陳太醫(yī)那句石破天驚的斷言，如同投入滾油的冷水，瞬間在這狹小陰冷的屋子里炸開！
“寒毒？！三年？！”趙嬤嬤失聲尖叫，那張刻板嚴(yán)肅的臉徹底扭曲變形，眼珠子瞪得幾乎要脫眶而出，難以置信的目光在陳太醫(yī)凝重肅然的面孔和我平靜無波的臉上瘋狂掃視。夫人交代的任務(wù)是坐實(shí)“瘋病”！是讓這賤丫頭永遠(yuǎn)閉嘴！怎么會(huì)……怎么會(huì)扯出什么“寒毒”？還是三年？！這老東西是吃錯(cuò)藥了嗎？！
“陳……陳太醫(yī)！”趙嬤嬤的聲音尖利得變了調(diào)，帶著氣急敗壞的顫抖，“您……您是不是診錯(cuò)了？二小姐年紀(jì)輕輕，身子一向……一向也算康健，怎么可能……怎么可能中什么寒毒？還是三年？這……這簡直荒謬！”她試圖用氣勢壓人，甚至暗示性地加重了“荒謬”二字。
陳太醫(yī)卻猛地一甩袖袍，山羊胡氣得翹了起來，醫(yī)者的尊嚴(yán)被質(zhì)疑讓他瞬間沉了臉，聲音也帶上了火氣：“趙嬤嬤！你這是在質(zhì)疑老夫的醫(yī)術(shù)？老夫行醫(yī)數(shù)十載，在太醫(yī)院也當(dāng)值過，這脈象滑澀沉滯，寒凝氣血之象如此明顯，豈會(huì)有錯(cuò)？！二小姐脈象虛浮無力，中焦凝滯，手足厥冷之癥定是常年存在！這絕非一朝一夕落水受寒所能致！更非什么心神動(dòng)蕩的瘋病脈象！”
他越說越激動(dòng)，轉(zhuǎn)身對(duì)著我，語氣帶著醫(yī)者的篤定和一絲不易察覺的憐憫：“二小姐，您是否常年畏寒，手足冰涼，即便盛夏也難有暖意？每逢月事，是否腹痛如絞，經(jīng)血暗黑有塊？是否時(shí)常精神倦怠，食欲不振？”
每一個(gè)癥狀，都精準(zhǔn)地敲打在我記憶深處。前世，這些痛苦如附骨之蛆，折磨了我整個(gè)少女時(shí)代，卻被周氏輕飄飄一句“體弱畏寒”、“女兒家都有的毛病”搪塞過去，只讓廚房每日熬些溫補(bǔ)卻不痛不癢的湯藥。原來，竟是毒！
我緩緩抬起眼，迎上陳太醫(yī)銳利的目光，沒有驚慌，沒有哭訴，只有一片沉靜的、令人心悸的荒涼。我微微頷首，聲音帶著一絲不易察覺的沙?。骸瓣愄t(yī)所言……句句屬實(shí)。畏寒、腹痛、倦怠……已有多年?！?/p>
“二小姐！”趙嬤嬤徹底慌了神，尖聲打斷我，“您……您定是記錯(cuò)了！或是……或是今日落水嚇糊涂了！夫人待您視如己出，您的飲食起居哪樣不是精心照料？怎會(huì)有毒？這絕不可能！”她語無倫次，只想立刻將這個(gè)話題按死。
“精心照料？”我輕輕重復(fù)著這四個(gè)字，嘴角勾起一個(gè)冰冷到極致的弧度，目光緩緩轉(zhuǎn)向趙嬤嬤，那眼神如同淬了冰的刀鋒，“是啊，嫡母待我，確實(shí)‘精心’?！?我刻意加重了“精心”二字，其中的諷刺意味不言而喻。
“陳太醫(yī)，”我不再看面無人色的趙嬤嬤，轉(zhuǎn)向眉頭緊鎖的老太醫(yī)，聲音清晰而穩(wěn)定，“您既診出寒毒，可知此毒來源？又該如何解？”
陳太醫(yī)捋著胡須，神色凝重：“此等慢性寒毒，多由藥食相侵所致。尋常飲食不易積累至此等程度，除非……是長期服用某些藥性寒涼甚至含有寒毒之物！至于解法……”他沉吟片刻，搖了搖頭，“寒毒入體，根植臟腑經(jīng)絡(luò)，非朝夕可除。需先斷其源，再徐徐溫補(bǔ)，以陽和之藥驅(qū)散寒邪，調(diào)和氣血。只是……多年沉疴，即便解毒，對(duì)根基的損傷……恐也難復(fù)如初了?！?/p>
