地揚蹄踏地，碗口大的鐵蹄將泥濘的地面砸出深坑，發(fā)出沉悶如雷的巨響！
退兵？談？！
這不僅僅是挑釁！這是對他草原雄主尊嚴最徹底的踐踏！是對赤狄鐵騎無敵威名赤裸裸的羞辱！數(shù)萬雙眼睛在看著他！無數(shù)部落的頭人在看著他！他只需輕輕揮下手臂，這座卑賤的邊城和里面所有螻蟻般的生命，連同那個膽敢威脅他的南狗，都將化為齏粉！
然而…他的目光無法從那支冰冷的弩箭上移開。那支箭，抵著的是蕭霓裳！是他阿史那咄吉視若己出的利刃！是他帳下最鋒利、最忠誠、也最…特殊的“血狼”！她的母親…那個來自南方的女子…那雙臨死前依舊清澈、帶著無盡哀傷的眼睛…霓裳是她留在這世上唯一的骨血…
一股混雜著暴怒、屈辱和一絲極其隱秘的、連他自己都不愿承認的焦灼，如同毒蛇般噬咬著他的心臟。他可以不在乎一座邊城的存亡，可以不在乎數(shù)萬南人的性命，但他無法承受失去蕭霓裳的代價！那不僅僅是失去一員悍將，更是對他過往承諾最徹底的背叛！
赤狄軍陣的咆哮和殺意在王者的沉默中，如同被無形的堤壩阻擋，狂躁地翻涌著，卻遲遲未能化作毀滅的洪流。無數(shù)雙眼睛在城頭的弩箭和王者的沉默之間驚疑不定地逡巡。戰(zhàn)場上，只剩下戰(zhàn)馬焦躁的響鼻和旗幟獵獵的聲響，以及那令人窒息的、等待最終審判的壓抑。
一秒…兩秒…十秒…
每一息的流逝，都如同一個世紀般漫長。
終于！
“嗚——嗚——嗚——！”
三聲低沉而蒼涼的號角聲，如同受傷巨獸的嗚咽，猛地從赤狄軍陣后方響起！聲音穿透戰(zhàn)場，帶著一種極其不情愿的、沉重的威壓！
軍陣前方，那面猙獰的狼頭金纛，在阿史那咄吉幾乎噴火的目光注視下，極其緩慢地、帶著千鈞重負般…向后…擺動了一下！
退！退兵！！
赤狄軍陣瞬間一片嘩然！驚愕、不解、憤怒的聲浪如同潮水般涌起！但王旗的威嚴不容置疑！盡管怨氣沖天，那如同黑色潮水般的鋼鐵洪流，在無數(shù)雙不甘、嗜血的目光注視下，開始極其緩慢地、帶著濃烈的不甘和壓抑的怒火，如同退潮般，緩緩向后移動！馬蹄踐踏著泥濘，卷起新的煙塵，遮天蔽日，卻不再是進攻的號角，而是屈辱的挽歌。
城頭上，死寂被一種劫后余生的、近乎虛脫的喘息取代。李崇喉嚨里發(fā)出一聲怪異的抽氣聲，徹底暈死過去。趙元魁身體一軟，順著箭垛滑坐在地，渾身大汗淋漓，如同剛從水里撈出來。錢通捻算珠的手指終于動了一下，卻帶著控制不住的顫抖。孫茂才茫然地看著退去的狄兵，似乎還沒明白發(fā)生了什么。
唯有云昭。
他緩緩放下了抵在蕭霓裳太陽穴上的弩臂。手臂因為長時間的緊繃和巨大的壓力，傳來陣陣酸麻。他看也沒看身后癱軟的眾人，目光依舊如同冰冷的鷹隼，死死追隨著那片緩緩?fù)藚s的黑色潮水，直到其徹底消失在三十里外那片低矮丘陵的陰影之中。
“把她帶下去！軍醫(yī)！不惜一切代價！吊住她的命！她若死了，所有人都得陪葬！”云昭的聲音嘶啞而冰冷，帶著不容置疑的鐵血意志。他收起臂張弩，轉(zhuǎn)身，目光如刀鋒般掃過癱軟在地的趙元魁、錢通等人，聲音不高，卻字字重若千鈞：
“明日辰時，狄使入城。諸公，是生是死，在此一搏。收起你們那副喪家之犬的模樣！想活命，就把腰桿挺直了！”
***
清寒郡的夜，從未如此漫長，也從未如此喧囂之后的死寂。狄人退兵了，但那兩萬鐵騎帶來的死亡陰影，并未散去，反而如同沉重的鉛塊，壓在每一個人的心頭。城內(nèi)，燈火通明，卻無半分喜慶?？け驼髡俚那鄩言谲姽俚膮柭暫浅庀拢缤槟镜目?，拼命加固著白天被狄人前鋒哨騎試探性攻擊過的、顯得更加搖搖欲墜的城防。搬運石木的號子聲有氣無力，在夜風(fēng)中飄散，透著絕望的疲憊。
