郡守府后堂的空氣被那柄插在案頭的彎刀寒氣凍結(jié)。鼓聲的余韻還在梁柱間嗡鳴，震得人心頭發(fā)麻。李崇扶著椅背的手在抖，孫茂才幾乎要縮進角落的陰影里。趙元魁滿身泥濘，粗重的喘息帶著城外搏殺的腥氣，他瞪著云昭，眼神像淬毒的鉤子，恨不得將眼前這個將他驅(qū)入險地的年輕人撕碎。
“一夜？”趙元魁的聲音因憤怒和驚懼而變調(diào)，帶著破鑼般的嘶啞，“云昭！你瘋了不成？！狄人三百騎就在三十里外虎視眈眈！左賢王兩萬大軍轉(zhuǎn)瞬即至！憑我們這點殘兵敗將，拿什么去攻？守都守不住！”
錢通捻著算珠的手指早已停下，指尖冰涼，他干瘦的臉上肌肉抽搐，聲音尖利：“云賢侄！此乃以卵擊石！當務(wù)之急是加固城防，征召民夫，向鄰近郡縣求援！貿(mào)然出擊，清寒郡頃刻化為齏粉??！”
“求援？”云昭的聲音不高，卻像冰錐鑿穿所有嘈雜。他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光掃過一張張驚惶失措的臉，最后定格在李崇灰敗的面容上?！翱な卮笕?，敢問，離我清寒郡最近的‘友軍’，是哪一部？距離幾何？信使幾時可至？援軍又需幾日能到？”
李崇張了張嘴，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，一個字也吐不出來。清寒郡地處邊角，與鄰郡關(guān)系素來微妙，彼此提防遠勝守望相助。求援？不過是絕望中的囈語。
“至于守城…”云昭嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那笑容里沒有絲毫暖意，只有洞察一切的殘酷，“城中尚有幾分糧？幾桶油？幾支箭矢？士氣如何？人心…又如何？”他的目光銳利如刀，仿佛能穿透墻壁，看到外面那些被勝利消息短暫振奮、實則依舊惶恐不安的百姓，看到那些殘兵眼中未散的驚悸。
“狄人新敗，前鋒受挫，主將蕭霓裳必不甘心！她扎營谷地，收攏潰兵，非為休整，而是等待！等左賢王大軍，更等…我們松懈！等我們龜縮城內(nèi)，以為憑此殘破城垣便可喘息！”云昭的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿迷霧的銳利，“若我等真如諸公所愿，閉門死守，待兩萬鐵騎合圍，清寒郡便是鐵甕中之鱉！彼時，內(nèi)外交困，士氣崩頹，縱有雄城，亦不過待宰羔羊！”
他猛地踏前一步，手指重重戳在輿圖上那片代表背風谷地的標記上，力道之大，幾乎要將薄脆的絹帛戳穿！“唯有出其不意！趁其立足未穩(wěn)，援軍未至，人心尚疑，主動出擊！打掉蕭霓裳這顆釘子！讓左賢王失去最鋒利的爪牙和前哨的眼睛！唯有如此，方能爭得一線喘息之機！方能震懾群狄，延緩其主力進犯之步伐！方能…為清寒郡贏得真正的生機！”
“出擊？！怎么出擊？！”趙元魁咆哮，唾沫星子幾乎噴到云昭臉上，“就憑我趙家那點私兵？憑郡兵這些嚇破了膽的廢物？還是憑你云家那幾個老弱殘仆？！”
“憑火！”云昭斬釘截鐵，眼中燃燒著瘋狂而冷靜的火焰，“憑煙！憑人心！更憑…置之死地而后生的決絕！”他不再看趙元魁，目光如電，掃向錢通，“錢公！你方才清點，城內(nèi)尚存多少松脂油？多少桐油？多少火硝硫磺？”
錢通被那目光刺得一激靈，下意識脫口而出：“松脂油…尚有二十余大甕！桐油…庫房存有三十余桶！火硝硫磺…藥鋪、匠作坊零星收集，加起來…不足百斤！”
