入夏的蟬鳴吵得人心煩。玄宇蹲在赤尾旗的屋頂上，用逆鱗刀削著竹筷——這是他新學(xué)的消遣，刀鋒掠過竹節(jié)時發(fā)出“簌簌”聲，像極了三個月前在元霄府聽雪軒聽見的雪落聲。
“發(fā)什么呆？”蘇九黎的聲音從身后傳來，她拋來個油紙包，里面是溫?zé)岬尼u牛肉，“蕭烈風(fēng)說，今晚有筆‘肥活’。”
玄宇接過肉咬了一口，咸香混著血絲味在舌尖散開。自從上次在鷹嘴崖救了那群孩子，赤尾旗在三不管地帶的名聲更響了，找他們辦事的人從黑道梟雄到白道世家，魚龍混雜。
“這次又是哪家的恩怨？”他擦了擦刀上的竹屑，目光落在蘇九黎腰間新?lián)Q的銀飾上——那是個鏤空的龍形掛墜，鱗片紋路與逆鱗刀如出一轍。
“元霄府。”蘇九黎挑眉，看著玄宇握刀的手驟然收緊，“有人出高價，要赤尾旗劫他們運往西山的貨。”
玄宇抬眼，正撞上她似笑非笑的眼神。西山是四洲九國交界處的荒蠻之地，傳說那里有幽冥教的古老祭壇，三年前曾有人在山腳看見過剝皮碎骨的血案。
“貨里裝的是什么？”他聲音平靜，心里卻掀起波瀾——難道云楓又在搞活人祭祀？
蘇九黎扔來張皺巴巴的紙條，上面用朱砂畫著個扭曲的“魂”字：“冥蛛教的‘引魂燈’材料。據(jù)線人說，元霄府每月十五都會送三車‘祭品’過去，供云楓修煉幽冥鬼火?！?/p>
竹筷“咔嗒”斷成兩截。玄宇想起那個眉心有痣的孩子，想起他腕間的長命鎖，忽然站起身，逆鱗刀已經(jīng)出鞘半寸：“什么時候行動？”
子時，西山密道
夜霧如墨，裹著濃重的血腥味。玄宇貼著山壁前行，聽見前面車隊傳來鎖鏈輕響。他示意身后的赤尾旗兄弟停下，自己則借著巖石陰影逼近，月光下，看見押車的護(hù)衛(wèi)袖口都繡著半朵云紋——正是元霄府的標(biāo)記。
“喲，這不是赤尾旗的夜梟嗎？”熟悉的笑聲從車頂傳來，云楓掀開馬車簾，掌心托著團(tuán)幽藍(lán)鬼火，“聽說你最近很愛管閑事？”
玄宇盯著他指尖纏繞的黑霧，那是幽冥教“血魂咒”的征兆——用活人心血喂養(yǎng)的邪術(shù)。云楓臉色比三個月前更蒼白，眼窩深陷，卻透著股病態(tài)的興奮。
“祭品在哪？”玄宇不答，刀刃在石頭上劃出火星。
云楓聳肩，揮手示意護(hù)衛(wèi)退下：“你這么關(guān)心，不如自己來看？”他掀開旁邊一輛馬車的布簾，玄宇瞳孔驟縮——里面不是孩子，而是個被鐵鏈鎖住的老者，灰發(fā)間沾著血污，正是撫養(yǎng)他十二年的洛無涯！
“師父！”玄宇失聲驚呼，向前半步卻被無形屏障彈開。這才注意到馬車周圍畫著暗紅陣紋，正是幽冥教用來困住靈脈宿主的“鎖龍陣”。
“別急啊，兄長。”云楓輕笑，“你以為蒼梧山那老東西真的只是碰巧救了你？他體內(nèi)可有半條玄霄靈脈呢——當(dāng)年你父親怕靈脈受損，特意分了一半給他護(hù)著。”
玄宇只覺如遭雷擊。他想起洛無涯教他辨認(rèn)草藥時的溫和目光，想起分別時老人塞給他的那枚護(hù)身符，原來一切都是算計，就連“師徒情分”，都是元霄府布的局。
“放開他。”玄宇聲音發(fā)顫，“沖我來?！?/p>
云楓鼓掌：“好個情深義重！可惜晚了——今晚子時，正是煉化靈脈的最佳時辰?！彼执蛄藗€響指，四名黑衣人從霧中走出，手里抬著口刻滿咒文的青銅鼎，鼎內(nèi)血水翻涌，隱約可見human faces沉浮。
