夜晚，我獨自坐在湖邊，練習時間鏡像。經(jīng)過一下午的訓練，我已經(jīng)能穩(wěn)定地維持鏡像大約一刻鐘，范圍也從最初的巴掌大小擴展到了整個身體。雖然比起艾拉瑞爾展示的還差得遠，但進步是明顯的。
"還不睡？"塞琳娜不知何時出現(xiàn)在我身后。她依然是那副慵懶的樣子，但紫色的眼眸在星光下顯得格外深邃。
"睡不著。"我如實說道，"太多東西需要消化了。"
"是嗎？"她在我身邊坐下，姿態(tài)優(yōu)雅得像一只夜行的貓，"還是在想那些沉重的東西？比如......你母親？"
我沉默了。
"人類真是有趣的生物。"她自顧自地說道，"明知道有些傷口不該揭開，卻總是忍不住去觸碰。"
"你不懂。"
"哦？"她挑眉，"你以為暗夜精靈就沒有失去過重要的人？"
我這才想起，每個種族都有自己的故事，自己的傷痛。
"對不起。"
"不必道歉。"她的聲音變得柔和了些，"痛苦是個人的，誰也無法真正理解他人的痛。但有一點是共通的——"
她看向星空："逝者已矣，生者如斯。"
"說得輕巧。"
"當然輕巧，因為我活得夠久。"她輕笑，"你知道嗎？我已經(jīng)兩百四十三歲了。在這漫長的歲月里，我見過太多的生離死別。"
"然后呢？就變得麻木了？"
"不，是變得......通透。"她想了想，"生命如同夜空中的星辰，有的璀璨，有的黯淡，有的轉瞬即逝，有的恒久閃耀。但最終，都會熄滅。"
"這也太悲觀了。"
"悲觀？"她搖頭，"恰恰相反。正因為知道一切都會結束，所以當下的每一刻才彌足珍貴。"
她伸出手，指向天空中的一顆流星。
"看，流星。許個愿吧。"
"你也信這個？"
"為什么不呢？"她眨眨眼，"信念本身就是一種力量。就像卡修斯的圣光，源于他對正義的絕對信仰。"
我看著那顆劃過夜空的流星，在心中默默許愿。
——希望我能變得足夠強大，強大到能保護所有我在乎的人。
"許了什么愿？"
"不能說，說出來就不靈了。"
"呵，人類的迷信。"她伸了個懶腰，曼妙的身姿在月光下如同一幅畫，"不過，我能猜到。"
"哦？"
"無非是想要力量。"她的眼神突然變得銳利，"但我要警告你，力量是有毒的。"
"什么意思？"
"當你弱小時，你會渴望力量來保護自己和他人。但當你真的獲得力量后，你會發(fā)現(xiàn)，需要保護的東西越來越多，而你的力量永遠不夠。"
她站起身，紫色的長發(fā)在夜風中飛舞。
"然后，你會渴望更強的力量。為了獲得力量，你會付出代價——時間、情感、人性，一點一點地交換。直到有一天，你回頭看時，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)變成了另一個人。"
"那個時候，你最初想要保護的東西，可能已經(jīng)被你親手毀掉了。"
她的話如同一盆冷水，澆滅了我心中剛剛燃起的斗志。
"那該怎么辦？放棄變強？"
"不。"她回頭看我，嘴角勾起一絲神秘的微笑，"是要記住你為什么要變強。在追求力量的路上，永遠不要忘記初心。"
"聽起來很簡單。"
"做起來很難。"她的身影漸漸融入夜色，"晚安，小命運之子。做個好夢。"
她走了，只留下淡淡的幽香。
我繼續(xù)練習時間鏡像，但心思已經(jīng)不在這上面。塞琳娜的話在我腦海中回響——力量是有毒的。
