冰冷的夜風(fēng)裹挾著血腥、焦糊和硫磺的刺鼻氣味，如同無形的鞭子抽打在臉上。肩胛處撕裂般的劇痛，每一次呼吸都牽扯著，幾乎要將意識撕裂。蕭霓裳死死咬著牙，齒縫間彌漫著鐵銹般的腥甜。她掙扎著想穩(wěn)住身體，想看清那個在黑暗中兩次給予她重創(chuàng)的男人，想用彎刀撕開他的喉嚨！
然而，視線卻在劇烈晃動、模糊?；鸸庠谘壑信で商S的鬼影，周圍狄兵驚恐的呼喊、戰(zhàn)馬的嘶鳴、火焰燃燒的爆裂聲，都化作混亂的、毫無意義的噪音，沖擊著搖搖欲墜的神經(jīng)。左肩的傷口如同一個貪婪的漩渦，瘋狂吞噬著她的力氣和體溫。她能感覺到溫?zé)岬囊后w正不斷涌出，浸透內(nèi)甲，帶來一種粘稠而致命的冰冷。
“將軍??！”
“保護將軍??！”
幾名忠心耿耿的親衛(wèi)終于沖破混亂，嘶吼著撲到她身邊，用身體組成一道人墻。冰冷的刀鋒劈砍在皮甲上的悶響，箭矢擦過耳際的尖嘯…一切都變得遙遠而不真實。
“撤…向…東…”蕭霓裳用盡最后一絲清明，從牙縫里擠出破碎的命令。身體再也支撐不住，眼前猛地一黑，所有的聲音、火光、劇痛…瞬間被無邊無際的冰冷黑暗吞噬。她向前栽倒，被一具堅實的臂膀死死架住。
“將軍中箭了！快！保護將軍撤退！向東！進林子！”親衛(wèi)的嘶吼帶著絕望的瘋狂。殘余的狄兵在突如其來的恐怖火攻和主將重傷的打擊下，早已魂飛魄散，此刻如同抓住救命稻草，不顧一切地簇擁著昏迷的蕭霓裳，向著營地東側(cè)那片黑黢黢的密林亡命潰逃。帥帳區(qū)域的混亂如同瘟疫般蔓延，徹底點燃了整個谷地。驚馬狂奔，火勢燎原，狄兵自相踐踏，潰不成軍！
***
對面土坡上，云昭緩緩放下兀自震顫、弓弦發(fā)出嗡嗡余響的沉重弩臂。冰冷的金屬觸感帶著釋放巨大力量后的余溫。他微微喘息，汗水混著雨水從額角滑落，流進干澀的眼眶，帶來一陣刺痛。他瞇起眼，如同鎖定獵物的鷹隼，死死盯著下方帥帳區(qū)域那片混亂的漩渦中心。
火光跳躍，映照出那個被親衛(wèi)死死架住的、已然失去意識的身影。肩甲碎裂處，一片刺目的暗紅正在迅速擴大、蔓延。
中了！
一股冰冷的戰(zhàn)栗感混合著難以言喻的亢奮瞬間竄過脊椎！不是欣喜，而是一種巨大的賭注終于揭曉結(jié)果的、近乎虛脫的沉重感。他賭贏了！用整個清寒郡的命運，賭中了這致命的一箭！
“成了！少爺！成了！”伏在旁邊的敢死隊員激動得聲音發(fā)顫，幾乎要跳起來。
“閉嘴！”云昭的聲音嘶啞而冰冷，如同浸了冰水，“趙元魁那邊如何？”
“趙…趙公的人…還在帥帳外圍和狄兵纏斗…火太大，沖不過去…”另一名弩手緊張地匯報。
“不管他！”云昭眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫，“發(fā)信號！讓所有放火的人，立刻按原計劃撤退！分散！回城！”他猛地起身，動作牽扯到手臂的舊傷，一陣銳痛傳來，他卻渾然不覺。
“那…那女將…”弩手看著潰逃的狄人方向。
“追！”云昭的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“絕不能讓她活著回到左賢王帳下！她若死，赤狄前鋒徹底瓦解！她若活…”后果不堪設(shè)想！他一把抓起地上的長劍，如同離弦之箭，率先沖下土坡，撲向那片潰兵逃亡的方向！“跟我來！”
兩名弩手和附近幾名聽到命令的敢死隊員，立刻紅著眼跟了上去。重賞的許諾和剛剛目睹的“神跡”，點燃了他們骨子里的亡命兇性！
