清晨的薄霧如喪服般籠罩著山谷，連鳥兒都停止了歌唱。
我站在山谷邊緣，最后一次回望這個短暫卻改變了我一生的地方。晨光透過霧氣，給一切都鍍上了一層不真實的金邊，仿佛這只是一場即將醒來的夢。
但擔架上墨淵長老蒼老的呼吸聲提醒著我——這不是夢。
昨天的戰(zhàn)斗，他燃燒了不知道多少時光與壽命來保護我們。那個曾經(jīng)挺拔如松的身影，現(xiàn)在佝僂得像一張拉滿的弓，隨時可能斷裂。
"準備好了嗎？"艾拉瑞爾問道。她今天換了一身適合長途跋涉的裝束，但依然掩不住精靈族與生俱來的優(yōu)雅。
我點點頭，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨哽咽得說不出話。
父親還站在木屋前，晨風吹動他花白的鬢角。
我們已經(jīng)道過別，但我知道他會一直站在那里，直到再也看不見我們的身影。這是父母送別孩子的方式——用目光將他們送到視線盡頭，再用思念送到天涯海角。
"走吧。"卡修斯輕聲說，"拖得越久，越難離開。"
圖蘭和他一起抬著墨淵長老的擔架，塞琳娜負責探路，米拉則在吟唱著某種古老的歌謠——據(jù)她說，這能讓長老的靈魂在昏迷中得到安寧。
我深吸一口氣，邁出了第一步。
就在這時，母親留給我的項鏈突然發(fā)出微弱的光芒。金色的沙粒在小小的沙漏中流動，發(fā)出細微的沙沙聲。
那聲音很輕，卻直接響在我的心底："孩子，當你踏上旅途的時候，記住——每一步都是在書寫你的命運。不要回頭，因為過去已成定局；不要恐懼，因為未來充滿可能。你要做的，只是走好腳下的路。"
是母親的聲音。溫柔、堅定，帶著超越生死的愛意。
我的眼淚終于忍不住流下來，但腳步卻更加堅定。是的，不能回頭。為了所有愛我和我愛的人，我必須向前。"謝謝你，母親。"我在心中默念。沙漏的光芒似乎聽到了我的話，變得漸漸暗淡，直至了無聲息…
我們沿著崎嶇的山路前行。這條路很少有人走，雜草叢生，荊棘遍地。但這是通往西方最隱秘的路線，能夠避開帝國的耳目。
"從這里到西方邊境，至少需要二十天。"塞琳娜一邊開路一邊說，"如果順利的話。"
"什么叫如果順利？"我問。
"意思是，"她回頭露出一個意味深長的微笑，"如果我們沒有遇到山賊、野獸、帝國追兵、天災人禍以及其他一切可能的麻煩。"
"你就不能說點好聽的？"圖蘭抱怨道。
"現(xiàn)實從來不好聽。"塞琳娜聳聳肩，"與其抱著不切實際的幻想，不如做好最壞的打算。"
"塞琳娜說得對。"艾拉瑞爾贊同道，"這條路不好走。特別是要穿過死亡之森。"
死亡之森。光聽名字就讓人不寒而栗。
"那是什么地方？"我問。
"第一次神戰(zhàn)的戰(zhàn)場。"米拉的聲音帶著哀傷，"數(shù)萬生靈在那里隕落，他們的怨念和執(zhí)念扭曲了那片土地。白天還好，到了夜晚......"她沒有說下去，但從眾人凝重的表情可以看出，那絕不是什么好地方。
"有其他路線嗎？"
"有。"卡修斯說，"但都要經(jīng)過帝國的關卡。以我們現(xiàn)在的狀況，正面突破無異于自尋死路。"
看來這條路是必經(jīng)之路。
走了大約兩個時辰，我們來到一處山泉邊休息。清澈的泉水從巖縫中流出，在陽光下閃閃發(fā)光。我用泉水洗了把臉，冰涼的觸感讓昏沉的頭腦清醒了不少。這兩天發(fā)生的事情太多，我需要時間來消化。
"在想什么？"米拉坐在我身邊，赤足浸在泉水中。
"在想......一切變化得太快了。"我看著水中自己的倒影，"三天前，我最大的煩惱是怎么打出一把好鐮刀?，F(xiàn)在，我卻要考慮怎么活下去。"
"變化是生命的本質(zhì)。"她輕聲說，"就像這泉水，看似永恒不變，其實每一刻流過的都是不同的水。"
"可是變化得太快，會讓人無所適從。"
"那就學會在變化中尋找不變的東西。"她看著我，海藍色的眼眸深邃如海，"比如你想守護他人的心，比如同伴間的信任，比如......"
