秋分那日，元霄府的穹頂被烏云壓得極低。玄宇站在赤尾旗的瞭望臺上，望著遠處騰起的幽藍火光，手中的逆鱗刀突然震得虎口發(fā)麻——那是云楓的幽冥鬼火特有的氣息。
“夜梟，元霄府方向有異動！”蕭烈風扛著大刀跑來，“探馬回報，幽冥教的人圍了府門，領頭的正是云楓！”
蘇九黎把玩著銀針，挑眉看向玄宇：“你的好弟弟，終于要逼宮了?！?/p>
玄宇沉默片刻，摸出懷里的半塊玄霄令——自從西山祭壇一別，這令牌便再沒離過身。想起母親那日攥著令牌哭到昏厥的模樣，他喉間動了動，終究沒說出話。
“備馬。”他將令牌收入袖中，“赤尾旗全體聽令，隨我去元霄府?！?/p>
元霄府正門
血色大旗在風中獵獵作響，云楓披著繡滿蛛紋的黑袍，腳下踩著府中長老的尸體，掌心鬼火舔舐著門框上的云紋圖騰。玄宇趕到時，正看見他用刀抵住父親咽喉，母親跪在一旁，發(fā)髻散亂，臉上有清晰的掌印。
“云楓！你瘋了？”父親怒吼，卻被鬼火灼得脖子冒煙。
“我瘋？”云楓大笑，“若不是你們當年用我做靈脈容器，我何至于人不人鬼不鬼？”他忽然轉頭，盯上人群中的玄宇，“兄長，你來得正好，快看看你親愛的父親，是如何用你的血來換權勢的！”
玄宇這才注意到，府門前的青石板上刻著巨大的陣紋，紋路里滲著暗紅液體，正是他十二年前在金鱗池留下的血。父親踉蹌著后退，撞翻了身后的供桌，露出下面藏著的羊皮卷——赫然是當年與幽冥教簽訂的共生契約。
“原來都是真的……”母親喃喃，“你說云楓體內的鬼火是天生的，原來……是用宇兒的靈脈換的……”
云楓甩袖震碎供桌，契約書在鬼火中化作灰燼：“沒錯！你們怕玄宇的靈脈太強遭人覬覦，所以分一半給蒼梧山那老東西，又用我的身體養(yǎng)鬼火！現(xiàn)在我要拿回本該屬于我的東西——元霄府，玄霄靈脈，還有你們的命！”
玄宇握緊逆鱗刀，卻在這時聽見母親哭著爬向自己：“宇兒，娘求你……救救你父親……他當年也是被逼無奈……”
“被逼無奈？”玄宇冷笑，“逼他的人，不正是他自己的貪心？”他揮刀斬斷云楓襲來的鬼火，刀刃在地面劃出火星，“但今天我來，不是為了報仇。”
云楓挑眉：“哦？那是為了什么？看我們自相殘殺？”
“為了結束這一切?！毙钷D頭望向父親，“你當年怕靈脈暴露，所以把我藏在蒼梧山，卻不知真正的危險從來不是靈脈，而是人心。”他抬手拋出玄霄令，令牌在空中劃出銀弧，穩(wěn)穩(wěn)落在父親掌心，“現(xiàn)在該做個了斷了?！?/p>
父親顫抖著握住令牌，忽然噴出一口黑血——云楓剛才那一下，已悄悄在他體內種下了血魂咒。母親驚呼著扶住他，玄宇這才注意到兩人袖口都纏著孝布，正是為他“守孝”的規(guī)格。
“我們……從沒想過害你……”父親咳嗽著，血沫濺在玄霄令上，“當年金鱗池的黑衣人，是幽冥教長老……我本想救你，卻被他種下咒印……若不把靈脈分一半給洛無涯，你根本活不到現(xiàn)在……”
玄宇瞳孔驟縮。他忽然想起洛無涯臨終前說的“有些債該清了”，原來老人早就知道真相，卻甘愿用半生來贖罪。
“父親！”云楓怒吼，“別再說這些沒用的！你以為他會原諒你？他只會像我一樣恨你！”鬼火突然暴漲，化作猙獰的九頭蛇形，“今天誰也別想活著離開！”
穹頂決戰(zhàn)
玄宇護著父母退到安全處，逆鱗刀已出鞘三寸。蘇九黎帶著赤尾旗兄弟攔住幽冥教嘍啰，蕭烈風則揮刀砍向祭壇方向的鬼火圖騰：“夜梟！看好那小子的左手！他要開幽冥門了！”
云楓指尖結印，左手手背上的火紋胎記亮如明燈。玄宇突然想起蘇九黎說過，幽冥鬼火的弱點在心臟，而云楓的心臟，正被當年植入的靈脈碎片保護著。
“逆鱗第五式——”他低喝一聲，刀身震顫如龍吟，“鱗狂！”
刀光閃過，云楓的衣袖應聲而碎，露出內側密密麻麻的咒文刺青——那是用活人血寫的禁術。玄宇趁機欺身而上，刀柄重重磕在對方手腕，鬼火頓時弱了幾分。
“你以為我還是當年任你宰割的傻子？”云楓獰笑著，右手突然甩出數(shù)道黑索，“嘗嘗幽冥教的‘千蛛萬毒手’！”
黑索如活物般纏向玄宇腳踝，他揮刀斬斷的瞬間，聞到一股腐臭——索上涂著蝕骨毒。與此同時，穹頂四角的燈籠突然亮起，竟是用人油煉制的引魂燈，照得眾人影子扭曲變形。