夜，成了混亂的狩獵場。潰逃的狄兵如同驚弓之鳥，丟盔棄甲，只想一頭扎進東面的密林。云昭帶著七八個人，如同嗅到血腥的狼群，緊追不舍。他們不追求殺傷，只盯著那簇被親衛(wèi)死死護在中央、移動速度明顯拖慢的核心！
“攔住他們！攔住那些南狗！”狄人親衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了身后的追兵，發(fā)出絕望的嘶吼。幾名悍不畏死的狄兵調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揮舞著彎刀，嚎叫著反撲過來，試圖用生命為主將爭取時間。
“弩！”云昭厲喝，腳步不停。
“嘣！嘣！”兩支弩箭帶著凄厲的破空聲射出！如此近的距離，箭矢輕易洞穿了皮甲！兩名狄兵慘叫著栽下馬背！
“殺！”云昭已沖到近前，長劍如同毒蛇出洞，借著前沖之勢，精準地刺入一名狄兵戰(zhàn)馬的前胸！戰(zhàn)馬悲鳴著轟然倒地！他身形一矮，躲過另一名狄兵劈來的彎刀，長劍順勢上撩，鋒利的劍刃狠狠劃過對方的小腿！慘叫聲中，那名狄兵也滾落塵埃！
剩下的敢死隊員如同餓狼撲上，刀砍斧劈！狹窄的林緣地帶瞬間化作修羅場！狄人親衛(wèi)拼死抵擋，但主將昏迷，士氣已墮，在云昭這群如狼似虎、目標明確的亡命徒?jīng)_擊下，防線瞬間被撕開一道口子！
混亂中，一名親衛(wèi)為了躲避側(cè)面劈來的柴刀，身體猛地一晃！架在他肩上的蕭霓裳頓時失去了支撐，如同斷線的木偶，從馬背上重重滑落，摔在冰冷的、沾滿泥濘和血污的草地上！
“將軍?。 庇H衛(wèi)目眥欲裂，想要回身去救，卻被數(shù)把刀斧逼得連連后退！
機會！
云昭眼中厲芒爆射！他如同撲食的獵豹，猛地向前一竄，身體幾乎貼著地面滑過！長劍脫手擲出，逼退一名試圖沖過來搶奪的狄兵！在蕭霓裳身體落地的瞬間，他的手臂如同鐵鉗般伸出，狠狠攬住了她的腰！入手處一片濕冷粘膩，濃重的血腥氣瞬間沖入鼻腔！
好輕！這是云昭的第一個念頭。這具在戰(zhàn)場上兇悍如母豹的身體，此刻卻顯得異常單薄。冰冷，僵硬，生機正從肩頭那個可怕的傷口飛速流逝。
“走！”云昭沒有絲毫停頓，借著前沖的慣性，將昏迷的蕭霓裳猛地扛上肩頭！劇痛讓昏迷中的她發(fā)出一聲無意識的、痛苦的呻吟。云昭毫不理會，轉(zhuǎn)身就跑！目標不是密林，而是來時的方向！清寒郡！
“攔住他！搶回將軍！”殘余的狄人親衛(wèi)發(fā)出絕望的、撕心裂肺的嚎叫，不顧一切地撲上來！
“擋住！擋住狄狗！”幾名敢死隊員也殺紅了眼，死死堵住追兵！刀劍碰撞，血肉橫飛！
云昭扛著蕭霓裳，在泥濘的野地里亡命狂奔！肩頭的重量和傷口的劇痛讓他步履踉蹌，每一次呼吸都如同拉風(fēng)箱般沉重。身后的廝殺聲、慘叫聲越來越遠，又被夜風(fēng)重新送回來，如同索命的鬼哭。他不敢回頭，只能拼命壓榨著肺里最后一點空氣，朝著記憶中清寒郡那點微弱的、象征著生機的黑暗輪廓狂奔！
不知跑了多久，雙腿如同灌了鉛，肺部火辣辣地疼，眼前陣陣發(fā)黑。就在意識即將模糊的邊緣，前方黑暗中，終于出現(xiàn)了幾點搖曳的火光！還有云伯那嘶啞而焦急的呼喊：“少爺！是少爺嗎？！”
“是…我！”云昭用盡最后力氣嘶吼一聲，腳下一軟，連帶著肩上的蕭霓裳，重重地向前撲倒！冰冷的泥漿瞬間淹沒了口鼻。
***
清寒郡北門。門縫開啟，云伯帶著幾個老仆連滾爬爬地沖出來，七手八腳地將泥人般的云昭和他肩上那個同樣沾滿泥血、生死不知的狄人女將拖進了城門。