“不夠！遠遠不夠！”云昭厲聲道，“即刻動用你所有商路！高價收購！城中所有藥鋪、漆坊、油坊、乃至百姓家中存油！凡可燃、煙濃之物，盡數(shù)征調(diào)！一個時辰內(nèi)，我要看到它們堆在北門內(nèi)甕城！”他的目光轉(zhuǎn)向?qū)O茂才，“孫公！你孫家掌控匠戶！召集所有木匠、篾匠！給我趕制！趕制能裝五斤油的薄皮陶罐、竹筒！越多越好！再備引火之物！干草、破布、浸油的麻繩！同樣堆于甕城！人手不夠？征！城中所有閑散青壯，全部征召！敢有推諉懈怠者，軍法從事！”
孫茂才臉色慘白如紙，被云昭話語中那不容置疑的鐵血意味駭?shù)眠B連點頭，連滾爬爬地沖了出去。
“趙公！”云昭的目光最后落回趙元魁身上，帶著一種近乎殘忍的平靜，“你趙家私兵，是今夜唯一可戰(zhàn)之力！給你一個時辰休整進食。一個時辰后，我要見到他們！人人備齊引火之物！敢死隊何在？”
云伯立刻上前一步，聲音帶著沙啞的激動：“回少爺！敢死隊…原四十七人，北門一戰(zhàn)，折了十一，重傷五人…能動的，還有三十一人！都在外面候著！”
“好！”云昭眼中寒光一閃，“告訴他們！今夜，隨我出城！再搏一場潑天富貴！敢死者，賞田十畝，錢百貫！畏縮不前者，立斬！戰(zhàn)死者，撫恤加倍，其家由郡府奉養(yǎng)！”
重賞之下，必有勇夫。亂世之中，田畝與錢財，便是最直接的驅(qū)動力。云伯肅然領(lǐng)命：“是！”
命令如同冰冷的鐵流，瞬間奔涌而出。整個清寒郡剛剛因“勝利”而泛起的些許生機，立刻被更龐大、更恐怖的戰(zhàn)爭機器碾碎、重組。錢家的人如同紅了眼的餓狼，砸開一家家商鋪、民戶的門，用近乎搶劫的速度搜刮著一切可燃之物。孫家的匠戶坊里燈火通明，敲打聲、切割聲不絕于耳，空氣中彌漫著新斫竹木的清香和桐油的刺鼻氣味。趙家莊園內(nèi)，疲憊不堪的私兵被強行喚醒，灌下劣質(zhì)的烈酒，分發(fā)著簡陋的引火物和武器，氣氛壓抑而躁動?？け鴦t被驅(qū)趕著加固城門，搬運堆積如山的油罐火器，麻木的臉上寫滿恐懼和對未知命運的茫然。
云昭獨自留在后堂。油燈的光芒在他臉上投下深刻的陰影。他走到角落一個不起眼的木箱前，打開。里面整齊地碼放著他穿越以來，利用極其有限的條件和前世知識，秘密試制的一些“小玩意”——純度更高的提純火硝與硫磺粉末，按特定比例混合；浸透了油脂和松香粉末的棉線束；幾支特制的、綁縛了小型火油囊和延時引信的粗大弩箭…這些東西，粗糙、簡陋、充滿不確定性，甚至可能傷及自身。但在這絕境之中，它們是唯一能撬動命運杠桿的砝碼。
他小心翼翼地將它們分裝進幾個特制的皮囊，貼身藏好。冰冷的觸感隔著衣物傳來，帶著硫磺的微臭和油脂的滑膩，那是死亡與希望交織的氣息。
“少爺…”云伯的聲音在門口響起，帶著一絲不易察覺的哽咽。他捧著一個托盤，上面放著一碗熱氣騰騰的肉羹，幾塊粗糙的麥餅，還有…那柄“卻邪”短匕。匕身被擦拭得寒光湛然，在燈火下流動著幽暗的光澤?！澳嗌俪砸稽c。還有這個…老夫人讓老奴務(wù)必交給您?！?/p>
云昭的目光在那柄匕首上停留了一瞬。祖母李氏…她終究還是將這柄代表著家族血性與秘密的武器送來了。是認可？是托付？還是最后的訣別？他伸出手，拿起匕首。冰冷的金屬觸感瞬間沁入骨髓，匕鞘上那道細微的凹痕仿佛帶著灼人的溫度。他收匕入懷，緊貼著胸口。那里，還藏著那張從夾層中取出的、描繪著未知山川的透明薄絹。
“我吃?！彼似鹑飧?，狼吞虎咽。粗糙的食物劃過喉嚨，帶來一種野蠻的飽腹感，驅(qū)散著身體的疲憊和深入骨髓的寒冷。力量，他需要力量！無論是肉體的，還是精神的。
