女牢的霉味混著血腥氣鉆入鼻腔，程青靈蜷縮在角落，指尖死死掐入掌心。父親最后被灌毒的畫面在腦海中揮之不去，那塊染血的玉麒麟貼著她的肌膚，冰涼刺骨。
隔壁牢房傳來母親慕天容壓抑的咳嗽聲——這位藥王谷傳人入獄三日，已用銀針自封三處大穴，將畢生功力凝成藥引。
"靈兒..."鐵鏈輕響，母親慕天容的聲音從隔壁牢房傳來，輕得如同嘆息。牢房間只隔著一道木柵，程青靈挪過去，借著墻上火把的微光，看見母親原本秀美的面容已布滿淤青，但那雙杏眼依然清明如初。慕天容蒼白的手指穿過柵欄縫隙。程青靈立刻撲過去，將母親冰涼的指尖貼在臉頰。借著高窗透下的月光，她看見母親手腕上蜿蜒的紫痕——那是化功散的毒斑。
"娘..."程青靈喉嚨發(fā)緊，聲音嘶啞得不像自己的，"爹他...被毒殺了。"
木柵那邊傳來一聲幾不可聞的抽氣。慕天容閉上眼睛，纖長的手指在骯臟的地面上劃出幾道痕跡——那是藥王谷特有的密文，程青靈認(rèn)出是"勿言"二字。
慕天容突然劇烈咳嗽，借機(jī)靠近木柵。她嘴唇微動(dòng)："明日你就要被押往教坊司...記住，活下去。"
程青靈感覺母親將一個(gè)硬物塞進(jìn)她手中——是半塊玉麒麟。
"何大人..."慕天容話未說完，突然嘔出一口黑血。程青靈驚恐地發(fā)現(xiàn)母親嘴角滲出的血絲呈現(xiàn)不自然的青紫色。
"他們給我下了毒..."慕天容苦笑，"但沒關(guān)系...藥王谷的人沒那么容易死。"
慕天容劇烈咳嗽起來，借勢(shì)靠近木柵。程青靈聞到母親身上淡淡的藥香——那是慕天容自幼浸泡藥浴留下的氣息，此刻卻混著牢獄的腐臭。
"聽我說，孩子。"慕天容的嘴唇幾乎沒動(dòng)，聲音輕如蚊蚋，"你干爹會(huì)幫你。"
程青靈瞳孔微縮。何奕，大理寺卿，父親生前摯友，她自幼喚作干爹的人。在抄家那日，他始終未曾露面。
慕天容的指尖在女兒掌心快速劃動(dòng)："子時(shí)三刻，裝病。"
慕天容突然劇烈顫抖，嘔出一口發(fā)黑的血。"時(shí)辰到了..."她扯開衣襟，心口處三根銀針已完全沒入肌膚，皮膚下浮現(xiàn)出詭異的青紫色脈絡(luò)，"化功散入心脈前，需以《藥王典》記載的'金蟬脫殼'之法..."
程青靈猛地跪地，著急到："娘，你怎么了，你不要嚇靈兒……"
"我經(jīng)脈已斷，橫豎活不過今夜。"慕天容將女兒的手按在自己丹田處，那里有團(tuán)烈火般的內(nèi)力在翻涌，"靈兒，記住《藥王典》總綱——'草木知春，金石為開'..."
程青靈突然明白母親要做什么。當(dāng)年藥王谷秘術(shù)中有"傳功祭"——將畢生功力凝為藥丹。她瘋狂搖頭，卻被母親扣住命門穴。熾熱真氣如熔巖般涌入經(jīng)脈，疼得她眼前發(fā)黑。
女牢的陰影里，慕天容的嘴角不斷溢出黑血，卻在笑。她將程青靈的手按在自己丹田處，那里的肌膚已經(jīng)泛起詭異的青紫色，像是有活物在皮下蠕動(dòng)。
"娘！不要！"程青靈拼命想抽回手，卻被母親體內(nèi)傳來的吸力牢牢固定。她能感覺到母親畢生修煉的真氣正在經(jīng)脈中奔涌，如熔巖般灼熱，又如刀鋒般銳利。
"《藥王典》第三篇..."慕天容的聲音突然變得異常清晰，每個(gè)字都像刻在程青靈腦海中，"'金針渡厄，以命換命'..."
