黃昏時(shí)分，我們來到一個(gè)廢棄的村莊。
殘?jiān)珨啾谠V說著曾經(jīng)的繁華，雜草叢生彰顯著歲月的無情。從建筑的規(guī)模來看，這里曾經(jīng)至少住著上百戶人家。但現(xiàn)在，只剩下死寂。
"就在這里過夜吧。"艾拉瑞爾提議，"天快黑了，繼續(xù)趕路太危險(xiǎn)。"
我們找了一間相對完整的房屋安頓下來。圖蘭和卡修斯負(fù)責(zé)布置防御，塞琳娜去周圍偵察，米拉則繼續(xù)照顧墨淵長老。
我坐在破損的窗邊，看著夕陽緩緩沉入遠(yuǎn)山。橘紅色的余暉灑在廢墟上，有一種末世的凄美。
"這個(gè)村子是怎么廢棄的？"我問艾拉瑞爾。
她正在檢查箭矢，聞言抬起頭："十年前的獸潮。那一年，北方異族大舉南下，很多邊境村落都遭了殃。"
"沒有人來救援嗎？"
"救援？"她苦笑，"帝國的軍隊(duì)只會(huì)守護(hù)重要的城鎮(zhèn)。像這樣的小村子，在他們眼中不過是可有可無的棄子。"
我沉默了。銀沙鎮(zhèn)的遭遇還歷歷在目，現(xiàn)在又看到這樣的廢墟。普通人的命運(yùn)，在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界里，真的輕如鴻毛嗎？
"在想什么？"塞琳娜不知何時(shí)回來了，靠在門框上。
"在想......如果我有足夠的力量，是不是就能改變這一切？"
"天真。"她毫不留情地說，"你以為力量就能解決所有問題？墨淵長老夠強(qiáng)了吧？結(jié)果呢？"
"那要怎么做？"
"沒有答案。"她走進(jìn)來，在我對面坐下，"或者說，每個(gè)人都有自己的答案。有人選擇獨(dú)善其身，有人選擇兼濟(jì)天下。但無論選擇什么，都要付出代價(jià)。"
"你的選擇是什么？"
她瞇起眼睛，紫眸中閃過復(fù)雜的光芒："活下去，自由地活下去。其他的，都不重要。"
"真的不重要嗎？"我看著她，"那你為什么要幫我？"
她愣了一下，然后輕笑："誰知道呢？也許是一時(shí)興起，也許是......"
她沒有說下去，轉(zhuǎn)身走向陰影深處。
"晚上小心些。"她的聲音從黑暗中傳來，"我有種不好的預(yù)感。"
夜幕降臨，廢村陷入更深的寂靜。
我們生了一小堆火，圍坐在一起。干糧配著清水，算是晚餐。雖然簡陋，但在這種環(huán)境下，能夠平安地吃頓飯已經(jīng)是奢侈。
"給。"米拉遞給我一個(gè)水囊，"里面是月光泉水，對恢復(fù)精神力有幫助。"
我道謝接過，喝了一口。清涼的液體流過喉嚨，疲憊的精神確實(shí)清爽了不少。
"墨淵長老怎么樣了？"
"生命體征平穩(wěn)，但還是沒有醒來的跡象。"她的表情有些憂慮，"燃燒時(shí)間的后遺癥比想象的嚴(yán)重。"
"都是因?yàn)槲?....."
"別這么說。"卡修斯打斷我，"每個(gè)人都有自己的選擇。墨淵長老選擇保護(hù)你，是因?yàn)樗J(rèn)為值得。"
"可是......"
