暮春的霧山鎮(zhèn)被細雨浸得發(fā)潮。玄宇牽著馬走過青石板路，聽見街角茶棚里的說書人正唾沫橫飛地講“赤尾旗夜梟怒斬幽冥教”的段子，不禁摸了摸臉上的青銅狼首面具——自從鬼蜮谷一役，這個代號便成了四洲九國邪祟的噩夢。
“客官，住店嗎？”
破落的“悅來?！遍T口，老板娘嗑著瓜子招呼，目光在他腰間的逆鱗刀上打轉。玄宇剛要開口，卻聽見巷子里傳來稚嫩的歌聲：“霧茫茫，鬼幢幢，石磨轉，骨湯香……”
三個扎著紅頭繩的小女孩蹦跳著跑過，其中一個忽然被石子絆倒，膝蓋滲出鮮血。玄宇伸手去扶，卻在看見她腕間紅繩時瞳孔驟縮——那繩結樣式與幽冥教用來標記祭品的一模一樣。
“小心！”蘇九黎的警告從頭頂傳來。玄宇本能地抱起身旁女孩滾向路邊，一柄淬毒的匕首擦著他面具飛過，釘入墻面發(fā)出“滋滋”聲。抬頭望去，二樓窗口站著個灰衣人，袖口繡著半只蛛網。
“冥蛛教的人?！笔捔绎L扛著大刀從街角殺出，刀背拍在灰衣人后頸，“老子聞著這股子尸臭味就惡心！”
灰衣人倒地的瞬間，玄宇注意到他懷里掉出張黃紙，上面用朱砂畫著鎮(zhèn)子里的水井方位，旁邊寫著“子時三刻，童血祭井”。他皺眉拾起紙張，轉頭望向還在啼哭的女孩，發(fā)現她眉心竟有塊淡青色胎記，形狀像極了元霄府藏功閣的飛檐。
“姑娘，你叫什么名字？”他蹲下身，聲音放柔。
女孩抽噎著拽緊衣襟：“小桃……娘說不許和陌生人說話……”
蘇九黎從袖中摸出塊糖糕遞過去：“吃吧，我們是來幫你的?！彼讣鈩澾^女孩腕間紅繩，忽然冷笑，“這是幽冥教‘引魂繩’，但凡系了這個的孩子，三日內必遭毒手?！?/p>
霧山鎮(zhèn)公所
鎮(zhèn)長是個瘦骨嶙峋的老頭，聽見“幽冥教”三個字時，手里的茶盞險些摔碎：“客官莫要胡說！我鎮(zhèn)子上向來太平……”
玄宇將黃紙拍在桌上：“太平？那為何鎮(zhèn)東頭的義莊夜夜傳來哭聲？為何水井里漂著孩子的鞋子？”他逼近半步，逆鱗刀刀柄輕磕桌面，“再不說實話，我就把你綁到赤尾旗的公審堂去。”
老頭渾身發(fā)抖，終于從柜子里翻出本破舊的賬本，上面用紅筆圈著每月十五的“供品”記錄，署名赫然是“元霄府分支管事”。玄宇翻到最新一頁，看見“小桃”的名字旁畫了個血紅色的勾。
“他們說……是給山神爺的貢品……”老頭哭喪著臉，“若不照做，鎮(zhèn)子就會遭災……”
蕭烈風一拳砸在墻上：“狗屁山神！分明是幽冥教借尸還魂的把戲！”他轉頭看向玄宇，“夜梟，你說元霄府那些雜碎，是不是陰魂不散？”
玄宇沒說話，指尖摩挲著賬本上的云紋落款。自從鬼蜮谷之后，元霄府已公開廢除靈脈世襲制，但各地分支仍有舊部暗中勾結幽冥教，試圖延續(xù)往日的“榮光”。他想起母親上月寄來的信，信里說府中長老會正在清理余孽，字里行間滿是小心翼翼的試探。
“先去找孩子?！碧K九黎扯了扯他衣袖，“根據黃紙上的標記，祭井的位置在鎮(zhèn)北的無妄坡?！?/p>
無妄坡亂葬崗
子時三刻，月光被烏云遮住半邊。玄宇踩著腐草前行，聽見石磨轉動的“吱呀”聲從廢棄的井臺傳來。小桃被綁在井欄上，周圍跪著十幾個蒙著面的鎮(zhèn)民，每人手中捧著一碗黑湯，正是用死人骨灰和著童血煉制的“鎮(zhèn)魂湯”。
“時辰已到，恭送山神爺！”
為首的黑衣人揭開井蓋，井中竟傳出嬰兒的啼哭聲。玄宇這才驚覺，井底不是水，而是層層疊疊的骸骨，最上方躺著個被剝了皮的童尸，胸口插著引魂燈。
“逆鱗第八式——鱗冽！”
刀光如霜，綁住小桃的繩子應聲而斷。玄宇抱起孩子退到安全處，卻見黑衣人抬手灑出一把粉末，地面頓時騰起綠煙，骸骨堆里鉆出無數纏著紅繩的骷髏手，正是幽冥教的“百骨噬心陣”。
“捂住孩子的眼睛！”蘇九黎大喊，銀針如暴雨般射向陣眼，“這些都是被活祭的孩子怨靈！”
玄宇照做，卻在低頭時看見小桃頸間掉出的玉佩——半塊刻著云紋的羊脂玉，與他母親的陪嫁玉佩分毫不差。他忽然想起母親信里說過的“胞妹早夭”，手指頓時攥得發(fā)白。