“看見沒？”云楓指著鼎內(nèi)，“這是用你當(dāng)年金鱗池的洗澡水煉的血池，加上蒼梧山老東西的靈脈，我的幽冥鬼火就能進(jìn)化成‘九幽冥火’。到時候別說是你，就算是元霄府那對老東西，也得跪在我腳下！”
玄宇這才明白，為何父母對云楓百般縱容——他們不是偏愛，而是恐懼?？謶诌@個被他們親手養(yǎng)大的怪物，恐懼自己當(dāng)年犯下的罪孽終將反噬。
“云楓！”他怒吼著揮刀劈向鎖龍陣，卻被陣紋震得虎口發(fā)麻。蘇九黎的聲音突然從頭頂傳來：“用逆鱗第三式‘鱗破’！陣眼在東北角的第三塊石頭！”
玄宇猛然抬頭，看見蘇九黎站在山巖上，手中銀針如暴雨般射向黑衣人。他趁機(jī)凝神聚氣，逆鱗刀劃出圓弧，刀身未觸陣紋，卻見地面石縫中滲出縷縷血絲，正是“鱗破”的內(nèi)震之力在摧毀陣基。
“轟”的一聲，鎖龍陣裂開蛛網(wǎng)狀紋路。洛無涯趁機(jī)撞斷鎖鏈，踉蹌著撲向玄宇：“走！別管我！祭壇里有……”
話未說完，云楓已掐住他后頸，鬼火順著指尖鉆入老人體內(nèi)。洛無涯慘叫著噴出黑血，玄宇看見他胸口浮現(xiàn)出與云楓相同的火紋胎記，終于明白——原來當(dāng)年金鱗池之變，洛無涯才是真正的局中人。
“當(dāng)年你父親給了我兩條路：要么替他護(hù)著靈脈，要么看著你被剜心而死。”洛無涯苦笑，血沫順著嘴角流下，“我選了前者，卻沒想到，終究還是害了你……”
“師父……”玄宇喉間哽咽，忽然聽見蘇九黎大喊：“小心！祭壇啟動了！”
轉(zhuǎn)頭望去，只見青銅鼎中的血水騰空而起，在空中凝成巨大的鬼面。云楓站在鬼面中央，渾身青筋暴起，那些被他吞噬的靈脈之力正順著血管瘋狂游走。
“玄宇！你看清楚了！”他張開雙臂，任由血水滲入皮膚，“這才是元霄府真正的繼承人該有的力量！你以為父母不愛你？他們只是怕你太強(qiáng)，強(qiáng)到能揭開他們的傷疤！”
玄宇只覺一陣眩暈。他想起母親遞銀子時顫抖的手，想起父親看他時躲閃的眼神，原來那些所謂的“失望”與“冷漠”，從來不是因為云楓，而是因為他們心虛，因為他們害怕自己的兒子會成為揭露真相的鏡子。
“逆鱗第四式……”蘇九黎的傳音突然在耳邊響起，“‘鱗怒’，用你的恨做刀刃?！?/p>
玄宇閉上眼睛，任由記憶如潮水般涌來：雪夜中被撕碎的族譜，正廳里父母的背影，群英臺上云楓的冷笑，還有此刻在鬼火中扭曲的洛無涯。當(dāng)他再次睜眼時，逆鱗刀上的鱗片紋路竟泛起紅光，刀柄在掌心發(fā)燙，如同握住了一條龍的逆鱗。
“云楓，你說對了一件事?！彼彶缴锨?，刀身劃破霧氣，“父母確實怕我——怕我讓他們的偽善無處遁形，怕我讓元霄府的根基毀于一旦。但他們更怕的是……”
刀光閃過，青銅鼎應(yīng)聲而碎。血水潑灑在云楓臉上，他驚恐地看見玄宇眼中翻涌的殺意，那是比幽冥鬼火更冷、更狠的光。
“怕我讓他們明白，什么叫做‘血債血償’。”
逆鱗刀穿透云楓肩頭的瞬間，玄宇聽見山外傳來急促的馬蹄聲。透過霧氣，他看見元霄府的燈籠火把照亮了半邊山，父親騎著黑馬沖在最前面，腰間玄霄令隨顛簸晃得刺眼。
“住手！”父親的聲音帶著從未有過的驚慌，“云楓是你弟弟！”