"沒有可是。"圖蘭大大咧咧地說，"與其在這里自怨自艾，不如想想怎么變強(qiáng)。只有變強(qiáng)了，才不會(huì)讓別人為你犧牲。"
粗魯?shù)脑捳Z，卻蘊(yùn)含著樸素的真理。
"說起來，"艾拉瑞爾轉(zhuǎn)移話題，"晨煜今天的表現(xiàn)讓人驚訝。居然能夠用時(shí)間之力對抗領(lǐng)域。"
"確實(shí)了不起。"卡修斯贊同道，"一般來說，只有同樣掌握領(lǐng)域的人才能對抗領(lǐng)域。你卻用巧妙的方式找到了破解之法。"
"只是運(yùn)氣好。"我搖頭，"如果她不是冰系，如果她的領(lǐng)域不依賴時(shí)間擴(kuò)散，我根本沒有機(jī)會(huì)。"
"運(yùn)氣也是實(shí)力的一部分。"塞琳娜說，"況且，能夠在戰(zhàn)斗中發(fā)現(xiàn)敵人的弱點(diǎn)并加以利用，這本身就是一種才能。"
"不過還是要小心。"艾拉瑞爾提醒道，"今天的敵人只是開始。隨著消息傳開，會(huì)有越來越多的人來找你。"
"為什么都想要我的命？"我苦笑，"我又沒做什么傷天害理的事。"
"因?yàn)槟愕拇嬖诒旧砭褪峭{。"米拉輕聲說，"預(yù)言中的命運(yùn)之子，有可能改變整個(gè)世界格局的人。對于既得利益者來說，這樣的變數(shù)必須扼殺在搖籃里。"
"真是諷刺。"我看著跳動(dòng)的火焰，"他們害怕改變，所以要?dú)⑺揽赡軒砀淖兊娜?。但他們沒想過，正是這種行為在促使改變的發(fā)生。"
"這就是命運(yùn)的諷刺。"艾拉瑞爾說，"越是想要逃避的東西，往往越快到來。"
正說著，塞琳娜突然站起身，手按在匕首上。
"有情況。"
話音剛落，一陣詭異的笑聲從村子深處傳來。那笑聲飄忽不定，似男似女，似老似少，讓人汗毛直豎。
"桀桀桀......有客人來了......"
"真是稀客啊......多少年了......終于又有活人來了......"
聲音越來越近，伴隨著某種拖拽的聲音，仿佛有什么東西在地上爬行。
"戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！"卡修斯立即進(jìn)入狀態(tài)，圣光護(hù)盾展開。
圖蘭抄起戰(zhàn)錘，艾拉瑞爾搭箭上弦，塞琳娜隱入暗影，米拉則守在墨淵長老身邊。
而我，握緊雙拳，時(shí)間之力在體內(nèi)流轉(zhuǎn)。
火光搖曳中，一個(gè)佝僂的身影出現(xiàn)在門口。
那是一個(gè)老婦人——如果還能稱之為人的話。她的皮膚慘白如紙，眼眶深陷，里面是兩個(gè)黑洞。最恐怖的是，她的下半身不是腿，而是無數(shù)扭動(dòng)的觸手。
"客人......歡迎......歡迎來到......遺忘之村......"
她的嘴咧開一個(gè)不可能的弧度，露出滿嘴尖利的牙齒。
"陪我們......永遠(yuǎn)陪我們......好不好？"
"怨靈。"艾拉瑞爾沉聲說道，"而且不是普通的怨靈。"
確實(shí)，眼前這個(gè)存在已經(jīng)超出了一般怨靈的范疇。她身上散發(fā)的死亡氣息如此濃郁，仿佛整個(gè)村子的亡魂都凝聚在她體內(nèi)。
"十年前的獸潮......"米拉突然說道，"難道當(dāng)時(shí)發(fā)生了什么特殊的事情？"
"桀桀桀......聰明的小姑娘......"老婦人——或者說怨靈歪著頭，脖子發(fā)出咔嚓咔嚓的聲音，"是啊......特殊的事情......"
"我們?nèi)迦?.....都被當(dāng)作誘餌了呢......"
"什么？"我震驚地看著她。
"帝國的軍隊(duì)......說是來保護(hù)我們......"怨靈的聲音變得尖銳，"結(jié)果呢？他們把我們困在村子里......用我們來吸引獸潮......為主力部隊(duì)爭取時(shí)間......"
"男人們戰(zhàn)死了......女人們被吃掉了......孩子們......"