我看著水面上自己的倒影。那個十六歲的少年，眼中已經(jīng)沒有了三天前的天真。取而代之的是什么？野心？恐懼？還是別的什么？
"在想什么？"
這次是米拉。她赤足踏水而來，每一步都在水面上泛起漣漪，卻又不會沉下去。
"在想......我是不是變了。"
"當然變了。"她在水面上盤膝坐下，如同坐在地面上一樣自然，"經(jīng)歷改變人，這是必然的。"
"我害怕自己變成另一個人。"
"為什么害怕？"
"因為......"我想了想，"因為我不知道我會變成什么樣。如果有一天，我變成了自己曾經(jīng)討厭的那種人怎么辦？"
米拉沉默了一會兒，然后輕聲唱起了歌。那是一首古老的海族歌謠，講述的是一個漁夫的故事。
漁夫為了救落水的女兒，向海神祈求力量。海神賜予他能夠控制海浪的能力，但代價是他再也不能離開大海。漁夫救了女兒，卻再也無法擁抱她。他變成了海的一部分，守護著來往的船只，卻只能遠遠地看著女兒長大、結婚、生子。
"這個故事想說什么？"我問。
"沒有什么。"米拉停止歌唱，"只是想告訴你，每一個選擇都有代價。變強的代價，有時候比你想象的要大。"
"那漁夫后悔嗎？"
"歌里沒有說。"她看著我，海藍色的眼眸深不見底，"但我想，他不會后悔。因為他守護了他想守護的人，即使方式和他想象的不一樣。"
"即使再也無法擁抱女兒？"
"擁抱有很多種形式。"她微笑道，"當女兒的船在風暴中航行時，那推動船只前進的海風，就是父親的擁抱。"
"米拉，"我問道，"你為什么要幫我？真實的原因。"
她歪著頭想了想："因為我看到了。"
"看到了什么？"
"海。"她的聲音變得飄渺，"在我的預知中，我看到了兩種未來。一種是血色的海，充滿了仇恨和殺戮；另一種是寧靜的海，孕育著新的生命。"
"而分歧點就是我？"
"不只是你，是我們所有人。"她站起身，水滴從她身上滑落，在月光下閃閃發(fā)光，"命運不是一個人的事。每一個選擇都會影響整體，就像海中的漣漪。"
"所以你選擇幫助我。"
"我選擇相信可能性。"她向岸邊走去，"晚安，張晨煜。愿你的夢境如海般寧靜。"
帶著她輕聲的祝福，我安然入睡。
......
第二天清晨，我被劇烈的爆炸聲驚醒。
沖出木屋，只見天空中火光沖天。一個巨大的火球正朝山谷墜落，后面還跟著幾道流光。
"敵襲！"圖蘭的吼聲響徹山谷。
墨淵長老瞬間出現(xiàn)在空地上，手中的法杖爆發(fā)出耀眼的光芒。一個透明的護罩瞬間籠罩整個山谷，將火球擋在外面。
轟！
火球撞擊在護罩上，爆發(fā)出震耳欲聾的響聲。護罩劇烈顫抖，但終究沒有破碎。
"是帝國的追兵。"艾拉瑞爾已經(jīng)拉開了長弓，"看那個術法的特征，應該是皇家術士團的人。"
果然，當火光散去，天空中出現(xiàn)了十幾個身穿華袍的術士。他們踏空而行，每個人身上都散發(fā)著強大的魔力波動。
"墨淵！"為首的是一個白發(fā)老者，聲音如雷鳴般響起，"交出那個小子，看在往日的情分上，我可以放你一條生路！"
"云長天。"墨淵長老的聲音很平靜，"我們已經(jīng)三十年沒見了。"
"是啊，三十年。"白發(fā)老者——云長天冷笑道，"你隱居在這個鳥不拉屎的地方，我還以為你死了。"
"你知道我為什么隱居。"
"知道又如何？"云長天的表情變得猙獰，"當年你不肯為帝國效力，現(xiàn)在卻要包庇帝國的敵人。墨淵，你真是越活越回去了！"