程青靈瞪大眼睛，看到母親心口的三根銀針已經(jīng)完全變成黑色。這是藥王谷禁術(shù)——將中毒者的全部功力通過經(jīng)脈強(qiáng)行導(dǎo)入他人體內(nèi)，施術(shù)者必死無疑。
"不！"程青靈掙扎著，淚水模糊了視線，"我不要您的功力！我要您活著！"
慕天容的手指突然發(fā)力，點(diǎn)在女兒喉間的廉泉穴上。程青靈頓時(shí)失聲，只能眼睜睜看著母親將功力傳輸給自己。
遠(yuǎn)處突然傳來獄卒的腳步聲和鑰匙碰撞聲。慕天容臉色驟變，迅速從袖中取出一粒赤紅色藥丸，不由分說地塞進(jìn)女兒口中。
"咽下去！"慕天容厲聲道，這是程青靈記憶中母親第一次用命令的語氣對(duì)她說話。
藥丸入喉，程青靈立刻感到一陣天旋地轉(zhuǎn)。四肢開始麻木，心跳越來越慢，耳邊母親的聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來：
"龜息丹能讓你沉睡十二個(gè)時(shí)辰...他們會(huì)以為你死了..."
"靈兒..."這是程青靈聽到的最后一個(gè)詞，帶著母親全部的溫柔與不舍。
牢門被踹開的巨響中，程青靈徹底陷入黑暗。最后的觸感是母親冰涼的手指拂過她的臉頰，像小時(shí)候哄她入睡時(shí)那樣。
三名獄卒闖了進(jìn)來，為首的冷聲道："奉秦大人令，提審慕氏！"
慕天容被拖走時(shí)，最后看了女兒一眼，那眼神中包含著太多無法言說的信息。
三個(gè)時(shí)辰后
"死了！"粗魯?shù)哪新曉陬^頂炸響，有人粗暴地翻動(dòng)她的身體，"這個(gè)小的也沒氣了！"
"晦氣！趕緊拖出去扔了！"另一個(gè)聲音不耐煩地說，"明天還要押送其他犯人..."
程青靈感覺自己被拖起來，粗糙的地面摩擦著后背?；秀遍g，她聽到有人低聲說了句"何大人吩咐的"，隨后便被拋上一輛板車。
顛簸。無盡的顛簸。板車穿過城門時(shí)，守城士兵的交談聲斷斷續(xù)續(xù)飄入耳中：
"...忠武將軍府...滿門抄斬..."
"...那女醫(yī)死得蹊蹺...聽說全身經(jīng)脈盡斷..."
"...大理寺來人驗(yàn)尸..."
