盛夏的午后，墨耘軒后院新搭建的涼棚下，陳須正小心翼翼地從木槽中撈起一層薄如蟬翼的絮狀物。汗水順著他的鬢角滑落，他卻渾然不覺，全神貫注地將這層纖維均勻地鋪在細麻布上。
"公子，這樣真的能成紙嗎？"老匠人魯班皺著眉頭問道。他原是少府所屬的工匠，因擅長木工被陳須特意要來。
陳須沒有立即回答，而是專注地重復著抄紙的動作："記住這個力道，太輕則紙厚不均，太重則易破。"
十張濕紙坯整齊地疊放在壓板上后，陳須才直起腰來："魯師傅，您做過絹帛，應該明白書寫材料的重要性。若是此法能成，將來天下寒士就再也不用為竹簡笨重、縑帛昂貴而發(fā)愁了。"
魯班將信將疑地看著那些濕漉漉的紙坯。忽然，院門處傳來一陣騷動，緊接著侍衛(wèi)高聲通報："太子殿下到！"
陳須連忙擦凈雙手，剛整理好衣冠，劉徹已經大步流星地走了進來。今日的太子一襲月白色深衣，腰間只懸著一枚青玉，顯得格外清爽。
"參見太子。"陳須正要行禮，卻被劉徹一把扶住。
"表弟不必多禮。"劉徹的目光落在那些濕紙坯上，"這就是你在奏疏中提到的'新式書寫材料'？"
陳須心頭一跳。三日前他確實遞了密奏，卻沒想到劉徹會親自前來。"看來他對造紙術比我想象的還要重視。"
"正是。"陳須引著劉徹走向一旁的成品區(qū)，"這是第一批試制品，請殿下過目。"
劉徹拿起一張已經晾干的黃褐色紙張，輕輕摩挲。紙張質地粗糙，邊緣還有些毛刺，但比起竹簡已經輕薄許多。他眼中閃過一絲訝異："此物真能書寫？"
陳須早有準備，取出一支毛筆，在紙上寫下"四海升平"四字。墨跡微微暈開，但字跡清晰可辨。
"目前還比較粗糙，吸水性強。"陳須解釋道，"但已經比竹簡輕便，造價更是不到縑帛的十分之一。"
劉徹的瞳孔微微收縮。作為儲君，他太清楚這意味著什么了。"十分之一的成本......若推廣開來，朝政文書、律法典籍的傳抄將容易十倍不止。"
"原料是？"劉徹突然問道。
"主要是樹皮、麻頭、破布等雜物。"陳須指向院角的原料堆，"這些在民間隨處可見，幾乎無需成本。"
劉徹放下紙張，目光灼灼地盯著陳須："表弟可知此物一旦推廣，會帶來何等影響？"
陳須深吸一口氣，決定和盤托出："其一，政令傳達速度將大大加快；其二，寒門學子獲取典籍不再困難；其三，朝廷對地方的控制力會更強......"
他每說一條，劉徹眼中的光芒就更盛一分。這些正是作為未來帝王最關心的要務。
"不過......"陳須話鋒一轉，"目前工藝尚不成熟，需要進一步改良。而且若要大規(guī)模生產，還需足夠的場地和匠人。"
劉徹心領神會："表弟是想要朝廷支持？"
"臣斗膽提議，"陳須鄭重一禮，"可否請殿下入股？臣出技術與人力，殿下提供場地與部分資金，所得利潤五五分成。"
涼棚內一時寂靜，只聽得見遠處蟬鳴聲聲。劉徹把玩著手中的紙張，忽然問道："表弟需要多少資金？"
"初期五百金足矣。"陳須早有準備，"可在長安郊外建一座造紙坊，月產紙張萬張。待工藝成熟后，再擴大規(guī)模。"
劉徹眉頭微挑："五百金不是小數目。"
"但比起每年朝廷在竹簡、縑帛上的開支，不過是九牛一毛。"陳須胸有成竹，"據臣估算，僅少府一年購置書寫材料的費用就不下萬金。"
劉徹眼中精光一閃。他緩步走到原料堆前，抓起一把破麻布："這些當真能變成紙？"
"不僅能，還能更好。"陳須從袖中取出一卷絹帛，"這是臣設想的改良之法。用石灰水浸泡原料，可使其更易分解；添加某些植物黏液，能讓紙張更光滑；還有這個分簾抄紙法，可以大幅提高效率......"