她停頓了一下："比如你母親對你的愛。那些都是永恒的，不會因為外界的變化而改變。"
我握緊胸前的項鏈，感受著里面沙粒的流動。確實，有些東西是永恒的。
"休息夠了就繼續(xù)走吧。"艾拉瑞爾提醒道，"我們需要在天黑前走出這片山區(qū)。"
下午時分，天氣驟變。原本晴朗的天空突然布滿烏云，狂風大作，氣溫急劇下降。這在初夏時節(jié)極不尋常。
"有古怪。"塞琳娜警覺地四處張望，"這不是自然的天氣變化。"話音剛落，一股陰冷的氣息從前方傳來。緊接著，地面開始結霜，周圍的植物以肉眼可見的速度枯萎。
"是冰系法師！"卡修斯立即舉起盾牌，圣光在他周身形成防護。
從枯萎的樹林中，走出一個身穿白袍的女子。她很年輕，看起來不過二十歲，有著雪一樣白的皮膚和冰藍色的眼眸。美則美矣，卻帶著拒人千里之外的寒意。
"交出時間之子。"她的聲音如同冰錐，每一個字都帶著刺骨的寒意，"我可以讓你們死得痛快些。"
"又是為了我來的。"我苦笑。
"閣下是誰？"艾拉瑞爾問道，手已經(jīng)搭在弓弦上。
"冰霜女巫，雪琉璃。"女子冷冷地說，"受人之托，來取他的命。"
"受誰之托？"
"死人不需要知道那么多。"
她揮手，漫天冰錐如暴雨般落下。每一根都鋒利如劍，寒氣逼人。
"圣光守護！"卡修斯的護盾及時張開，擋住了大部分攻擊。但還是有幾根冰錐穿透防御，其中一根直奔我的心臟。
時間在這一刻變慢。我看著那根冰錐旋轉著飛來，晶瑩剔透，美麗而致命。三天前的我可能會驚慌失措，但現(xiàn)在——我伸出手，時間之力在指尖凝聚。冰錐的速度驟然降低，如同飛入了粘稠的蜂蜜中。我側身避過，同時反手一揮，將減速的效果轉移到其他冰錐上。
"哦？"雪琉璃露出一絲驚訝，"已經(jīng)能這樣運用時間之力了？有趣。"
"不過——"
她的身影突然消失，下一刻出現(xiàn)在我身后。
"還是太嫩了！"
一掌拍出，極寒之氣瞬間侵入我的身體。我感覺血液都要被凍結，時間之力的運轉也變得遲滯。
"晨煜！"艾拉瑞爾的箭矢破空而來，但雪琉璃只是輕輕偏頭就避過了。
"精靈的箭術確實了得，但在絕對的實力面前，技巧毫無意義。"
她正要繼續(xù)攻擊，突然臉色一變，猛地后退。就在她剛才站立的地方，一道紫色的刀光憑空出現(xiàn)。塞琳娜的身影從陰影中浮現(xiàn)，臉上帶著危險的微笑。
"是嗎？那你躲什么？"
雪琉璃摸了摸臉頰，那里有一道細細的血痕。
"暗夜精靈的刺客。"她的眼神變得凝重，"呵呵呵...看來傳言不假，各族的天才都聚集在他身邊。"
"既然知道，還不快滾？"圖蘭掄著戰(zhàn)錘沖上來，"大爺?shù)腻N子可不分美丑！"
"矮人的粗魯果然名不虛傳。"雪琉璃冷笑，"不過你以為人多就能贏嗎？"
她深吸一口氣，周身的寒氣突然暴漲。"冰封千里！"以她為中心，極寒之氣如海嘯般擴散。所過之處，萬物冰封。樹木變成冰雕，泉水瞬間凍結，連空氣中的水汽都凝結成冰晶飄落。
"小心！這是領域！"艾拉瑞爾急喊。
領域——只有達到一定境界的強者才能施展的能力。
在領域范圍內(nèi)，施術者就是絕對的主宰。
"大家靠攏！"卡修斯全力張開圣光護盾，勉強抵擋著嚴寒的侵襲。
但我能看出他很吃力。
雪琉璃的實力遠在我們之上，如果不是要保護昏迷的墨淵長老，我們或許還能分散逃跑。
但現(xiàn)在......