“小心！這是幽冥教的‘陰魂陣’！”蘇九黎拋出銀針擊落燈籠，“破陣的關鍵在云楓身上的靈脈碎片！”
玄宇恍然大悟。他想起父親說過的靈脈分割術，當即揮刀斬向云楓胸口——那里正是當年植入碎片的位置。刀刃刺破衣衫的瞬間，云楓發(fā)出凄厲的慘叫，一塊泛著幽光的碎片從傷口飛出，在空中裂成齏粉。
“不！”云楓跪倒在地，鬼火瞬間熄滅，“我的靈脈……我的力量……”
玄宇盯著他胸前的傷口，那里正滲出黑色血液，與當年洛無涯體內的毒素如出一轍。父親掙扎著爬過來，從懷里摸出顆丹藥喂給云楓：“這是……玄霄秘藥……能護住你的心脈……”
“為什么……”云楓流淚，“你們明明恨我……”
母親哭著抱住他：“傻孩子，我們從來沒有恨過你……從你進府的第一天起，就是我們的兒子……”
玄宇轉身望向穹頂外的天空，云層不知何時已散去，露出一片澄明的藍。他聽見蕭烈風在下方指揮赤尾旗清掃戰(zhàn)場，聽見蘇九黎用銀針逼問幽冥教俘虜，卻覺得這些聲音都很遠，遠得像是另一個世界的事。
“宇兒……”父親的聲音從身后傳來，“對不起……”
玄宇搖頭，摸出藏在懷里的《九霄驚鴻錄》殘頁：“當年藏功閣的火，不是我放的?！?/p>
父親一愣，接過殘頁時手指發(fā)抖：“我知道……后來我查過，云楓房里有殘留的火油味……”他忽然劇烈咳嗽起來，玄宇這才注意到他臉色發(fā)紫，顯然是中了云楓的慢性毒。
“先別說這些?！毙罘鏊拢拔?guī)闳ヒ娞K九黎，她懂毒術……”
“不用了?！备赣H擺了擺手，“我自己種下的因，該自己收果?！彼讽斚旅β档谋娙?，忽然笑了，“元霄府終究是錯了……錯在以為權勢比人心重要，錯在拿血脈當交易的籌碼……”
玄宇沉默。他想起剛回府時，父親看云楓的眼神里藏著的愧疚——那不是對養(yǎng)子的偏愛，而是對親生兒子的虧欠，對自己過錯的逃避。
“以后……元霄府就交給你了?！备赣H將玄霄令塞進他手里，“別像我們一樣，讓府規(guī)成了束縛人心的枷鎖。”
玄宇望著令牌上的云紋，忽然想起洛無涯說過的“江湖路遠，人心比風雪更冷”。他轉頭看向母親，她正抱著云楓低聲啜泣，陽光落在她發(fā)間的銀絲上，像落了一層薄雪。
“元霄府，我不會接手?！彼麑⒘钆品旁诟赣H掌心，“但我會替你們清理幽冥教的余孽，讓府中不再有活祭，不再有陰謀?！?/p>
父親一愣，隨即露出釋然的笑：“也好……你本就不該困在這四方院子里?！彼噶酥格讽斖獾奶炜?，“那里才是你的江湖?！?/p>
尾聲
三日后，元霄府張榜宣布：二公子云楓因修煉邪術被廢去修為，流放邊疆；即日起廢除靈脈世襲制，府中弟子皆可憑本事競爭繼承人。玄宇站在府門外，看著新?lián)Q的朱漆大門，想起十二年前離開時踏碎的青磚，忽然覺得心里的石頭輕了許多。
“不進去看看？”蘇九黎遞來一塊糖糕，“你母親讓人送了信，說給你留了間廂房。”
玄宇搖頭，咬了口糖糕——是記憶中的桂花味，和母親當年做的一模一樣。他摸出逆鱗刀，在晨光中劃出一道弧光，刀刃上的鱗片紋路與穹頂?shù)牧鹆呓幌噍x映。
“該走了。”他說，“赤尾旗還等著我們去接新任務，蕭大哥說，這次是去救被山匪擄走的孩子?！?/p>
蘇九黎挑眉，指尖甩出一枚銀針釘在路標上：“往南走十里，有個叫‘風鈴渡’的地方，據說那里藏著幽冥教的分壇。”她晃了晃手里的地圖，“要不要順路去看看？”
玄宇望向南方，那里有連綿的山脈，有未知的江湖。他想起鷹嘴崖救下的孩子，想起赤尾旗兄弟的笑聲，終于勾唇一笑，將逆鱗刀收入刀鞘。
“走。”他說，“先去風鈴渡，再去四洲九國——這江湖這么大，總有些事需要我們去管，總有些人需要我們去救?！?/p>
山風卷起他的衣角，像一面新的旗幟在陽光下舒展。玄宇不再是元霄府的玄宇，也不是赤尾旗的夜梟，他只是他自己，是握刀的人，是逆鱗的龍，是這江湖里，要為所有被踐踏的尊嚴討個公道的人。
母親的身影出現(xiàn)在府門口，手里捧著件疊得整齊的青衫——那是玄宇幼年時最愛穿的衣服。兩人隔著長長的石板路相望，誰也沒說話，只有風帶來些許桂花的甜香，混著遠處傳來的馬蹄聲，漸漸消散在遼闊的天地間。