一個時辰，在令人窒息的緊張中流逝。
北門內(nèi)甕城。堆積如山的油罐、竹筒、干草、破布，散發(fā)著濃烈刺鼻的氣味。三十一名敢死隊員，加上趙元魁帶來的八十多名趙家私兵，總計一百余人，如同沉默的雕像，在昏暗的火把光線下排列。他們大多衣衫襤褸，面色黧黑，眼中混雜著恐懼、麻木，還有被重賞點燃的一絲瘋狂火焰。趙元魁披著一件半舊的皮甲，臉色陰沉地站在私兵前列，看著云昭的目光依舊帶著濃烈的恨意。
云昭站在眾人之前。他已換上了一身深色勁裝，外面罩著一件半舊的皮甲，腰懸長劍，背上斜挎著一具上好弦的臂張弩，鼓鼓囊囊的皮囊緊貼腰側(cè)。雨水打濕了他的額發(fā)，水珠順著冷峻的臉頰輪廓滑落。他的目光掃過一張張或熟悉或陌生的臉孔，沒有慷慨激昂的演說，只有冰冷到極致的命令：
“今夜出城，不為殺敵！只為放火！制造混亂！驚其馬匹！亂其營盤！聽我號令，火起之后，將手中引火之物，盡數(shù)投入狄營！然后，立刻向兩側(cè)樹林分散！隱蔽！不許戀戰(zhàn)！違令者——斬！活著回來，賞格翻倍！出發(fā)！”
低沉壓抑的號令聲中，沉重的北門在令人牙酸的吱嘎聲中，緩緩打開一道僅容數(shù)人并行的縫隙。冰冷的夜風裹挾著濃重的濕氣和野地草木的氣息，猛地灌了進來。外面是無邊無際的、吞噬一切的黑暗。
云昭第一個踏出城門。冰冷的泥濘瞬間包裹了腳踝。他抬頭，望向西北方向那片被丘陵陰影籠罩的黑暗。蕭霓裳…你等著。
一百多條黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地撲向野馬原深處。趙元魁帶著他的私兵，帶著滿腔怨毒和被迫的決絕，緊隨其后。云伯帶著幾個老仆，守在城門開啟的縫隙旁，渾濁的老眼死死盯著黑暗深處，手中緊握著一把銹跡斑斑的柴刀。
三十里路，在死寂與殺機的壓迫下，顯得格外漫長。腳下的土地泥濘濕滑，深一腳淺一腳。黑暗中，只有粗重的喘息和壓抑的咳嗽聲。遠處，隱隱傳來幾聲凄厲的狼嚎，更添幾分悚然。云昭走在隊伍最前，像一頭在黑暗中精準辨位的孤狼。他手中緊攥著父親那卷發(fā)黃的地圖，腦海中的記憶碎片與地圖上的標記、腳下地形的起伏不斷印證、校準。前世的野外生存經(jīng)驗，此刻成了黑暗中唯一的燈塔。
終于，前方丘陵的輪廓在深沉的夜色中顯現(xiàn)。空氣中，開始飄來一絲若有若無的、屬于大量牲畜聚集的膻臊氣味，還有…篝火燃燒的微弱煙氣。
“噤聲！”云昭猛地抬手握拳，身后雜亂的腳步聲瞬間消失。所有人都屏住了呼吸，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼里蹦出來。他伏低身體，如同貼地游走的蛇，悄無聲息地爬上一道低矮的土梁。
伏在冰冷的泥土上，撥開枯草。下方，一個相對避風的谷地呈現(xiàn)在眼前。谷地中，散布著數(shù)十座簡陋的圓形皮帳，圍繞著幾堆燃燒的篝火。火光跳躍，映出帳外拴著的戰(zhàn)馬模糊的輪廓，以及一些席地而坐、抱著彎刀打盹的狄人身影。營盤布置得頗為散亂，顯露出新敗后的倉促和疲憊。營地的邊緣，幾隊游騎無精打采地巡弋著，馬蹄聲在寂靜的夜里顯得格外清晰。
云昭的目光如同鷹隼，迅速掃視整個營地。外圍游騎的位置、篝火堆的分布、馬群集中的區(qū)域…最后，他的視線死死鎖定了營地中心位置，那頂明顯比其他帳篷更大、更規(guī)整的皮帳。帳前，一面繪著猙獰狼頭的赤狄大纛，在夜風中低垂著，如同沉睡的兇獸。
