朔風(fēng)漸起，卷落枝頭殘存的枯葉，夏日的蔥郁悄然褪色，大青山披上了一層蕭瑟的金黃與赭紅。
山下的田野里，農(nóng)人揮舞鐮刀，割下沉甸甸的稻穗，汗珠混著滿足的笑意，腳步輕快地穿梭于阡陌之間。
山上的生靈則行色匆匆，松鼠忙著將松果塞進樹洞，野兔緊張地挖掘更深的穴窟，野豬用鼻子拱開落葉下的塊莖……秋意濃重，萬物皆在為即將到來的凜冬積蓄能量。
老槐樹虬枝盤結(jié)，玄玨那黑白銀環(huán)相間的修長身軀纏繞其上，如同樹皮上的一道天然紋飾，已有數(shù)日未曾挪動。
他遵循著一種近乎刻板的修行：夜闌人靜時，引頸向天，口鼻微張，絲絲縷縷的月華精氣被緩緩納入腹中；晨曦初露，東方紫氣氤氳升騰之際，他便昂首吸納那第一縷天地純陽；
待到日頭升高，葉片上凝結(jié)的剔透露珠，便是他解渴的瓊漿。白日里，他盤踞高處，精神意念如無形的網(wǎng)，籠罩著下方聚集的飛禽走獸，或傳授簡單的趨吉避兇之法，或糾正它們笨拙的模仿，儼然一位靜默的山林導(dǎo)師。
這種摒棄洞穴、餐風(fēng)飲露的日子，玄玨想看看自己的極限在哪里。
然而，深秋的寒意終究無孔不入，如同冰冷的針尖，一點點刺入他的骨縫。
蛇骨愈發(fā)僵硬，每一次細微的移動都伴隨著細微的酸澀感，冬眠的本能如同沉重的鉛塊，拖拽著他向更深的惰性沉淪。
他強打精神，勉強游下老槐，憑借記憶和愈發(fā)靈敏的感知，在幾處靈氣氤氳的隱秘角落尋到了幾株深藏地下的寶藥——一株形如嬰兒、散發(fā)著土腥與清甜氣息的黃精，兩朵狀若靈芝、邊緣凝結(jié)著霜露的雪靈芝
。他毫不猶豫地將這些蘊含天地精氣的靈物囫圇吞下。
一股溫潤醇厚的暖流瞬間在冰冷的軀體內(nèi)化開，驅(qū)散了部分寒意，但也帶來了更深沉的困倦。
這日，吞下寶藥的玄玨拖著沉重的身軀，蜿蜒游回了他最初棲身的那個廢棄洞府。
洞口藤蔓低垂，內(nèi)部干燥陰涼，彌漫著泥土和陳年草木的混合氣息。
他熟練地在最深處盤成一個層層疊疊的圓盤，將頭顱安穩(wěn)地枕在身體中央，冰冷的鱗片緊密貼合。意識如同沉入深潭的石頭，迅速模糊、下沉。
外界的聲音——風(fēng)聲、雪籽敲打枯葉的簌簌聲——都漸漸遠去，最終被一片寂靜的黑暗徹底包裹。他，陷入了漫長的冬眠。
山中的其他生靈也各歸其巢。飛鳥斂翅歸林，走獸躲入洞穴或厚實的草甸之下，喧囂的山林驟然安靜下來，只余下風(fēng)過林梢的低鳴，等待著這場初雪過去。
然而，山下的岑家村卻迎來兩位不速之客。
村口泥徑上，兩匹健馬噴著白氣，踏破雪前凝滯的空氣疾馳而來。
馬背上，端坐著兩名身著同樣靛藍色道袍、頭挽規(guī)整道髻、足蹬黑布履的男子。他們背負長劍，劍穗在風(fēng)中輕揚，神情肅穆，目光銳利如電，掃視著這片被大山環(huán)抱的村落。僅憑這身行頭與氣質(zhì)，便與尋常游方道士迥然不同。
“吁——！”行至村口，為首年長些的道士勒住韁繩，座下馬匹人立而起，隨即穩(wěn)穩(wěn)停住。他面龐清癯，三綹長須飄灑胸前，眼神沉穩(wěn)中透著精光。
身后緊隨的年輕道士約莫二十出頭，眉宇間帶著幾分初生牛犢的銳氣與不易察覺的緊張。
他驅(qū)馬上前一步，望著遠處風(fēng)雪欲來的巍峨山影，聲音在寒風(fēng)中顯得清亮：“師兄，雪眼看就大了，山路難行。不如今夜就在這村子借宿一宿，待明日雪霽再上山查探？”
年長道士——玉陽子，捋了捋長須，目光投向大青山深處，緩緩點頭：“也罷。正好借此機會向村民打探一番。消息說此山近年野獸漸通人性，恐非尋常，須得仔細甄別，莫要真藏匿了什么妖物才好?！?/p>
年輕道士——清風(fēng)，聞言不以為然地笑了笑：“師兄多慮了。咱們南贍部洲，又不是那妖魔橫行的北俱蘆洲，哪來那么多妖怪？即便真有那么一兩個開了靈智的，怕也早被各派前輩高人點化收服，或遁入深山不敢造次了。”
