三更的梆子聲剛落，程青靈便悄無聲息地翻入城西廢棄的藥王廟。月光透過殘破的屋頂，在斑駁的墻壁上投下蛛網(wǎng)般的陰影。她按何奕字條所示，移開供桌下第三塊青磚，露出一個(gè)黑黝黝的洞口。
地道陰冷潮濕，程青靈摸著墻壁前行，指尖觸到許多凹凸不平的刻痕——是藥王谷的標(biāo)記！母親當(dāng)年必定常來此處。轉(zhuǎn)過三個(gè)彎后，前方出現(xiàn)微弱的燈光。
她剛踏入地道，突然聽到地道深處傳來壓抑的咳嗽聲。程青靈心頭一緊，這咳嗽帶著空洞的回音，分明是肺經(jīng)受損的征兆！她飛身躍入地道，指尖銀針已然在手。
地道盡頭的石室里，何奕正伏在案幾上劇烈顫抖，腳邊一灘黑血觸目驚心。何奕的背影在油燈下顯得格外佝僂。曾經(jīng)威風(fēng)八面的大理寺卿此刻面色灰敗，穿著粗布衣裳，腰間卻依然掛著那個(gè)繡著藥王草的舊藥囊，右手死死按著心口，左手卻還在絹布上勾畫朝中勢(shì)力圖。聽到腳步聲，他猛地轉(zhuǎn)身，手中匕首寒光一閃。
"干爹..."程青靈哽咽著跪下。
何奕手中的匕首當(dāng)啷落地。他一把扶起程青靈，顫抖的手撫過她易容后的臉龐："靈兒乖...靈兒不哭..."
"干爹！"程青靈箭步上前，三根銀針?biāo)查g刺入何奕頸后要穴。手指搭上脈搏，她倒吸一口涼氣——七日斷魂散！這是宮廷秘藥，毒素已侵入心脈。
何奕艱難地開口："如今刑部和大理寺都有秦嗣昌的人。"何奕鋪開一張血跡斑斑的絹布，上面密密麻麻標(biāo)注著朝中勢(shì)力分布，"連皇上都被他蒙蔽，你現(xiàn)在露面必死無疑。"
"別說話！"程青靈扯開何奕的衣襟，只見他心口處已有紫黑色蛛網(wǎng)狀紋路蔓延。她毫不猶豫地取出貼身珍藏的玉瓶，倒出母親留下的最后一顆"九轉(zhuǎn)還魂丹"。
當(dāng)藥丸在何奕口中化開時(shí)，程青靈將兩塊玉佩拼合在一起。月光透過玉麒麟的紋理，在斑駁的墻面上投下模糊的線條，隱約能辨認(rèn)出山脈輪廓和一條古道。
"果然如此！咳咳……"何奕激動(dòng)地指著光影交錯(cuò)處，"你父親……生前最后一份密報(bào)就提到過這里……北疆黑水峪……說發(fā)現(xiàn)了秦嗣昌通敵的鐵證！"他劇烈咳嗽起來，噴出的血沫里帶著黑色絮狀物
“干爹……”“看來，女兒不能按干爹您先前的安排去往江南安心茍活了，我必要親自前往北疆一探究竟，為我程氏滿門申冤昭雪……”程青靈擔(dān)憂又激憤
話音剛落，遠(yuǎn)處傳來犬吠聲。
程青靈迅速熄滅油燈，將何奕護(hù)在身后。待聲音遠(yuǎn)去，何奕才從懷中取出三樣?xùn)|西：一本薄冊(cè)、半枚銅錢和一枚白玉玨。
"《藥王典》的抄本，你母親臨終前托付給我。"何奕將薄冊(cè)塞進(jìn)程青靈貼身的暗袋，"好孩子你既然要去，為父也不攔你，可這一路定然兇險(xiǎn)，這半枚開元通寶是你父親舊部的信物，遇到危難時(shí)去北疆各處的鐵匠鋪，出示它自會(huì)有人相助。"
程青靈接過白玉玨，上面刻著"何"字。何奕的聲音突然哽咽："我膝下無兒女，雖說當(dāng)年收你為義女，但這么多年，我早已將你當(dāng)做親生女兒看待，此玉玨乃我何氏傳家之物，他日歸來，這玉玨可保你入府無阻。"
說完，程青靈剛想開口回應(yīng)，外面突然傳來雜亂的腳步聲。程青靈耳尖微動(dòng)——至少十人，帶著兵器！她迅速將何奕轉(zhuǎn)移到石室暗格后，自己則屏息貼在門邊。
"搜！那老東西肯定在這兒！"粗獷的男聲在門外響起，"秦相說了，活要見人死要見尸！"