“快！快關(guān)城門！”云伯的聲音帶著哭腔。
沉重的城門在刺耳的摩擦聲中轟然閉合，隔絕了外面無邊無際的黑暗和隱約傳來的、不甘的狄人嘶吼。
郡守府后堂臨時布置的“醫(yī)室”內(nèi)，燈火通明，彌漫著濃重的血腥和草藥苦澀的氣息。云昭只草草處理了一下手臂崩裂的傷口和脫力的虛脫感，便站在一旁，臉色蒼白，眼神卻銳利如刀，死死盯著臨時拼湊的木板床上那個身影。
兩名須發(fā)皆白、被從被窩里硬拖出來的老軍醫(yī)，正圍著蕭霓裳忙得滿頭大汗。剪開肩頭破碎的皮甲和里衣，露出那個猙獰的傷口——弩箭的倒鉤撕裂了皮肉，留下一個血肉模糊的窟窿，邊緣焦黑，深可見骨！鮮血正汩汩地往外冒。
“嘶…”一個老軍醫(yī)倒吸一口涼氣，手指顫抖著清理著傷口邊緣的碎甲片和污物，“好霸道的弩箭！倒鉤入肉，肩骨怕是…裂了…失血太多！金瘡藥！快！白藥粉按??！”
另一個軍醫(yī)手忙腳亂地將大量珍貴的、散發(fā)著濃烈藥味的白色粉末傾倒在傷口上。粉末瞬間被涌出的鮮血染紅、沖開！
“按??！用力按?。 崩宪娽t(yī)嘶吼著，用盡全身力氣壓住傷口上方止血的布巾，額頭上青筋暴跳，“熱水！干凈的布！再拿酒來！烈酒！快??！”
仆役們?nèi)缤瑳]頭蒼蠅般奔忙。熱水端來，烈酒澆在傷口上，昏迷中的蕭霓裳身體猛地一顫，發(fā)出一聲壓抑的、痛苦的呻吟，眉頭緊緊蹙起，蒼白的臉上滲出細密的冷汗。
“少爺…”云伯湊到云昭身邊，聲音壓得極低，帶著濃重的憂慮，“這…這女人…是赤狄大將？留在府里…是滔天大禍?。∪f一走漏風(fēng)聲，左賢王…”
“我知道。”云昭的聲音沙啞，目光沒有離開那張即使在昏迷痛苦中，依舊帶著冷硬線條的臉龐。滔天大禍？燙手山芋？不，這是他用命換回來的籌碼！是撬動清寒郡、乃至撬動整個北境僵局的支點！他猛地想起祖母李氏那句臨終的警告：“別信蕭…”蕭？蕭霓裳？她的姓氏！這其中，必有驚天關(guān)聯(lián)！
“消息必須封鎖！”云昭的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的鐵血味道，“今夜參與行動的所有人，包括趙家私兵和敢死隊員，全部集中看管！嚴令封口！膽敢泄露半字者，誅三族！對外只言夜襲狄營，大獲全勝，斬首無數(shù)，余寇潰散！”他的目光轉(zhuǎn)向云伯，冰冷而銳利，“府內(nèi)侍候之人，由你親自挑選！只留啞仆！敢有異動者，格殺勿論！”
“是！”云伯心頭一凜，肅然領(lǐng)命。
就在這時，門外傳來一陣壓抑著憤怒的喧嘩。
“讓開！老夫要見云昭！”是趙元魁嘶啞的咆哮聲，帶著劫后余生的暴怒和濃烈的怨毒！
“趙公！校尉大人有令…”
“滾開！他云昭算什么東西！敢軟禁老夫？！”伴隨著推搡和甲葉碰撞的聲音，后堂的門被猛地撞開！
趙元魁闖了進來。他比云昭更加狼狽，身上的皮甲布滿刀痕和煙熏火燎的痕跡，臉上沾著黑灰和血污，幾處傷口還在滲血。他帶來的人顯然在夜襲中損失不小，此刻他眼中燃燒著熊熊怒火，如同受傷的野獸。他身后跟著幾個同樣傷痕累累、臉色難看的趙家私兵頭目。
“云昭！”趙元魁一眼就看到躺在木板床上、正被軍醫(yī)施救的蕭霓裳，瞳孔猛地一縮，隨即爆發(fā)出更強烈的怒火，戟指云昭，“你！你竟敢私藏狄酋？！還…還是個女人？！你知不知道這是引火燒身！左賢王豈會善罷甘休？！你是要把整個清寒郡拖入萬劫不復(fù)之地嗎？！”他的咆哮震得房梁嗡嗡作響。