她突然發(fā)出凄厲的尖叫："我的孩子們??！"
尖叫聲如同實(shí)質(zhì)，震得我們耳膜生疼。更可怕的是，隨著她的尖叫，更多的身影從黑暗中浮現(xiàn)。
男人、女人、老人、孩子......全都是慘白的死人模樣，眼眶空洞，身體殘缺。他們圍成一圈，將我們困在中間。
"陪我們吧......"
"一起死吧......"
"永遠(yuǎn)留在這里......"
亡魂們發(fā)出滲人的低語，一步步逼近。
"圣光驅(qū)散！"
卡修斯揮手，神圣的光芒擴(kuò)散開來。亡魂們發(fā)出痛苦的哀嚎，后退了幾步，但并沒有消散。
"沒用的。"老婦人怨靈笑得更加瘋狂，"我們的怨恨已經(jīng)與這片土地融為一體。只要村子還在，我們就不會(huì)消失。"
"那就毀掉這個(gè)村子！"圖蘭掄起戰(zhàn)錘，一錘砸在地上。
轟隆一聲，地面開裂，附近的一間房屋倒塌。但詭異的是，倒塌的廢墟很快就恢復(fù)原狀，仿佛時(shí)間在倒流。
"這是......"我瞪大眼睛。
"驚訝嗎？"老婦人怨靈看向我，空洞的眼眶中似乎有什么在蠕動(dòng)，"這里的時(shí)間已經(jīng)停滯了。永遠(yuǎn)停留在我們死去的那一夜。"
"任何破壞都會(huì)被修復(fù)，任何逃離都會(huì)回到原點(diǎn)。這就是我們的詛咒，也是我們的監(jiān)獄。"
時(shí)間停滯？我立即展開時(shí)間之眼，果然看到整個(gè)村子都籠罩在一種詭異的時(shí)間場中。無數(shù)的時(shí)間線在這里糾纏、斷裂、重組，形成了一個(gè)永恒的循環(huán)。
"但你們?yōu)槭裁匆粑覀儯?我問道，"我們只是路過的旅人。"
"路過？"老婦人怨靈的聲音突然變得悲傷，"十年了......沒有人路過......沒有人記得我們......我們被遺忘了......"
"所以......既然你們來了......就永遠(yuǎn)留下吧......至少......我們不再孤獨(dú)......"
話音落下，所有亡魂同時(shí)撲了上來。
"保護(hù)長老！"艾拉瑞爾連續(xù)射箭，每一箭都精準(zhǔn)命中，但穿過亡魂的身體就像穿過空氣。
物理攻擊無效！
"用魔法！"塞琳娜的匕首上附著了暗影之力，總算能對亡魂造成傷害。但亡魂太多了，殺了一個(gè)，立刻就有兩個(gè)補(bǔ)上。
更糟糕的是，我發(fā)現(xiàn)我們的體力在快速流失。不是因?yàn)閼?zhàn)斗，而是這個(gè)地方本身在吸取生者的生命力。
"不能這樣下去！"我大喊，"必須打破這個(gè)循環(huán)！"
"怎么打破？"米拉一邊用歌聲暫時(shí)安撫亡魂，一邊問道。
我看著老婦人怨靈，腦中飛速思考。她說這里的時(shí)間停滯在他們死去的那一夜，所以形成了永恒的循環(huán)。但任何循環(huán)都有破綻，關(guān)鍵是找到那個(gè)節(jié)點(diǎn)。
"告訴我，"我對老婦人怨靈說，"那一夜到底發(fā)生了什么？"
"你想知道？"她歪著頭，觸手在地上蠕動(dòng)，"那就讓你親眼看看吧！"
她尖叫一聲，周圍的景象突然改變。
我們不再是站在廢墟中，而是回到了十年前的那個(gè)夜晚。
村子完好無損，但空氣中彌漫著恐懼的氣息。村民們聚集在廣場上，驚恐地看著遠(yuǎn)處逼近的獸潮。帝國的士兵們則守在村口，但他們的武器不是對著外面，而是對著里面。
