秋日的渭水河畔，造紙工坊內(nèi)一派繁忙景象。數(shù)十名工匠正在新建的抄紙池邊忙碌，雪白的紙漿在細(xì)竹簾上均勻鋪開，形成一張張濕潤(rùn)的紙坯。陳須站在晾曬場(chǎng)的高臺(tái)上，滿意地看著工人們將新制的紙張掛在繩架上。微風(fēng)拂過，成千上萬(wàn)張紙如同白色波浪般起伏，在陽(yáng)光下泛著柔和的光澤。
"公子，今日已出紙八千張。"工頭老吳捧著賬冊(cè)前來稟報(bào)，"按這個(gè)速度，月底就能完成朝廷訂購(gòu)的五萬(wàn)張。"
陳須點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過忙碌的工匠們："活字印刷那邊進(jìn)展如何？"
"畢師傅帶著人日夜趕工，已經(jīng)刻完《詩(shī)經(jīng)》所需的全部字模。"老吳擦了擦額頭的汗水，"就是油墨配方還在調(diào)試，印出來的字跡容易暈染。"
陳須正要說話，忽然聽見工坊大門處傳來一陣喧嘩。緊接著，幾名工匠驚慌失措地跑來："公子！不好了！外面來了一群竹簡(jiǎn)商人，帶著家丁打進(jìn)來了！"
陳須心頭一凜，快步向大門走去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見二三十個(gè)身著錦袍的商賈模樣的人，正指揮著上百名家丁手持棍棒，見人就打，見物就砸。已經(jīng)有好幾個(gè)工匠被打得頭破血流，一處剛建好的抄紙池也被搗毀。
"住手！"陳須厲聲喝道，"爾等何人，膽敢擅闖官辦工坊？"
為首的胖商人冷笑一聲："官辦？誰(shuí)不知道這是你陳須和太子合伙的買賣！"他一把揪住一個(gè)年輕工匠的衣領(lǐng)，"就憑這些破爛紙片，也敢搶我們竹簡(jiǎn)行的飯碗？"
"放開他！"陳須上前一步，眼中寒光閃爍，"竹簡(jiǎn)被淘汰是遲早的事，你們不思進(jìn)取，反倒來此撒野？"
"放屁！"胖商人猛地將年輕工匠推倒在地，"我們竹簡(jiǎn)行在長(zhǎng)安經(jīng)營(yíng)百年，多少達(dá)官貴人用的都是我們家的竹簡(jiǎn)！就憑你這黃口小兒，也配談什么淘汰？"
他一聲令下，家丁們更加瘋狂地打砸起來。晾曬架被推倒，新制的紙張被踐踏得面目全非。陳須眼睜睜看著畢昇精心雕刻的字模被扔進(jìn)河里，心如刀絞。
"保護(hù)公子！"老吳帶著一群工匠將陳須護(hù)在中間。
就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處突然傳來整齊的馬蹄聲和鎧甲碰撞聲。一支全副武裝的禁軍騎兵如旋風(fēng)般沖入工坊，瞬間將鬧事者團(tuán)團(tuán)圍住。
"奉太子令，捉拿破壞官辦工坊的暴徒！"為首的將領(lǐng)厲聲喝道。
那些方才還囂張跋扈的商人頓時(shí)面如土色，胖商人更是直接癱軟在地。禁軍動(dòng)作麻利地將所有人捆縛起來，連求饒的機(jī)會(huì)都不給。
將領(lǐng)走到陳須面前，抱拳行禮："陳公子受驚了。太子殿下聞?dòng)嵳鹋⒓纯叹兡脙赐?，?yán)懲不貸！"
陳須深吸一口氣，拱手還禮："多謝將軍及時(shí)趕到。請(qǐng)轉(zhuǎn)告殿下，損失尚可彌補(bǔ)，只是工匠們受傷不輕......"
"公子放心。"將領(lǐng)冷眼掃過那群瑟瑟發(fā)抖的商人，"這些人，少說也要流放三千里！"
三日后，未央宮偏殿。
劉徹將一份奏折重重拍在案幾上："好大的膽子！連官辦工坊都敢打砸，還有沒有王法了？"
陳須垂首而立："殿下息怒。此事背后恐怕另有隱情。那些商人雖不滿紙張搶了生意，但若無(wú)人在背后撐腰，斷不敢如此猖狂。"
劉徹眼中寒光一閃："表兄是說......"