"帝國的敵人？"墨淵長老搖頭，"他只是個孩子。"
"孩子？"云長天狂笑，"一個掌握時間之力的孩子！你知道他的存在意味著什么嗎？意味著帝國千年基業(yè)可能毀于一旦！"
"帝國的基業(yè)與我何干？"
"你！"云長天氣得渾身發(fā)抖，"好，很好！既然你執(zhí)意找死，就別怪師兄不念舊情了！"
"師兄？"我驚訝地看向墨淵長老。
"往事不必再提。"他輕描淡寫地說道，然后看向空中，"云長天，看在師出同門的份上，我給你一個機會。現(xiàn)在離開，我當什么都沒發(fā)生過。"
"哈哈哈！"云長天笑得更瘋狂了，"墨淵，你以為你還是三十年前的天才嗎？你在這里浪費了三十年，而我已經(jīng)晉升為皇家術士團的副團長！"
"今天，就讓我看看，曾經(jīng)的'時光法師'還剩下幾分本事！"
話音落下，所有術士同時出手。
各色法術如雨點般落下——火焰、冰霜、雷電、颶風，每一個都足以毀滅一座小山。
但墨淵長老只是輕輕揮手。
時間，在這一刻展現(xiàn)了它的威能。
所有的法術都慢了下來，如同琥珀中的昆蟲?；鹧嬖诎肟罩心?，雷電化作靜止的光帶，連颶風都變成了一動不動的空氣旋渦。
"時間領域。"艾拉瑞爾輕聲說道，語氣中帶著敬畏，"傳說中的究極時間魔法。在領域范圍內，他就是時間的主宰。"
"這就是真正的時間之力？"我看得目瞪口呆。
"這只是冰山一角。"卡修斯說，"據(jù)說全盛時期的墨淵長老，能讓整座城市的時間倒流。"
但云長天顯然早有準備。他取出一個奇特的沙漏，倒轉過來。
瞬間，凝固的法術又動了起來。不，不只是動起來，而是速度變得更快了！
"時光沙漏！"墨淵長老眼神一凝，"你竟然把師父的遺物都帶來了。"
"為了對付你，當然要做萬全準備。"云長天獰笑道，"這個沙漏專門克制時間法術，你的領域對我們無效！"
法術雨再次落下，這次墨淵長老沒有使用時間之力，而是揮動法杖，創(chuàng)造出一個個魔法盾牌。
但對方人多勢眾，而且都是精英。很快，防護罩就出現(xiàn)了裂痕。
"我們也上！"圖蘭抄起戰(zhàn)錘就要沖出去。
"不。"墨淵長老阻止了他，"這是我的戰(zhàn)斗。你們保護好晨煜。"
"可是......"
"沒有可是。"他的語氣不容置疑，然后看向我，"記住你學到的東西。必要的時候，逃。"
說完，他一步踏出，整個人消失在原地。
下一刻，他出現(xiàn)在空中，與云長天對峙。
"終于肯出來了？"云長天冷笑，"我還以為你要一直躲在烏龜殼里。"
墨淵長老沒有說話，只是靜靜地看著他。
"既然你選擇了這條路，"他輕聲說道，"那就讓我看看，你這三十年都學了些什么。"
兩人同時出手。那是我第一次見識到真正的高手對決。云長天的每一個法術都精妙絕倫，火焰能燒穿空間，冰霜能凍結靈魂。
而墨淵長老則將時間之力運用到了我無法理解的程度——他能讓攻擊到達之前就已經(jīng)"結束"，能讓自己的反擊在出手之前就已經(jīng)"命中"。因果在他手中如同玩物，時序被隨意顛倒。
"看到了嗎？"艾拉瑞爾在我身邊說道，"這就是你未來可能達到的高度。"
"我能做到嗎？"
"能。"她肯定地說，"甚至能超越。因為你是命運之子，而他只是一個普通的天才。"
普通的天才......