“難復(fù)如初”四個(gè)字，如同重錘，狠狠砸在寂靜的空氣中。春桃在一旁捂住了嘴，眼中滿是驚駭和心疼。趙嬤嬤的臉色已經(jīng)由慘白轉(zhuǎn)為灰敗，身體微微晃了晃。
“多謝太醫(yī)直言相告?！蔽覍?duì)著陳太醫(yī)，鄭重地行了一禮，姿態(tài)放得極低，卻帶著一種不容忽視的決絕，“太醫(yī)今日診斷之恩，清漪銘記于心。只是……”我話鋒一轉(zhuǎn)，目光再次掃過如坐針氈的趙嬤嬤，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一種玉石俱焚的尖銳：
“只是清漪心中有一惑，還望太醫(yī)解惑！我身為侯府庶女，深居簡出，飲食皆由府中供給。這長達(dá)三年、能損人根基的寒毒，究竟是如何日復(fù)一日、悄無聲息地進(jìn)入我的體內(nèi)？！”
“是府中有人包藏禍心，蓄意謀害？！”
“還是……這堂堂武安侯府，連最基本的飲食安全都無法保障，任由毒物橫行？！”
“若是后者，父親身為一家之主，朝廷命官，治家尚且如此，何以治國？！”
“若是前者……”我猛地頓住，目光如同兩道冰冷的利箭，直直射向渾身僵硬的趙嬤嬤，聲音陡然拔高，帶著撕裂一切的悲憤和質(zhì)問：
“趙嬤嬤！你方才口口聲聲嫡母待我‘視如己出’、‘精心照料’！那么，這三年寒毒，你又作何解釋？！這每日送到我清漪院的湯藥飯食，可是經(jīng)由你手，或是由你親自安排？！這毒，究竟從何而來？！”
轟——！
一連串的質(zhì)問，如同驚濤駭浪，將趙嬤嬤徹底淹沒！她只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，眼前陣陣發(fā)黑。她張著嘴，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，卻一個(gè)字也吐不出來。解釋？如何解釋？夫人讓她來坐實(shí)瘋病，結(jié)果坐實(shí)了寒毒！這賤丫頭更是直接將矛頭指向了夫人和她！她敢說這毒是夫人下的嗎？她敢說這湯藥飯食有問題嗎？
“我……我……”趙嬤嬤面如死灰，嘴唇哆嗦著，冷汗浸透了里衣。她求助般地看向陳太醫(yī)，希望他能說點(diǎn)什么緩和局面。
陳太醫(yī)此刻也是臉色凝重，眉頭緊鎖。他行醫(yī)多年，深諳高門內(nèi)宅的陰私齷齪。這二小姐脈象中的寒毒做不得假，三年之期也絕非虛言。再看這趙嬤嬤的反應(yīng)和那“精心照料”的湯藥……答案幾乎呼之欲出！他心中暗嘆一聲，知道今日自己已卷入一場巨大的旋渦。他避開了趙嬤嬤的目光，對(duì)著我，語氣帶著醫(yī)者的嚴(yán)謹(jǐn)和一絲不易察覺的疏離：
“二小姐，老朽只是醫(yī)者，只能就脈象和癥狀直言相告。至于毒從何來……此乃侯府家事，老朽不敢妄言。當(dāng)務(wù)之急，是立刻斷了毒源，再輔以溫陽散寒、活血通絡(luò)之藥，慢慢調(diào)理。老朽這就開方?！?/p>
他走到桌邊，提筆蘸墨，手腕沉穩(wěn)，迅速寫下一張藥方。筆鋒凝重，藥名皆是溫補(bǔ)驅(qū)寒的猛藥：附子、干姜、肉桂、吳茱萸……劑量拿捏得極有分寸，既考慮藥效，也顧及我身體承受能力。
“此方需用文火久煎，每日早晚各一服。切記，煎藥所用之水、之器，務(wù)必干凈！入口之食，更要慎之又慎！”他將藥方遞給我，語氣鄭重地叮囑，目光意有所指地掃過趙嬤嬤。
“清漪明白，多謝太醫(yī)?！蔽医舆^藥方，指尖拂過那力透紙背的字跡，感受著那沉甸甸的分量。這張紙，不僅是救命的藥方，更是斬向仇敵的第一把利刃！