蕭霓裳的帥帳！
云昭緩緩縮回身體，對緊隨其后的敢死隊頭目和趙元魁打了個手勢。幾人匍匐聚攏。
“看到那幾處最大的篝火堆了嗎？”云昭的聲音壓得極低，如同耳語，手指在黑暗中快速點劃，“還有那片馬群集中的洼地！趙公，你的人，分成三組！一組由你親領(lǐng)，帶一半火油罐，目標帥帳區(qū)域！不求殺人，務(wù)必將火油潑灑過去！點燃！制造最大混亂！吸引敵軍主力！”
趙元魁看著下方營地的規(guī)模，臉色煞白，但此刻已無退路，只能咬著牙，從牙縫里擠出：“…明白！”
“另外兩組！”云昭的目光轉(zhuǎn)向敢死隊頭目，“一組攜帶剩余火油和所有松脂油罐，目標馬群洼地！給我潑！燒！驚馬！另一組攜帶桐油罐和引火草束，目標外圍幾處篝火和散落帳篷！點燃！制造混亂，阻斷游騎回援！”
敢死隊頭目眼中閃爍著亡命徒的兇光，用力點頭。
“記??！火起為號！火起之后，所有人，將手中引火物投向預定目標！然后立刻向東西兩側(cè)樹林分散！不許回頭！不許戀戰(zhàn)！”云昭的聲音帶著冰冷的殺氣，“我自帶弩手，占據(jù)對面制高點，為你們壓制可能的反擊箭矢！若見帥帳區(qū)域火起，或有高手現(xiàn)身，便是我動手的信號！都明白了？”
眾人無聲點頭，黑暗中只聽到粗重的呼吸。
“行動！”云昭低喝一聲。
一百多條黑影如同滴入墨汁的清水，悄無聲息地分散開來，融入更深的黑暗，向著谷地不同的方向潛行而去。趙元魁帶著他那一組人，臉色鐵青地朝著帥帳方向摸去，每一步都如同踩在刀尖上。
云昭帶著兩名臂力最強的敢死隊員，背負著臂張弩和他特制的箭囊，如同貍貓般悄無聲息地繞向谷地另一側(cè)，爬上一處更高的、可以俯瞰整個帥帳區(qū)域的土坡。冰冷的夜風吹在汗?jié)竦念~頭上，帶來一絲寒意。他伏在坡頂，撥開草叢，冰冷的弩臂架在土石上，弩箭的寒鋒對準了下方那頂最大的皮帳。
時間，在極致的寂靜和殺機中一分一秒地流逝。每一息都如同在滾油中煎熬。下方營地中，篝火噼啪作響，偶爾傳來狄人含糊的夢囈和馬匹不安的響鼻。巡弋的游騎似乎也倦了，馬蹄聲變得稀疏。
突然！
“嗚——嗷——！”
一聲凄厲到非人的慘嚎，猛地撕裂了夜的死寂！如同地獄之門被驟然打開！聲音的來源，赫然是馬群洼地方向！
緊接著，“轟！”“轟！”“轟！”數(shù)團巨大的、橘紅色的火焰，如同地底噴發(fā)的巖漿，在洼地邊緣猛地騰空而起！伴隨著驚天動地的爆炸巨響！那不是普通的燃燒！那是云昭秘密配制的、混合了提純火硝硫磺的“爆燃粉”被點燃的恐怖效果！熾熱的火焰裹挾著濃烈的黑煙和刺鼻的硫磺氣味，瞬間吞噬了大片區(qū)域！
“噦噦噦——！”馬群徹底炸了！被這從未見過的、如同天罰般的爆炸和火焰驚得魂飛魄散！數(shù)百匹戰(zhàn)馬發(fā)出驚恐到極致的嘶鳴，瘋狂地掙脫韁繩，互相沖撞踐踏！如同失控的洪流，向著營地中央席卷而去！
“火！起火了！”
“敵襲！敵襲——！”
“馬驚了！快攔??！”
凄厲的狄語呼喊瞬間響徹營地！沉睡的狄人如同被滾水澆了的螞蟻，從帳篷里倉惶沖出！混亂！徹底的混亂！
幾乎在同一瞬間！
“殺——！”趙元魁那嘶啞變調(diào)的吼聲在帥帳區(qū)域附近響起！緊接著，數(shù)個裝滿火油的陶罐被奮力擲出，砸在帥帳附近的空地上、帳篷上，碎裂開來！火把緊跟著投下！
“呼啦——！” 沾滿火油的干草、破布、帳篷皮瞬間被點燃！帥帳區(qū)域騰起數(shù)道火墻！