"不要出去！"一個(gè)軍官冷酷地說，"這是命令！"
"可是獸潮來了！讓我們逃吧！"村民們哀求。
"逃？逃到哪里去？"軍官冷笑，"你們的任務(wù)就是把獸潮吸引到這里，為主力部隊(duì)的撤退爭取時(shí)間。這是你們?yōu)榈蹏M忠的機(jī)會(huì)！"
"不！我們只是平民！"
"在帝國面前，沒有平民和士兵的區(qū)別。"軍官拔出劍，"誰敢逃，格殺勿論！"
絕望籠罩了整個(gè)村子。
然后，獸潮來了。
我親眼看著那些兇殘的異族沖進(jìn)村子，看著村民們的慘叫和哀嚎，看著鮮血染紅大地。那些帝國士兵早就撤退了，只留下手無寸鐵的村民面對屠殺。
最后一個(gè)死去的，是那個(gè)老婦人。她抱著自己的孩子們的尸體，眼中滿是怨恨。
"我詛咒你們！"她用盡最后的力氣嘶吼，"我詛咒所有拋棄我們的人！總有一天，你們會(huì)付出代價(jià)！"
然后，她死了。
但怨恨沒有消散，反而與這片土地融合，形成了永恒的詛咒。
幻象結(jié)束，我們回到現(xiàn)實(shí)。
"看到了嗎？"老婦人怨靈的聲音充滿悲傷和憤怒，"這就是我們的故事。被背叛，被拋棄，被遺忘。"
"所以我們要讓所有人都記??！記住這里發(fā)生的一切！"
我沉默了。
面對這樣的悲劇，我能說什么？說這不是我們的錯(cuò)？說我們只是無辜的路人？
不，在他們無盡的痛苦面前，任何辯解都顯得蒼白。
"我明白你們的痛苦。"我說，"但是，困住無辜的人，讓他們也經(jīng)歷同樣的痛苦，這樣就能讓你們解脫嗎？"
"解脫？"老婦人怨靈凄厲地笑，"我們不需要解脫！我們要的是報(bào)復(fù)！"
"可是你們報(bào)復(fù)的對象錯(cuò)了。"我一步步走向她，無視同伴們的阻止，"害死你們的是那些帝國軍官，不是我們。"
"而且，"我看著她空洞的眼眶，"你們真正想要的，不是報(bào)復(fù)，而是......"
我停頓了一下："而是不被遺忘。"
老婦人怨靈的動(dòng)作停住了。
"你們害怕的不是死亡，而是死后無人記得。你們憤怒的不是被殺死，而是死得毫無意義。"
"所以你們困住路人，不是真的想要他們陪葬，而是想要有人知道你們的故事，記住你們的存在。"
"夠了！"老婦人怨靈尖叫，"不要說了！"
但我繼續(xù)說道："我記住了。我記住了你們每一個(gè)人的臉，記住了你們的故事，記住了這個(gè)夜晚發(fā)生的悲劇。"
"我發(fā)誓，我會(huì)把這個(gè)故事傳出去。讓世人知道，十年前在這個(gè)無名的村子里，有一群無辜的人為了他人的私欲而死。"
"他們不是英雄，只是普通人。但他們的生命同樣珍貴，他們的死亡不應(yīng)該被遺忘。"
老婦人怨靈顫抖起來，其他亡魂也停止了攻擊。
"你......你真的會(huì)記住我們？"她的聲音第一次帶上了一絲希望。
"我會(huì)。"我認(rèn)真地說，"不僅是我，還有我的同伴們。我們都會(huì)記住。"
我看向其他人，他們都鄭重地點(diǎn)頭。
"而且，"我繼續(xù)說道，"如果可以的話，我想為你們立一座碑?？躺洗遄永锩恳粋€(gè)人的名字，讓后來的旅人都知道這里發(fā)生過什么。"
老婦人怨靈的身體開始發(fā)光，那是一種溫暖的光，不同于之前的慘白。
"孩子......"她的聲音變得溫柔，恢復(fù)了生前的樣子，"謝謝你......謝謝你愿意記住我們......"