“老朽告辭?！标愄t(yī)不愿再多留片刻，提起藥箱，對(duì)著我微微拱手，又對(duì)僵立當(dāng)場的趙嬤嬤視若無睹，轉(zhuǎn)身快步離去。背影帶著一種逃離是非之地的倉促。
屋內(nèi)只剩下我、春桃，以及面無人色、魂不守舍的趙嬤嬤和她帶來的兩個(gè)噤若寒蟬的丫鬟。
空氣仿佛凝固的冰。
我緩緩走到桌邊，拿起那兩支周氏“賞賜”的老山參，指尖冰涼。人參性溫補(bǔ)氣，看似珍貴，可對(duì)于一個(gè)體內(nèi)積存寒毒、氣血瘀滯的人來說，虛不受補(bǔ)，反而可能加重病情！好一個(gè)“壓驚補(bǔ)品”！
“啪嗒！”
一聲輕響，我隨意地將那兩支人參丟回漆盤里，如同丟棄兩塊無用的木頭。聲音不大，卻讓失魂的趙嬤嬤猛地一哆嗦。
我轉(zhuǎn)過身，目光平靜地落在她臉上，那平靜之下，是深不見底的寒潭。
“趙嬤嬤，”我的聲音不高，卻帶著一種無形的壓力，“陳太醫(yī)的話，你都聽清楚了？”
趙嬤嬤身體又是一顫，嘴唇翕動(dòng)：“老……老奴……”
“寒毒三年。”我打斷她，一字一頓，清晰無比，“太醫(yī)說，藥食相侵，長期服用寒毒之物所致?！?/p>
我向前逼近一步，距離她僅半步之遙，冰冷的視線鎖住她慌亂躲閃的眼睛：
“我清漪院每日的飯食湯藥，皆是經(jīng)小廚房之手，再經(jīng)由你安排的人手送來。”
“這毒，究竟是誰下的？”
“是你？”
“還是……”我微微傾身，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信，每一個(gè)字都帶著致命的寒意，清晰地鉆進(jìn)趙嬤嬤的耳朵里，“……你背后那位‘視我如己出’的嫡母？”
“轟！”趙嬤嬤如遭五雷轟頂，腿一軟，再也支撐不住，“噗通”一聲癱跪在地，額頭重重磕在冰冷的地面上，發(fā)出沉悶的聲響，渾身抖得如同風(fēng)中殘燭。
“二小姐明鑒！二小姐明鑒??！”她聲音嘶啞，帶著哭腔和極致的恐懼，“老奴……老奴對(duì)天發(fā)誓！老奴絕對(duì)不敢做這等傷天害理之事！老奴……老奴只是奉命行事！這……這飯食湯藥……都是……都是小廚房按……按夫人的吩咐準(zhǔn)備的……老奴……老奴真的不知道里面有……有毒啊！”她語無倫次，涕淚橫流，拼命磕頭，試圖撇清關(guān)系，卻在不經(jīng)意間，將周氏推到了風(fēng)口浪尖。
“哦？夫人的吩咐？”我直起身，居高臨下地看著她卑微匍匐的姿態(tài)，嘴角噙著一絲冰冷的笑意，“那嬤嬤的意思是，這毒，是嫡母下的？”
“不！不是！老奴不是這個(gè)意思！”趙嬤嬤嚇得魂飛魄散，猛地抬起頭，臉上糊滿了眼淚鼻涕和地上的灰塵，狼狽不堪，“夫人……夫人怎么會(huì)……二小姐！這……這其中定有誤會(huì)！定是……定是下面的人疏忽！或是……或是采購的藥材出了問題！對(duì)！一定是這樣！老奴……老奴回去一定徹查小廚房！嚴(yán)懲那些懈怠的奴才！給二小姐一個(gè)交代！”她慌亂地找著借口，只想盡快脫身。
“交代？”我輕輕重復(fù)，語氣帶著一絲玩味，“嬤嬤打算如何交代？是再找一個(gè)替死鬼出來頂罪？就像當(dāng)年我娘身邊那些‘告假還鄉(xiāng)’、‘失足落井’的下人一樣？”
趙嬤嬤瞳孔驟縮，像是被掐住了脖子的雞，所有聲音戛然而止，只剩下粗重的、驚恐的喘息。她看著我的眼神，如同看著地獄爬出的惡鬼！
我俯視著她，眼神冰冷如霜：“嬤嬤，回去告訴嫡母。”
“陳太醫(yī)的診斷，一字不漏地告訴她。”