"竇家。"陳須輕聲道出這兩個(gè)字，"臣查過，為首的竹簡(jiǎn)商人王富貴，正是竇家大管家的妻弟。"
劉徹冷笑一聲："果然如此。竇家掌控著長(zhǎng)安七成的竹簡(jiǎn)生意，難怪狗急跳墻。"他踱步到窗前，"表兄可有對(duì)策？"
陳須早有準(zhǔn)備："臣建議雙管齊下。其一，借此事嚴(yán)懲鬧事者，殺雞儆猴；其二，趁機(jī)低價(jià)收購(gòu)竹簡(jiǎn)作坊，轉(zhuǎn)為造紙之用。"
劉徹轉(zhuǎn)身，眼中閃過贊許之色："好計(jì)策。不過......"他意味深長(zhǎng)地看著陳須，"表兄就不怕竇家報(bào)復(fù)？"
"臣有殿下?lián)窝螒种校?陳須坦然道，"況且，造紙之術(shù)利國(guó)利民，縱有千難萬(wàn)險(xiǎn)，臣也當(dāng)一往無(wú)前。"
劉徹大笑："好一個(gè)一往無(wú)前！"他從案幾上取出一道令旨，"孤已請(qǐng)得父皇旨意，將鬧事的十三家竹簡(jiǎn)行全部抄沒。表兄可擇其優(yōu)者收購(gòu)，其余充公。"
陳須大喜過望，連忙拜謝。這比他預(yù)想的還要順利——有了這些現(xiàn)成的作坊和熟練工匠，造紙規(guī)模至少能擴(kuò)大三倍！
半月后，長(zhǎng)安城西最大的竹簡(jiǎn)作坊"青簡(jiǎn)軒"易主，匾額換成了"長(zhǎng)安造紙總坊"四個(gè)燙金大字。陳須站在嶄新的招牌下，看著工人們忙著拆除舊設(shè)備，安裝新的造紙工具，心中感慨萬(wàn)千。
畢昇走過來，手里捧著一塊精致的木匾："公子，您要的字模樣品做好了。"
陳須接過一看，是一塊兩寸見方的木塊，上面刻著反寫的"大漢"二字，筆畫清晰，棱角分明。
"好手藝！"陳須贊嘆道，"就用這種材質(zhì)，先刻五千常用字。"
畢昇猶豫了一下："公子，小的有個(gè)想法。用木頭刻字雖然便宜，但容易變形。不如試試陶土燒制？"
陳須眼前一亮。**"歷史上的活字印刷正是從木活字發(fā)展到陶活字，再到金屬活字。畢昇果然天賦異稟！"**
"妙計(jì)！"陳須拍板，"你立刻去尋訪制陶匠人，雙管齊下。木活字繼續(xù)刻，同時(shí)試驗(yàn)陶活字。"
正說著，一隊(duì)華麗的馬車緩緩?fù)Ｔ诜磺?。館陶公主劉嫖在侍女的攙扶下走下車來，身后還跟著一臉不情愿的陳午。
"母親？父親？"陳須連忙上前行禮，"您二位怎么來了？"
劉嫖環(huán)顧四周，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭："我兒果然能干。這青簡(jiǎn)軒原是長(zhǎng)安最大的竹簡(jiǎn)作坊，如今成了你的產(chǎn)業(yè)。"
陳午哼了一聲："得罪了竇家，還沾沾自喜。"
劉嫖瞪了丈夫一眼："竇家又如何？我兒有太子撐腰，怕什么？"她轉(zhuǎn)向陳須，"須兒，為娘今日來，是要告訴你一個(gè)好消息。"
陳須好奇地看著母親。
"太后對(duì)你的紙很是喜愛，特意在長(zhǎng)樂宮設(shè)宴，邀各家貴婦品鑒。"劉嫖得意地說，"這可是天大的面子！"
陳須心頭一喜。**"竇太后這一招高明。既展示了她的大度，又暗中打壓了竇家那些鬧事的。"**
"兒臣定當(dāng)準(zhǔn)備最上等的紙品進(jìn)獻(xiàn)。"陳須恭敬道。
劉嫖滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然壓低聲音："對(duì)了，阿嬌那丫頭最近總往你這里跑，你可要看好她。"
陳須一愣："阿嬌？她沒來過啊......"
話未說完，就見作坊后門溜出一個(gè)鵝黃色的身影，不是陳阿嬌是誰(shuí)？少女見行蹤敗露，索性大大方方地走過來："母親，父親，兄長(zhǎng)。"
"胡鬧！"陳午怒道，"一個(gè)未出閣的姑娘，整天往工匠堆里鉆，成何體統(tǒng)！"
陳阿嬌吐了吐舌頭："女兒是來學(xué)本事的。兄長(zhǎng)說了，格物致知，不分男女。"
劉嫖倒是沒生氣，反而饒有興趣地問："哦？你都學(xué)了些什么？"
阿嬌驕傲地?fù)P起小臉："女兒已經(jīng)會(huì)辨認(rèn)十幾種造紙?jiān)狭?！還知道怎么調(diào)配紙漿濃度......"
陳須看著妹妹眉飛色舞的樣子，忽然靈機(jī)一動(dòng)："母親，不如讓阿嬌負(fù)責(zé)紙張的花色研制？比如加入花瓣制成香紙，或者染成各種顏色......"
劉嫖眼前一亮："這倒是個(gè)好主意。既能讓阿嬌學(xué)點(diǎn)東西，又不失貴女體統(tǒng)。"
陳午還想反對(duì)，劉嫖已經(jīng)一錘定音："就這么定了。阿嬌，以后你每隔三日可以來作坊一次，但必須帶著侍女護(hù)衛(wèi)。"
阿嬌高興得差點(diǎn)跳起來，連忙行禮："女兒遵命！"