看著空中那如同神明般戰(zhàn)斗的身影，我第一次對"天才"這個詞有了新的理解。
但漸漸地，局勢開始傾斜。
墨淵長老雖強，但對方人多，而且有時光沙漏克制，而且三十年的隱居似乎讓他的戰(zhàn)斗本能有所退化。
"墨淵，你老了！"云長天找到機會，一道雷光直接轟在墨淵長老身上。
鮮血灑落，墨淵長老從空中墜落。
"長老！"我想要沖出去，卻被卡修斯拉住。
"別沖動！你出去只會成為累贅！"
"可是......"
"相信他。"米拉輕聲說道，"戰(zhàn)斗還沒有結束。"
果然，墨淵長老在半空中穩(wěn)住身形。他擦去嘴角的血跡，眼神反而變得更加明亮。
"確實，我老了。"他說，"但有些東西，是時間奪不走的。"
他閉上眼睛，整個人的氣質突然變了。
如果說之前的他像一個隱士，那么現(xiàn)在的他就像一把出鞘的劍。
"三十年前，師父傳給我一個禁術。"他睜開眼睛，瞳孔已經(jīng)變成了金色，"我一直不敢用，因為代價太大。但現(xiàn)在......"
他看了我一眼，眼中閃過一絲歉意。
"為了守護，總要有人犧牲。"
"不！你瘋了！"云長天顯然知道他要做什么，臉色大變，"燃燒時間！你竟然要燃燒自己的時間！"
燃燒時間？
我還沒明白這是什么意思，就看到墨淵長老的身上燃起了金色的火焰。
不，那不是火焰，而是時間本身在燃燒。
他的頭發(fā)在迅速變白，皮膚在快速老化，但與此同時，我能感覺到他身上的力量在瘋狂攀升。
"以吾之時光為薪，點燃永恒一瞬。"
他輕聲念道，聲音蒼老卻充滿力量。
"時間禁術·剎那永恒！"
世界靜止了。
不是之前那種時間減緩，而是真正的、絕對的靜止。
連風都凝固在空中，連光都停止了傳播。
在這個靜止的世界里，只有墨淵長老還能行動。
他慢慢走向云長天，每一步都讓他的身體更加蒼老。
當他走到云長天面前時，已然從中年徹徹底底變成了老年。
"師兄，"他輕聲說道，雖然對方聽不到，"我不恨你。每個人都有自己的選擇，你選擇了權力，我選擇了自由。"
"只是可惜，我們終究走上了不同的路。"他伸出手，輕輕點在云長天的額頭上。一個金色的符文出現(xiàn)，然后迅速擴散到云長天全身。
"時間封印。"他解釋道，仿佛在對虛空說話，"不會要你的命，但會封印你十年的時間。這十年里，你會陷入沉睡，直到封印自行解除。"
"希望十年后醒來的你，能夠想明白一些事情。"
做完這一切，他又看向其他術士，給每個人都種下了封印，時間恢復了流動。
所有的術士都軟軟地倒下，陷入了沉睡。天空重新恢復寧靜，仿佛什么都沒有發(fā)生過。
只有墨淵長老，以肉眼可見的速度衰老著。
"長老！"我沖過去扶住他。近看才發(fā)現(xiàn)，他已經(jīng)老得不成樣子。
皮膚皺褶如樹皮，頭發(fā)白如雪，連眼睛都變得渾濁。
"別......別擔心。"他虛弱地笑道，"我還死不了，只是......只是提前預支了一點時間而已。"
一點時間？
我真的無法理解在這種天才的口中，所謂的一點時間到底是指多少漫長的歲月。
"為什么要這樣做？"我的眼眶濕潤了。
"因為......咳咳......因為有些東西值得守護。"他看著我，渾濁的眼中閃過一絲清明，"當你必須戰(zhàn)斗時，想想你在為什么而戰(zhàn)。"
他的聲音越來越弱，最后陷入了昏迷。
"快！把他送進去！"艾拉瑞爾急切地說道。
我們手忙腳亂地將墨淵長老抬進木屋。米拉立即開始吟唱治愈之歌，柔和的光芒籠罩著長老的身體。
"怎么樣？"我焦急地問。
"生命無礙，但......"米拉的表情很凝重，"他燃燒了太多時間。他，應該現(xiàn)在只剩下不到十年了。"
十年......