“這張藥方，”我揚(yáng)了揚(yáng)手中墨跡未干的紙，“也告訴她，我會(huì)按時(shí)服用。我這條命，如今金貴得很，太子殿下金口玉言還在耳邊，若是在這‘精心照料’之下再出半點(diǎn)差池……” 我刻意停頓，目光掃過桌上那兩支人參和周氏送來的點(diǎn)心，語氣陡然變得森寒無比：
“恐怕就不只是侯府‘家事’那么簡單了。太子殿下今日既然說了‘拭目以待’，想必，他也很想知道，這武安侯府的水，到底有多深，多毒！”
“滾！”
最后一個(gè)字，如同冰錐，狠狠刺出。
趙嬤嬤如蒙大赦，連滾爬帶地從地上掙扎起來，也顧不得什么儀態(tài)，帶著那兩個(gè)早已嚇傻的丫鬟，幾乎是手腳并用地逃離了這間如同冰窟般的屋子，連桌上那“壓驚補(bǔ)品”都忘了拿。
房門砰然關(guān)上，隔絕了外面的光線，屋內(nèi)重歸昏暗寂靜。
直到門外凌亂倉皇的腳步聲徹底消失，我緊繃的脊背才幾不可察地松懈了一絲。冷汗，早已浸透了內(nèi)衫，緊貼在冰冷的肌膚上。剛才那番交鋒，看似步步緊逼、占據(jù)上風(fēng)，實(shí)則是在懸崖邊行走，稍有不慎便是粉身碎骨。周氏的反應(yīng)，侯府的動(dòng)向，還有太子那莫測的態(tài)度……都如同懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
“二小姐……”春桃怯生生的聲音響起，帶著擔(dān)憂和后怕。她看著我的眼神，充滿了敬畏和一種難以言喻的心疼。
我轉(zhuǎn)過身，臉上的冰冷瞬間褪去，對(duì)著她，露出一絲極其疲憊卻真實(shí)的笑意。我將那張藥方鄭重地交到她手中：“春桃。”
“奴婢在！”春桃立刻挺直了瘦弱的脊背，雙手恭敬地接過藥方。
“從今日起，我入口的每一口水，每一粒米，每一碗藥，都由你親自經(jīng)手?！蔽业穆曇舻统炼鴩?yán)肅，帶著全然的信任，“煎藥，用我們?cè)褐凶约旱男t子，去府中大廚房領(lǐng)干凈的銀霜炭。用水，只取后院那口老井清晨打上來的第一桶水。藥材……”我頓了頓，眼中寒光一閃，“拿著我的對(duì)牌，親自去府外最大的‘仁濟(jì)堂’抓藥！記住，藥方只能給坐堂的大夫看，抓藥時(shí)你全程盯著，藥包親自拿回來，不許任何人沾手！明白嗎？”
“奴婢明白！”春桃用力點(diǎn)頭，小臉上充滿了前所未有的鄭重和使命感，“奴婢用性命擔(dān)保！絕不讓任何人有機(jī)會(huì)在藥里動(dòng)手腳！” 她將那藥方小心翼翼地折好，貼身藏進(jìn)最里層的衣襟內(nèi)，仿佛那是比性命還重要的東西。
“還有，”我走到唯一的舊木柜前，打開，從最底層一個(gè)不起眼的角落里，摸出一個(gè)小小的、磨得發(fā)亮的黃銅對(duì)牌——這是我生母柳姨娘留下的唯一遺物，也是我作為侯府小姐僅有的、可以支取少量份例銀錢的憑證。我將它遞給春桃，“拿著這個(gè)，去賬房支十兩銀子，就說我要抓藥。剩下的，買些實(shí)在的米糧肉菜回來，以后我們小廚房自己開火。”
春桃接過那枚小小的對(duì)牌，感受到上面殘留的微涼，眼圈又紅了，但她強(qiáng)忍著，用力點(diǎn)頭：“是！奴婢這就去！”
“不急?！蔽覕r住她，目光轉(zhuǎn)向一直守在門外、此刻才敢探頭進(jìn)來的秋菊，“秋菊?！?/p>
秋菊連忙小跑進(jìn)來，臉上還帶著驚魂未定：“二……二小姐？”
“你跟著春桃一起去賬房?！蔽铱粗Z氣不容置疑，“記住，只領(lǐng)銀子，不多話。領(lǐng)了銀子，春桃去抓藥，你拿著銀子去西市，買些上好的精米、白面、豬油、臘肉、雞蛋，再買些時(shí)令菜蔬。要新鮮的，挑好的買，不要怕花錢?！?我將另一塊稍大些的碎銀子塞給秋菊，“剩下的，買些飴糖糕餅回來，你們兩個(gè)分了?！?/p>