程青靈指尖夾著淬了麻藥的銀針。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)黑衣人踹門而入時(shí)，銀針精準(zhǔn)刺入其頸側(cè)要穴。那人軟倒的聲響驚動(dòng)了同伴，頓時(shí)五六把明晃晃的鋼刀向門內(nèi)劈來！
"藥王谷的丫頭在這兒！"有人認(rèn)出了程青靈的招式。她心中暗驚，這些人竟對(duì)她的底細(xì)如此了解！
激戰(zhàn)中，程青靈突然聞到一絲甜腥——何奕的血?dú)馔庑沽?！她?dāng)機(jī)立斷，一把藥粉撒向敵人，趁其視線模糊時(shí)，銀針連發(fā)封住三人穴道。隨即轉(zhuǎn)身撲向暗格，背起昏迷的何奕從密道撤離。
密道出口連著護(hù)城河。冰冷的河水中，程青靈一手托著何奕，一手劃水，內(nèi)力源源不斷輸入他體內(nèi)護(hù)住心脈。靠岸時(shí)她已精疲力竭，卻不敢停留，背著何奕躲進(jìn)早備好的馬車。
馬車內(nèi)，程青靈點(diǎn)燃藥燭，取出母親傳她的金針。七根金針依次刺入何奕七大要穴，針尾顫動(dòng)間形成奇異韻律。這是藥王谷秘傳的"七星續(xù)命陣"，每施針一次，施術(shù)者便折損一年壽命。
天光微亮?xí)r，何奕終于嘔出一灘腥臭的黑血，緩緩睜眼?？吹匠糖囔`慘白的臉色，他渾濁的眼中涌出淚水："傻孩子...何必為我這老頭子..."
"干爹活著，真相才不會(huì)永埋黃土。"程青靈虛弱地笑著安慰道
三日后，程青靈躲在茶樓雅間，眼睜睜看著何奕穿著素服跪在午門外。秦嗣昌當(dāng)朝宣讀彈劾奏章，指控何奕"包庇逆犯、私通藥王谷余孽"。皇帝震怒之下，將何奕連降六級(jí)，貶為南疆永昌府知府。
"還算陛下開恩。"茶客們議論紛紛，"聽說那何奕昨夜在獄中差點(diǎn)被毒死，要不是有個(gè)神秘郎中相救..."
程青靈捏碎了茶盞。她知道那"神秘郎中"是誰——藥王谷安排在太醫(yī)院的暗樁，母親生前的好友。
離別那日，何奕的官服已換成粗布衣衫，唯有腰間的藥囊依舊。他將一個(gè)藍(lán)布包袱交給前來送行的老仆，實(shí)則暗中遞給了隱在人群中的程青靈。
"《刑案勘驗(yàn)秘錄》，我三十年心血。"何奕的聲音隨風(fēng)飄來，"世間冤案，總有水落石出之日。"
程青靈在城外長亭追上貶官隊(duì)伍。何奕屏退左右，“今日一別不知何時(shí)才能再見，我已為你安排好出城前往北疆的馬車，明日天不亮你便啟程，駕車之人乃你父親舊部他會(huì)相護(hù)于你”說完從懷中取出一枚凌霄花簪子插在她發(fā)間："凌霄花開時(shí)，帶著證據(jù)來找我。"他指了指藥囊上的暗紋，"那時(shí)你會(huì)知道，為何你娘總說'金石為開'。"
"好。"她將玉麒麟按在心口，"我定會(huì)帶著足以讓秦嗣昌萬劫不復(fù)的證據(jù)回來。"何奕老淚縱橫，卻強(qiáng)忍著不發(fā)出聲響。他從藥囊取出一粒朱紅色藥丸："含在舌下，可避百毒。此去北疆兇險(xiǎn)非常..."話未說完，便被催促趕路了。
夕陽下，程青靈跪地三叩首。何奕的馬車漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在官道盡頭。她打開包袱，除了那本心血之作，還有半塊虎符和一張程家舊部聯(lián)絡(luò)圖——而圖上第一個(gè)標(biāo)記，赫然是北疆鐵匠鋪！
次日，天還未亮，程青靈便坐上了何奕為她提前安排好馬車北上。