其他亡魂也開始發(fā)光，怨恨的表情漸漸平和。
"可以告訴我你們的名字嗎？"我問。
"我叫王婆婆......我的大兒子叫鐵柱......小女兒叫翠花......"
"我是張老漢......"
"我叫李大嫂......"
一個(gè)個(gè)名字報(bào)出來，我都牢牢記在心里。這些普通得不能再普通的名字，背后都是一條鮮活的生命。
隨著最后一個(gè)名字說完，所有亡魂都化作光點(diǎn)，緩緩升向天空。
"謝謝......謝謝你們......"
王婆婆的聲音越來越遠(yuǎn)："終于......可以安息了......"
光點(diǎn)消散，村子恢復(fù)了死寂。但這一次，是真正的寧靜，而不是死亡的寂靜。
我能感覺到，籠罩村子的時(shí)間詛咒已經(jīng)解除了。
"做得好。"艾拉瑞爾走過來，眼中有贊許也有感慨，"你選擇了最困難也是最正確的方式。"
"有時(shí)候，最強(qiáng)大的力量不是武力，而是理解和共情。"卡修斯說。
"雖然我還是覺得直接打爆比較省事。"圖蘭嘟囔道，但語氣明顯緩和了。
"你剛才說要立碑，是認(rèn)真的嗎？"米拉問。
"當(dāng)然。"我點(diǎn)頭，"既然答應(yīng)了，就要做到。"
"那我們明天動(dòng)身前幫你一起立吧。"塞琳娜從暗影中走出，"雖然麻煩，但......"
她露出一個(gè)罕見的真誠笑容："偶爾做點(diǎn)好事的感覺，還不賴。"
我們在村子里度過了剩下的夜晚。
沒有了亡魂的威脅，這里反而成了一個(gè)不錯(cuò)的休息地。至少有屋頂遮風(fēng)擋雨，比露宿荒野強(qiáng)多了。
我坐在屋頂上，看著滿天繁星。
今夜發(fā)生的事讓我陷入深思。那些村民的遭遇，讓我想起了銀沙鎮(zhèn)。如果不是墨淵長老他們及時(shí)出現(xiàn)，銀沙鎮(zhèn)會(huì)不會(huì)也變成這樣一個(gè)被詛咒的地方？
"睡不著？"
艾拉瑞爾輕盈地落在我身邊，銀發(fā)在月光下如瀑布般流淌。
"在想事情。"
"想什么？"
"在想......這個(gè)世界為什么會(huì)變成這樣。"我看著夜空，"強(qiáng)者為所欲為，弱者命如草芥。難道這就是所謂的天理嗎？"
"天理？"艾拉瑞爾輕笑，"那是強(qiáng)者創(chuàng)造出來安慰弱者的謊言。這個(gè)世界從來就沒有什么天理，只有弱肉強(qiáng)食的規(guī)則。"
"那我們的努力還有意義嗎？"
"當(dāng)然有。"她看著我，銀色的眸子在夜色中閃閃發(fā)光，"正因?yàn)闆]有天理，所以才需要有人去創(chuàng)造。正因?yàn)槭澜绮还?，所以才需要有人去改變?
"可是改變談何容易......"
"是不容易。"她點(diǎn)頭，"但總要有人去做。就像今晚，你讓那些亡魂得到了安息。這就是改變，雖然很小，但確實(shí)存在。"
"涓涓細(xì)流，終能匯成江海。點(diǎn)點(diǎn)星火，也能燎原荒野。"
我看著她，第一次發(fā)現(xiàn)精靈公主不只有美麗和優(yōu)雅，還有著深邃的智慧。
"艾拉瑞爾，你為什么會(huì)選擇幫我？"
她沉默了一會(huì)兒，然后說："因?yàn)槲铱吹搅丝赡苄浴?