玉陽子微微搖頭，眼中掠過一絲凝重：“清風(fēng)，你入道時日尚短，切莫將世間萬物想得過于美好。人心尚且難測，何況異類？有些東西，潛藏蟄伏，一旦坐大，便是禍患。”他語氣深沉，并未再多言。
二人尋了村中一戶看起來還算寬敞的人家借宿。晚飯時，玉陽子狀似隨意地向主人家問起山中野獸之事。沒想到，這個話題竟引來了不少村民的附和。
“道爺說得是哩！”一個老農(nóng)咂吧著旱煙袋，“今年上山砍柴，奇了怪了，那野兔狍子見著人也不像往年那般慌慌張張地逃命，就隔著老遠瞅著你，那眼神，嘿，跟通人性似的！”
“對對對！”另一個漢子接口，“還有那狼啊，往年見了人影就齜牙，今年秋天撞見，遠遠看著俺，居然沒撲上來，反倒慢悠悠走開了，邪性！”
這時，有人提到了關(guān)鍵人物：“要說通人性，還得數(shù)我們村老岑頭當(dāng)年養(yǎng)的那條青蛇！那才叫一個靈！”
“是啊是啊，”眾人七嘴八舌，“那青蛇在老岑家時，聽話得很，讓盤就盤，讓起就起，眼神賊亮，跟人一樣！可惜老岑頭心善，幾年前放它歸山了。”
“后來兩年前，老岑頭不是又撿了條小的，養(yǎng)大了也放回山里嗎？”有人補充道，“你們猜怎么著？放生那天，他當(dāng)初放走的那條大青蛇，居然就在山口等著！不僅來接那條小的，還給老岑頭叼來一株老山參！那參須子長的，嘖嘖，一看就是寶貝！”
“可不是嘛！現(xiàn)在那株參還供在老岑頭家神?上呢！前些日子有不開眼的賊想偷，結(jié)果被老岑頭后來養(yǎng)的兩條看家蛇給咬得哭爹喊娘，再沒人敢打主意了！”
玉陽子與清風(fēng)對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝與凝重。飯后，二人徑直前往村東頭的岑姓耍蛇人家中。
提起玄玨，岑老漢渾濁的眼中立刻煥發(fā)出光彩，布滿皺紋的臉上滿是追憶與自豪。
他絮絮叨叨，從那個風(fēng)雨夜在路邊撿到奄奄一息的小蛇說起，講到它如何通靈地配合表演，如何聰明地避開危險，如何安靜地盤踞在床頭聽他絮叨，一直講到兩年前山口那震撼人心的一幕——玄玨如約而至，帶著靈性十足的小蛇，更奉上那株貴重的山參。
“誰道畜生無情？”岑老漢摩挲著粗糙的雙手，聲音帶著感慨的沙啞，“那孩子（指玄玨）……在我心里，就跟自家娃兒沒兩樣。
若非這山林才是它的歸處，我老頭子真舍不得放它走啊。它那般伶俐，那般神異，將來……指不定真能躍過龍門，化龍飛天呢！”老人眼中閃爍著希冀的光芒。不過，他終究謹慎，關(guān)于玄玨眉心那神秘豎眼的異象，只字未提。
從岑老漢低矮的茅屋出來，寒風(fēng)卷著細碎的雪粒子打在臉上。清風(fēng)按捺不住心中的驚疑，壓低聲音對玉陽子道：“師兄，那條青蛇……絕非尋常！聽那老丈描述，其行其智，已遠超尋常精怪，莫非……已成妖物？”
玉陽子眉頭緊鎖，望著風(fēng)雪中愈發(fā)朦朧的大青山輪廓，沉吟道：“尋常蛇類開智成妖，若無天大機緣，談何容易？除非……它曾誤食過什么奪天地造化的天材地寶。但無論如何，此蛇特異，其所在之地，百獸通靈，此事絕不簡單，必須查個明白！”
“可是師兄，”清風(fēng)有些急躁，“眼下已入深冬，蛇蟲之類早已蟄伏冬眠，蹤跡難尋?。 ?/p>
玉陽子目光如電，穿透風(fēng)雪：“冬眠方是其最無防備之時！趁此雪勢尚微，明日你我便上山！
查探那老丈所言山口，再尋那蛇可能蟄伏的洞窟。若能尋到其蛻皮、巢穴或殘留氣息，便可知其根底。若真有大妖潛藏之象，縱使翻遍此山，明年開春亦要再來，絕不能放任！”
清風(fēng)見師兄心意已決，神色一凜，重重點頭：“是，師兄！”