玄宇轉(zhuǎn)頭，與父親目光相撞。那人臉上的皺紋比三個月前深了許多，鬢角竟已斑白。他忽然想起自己幼年時，父親曾背著他在金鱗池邊看月亮，那時這人的脊背還是那么挺直，聲音還是那么溫柔。
“弟弟？”他輕笑，刀刃在云楓喉間壓下三分，“他是你們養(yǎng)的鬼，而我……”
“是你們親手毀掉的人?！?/p>
母親從馬車上跌下來，膝頭沾滿泥土：“宇兒，娘錯了……求你放過楓兒……”
玄宇閉了閉眼，再睜開時已恢復(fù)冷冽。他揮刀斬斷云楓腕間的銀鐲，里面掉出半卷羊皮紙，正是當(dāng)年父親與幽冥教的交易書。
“看看吧，父親?！彼麑⒓埲釉诘厣?，“您心心念念的繼承人，早就把你們的名字刻在了幽冥教的生死簿上。”
父親撿起紙的手劇烈顫抖，母親發(fā)出壓抑的哭聲。云楓趁機(jī)推開玄宇，踉蹌著后退：“你們以為我真的會感激？元霄府？不過是我用來修煉的跳板！等我煉成九幽冥火，第一個要殺的就是……”
“住口！”父親怒吼，卻在看見云楓胸口的火紋胎記時驟然泄了氣。那胎記此刻正發(fā)出詭異的紅光，像極了當(dāng)年金鱗池里倒映的血色月光。
“帶他走?！毙顚Τ辔财煨值苁疽?，“交給三不管的公審堂，讓所有人看看元霄府的丑事?！?/p>
洛無涯被蘇九黎扶到一旁，老人望著玄宇，眼中滿是愧疚與欣慰：“孩子，去做你該做的事吧。有些債，確實該清了?！?/p>
玄宇點頭，轉(zhuǎn)身走向父母。母親想伸手抱他，卻在看見他腰間逆鱗刀時縮回手。父親則挺直脊背，像在面對一場注定失敗的審判。
“玄霄靈脈，我會取走?！毙钶p聲說，“但不是為了元霄府，而是為了那些被你們害死的孩子?！?/p>
父親張了張嘴，卻什么也沒說。玄宇從他腰間摘下玄霄令，指尖撫過上面的云紋——這曾是他夢寐以求的東西，此刻卻只覺得燙手。
“以后別再叫我宇兒?！彼麑⒘钆品旁谀赣H掌心，“因為從你們在金鱗池邊推開我的那一刻起，我就已經(jīng)死了?，F(xiàn)在站在你們面前的，是夜梟——是你們永遠(yuǎn)無法掌控的刀刃?！?/p>
東方泛起魚肚白。玄宇背著洛無涯走下山時，聽見元霄府的人在身后議論紛紛。云楓的慘叫聲漸漸遠(yuǎn)去，母親的哭聲被山風(fēng)揉碎，唯有逆鱗刀在袖中輕顫，像是在為這場遲來的清算而鳴。
蘇九黎跟上他的腳步，遞來一塊干凈的布：“傷口還在流血?！?/p>
玄宇低頭，看見自己肩頭被鬼火灼傷的皮膚，正以肉眼可見的速度愈合——這是玄霄靈脈的自愈之力。他忽然想起洛無涯說過的話：“靈脈不是詛咒，而是雙刃劍。關(guān)鍵看握劍的人，想成為屠夫，還是守護(hù)者?！?/p>
“下一站去哪？”蘇九黎問。
玄宇望向遠(yuǎn)方層疊的山脈，逆鱗刀在晨霧中折射出冷光。他想起鷹嘴崖救下的孩子，想起赤尾旗兄弟爽朗的笑聲，終于勾唇一笑。
“去該去的地方?！彼f，“江湖這么大，總有需要我們這種‘多管閑事’的人的地方。”
洛無涯在他背上輕笑，咳出的血滴在青石板上，開出小小的花。玄宇知道，這一路不會太平，幽冥教的陰謀才剛剛浮出水面，元霄府的爛攤子也遠(yuǎn)未收拾干凈。但此刻他的心里前所未有的清明——有些路，哪怕布滿荊棘，也總得有人走下去。
山風(fēng)卷起他的衣角，像一面新的旗幟在晨光中舒展。逆鱗刀的鱗片紋路與他肩頭的灼傷漸漸重合，形成一道獨特的印記，那是龍鱗，也是刀刃，是傷疤，更是勛章。