"什么可能性？"
"改變的可能性。"她看向遠(yuǎn)方，"精靈族已經(jīng)固步自封太久了。我們驕傲于自己的長壽和優(yōu)雅，卻忘記了生命的真諦在于變化和成長。"
"我厭倦了一成不變的生活，厭倦了那些陳腐的規(guī)矩。所以當(dāng)預(yù)言提到命運(yùn)之子時(shí)，我就決定要參與其中。"
"不是為了什么崇高的理想，只是想看看，這個(gè)世界還能變成什么樣子。"
"就這么簡單？"
"就這么簡單。"她微笑，"有時(shí)候，最純粹的動(dòng)機(jī)反而最有力量。"
我們沉默地坐著，享受著夜晚的寧靜。
過了一會(huì)兒，她站起身："快天亮了，去休息一下吧。明天還要趕路。"
"嗯。"
她輕盈地跳下屋頂，留下一句話：
"張晨煜，記住。這個(gè)世界或許不完美，但正因?yàn)椴煌昝?，才值得我們?nèi)ヅΑ?
我獨(dú)自在屋頂上又坐了一會(huì)兒，然后下去休息......
天邊，第一縷晨光刺破黑暗。
新的黎明，如約而至......清晨的第一縷陽光穿透晨霧，將廢棄的村莊染成淡金色。
我們站在村子中央的廣場上，面前是一塊剛剛立起的石碑。這是圖蘭連夜雕刻的——用他那把能開山裂石的戰(zhàn)錘，以矮人特有的工藝，將一塊普通的山石雕琢成了永恒的紀(jì)念。
碑上刻著村子里每一個(gè)逝者的名字。王婆婆、鐵柱、翠花、張老漢、李大嫂……一百三十七個(gè)名字，密密麻麻卻工整清晰。在名字的上方，是我擬定的碑文：
"此地長眠著一百三十七位無辜的靈魂。 他們不是英雄，只是想要活下去的普通人。 帝國的背叛讓他們成為棄子， 獸潮的屠戮讓他們化作亡魂。 但他們的故事不會(huì)被遺忘， 他們的名字將被永遠(yuǎn)銘記。 愿逝者安息， 愿生者警醒。 ——過路人立，永志不忘"
"刻得真好。"米拉輕聲說道，手指輕撫過那些名字，"每一筆都充滿了敬意。"
"矮人的手藝，當(dāng)然不會(huì)差。"圖蘭難得地沒有大聲嚷嚷，而是靜靜地看著自己的作品，"這些名字值得被好好對待。"
卡修斯上前一步，圣光在他手中凝聚："讓我為他們祈禱吧。愿圣光照耀他們的歸途，愿他們在另一個(gè)世界找到安寧。"溫暖的光芒灑在石碑上，那些刻痕似乎也染上了一層柔和的光暈。
"我也來。"艾拉瑞爾取出一個(gè)小瓶，里面裝著晶瑩的液體，"這是月光露，精靈族的圣物。灑在石碑上，可以讓它千年不朽。"她將露水細(xì)細(xì)灑下，每一滴都閃爍著銀色的光芒。當(dāng)最后一滴露水滲入石碑時(shí)，整塊石頭都泛起了淡淡的銀光，如同月光永恒地照耀著。
"還有我。"塞琳娜從暗影中走出，手中握著一朵黑色的花，"這是永夜之花，暗夜精靈的傳統(tǒng)。放在逝者的紀(jì)念地，可以守護(hù)他們的安眠。"她將花插在碑前，那朵看似脆弱的黑花立即扎根土中，并且以肉眼可見的速度生長，很快就在碑前形成了一片花叢。
最后，米拉唱起了送別的歌。
那是一首我從未聽過的古老歌謠，旋律哀傷卻不絕望，如同大海的潮汐，一波一波地沖刷著心靈。歌聲中，我仿佛看到了那些逝者的靈魂，他們不再痛苦，不再怨恨，而是帶著解脫的微笑，走向光明。
歌聲結(jié)束，一片死寂。這些看似無用的舉動(dòng)，卻賦予了死亡以尊嚴(yán)，賦予了記憶以重量。"我們該走了。"最后，還是艾拉瑞爾打破了沉默，"太陽已經(jīng)升起，死亡森林在等著我們。"我最后看了一眼石碑，在心中默默說道：安息吧。
然后，我們踏上了前往死亡森林的路。