郡守府后堂，臨時布置的“醫(yī)室”內(nèi)，氣氛凝重得如同冰窖。濃重的血腥味和草藥苦澀氣息幾乎令人窒息。兩名老軍醫(yī)圍著蕭霓裳，如同在刀尖上跳舞。她的呼吸微弱而急促，體溫高得嚇人，蒼白的臉頰上泛起不正常的潮紅。肩頭那被反復(fù)撕裂的傷口，在烈酒和金瘡藥的刺激下，依舊在緩慢地滲出暗紅的血水，混合著黃色的膿液，散發(fā)出不祥的氣味。
“熱毒內(nèi)侵…傷口潰爛…脈象浮滑而亂…兇險！極其兇險！”一個老軍醫(yī)擦拭著額頭的冷汗，聲音帶著哭腔，“失血太多，元氣大傷，又淋雨受寒…若非底子異于常人…怕是早就…”
“藥！最好的藥都用上！參湯！吊命的參湯再灌一碗！”另一個軍醫(yī)嘶啞地喊著，枯瘦的手指顫抖著按壓蕭霓裳頸側(cè)的脈搏，渾濁的眼睛里滿是焦慮。仆役們端著熱水、藥湯、參湯，如同穿花蝴蝶般奔忙，臉上都帶著大難臨頭的恐懼。
云昭站在陰影里，如同一尊沉默的石像。他換了一身干凈的深色布袍，手臂的傷口也重新包扎過，但臉色依舊蒼白。他靜靜地看著床上那個氣息奄奄的身影，看著軍醫(yī)們絕望的忙碌，看著那暗紅和昏黃交織的繃帶。蕭霓裳的生死，此刻已不僅僅是籌碼，更是懸在清寒郡頭頂最鋒利的達摩克利斯之劍！她若死，明日阿史那咄吉的怒火，將焚盡一切！
他緩緩從懷中取出那柄“卻邪”短匕。冰冷的匕身帶著他的體溫。指尖拂過匕鞘上那道細微的凹痕，腦海中再次浮現(xiàn)祖母李氏臨終前那破碎的警告：“別信蕭…” 蕭霓裳…她的姓氏！這柄匕首夾層中那張指向未知地域的詭異地圖…還有李氏眼中那深不見底的、混雜著恐懼與恨意的復(fù)雜光芒…
“少爺…”云伯端著一碗?yún)?，小心翼翼地湊近，看著云昭手中那柄寒光湛然的短匕，欲言又止?/p>
云昭沒有抬頭，聲音低沉：“祖母臨終前…可曾提到過…狄人？或者…一個姓蕭的中原女子？”
云伯一愣，仔細回憶，渾濁的老眼閃過一絲恍然，隨即又被更深的困惑取代：“老夫人…最后那些話，顛三倒四，老奴聽得不甚真切…好像…好像確實提到過‘狄狗’…‘姓蕭的賤婢’…還有什么…‘云錚將軍死得冤’…‘那東西絕不能落到狄人手里’…”他搖搖頭，“太亂了…老奴實在…”
云錚死得冤？那東西？絕不能落到狄人手里？
云昭的心臟猛地一跳！指尖劃過凹痕的力道不自覺地加重了幾分。線索如同破碎的鏡片，在腦海中瘋狂旋轉(zhuǎn)、碰撞！祖父云錚鷹愁澗力戰(zhàn)殉國，朝廷嘉獎…父親云文淵郁郁而終，臨終緊握北境地圖…祖母李氏一生守護家族虛名和那染血戰(zhàn)袍，臨終警告“別信蕭”，提及祖父死因有疑…匕首夾層中指向未知的秘圖…還有眼前這個擁有中原姓氏、在狄人部落長大的“血狼將軍”蕭霓裳…
一條若隱若現(xiàn)、卻足以打敗一切的暗線，在血與火的迷霧中，悄然浮現(xiàn)！
就在這時，床上昏迷的蕭霓裳發(fā)出一聲極其痛苦、模糊不清的囈語。聲音微弱，斷斷續(xù)續(xù)，卻如同驚雷般炸響在云昭耳邊！
“…娘…別丟下我…”
“…草原…冷…”
“…云…云…錚…叛…叛徒…”
最后幾個模糊的音節(jié)，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入云昭的耳膜！