不知過了多久，板車突然停下。程青靈感到自己被抬起來，轉(zhuǎn)移到一個(gè)柔軟的地方。有清涼的液體滴入嘴唇，帶著熟悉的藥香——是母親常配的"還魂湯"。
"龜息丹..."一個(gè)陌生的男聲低語道，隨后腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
當(dāng)程青靈再次睜開眼睛時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一間簡樸的竹屋里。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。她試著動(dòng)了動(dòng)手指，全身的骨頭像是被拆散重組般疼痛。
床邊的小幾上放著一盞油燈，燈下壓著一張字條。程青靈掙扎著爬起來，認(rèn)出那是干爹何奕的筆跡：
「青靈：
令尊冤深似海，令堂以命相護(hù)。玉麒麟內(nèi)藏密圖，可證秦嗣昌通敵。為父不能明助，已備銀兩兵刃于榻下。記住，活著才有真相。
——何」
字條旁放著一個(gè)小包袱，里面是幾套粗布衣裳、一袋碎銀和一把精致的匕首。程青靈顫抖著解開衣襟，兩塊玉麒麟安然無恙地靜躺在內(nèi)襯里。
窗外傳來三更的梆子聲。程青靈突然想起什么，撲到窗前的水缸前。水面上倒映出一張陌生的臉——她的眉形被修過，眼角多了一顆痣，連唇形都略有改變。這是藥王谷的易容術(shù)，母親最后留給她的保護(hù)。
竹屋的晨霧還未散盡時(shí)，程青靈聽到了那個(gè)熟悉的腳步聲。三年來，干爹何奕每次來將軍府教她下棋時(shí)，都是這樣不緊不慢的節(jié)奏——先兩聲重，再一聲輕。
門被輕輕推開，晨光中站著一個(gè)身著靛藍(lán)長袍的中年男子。何奕比程青靈記憶中消瘦了許多，眼下掛著深重的青影，但那雙鷹目依然銳利如初。他手中捧著一個(gè)烏木匣子，上面纏著程青靈熟悉的杏黃色絲帶——那是母親最愛的顏色。
"干爹..."程青靈剛要起身，膝蓋卻一軟。何奕一個(gè)箭步上前扶住她，手指在她腕間一搭，眉頭立刻皺起。
"慕師妹把'焚血訣'傳給你了。"這不是疑問，而是陳述。何奕打開烏木匣，取出一支青玉小瓶，"服下，能緩解經(jīng)脈灼痛。"
程青靈接過藥瓶，卻緊緊抓住何奕的衣袖："我爹娘...真的..."
何奕沉重地點(diǎn)頭："你母親臨終前托人給我?guī)Я诵拧?他從懷中取出一封血跡斑斑的信箋，"她用自己的命換了你活命的機(jī)會(huì)。"
程青靈展開信紙，上面是母親熟悉的字跡：
「何師兄：
靈兒無辜，請(qǐng)念在同門之誼相救。玉麒麟內(nèi)藏玄機(jī)，可證程郎清白。我已服下斷魂散，他們不會(huì)再追查...」
何奕沉聲道："我買通了獄卒，用一具女尸替換了你。現(xiàn)在所有人都以為程家滿門已絕。"
何奕閉了閉眼，從懷中取出一塊染血的布條："你父親在獄中用指血所寫。"布條上歪斜的字跡觸目驚心：「秦賊通狄，玉麟為證。護(hù)好青靈，勿念報(bào)仇?！?/p>
“秦賊？”程青靈低聲疑問道
“當(dāng)朝兵部尚書秦嗣昌”“秦嗣昌……”程青靈攥緊拳頭。
"你母親臨終前托獄卒帶出這個(gè)。"何奕又取出一個(gè)杏色藥囊，上面繡著藥王谷的徽記，"里面是她畢生研制的解毒丹和《藥王典》精要。"
程青靈將藥囊貼在胸口，那里仿佛有千萬根針在扎。何奕突然單膝跪地，與她平視："青靈，你可想好日后該何去何從？
"我要報(bào)仇。"程青靈的聲音輕得像片落葉，卻帶著鋼鐵般的決絕。
"別急著報(bào)仇。"何奕按住她的肩膀，"你現(xiàn)在連秦府大門都進(jìn)不去。先養(yǎng)好傷，我會(huì)安排你離開京城。"
程青靈摸出半塊玉佩："娘給了我這個(gè)..."
何奕仔細(xì)查看后臉色驟變："這是北境邊防圖的密匙！你父親可能真的發(fā)現(xiàn)了什么..."
"那我該怎么辦？"程青靈急切地問。
何奕苦笑："我是大理寺卿，但秦嗣昌是兵部尚書，朝堂上牽一發(fā)而動(dòng)全身..."他沉思片刻，"我會(huì)安排你去江南，那里有我故交可以庇護(hù)你。"
程青靈直視何奕："您不怕受牽連嗎？"
"怕。"何奕坦然道，"十年前北境平叛，若不是你父親為我擋下一箭，都不知如今的我是否還安好。他的視線移到程青靈手上的藥囊盯著藥囊上的紋樣，"而我與慕師妹，本是藥王谷同門弟子……"記住，活著才能討回公道。