劉徹接過絹帛細看，越看越是心驚。這些改良之法條理分明，仿佛已經經過千百次試驗。"陳須究竟從何處得來這些奇思妙想？"
放下絹帛，劉徹突然話鋒一轉："表弟可知，若是此物推廣開來，會觸動多少人的利益？"
陳須神色一凜。他當然明白——竹簡制作世家、縑帛商人，甚至那些壟斷知識的世家大族，都會視造紙術為眼中釘。
"正因如此，才需要殿下支持。"陳須直視劉徹，"以朝廷之力推行，方能減少阻力。"
劉徹不置可否，轉而問道："此物可有名字？"
"暫稱'紙'。"陳須答道，"取'絲絮之末'之意。"
"紙......"劉徹輕聲重復，忽然抬頭，"三日之后，帶些樣品來上林苑。父皇秋獵在即，這是個好機會。"
陳須心頭狂跳。劉徹這是要借景帝之手推廣造紙術！他連忙深施一禮："臣遵命。"
劉徹臨走前，忽然意味深長地說："對了，衛(wèi)青近日在羽林衛(wèi)表現突出，表弟果然慧眼識人。"
待太子儀仗遠去，陳須才長舒一口氣。"看來衛(wèi)青已經進入太子視線，這倒是意外之喜。"
接下來的三天，陳須帶著工匠們日夜趕工。他們改進了蒸煮工藝，加入了少量楮樹皮，終于造出了一批質地較為細膩的淺黃色紙張。
第四日清晨，陳須帶著精心包裝的紙樣來到上林苑。獵場旌旗招展，文武百官齊聚，連平日深居簡出的竇太后也來了。
"陳卿來了。"劉徹在眾目睽睽下親自招呼陳須，"快把你要獻的寶物呈上來。"
陳須會意，恭敬地捧上一個錦盒。侍從接過，呈到景帝面前。
盒中整齊地疊放著三種紙張：最普通的黃褐色粗紙，淺黃色的改良紙，以及幾張摻了特殊涂料的雪白上等紙。每張紙上都寫著不同的詩句。
景帝拿起最白的那張，驚訝道："此物輕若鴻毛，卻能著墨不散，妙哉！"
竇太后也湊過來細看："比縑帛粗糙些，但確實新奇。"
劉徹趁機進言："父皇，此物名為'紙'，是陳卿歷時數月研制而成。原料不過是些樹皮破布，造價不足縑帛一成。"
"不足一成？"景帝眼前一亮，"陳卿，此言當真？"
陳須跪奏："臣不敢欺君。若得朝廷支持，月產萬張亦非難事。"
大臣們議論紛紛。丞相衛(wèi)綰上前道："陛下，此物若真如陳公子所言，確是利國利民之器。只是......"他猶豫了一下，"突然改變書寫習慣，恐怕會引起動蕩。"
劉徹早有準備："兒臣以為，可先在少府試用，待效果良好再逐步推廣。"
竇太后突然開口："皇帝，老身看此物甚好。宮中每年耗費在縑帛上的金銀不計其數，若能節(jié)省下來，倒是美事。"
見太后表態(tài)，眾臣紛紛附和。景帝龍顏大悅："陳卿獻寶有功，賜金百斤。造紙之事，就由太子督辦。"
離開上林苑時，劉徹與陳須并肩而行："表兄滿意了？"
陳須由衷道："多謝殿下成全。"
劉徹輕笑一聲："三日后，少府會撥五百金給你。記住，第一批紙要先滿足朝廷用度。"
"臣明白。"陳須猶豫片刻，還是問道，"殿下不怕此舉得罪世家大族？"
"怕？"劉徹目光深遠，"表弟可知，為何父皇要推行削藩？為何孤要重用衛(wèi)青這等寒門？這天下，是時候變一變了。"
陳須心頭一震。"劉徹比我想象的還要激進?？磥須v史上的'推恩令'、'罷黜百家'等政策，都是他早有謀劃。"
回府途中，陳須的馬車突然被攔下。簾外傳來陳阿嬌的聲音："兄長！母親讓我來問你，今日獻了什么寶貝，連太后都贊不絕口？"
陳須掀開車簾，只見妹妹騎著匹小馬，俏臉通紅，顯是一路疾馳而來。他笑道："不過是些小玩意。阿嬌怎么親自來了？"
"母親著急嘛。"陳阿嬌眨眨眼，"聽說太子哥哥要和你合伙做生意？"
陳須失笑："消息傳得真快。"他想了想，壓低聲音，"回去告訴母親，就說這項生意，能讓陳家的影響力超越姑姑在時的巔峰。"
陳阿嬌似懂非懂地點點頭，突然神秘兮兮地說："對了，父親這幾日總往竇家跑，母親很不高興呢。"
陳須眉頭一皺。"陳午親近竇家？這可不是好兆頭。歷史上竇家正是被劉徹打壓的對象，得想辦法讓父親保持距離。"
"阿嬌先回去，就說我晚些親自去向母親稟報。"
看著妹妹遠去的背影，陳須陷入沉思。造紙術的推廣只是第一步，接下來要面對的，將是更復雜的朝堂博弈。