錢通和孫茂才也聞訊趕來，擠在門口，看著床上那個氣息奄奄的狄人女將，臉色瞬間變得慘白如紙。錢通捻著算珠的手指抖得厲害，孫茂才更是雙腿發(fā)軟，幾乎要癱倒。
“完了…完了…”孫茂才失神地喃喃自語。
云昭緩緩轉(zhuǎn)過身。他臉色依舊蒼白，甚至因為失血和疲憊顯得有些虛弱，但那雙眼睛在搖曳的燈火下，卻如同深不見底的寒潭，平靜得令人心悸。他迎著趙元魁幾乎要噴火的怒視，聲音不高，卻清晰地蓋過了所有的嘈雜：
“引火燒身？萬劫不復(fù)？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著一絲嘲弄，“趙公，若非我今夜將你‘驅(qū)’出城外‘哨探’，此刻，你是躺在城外狄人的亂尸堆里，還是…正跪在左賢王的馬前，搖尾乞憐，獻上你趙家所有的田產(chǎn)、牧場、商隊，以換取你趙氏一門的茍活？”
趙元魁被這誅心之問噎得臉色由紅轉(zhuǎn)紫，胸口劇烈起伏，卻一時語塞。
“至于她…”云昭的目光轉(zhuǎn)向昏迷的蕭霓裳，眼神深邃，“她是禍水，也是生機！是左賢王最鋒利的爪牙，更是我們手中…唯一的籌碼！”
他猛地踏前一步，逼近趙元魁，逼視著對方驚怒交加的眼睛，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同出鞘的利劍，帶著尸山血海中淬煉出的煞氣：
“清寒郡，已是死地！坐守，必亡！唯有行險！以她為質(zhì)，或可斡旋！以她為餌，或可設(shè)伏！甚至…以她為刃，未嘗不能反刺左賢王之心腹！”他環(huán)視著門口臉色煞白的錢通、孫茂才，以及驚疑不定的趙元魁，每一個字都如同重錘砸落：
“諸位！亂世求存，非進即死！此女在手，我等尚有一搏之力！若拱手送還，或懼禍誅殺…明日此時，左賢王兩萬鐵騎的馬蹄，必將踏碎清寒郡的每一寸城墻！爾等家業(yè)妻小，皆為齏粉！何去何從，諸公…自決！”
死寂！絕對的死寂！只有蕭霓裳傷口處軍醫(yī)壓抑的喘息和烈酒澆淋的細微聲響。
趙元魁臉上的暴怒如同潮水般退去，取而代之的是一種深沉的驚悸和掙扎。錢通捻算珠的手指僵住，細長的眼睛里閃爍著精光，飛快地盤算著利弊。孫茂才張著嘴，如同離水的魚。
籌碼…生機…反刺…
云昭的話語，如同冰冷的毒液，滲入他們被恐懼填滿的心臟，帶來一種絕望中滋生的、扭曲的希望和…更深的寒意。
就在這時，一名渾身是血、跌跌撞撞的郡兵斥候猛地沖進后堂，撲倒在地，嘶聲哭喊：
“報——??！城西…城西三十里！發(fā)現(xiàn)…發(fā)現(xiàn)赤狄大軍蹤跡！鋪天蓋地！狼頭大纛…是左賢王！是左賢王的主力！前鋒…前鋒離城不足二十里了！！”
如同平地驚雷！
“什么？！”
“二十里？！”
“完了！全完了！”
錢通和孫茂才瞬間面無人色，失聲驚呼，最后一點僥幸徹底粉碎！巨大的恐懼如同冰冷的巨手，死死扼住了所有人的喉嚨！
趙元魁猛地轉(zhuǎn)頭，死死盯住云昭，又看向床上那個昏迷的、決定著清寒郡命運的狄人女將，眼神劇烈變幻，最終化為一種近乎瘋狂的兇狠和…一絲被逼到絕境的決絕！
云昭緩緩閉上眼睛，深吸一口氣。冰冷的空氣帶著濃重的血腥和草藥味涌入肺腑。再睜開時，眼底只剩下冰封般的冷靜和一種背水一戰(zhàn)的瘋狂。
左賢王…來了。比他預(yù)想的更快，更兇猛！
他猛地看向昏迷中的蕭霓裳。燙手山芋？不，現(xiàn)在，這是清寒郡唯一的護身符，也是即將引爆的、最危險的炸藥！
棋局，已至中盤。落子，無悔。