"看來只能拼了。"塞琳娜舔了舔嘴唇，眼中閃過瘋狂的光芒。
"等等。"我突然說道，"讓我來。"
"你？"圖蘭瞪大眼睛，"小子，這不是逞英雄的時候！"
"我不是逞英雄。"我站起身，感受著體內(nèi)時間之力的流動，"她的領域很強，但不是無敵的。"
"你想做什么？"艾拉瑞爾擔憂地看著我。
"記得墨淵長老說過嗎？時間是一切的基礎。"我深吸一口氣，"包括領域。"
我走出圣光護盾，立即被極寒包圍。但我沒有退縮，而是閉上眼睛，展開時間之眼。在時間的維度里，我看到了不一樣的東西。
雪琉璃的領域并非鐵板一塊，而是由無數(shù)"寒冷瞬間"組成的。這些瞬間不斷生成、擴散、疊加，形成了冰封千里的效果。但既然是"瞬間"，就可以被時間之力影響。
"原來如此。"我睜開眼睛，"你的領域確實很強，但——"我伸出雙手，時間之力如漣漪般擴散。“如果我讓這些'寒冷瞬間'的生成速度變慢呢？"
雪琉璃的臉色第一次出現(xiàn)了變化。她感覺到自己的領域在減弱——不是被破壞，而是從根源上被削弱。
"不可能！你怎么能影響我的領域？"
"因為萬物皆有時。"我一步步向她走去，每一步都讓周圍的寒冷減弱一分，"你的寒冷需要時間來擴散，你的冰需要時間來凝結。而時間——"
我抬起頭，眼中金光閃爍："恰好是我的領域。"
"狂妄！"雪琉璃怒了，"就憑你這點微末伎倆，也敢說領域？"
她雙手結印，更加恐怖的寒氣爆發(fā)出來。"冰河世紀！"這次不再是簡單的冰封，而是要將一切都拖入永恒的冰河時代。連時間都要被凍結！
但我笑了。"你還不明白嗎？"我說，"凍結時間？在時間的掌控者面前？"我不再壓制體內(nèi)的力量，讓它完全爆發(fā)出來。金色的光芒從我身上升起，與白色的寒氣激烈碰撞。
"時間領域·逆流！"這是我第一次嘗試展開真正的領域。很粗糙，很不穩(wěn)定，但在這個領域中，時間的流向被我掌控。我讓寒氣的擴散逆轉，讓冰的凝結倒流。雪琉璃驚恐地發(fā)現(xiàn)，她的攻擊不但沒有繼續(xù)，反而在向她自己聚攏！
"這不可能！"
"沒有什么不可能。"我喘著粗氣說道。維持這個領域消耗巨大，我堅持不了多久，于是我嘗試著唬住她，"認輸吧，我不想傷害你。"
雪琉璃死死地盯著我，眼中有震驚、有不甘，但更多的是一種復雜的情緒。半晌，她收起了領域。
"你贏了。"她說，"僅限這次。"
"你要走？"塞琳娜警惕地問。
"任務失敗了，我自然要走。"雪琉璃整理了一下被戰(zhàn)斗弄亂的白袍，"不過——"
她看向我："下次見面，我不會再輸了。"
"為什么一定要為敵？"我問道，"你到底受誰指使？"
她沉默了一會兒，然后說："北方異族的冰霜王。他答應我，如果我能帶回你的頭顱，就告訴我關于'永恒之冰'的秘密。"
"永恒之冰？"
"傳說中能夠凍結一切的至寶，包括......"她的眼中閃過一絲痛苦，"包括死亡。"說完，她的身影化作冰雪消散，只留下一地的冰晶。
"讓她就這么走了？"圖蘭不滿地說。
"追不上的。"艾拉瑞爾搖頭，"她的實力遠在我們之上。如果不是晨煜恰好克制她的能力，我們可能已經(jīng)全軍覆沒了。"
"而且，"米拉若有所思地說，"她似乎有自己的苦衷。'凍結死亡'......她想要復活什么人嗎？"
我沒有說話，只是看著她消失的方向。這個世界上，每個人都有自己的故事，自己的執(zhí)念。就像我執(zhí)著于守護，她或許執(zhí)著于挽回。
誰對誰錯？或許根本沒有答案。
"先離開這里。"卡修斯提醒道，"戰(zhàn)斗的動靜不小，可能會引來其他人。"
我們繼續(xù)上路，但大家都小心了很多，氣氛也微妙了許多——這條路上的敵人遠比想象的多，這條道路遠比我們想象的更加艱難。