“放箭！放箭！有敵人！” 帥帳周圍護衛(wèi)的精銳狄兵反應(yīng)極快，立刻發(fā)現(xiàn)了趙元魁等人的位置，彎弓搭箭！箭矢破空之聲尖嘯！
就是此刻！
對面土坡上，云昭眼中寒光爆射！“放！”
“嘣！嘣！嘣！” 三支粗大的弩箭離弦而出！目標并非狄兵，而是帥帳附近幾處剛剛被點燃的火堆！箭頭上綁縛的小型火油囊在飛行中便被延時引信點燃，如同三顆燃燒的流星，精準地砸入火堆！
“轟！” 火勢如同被澆了滾油，猛地爆燃開來！沖天的烈焰瞬間將試圖撲救的幾名狄兵吞沒！更將帥帳周圍的混亂推向高潮！
帥帳厚重的皮簾猛地被掀開！一道身影如同矯健的雌豹般沖出！正是蕭霓裳！她顯然剛從睡夢中驚醒，只來得及套上外甲，頭盔都未及戴正，幾縷烏黑的發(fā)絲凌亂地貼在汗?jié)竦念~角?；鸸庥痴罩溆驳哪橗?，那雙銳利的鷹眸中燃燒著驚怒交加的火焰！她手中緊握彎刀，厲聲呼喝著什么，試圖穩(wěn)住帥帳周圍的亂局。
她的位置，暴露無遺！
云昭的心臟在胸腔里狂跳！機會！千載難逢的機會！他猛地抓起身邊那支特制的、綁縛著最大火油囊和延時引信的弩箭！這把弩，是他親手改裝，弓臂加厚，弩弦以牛筋混合金屬絲絞成，力道遠勝普通臂張弩！他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，壓住所有的雜念。手臂肌肉賁張，將沉重的弩弦艱難地拉開，扣上牙發(fā)！冰冷的弩箭搭上箭槽，箭頭直指百步之外、火光中那個按刀叱咤的颯爽身影！
風在耳邊呼嘯，火光在眼前跳躍，混亂的廝殺聲、馬匹的悲鳴、火焰燃燒的爆裂聲…一切背景音仿佛都消失了。整個世界只剩下弩臂冰冷的觸感，弓弦緊繃的嗡鳴，和目標眼中那兩點燃燒的、憤怒的寒星。
就是現(xiàn)在！
云昭眼中厲芒一閃！手指猛地扣下懸刀！
“嘣——?。?！”
一聲沉悶到令人心悸的震響！粗大的弩箭撕裂空氣，帶著尖銳到刺耳的厲嘯和尾部拖曳的、燃燒的引信火光，如同一道來自幽冥的索命雷霆，直撲蕭霓裳！
快！太快了！
蕭霓裳在弩箭離弦的瞬間，似乎感應(yīng)到了那致命的危機！她猛地抬頭！鷹眸瞬間收縮！那支拖著火尾、撕裂黑暗的弩箭，在她瞳孔中急速放大！死亡的陰影，從未如此清晰！
她展現(xiàn)出了驚人的戰(zhàn)斗本能！身體如同沒有骨頭般猛地向側(cè)后方擰轉(zhuǎn)！彎刀在千鈞一發(fā)之際向上格擋！
“鐺——?。?！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！彎刀精準地劈中了弩箭的箭桿！火星四濺！
然而，云昭這搏命一箭，力道之猛遠超尋常！箭桿雖被劈得偏離了心臟要害，但箭頭攜帶的巨大動能依舊狠狠撞在了蕭霓裳的左肩肩甲之上！
“咔嚓！” 肩甲碎裂的脆響清晰可聞！
“噗！” 鋒利的箭簇撕裂皮肉，深深扎入！
“呃啊——！” 一聲壓抑不住的痛哼從蕭霓裳緊咬的牙關(guān)中迸出！巨大的沖擊力讓她整個人如同被重錘砸中，踉蹌著向后猛退數(shù)步！左肩瞬間被鮮血染紅！劇痛讓她眼前發(fā)黑，握刀的手都微微顫抖！
她猛地抬頭，那雙燃燒著怒火、痛苦和一絲難以置信的鷹眸，如同兩柄淬毒的匕首，瞬間穿透混亂的戰(zhàn)場和百步距離，死死釘在了對面土坡上那個剛剛放下沉重弩臂的身影上！
又是他！清寒郡城樓上那個男人！
隔著熊熊燃燒的火焰，彌漫的硝煙，混亂的廝殺，兩人目光第三次在血與火的煉獄中轟然對撞！這一次，是赤裸裸的、以血還血的殺意！