云錚？！叛徒？！
云昭猛地抬頭！眼中爆射出駭人的精光！他死死盯住蕭霓裳因高燒而痛苦扭曲的臉龐，握著“卻邪”短匕的手指驟然收緊，骨節(jié)發(fā)出輕微的爆響！冰冷的殺意與滔天的疑惑，如同兩條狂暴的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟！
***
翌日，辰時。
陰郁的天空終于撕開了一道縫隙，慘淡的晨光吝嗇地灑在清寒郡殘破的城頭上，卻驅(qū)不散那深入骨髓的寒意和恐懼。西城門沉重地開啟了一道僅容兩馬并行的縫隙。吊橋吱嘎作響，緩緩放下，搭在護城河冰冷的泥水上。
城外，空曠的野地上，一騎緩緩而來。
來人并非想象中的狄人悍將，而是一個穿著南方式樣深色長袍、頭戴方巾的中年文士。他面容清癯，三縷長須梳理得一絲不茍，眼神平靜中帶著一絲不易察覺的精明?？柘碌鸟R匹也是溫順的河曲馬，而非狄人的高大戰(zhàn)馬。他身后，只有兩名同樣做南人打扮、看似隨從的健仆。
“來者何人？！”城樓上，一名郡兵什長壯著膽子喝問，聲音卻帶著控制不住的顫抖。
那文士勒住馬韁，微微抬頭，聲音清朗平和，帶著奇異的穿透力，清晰地送上城樓：“在下蕭景略，奉左賢王之命，為‘血狼將軍’之事，特來拜會清寒郡主事之人。還請通傳?！彼哪抗鈷哌^城頭殘破的防御和士卒驚恐的臉龐，嘴角似乎掠過一絲極淡的、難以察覺的弧度。
蕭？又是蕭？！
城樓值守的軍官心頭一跳，不敢怠慢，連忙派人飛報郡守府。
郡守府正堂。氣氛壓抑得令人窒息。李崇強撐著病體，穿戴整齊地坐在主位，臉色蠟黃，眼神渙散。趙元魁、錢通、孫茂才分坐兩側(cè)，個個面色凝重，坐立不安。趙元魁臉上帶著宿醉般的浮腫和陰鷙，錢通捻著算珠的手指節(jié)奏全無，孫茂才更是眼神躲閃，不敢抬頭。
云昭坐在李崇左下首。他換上了一身半舊的青色直裰，洗得發(fā)白，恢復(fù)了文士的裝扮，臉色依舊蒼白，但那雙眼睛卻深邃如同古井，看不到絲毫波瀾。他手中把玩著一塊溫潤的玉佩，指腹無意識地摩挲著上面的云紋。
“報——！”傳令兵沖入正堂，“稟郡守！稟校尉！狄使已至城外！自稱…自稱蕭景略！”
蕭景略！
這個名字如同投入死水的巨石！趙元魁猛地抬頭，眼中爆射出驚疑不定的光芒！錢通捻算珠的手指猛地一頓！連渾渾噩噩的李崇都似乎清醒了一絲，茫然地看向云昭。
“是他？！那個‘鬼狐’蕭景略？！”錢通失聲低呼，聲音帶著難以掩飾的驚懼，“他不是十年前就…就失蹤了嗎？怎么會…在左賢王帳下？！”
“鬼狐？”云昭抬眼，聲音平靜無波。
“云校尉有所不知！”錢通的聲音急促起來，帶著一種面對巨大威脅的恐慌，“此人…此人乃二十年前名動中原的縱橫家！口才無雙，心思詭譎！尤擅洞察人心，翻云覆雨！十年前因卷入一樁驚天大案，被朝廷通緝，從此銷聲匿跡…沒想到…竟投了狄人！此人前來…絕非善類！定是阿史那咄吉派來…派來索命的！”
縱橫家？鬼狐？蕭景略？
云昭摩挲玉佩的手指微微一頓。蕭…又是蕭！他緩緩抬起眼，目光掃過堂中眾人驚懼不安的臉，最后定格在錢通那張煞白的臉上，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“索命？”云昭的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，如同冰珠落玉盤，“他是來談判的。既然是談判，那就…讓他進來。傳令，開中門，迎‘貴客’。”