我呆呆地看著床上蒼老的身影，心中充滿了自責。如果不是為了保護我，他不會變成這樣。
"別自責。"圖蘭拍拍我的肩膀，"這是他的選擇。"
"可是......"
"沒有可是。"塞琳娜打斷我，"與其在這里傷春悲秋，不如想想接下來怎么辦。帝國已經(jīng)找到這里了，我們不能再待下去。"
她說得對。這次來的只是先遣隊，等帝國反應過來，派來的就不只是一個副團長了。
"我們要離開。"艾拉瑞爾說，"去一個帝國暫時找不到的地方。"
"去哪？"
"西方。"卡修斯提議，"穿過大沙漠，去西方王國。那里是教廷的勢力范圍，帝國的手一時半會兒伸不過去。"
"可是教廷......"
"總比留在這里等死強。"圖蘭說，"而且，命運之眼據(jù)說就在教廷手中。早晚要對上的。"
離開意味著踏上真正的冒險之路，再也不能躲在這個世外桃源里慢慢成長。但留下只有死路一條。
"我去問問我爹。"我說。
來到父親的房間，他正靠在窗邊，顯然已經(jīng)知道了剛才發(fā)生的事。
"爹，我們要走了。"
"我知道。"他平靜地說，"這一天遲早會來的。"
"您......"
"我不能跟你們走。"他打斷我，"我的傷還沒好，只會拖累你們。"他認真地看著我，"墨淵用命給你爭取了時間，不要浪費。去西方，去尋找其他的碎片，去完成你的使命。"
"我不想離開您。"
"傻孩子。"他溫柔地摸摸我的頭，"天下沒有不散的筵席。再說，這又不是永別。等你足夠強大了，自然可以回來看我。"
"到時候，我希望看到的是一個頂天立地的男子漢，而不是哭哭啼啼的小孩子。"
我用力點頭，拼命忍住眼淚。
"還有，"他從枕下取出一個小包裹，"這是你娘留給你的東西。我本想等你成年再給你，但現(xiàn)在看來......"
我接過包裹，打開一看，里面是一條項鏈。項鏈的吊墜是一個小小的沙漏，里面裝著金色的沙子。沙子在緩緩流動，永遠不會流完。
"這是......"
"你娘說，這是她的本命法器。"父親說，"具體有什么用我也不清楚。但她說，關鍵時刻，它會保護你。"
我將項鏈戴在脖子上，感受到一股溫暖的力量流遍全身。
"去吧。"父親揮揮手，"別讓大家等太久。"
我深深地看了他一眼，轉身離開。
一個小時后，我們準備完畢。
墨淵長老還在昏迷，但氣息已經(jīng)平穩(wěn)。我們用擔架抬著他，準備上路。
"等等。"父親拄著拐杖走出來，手里拿著一個包袱，"路上吃的。小玲那丫頭做的點心，你最愛吃。"
"爹......"
"去吧。"他擺擺手，努力露出笑容，"我等你回來。"
我重重地點頭，然后毅然轉身。
晨光熹微，我們踏上了前往西方的道路。
回頭望去，父親還站在那里，身影在晨霧中顯得有些模糊。
我在心中默默發(fā)誓——我一定會變強，強到能夠保護所有人。然后，我會回來，堂堂正正地站在他面前。
"走吧。"艾拉瑞爾輕聲說，"路還很長。"
是的，路還很長。
但我不再是三天前那個懵懂的少年了。
我是，未來的時間掌控者。
我是，命運之子！