“蕭大哥！用火燒！”他大吼，“怨靈怕陽火！”
蕭烈風立刻掏出火折子，點燃隨身攜帶的硫磺粉。綠色煙霧遇火發(fā)出刺耳的尖叫，骷髏手在火光中化作飛灰。黑衣人見勢不妙想逃，卻被玄宇擲出的匕首釘在井欄上，面具掉落，露出左臉上的刀疤——正是元霄府分支的管事。
“你是……大公子？”管事驚恐地抬頭，“您不是被逐出府了嗎？”
玄宇扯下他的面巾，刀刃抵住咽喉：“元霄府的規(guī)矩，背叛者該受什么刑？”
管事渾身發(fā)抖：“廢……廢去修為，斷手斷腳，囚入地牢……”
“但我覺得，”玄宇冷笑，“你更適合去井底陪這些孩子?！彼麚]刀斬斷對方手腕，管事慘叫著跌入井中，骸骨堆發(fā)出令人牙酸的碎裂聲。
尾聲
黎明時分，霧山鎮(zhèn)的百姓圍在井臺邊，看著玄宇從井底撈出數十具童尸。小桃攥著他的衣角，指著其中一具尸體腕間的紅繩：“那是柱子哥……上個月說去城里學手藝……”
人群中響起低低的啜泣。蕭烈風踢了踢管事的尸體，對呆立的鎮(zhèn)長說：“還不快讓人準備棺材？以后再敢搞這種腌臢事，老子第一個劈了你的狗頭！”
玄宇摸出懷里的半塊玉佩，與小桃的那半拼在一起，果然成了完整的云紋佩。他想起母親信末的話：“府中已設義莊，收留流民孩童，望你歸來時，能看見不一樣的元霄府?！?/p>
“大哥哥，你要走了嗎？”小桃仰著臉問，眼里還含著淚。
玄宇點頭，替她理了理被風吹亂的頭發(fā)：“但我會留下赤尾旗的兄弟，直到鎮(zhèn)子里再沒有邪祟。”他轉頭望向蘇九黎，“把引魂繩的解法傳給鎮(zhèn)上的郎中，以后誰再敢用這東西害人，就按赤尾旗的規(guī)矩處置。”
蘇九黎挑眉：“你何時成了赤尾旗的主子？”
蕭烈風大笑：“從這小子能單手劈斷幽冥教魂燈那天起！”他拍了拍玄宇肩膀，“說真的，老子打算把赤尾旗交給你管，老子去三不管開家酒肆——天天打打殺殺的，累了。”
玄宇一愣，隨即笑了：“也好。但赤尾旗的大旗不能倒——以后你那酒肆，就當是咱們的聯(lián)絡點吧?！?/p>
晨霧漸漸散去，東方泛起魚肚白。玄宇翻身上馬，小桃追著跑了幾步，舉起手里的糖糕：“大哥哥，下次來帶我們去看外面的世界好不好？”
他勒住馬韁，逆鱗刀在晨光中折射出柔和的光。遠處傳來孩童的笑聲，不再是昨夜的詭異童謠，而是真正的天真爛漫。玄宇摸了摸胸前的傷疤，那里的靈脈之力正隨著心跳輕輕震動，像一曲生命的戰(zhàn)歌。
“好?！彼f，“等江湖再無陰霾，我?guī)銈內タ醋罡叩纳剑钋宓乃?，讓你們知道，這世間除了黑暗，還有很多值得活下去的美好。”
山風卷起他的衣角，像一面新的旗幟在晨風中舒展。玄宇不再是那個被家族拋棄的少年，也不是令人聞風喪膽的夜梟，他是玄宇，是握刀的守護者，是江湖里行走的光。
蘇九黎策馬跟上，遞來一塊干凈的布：“傷口還在流血?！?/p>
玄宇接過布隨意纏上，望著霧山鎮(zhèn)漸漸遠去的輪廓，想起父親臨終前的話：“穹頂之上，必有晴天?！贝丝趟K于明白，這晴天不是等來的，而是用刀刃劈開陰霾，用血肉之軀守護出來的。
“下一站去哪？”蘇九黎問。
玄宇望向遠方層巒疊嶂的山脈，那里有新的江湖，新的挑戰(zhàn)，也有新的希望。他摸出懷里的《九霄驚鴻錄》殘頁，上面的“云破天開”四個字在陽光下清晰可見。
“去南邊的‘風語林’。”他說，“聽說那里有個神秘的劍客，手中的‘驚鴻劍’能劈開云霧——或許能幫我參透殘頁里的最后一式?！?/p>
蘇九黎輕笑，指尖甩出銀針擊落枝頭的露珠：“劍客？怕是幽冥教設的局?！?/p>
玄宇勾唇：“那就讓他們看看，什么叫做‘逆鱗化龍，云破天開’?！?/p>
馬蹄踏碎晨露，驚起一灘雀鳥。玄宇縱馬前行，逆鱗刀與玄霄令殘片在腰間相撞，發(fā)出清脆的響聲。那是過去與未來的交響，是傷痛與希望的和鳴，是他用半生血淚寫下的江湖傳奇——正在繼續(xù)。