秋菊看著手里的銀子，又驚又喜，連連應(yīng)聲：“是！是！奴婢一定辦好！”
兩個(gè)丫頭領(lǐng)命，帶著一種肩負(fù)重任的緊張和激動(dòng)，匆匆離開了清漪院。
屋內(nèi)再次只剩下我一人。寂靜無聲，唯有窗外風(fēng)吹過枯枝的嗚咽。我走到窗邊，推開那扇吱呀作響的舊窗欞。深秋的風(fēng)帶著凜冽的寒意灌入，吹拂在臉上，冰冷刺骨。
寒毒……三年……
我閉上眼，感受著體內(nèi)那股如影隨形、深入骨髓的陰寒。前世種種被忽視的細(xì)節(jié)，那些被輕描淡寫帶過的痛苦，此刻都化作了清晰的證據(jù)。周氏！好狠毒的心腸！不僅要我娘死，還要我這個(gè)“孽種”活得生不如死，最終無聲無息地凋零！
恨意如同冰冷的毒焰，在胸腔里無聲燃燒。
但此刻，這股毒焰，卻成了我手中最鋒利的武器！
陳太醫(yī)的診斷，太子那句“拭目以待”，就是我此刻最大的護(hù)身符！周氏投鼠忌器，短期內(nèi)絕不敢再明目張膽地在飲食湯藥上動(dòng)手腳。她只會(huì)更瘋狂地尋找別的機(jī)會(huì)，更隱秘地置我于死地！
而我，要的就是她動(dòng)！只有她動(dòng)，我才能抓住她的破綻！
“篤篤篤。”
輕微的敲門聲響起。
“進(jìn)來。”我收斂心神，淡淡道。
門被推開一條縫，一個(gè)穿著三等丫鬟服飾、看起來只有十二三歲、瘦瘦小小、名叫小荷的丫頭怯生生地探進(jìn)半個(gè)腦袋。她是這清漪院負(fù)責(zé)打掃的粗使丫頭，平時(shí)沉默寡言，幾乎沒什么存在感。
“二……二小姐，”小荷的聲音細(xì)若蚊吶，帶著緊張，“剛才……剛才奴婢去倒夜香回來，路過……路過小廚房后頭的夾道……看見……看見趙嬤嬤身邊的彩云姐姐……她……她鬼鬼祟祟的，把……把一包東西……塞進(jìn)……塞進(jìn)了后墻根那個(gè)專門倒餿水的破桶里……然后……然后就匆匆走了……”
小荷說完，飛快地低下頭，手指緊張地絞著衣角，仿佛用盡了全身的力氣。
我的眼神驟然一凝！
餿水桶？趙嬤嬤的貼身丫鬟彩云？
“你確定是彩云？看清楚是什么東西了嗎？”我聲音放得極輕，卻帶著一種無形的壓力。
小荷用力點(diǎn)頭：“奴婢……奴婢看得真真的！是彩云姐姐！她穿著那件水紅色的比甲！那包東西……用……用油紙包著……看著不大……”
好！好一個(gè)周氏！動(dòng)作果然夠快！這是要?dú)缱C據(jù)了！
我心中冷笑，面上卻不顯，走到小荷面前，從袖中摸出僅剩的兩枚銅錢，輕輕放在她冰涼的小手里：“小荷，做得很好。這錢你拿著，去買個(gè)熱包子吃?！笨粗查g亮起的眼睛和感激的神情，我壓低聲音，語氣帶著鼓勵(lì)和一絲不容拒絕的指令：
“現(xiàn)在，你悄悄過去，不要驚動(dòng)任何人，把那個(gè)油紙包從餿水桶里拿出來。小心些，別弄臟了自己，也別讓人看見。拿回來，直接交給我。明白嗎？”
小荷緊緊攥住那兩枚帶著體溫的銅錢，小臉上滿是鄭重和一種被委以重任的激動(dòng)，用力點(diǎn)頭：“奴婢明白！二小姐放心！”她像一只靈巧的貓兒，轉(zhuǎn)身就溜了出去，身影迅速消失在院角。
我關(guān)上窗，隔絕了寒風(fēng)，屋內(nèi)重歸昏暗。心臟在胸腔里沉穩(wěn)有力地跳動(dòng)著，帶著一種冰冷的興奮。
餌已撒下，網(wǎng)已張開。
周氏，這場戲，才剛剛開始。
我倒要看看，你這回，又能推出誰來替你頂罪！