冰冷的雨水浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨，但比起鄴城內(nèi)那地獄般的灼熱與瘋狂，城外曠野的風(fēng)雨反而讓人感到一絲殘忍的清醒。熊啟趴在泥濘中，劇烈地喘息著，每一次吸氣都帶著血腥和雨水混合的味道。傷口在冰冷雨水的刺激下，疼痛變得愈發(fā)尖銳，卻也讓他更加清醒。
“熊……熊哥……我們……我們出來了？”旁邊的趙虎聲音發(fā)顫，幾乎哭出來，是劫后余生的虛脫，也是對未知前路的巨大恐懼。
“出來了……暫時(shí)?！毙軉⒁е溃瑩纹饚缀跎⒓艿纳眢w，警惕地環(huán)顧四周。雨幕降低了能見度，但遠(yuǎn)處仍有零星的騎兵黑影在游弋，那是慕容鮮卑的游騎，正在清掃戰(zhàn)場，獵殺任何從城里逃出來的漏網(wǎng)之魚。更遠(yuǎn)處，鄴城方向沖天的火光和濃煙，像一根丑陋的柱子，連接著地獄和人間。
不能停留！這里離城墻太近，隨時(shí)可能被發(fā)現(xiàn)。
“走！往那邊林子里走！”熊啟拉起幾乎癱軟的趙虎，指著遠(yuǎn)處一片看起來相對茂密的樹林。那是最近的、也是唯一的遮蔽物。
兩人互相攙扶著，深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉。每一聲遠(yuǎn)處傳來的馬蹄聲都讓他們心臟驟停，每一次踩到軟綿綿的、不知是尸體還是泥坑的東西都讓他們頭皮發(fā)麻。屬于小卒熊啟的記憶里，充滿了對胡騎來去如風(fēng)的恐懼；而屬于歷史系學(xué)生熊啟的記憶，則更深刻地明白落入這些勝利者手中可能遭遇的比死亡更悲慘的命運(yùn)。
雨水沖刷著身上的血污，卻沖不散那彌漫在空氣中的絕望。
就在他們快要接近樹林邊緣時(shí)，一陣微弱的、壓抑的啜泣聲從一堆半人高的草叢后傳來。
熊啟猛地停下腳步，示意趙虎噤聲，手中的破刀下意識地握緊。趙虎也緊張地屏住了呼吸，眼神里滿是驚恐。
熊啟小心翼翼地?fù)荛_濕漉漉的草叢。
草叢后面，縮著三個(gè)人。一個(gè)看起來三十多歲的婦人，懷里緊緊抱著一個(gè)約莫五六歲、已經(jīng)哭得沒了力氣的男孩。婦人身邊，還有一個(gè)十四五歲的少女，衣衫被撕破了大半，用破布勉強(qiáng)裹著，臉上毫無血色，眼神空洞，只有身體在無法控制地微微發(fā)抖。那壓抑的啜泣聲正是來自那個(gè)婦人，她看到熊啟和趙虎，像是受驚的兔子，猛地收聲，將孩子死死摟在懷里，眼中充滿了絕望和哀求。
她們也是逃出來的漢人。
婦人看著熊啟和趙虎身上乞活軍的破爛號衣，眼中的恐懼稍減，但警惕依舊。亂世之中，兵和匪，有時(shí)候并無區(qū)別。
“你們……是乞活軍的爺？”婦人的聲音干澀嘶啞。
熊啟點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過她們，尤其是那個(gè)眼神空洞的少女，心中一沉。他大概能猜到她們經(jīng)歷了什么。
“城里……怎么樣了？陛下……真的……”婦人鼓起勇氣，顫聲問道，眼里還殘留著一絲微弱的希望。冉閔，是很多掙扎求存的漢人最后的指望。
熊啟沉默了一下，艱難地開口：“城破了……陛下，恐怕兇多吉少。”
最后一絲希望破滅，婦人的眼神徹底灰暗下去，淚水混合著雨水無聲滑落。她懷里的孩子似乎感受到了母親的絕望，又小聲地抽噎起來。
“待在這里就是等死，鮮卑人的游騎很快就會搜過來。”熊啟的聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的急切，“跟我們走，進(jìn)林子，或許還有條活路?！?/p>
婦人看著熊啟，又看了看身邊幾乎崩潰的少女，最終，求生的本能戰(zhàn)勝了一切。她艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭，努力想抱起孩子站起來，卻因?yàn)槊摿宛囸I，踉蹌了一下。
“虎子，搭把手！”熊啟對趙虎說道。
趙虎愣了一下，似乎才從巨大的恐懼中回過神，連忙上前，有些笨拙地幫婦人抱起了孩子。那少女也掙扎著，依靠著婦人的攙扶，搖搖晃晃地站了起來。
隊(duì)伍從兩人變成了五人，行動更加遲緩，目標(biāo)也更顯眼。
熊啟感到肩上的壓力陡增。他不僅要自己活，現(xiàn)在還要帶著這幾個(gè)人活下去。后世的知識在此刻顯得如此蒼白，歷史書上的寥寥數(shù)語，根本無法描述這泥濘、寒冷、饑餓和無處不在的死亡威脅。
他強(qiáng)迫自己冷靜，回憶著野外求生的點(diǎn)滴知識，觀察著地面的痕跡，避開可能暴露行蹤的開闊地，引領(lǐng)著這支小小的逃難隊(duì)伍，艱難地向樹林深處摸去。
雨水敲打著樹葉，沙沙作響，掩蓋了他們的腳步聲，也遮蔽了遠(yuǎn)處的危險(xiǎn)信號。
就在他們深入樹林大約一炷香后，一陣急促的馬蹄聲和囂張的胡語叫喊聲從他們剛才經(jīng)過的方向傳來，越來越近！
所有人的臉色瞬間變得慘白。
“躲起來！快！趴下！別出聲！”熊啟低吼著，幾乎是粗暴地將婦人和孩子按倒在厚厚的落葉和灌木叢中。趙虎和那個(gè)少女也慌忙趴下，屏住呼吸，身體因?yàn)闃O度的恐懼而劇烈顫抖。
熊啟自己也伏低身體，透過灌木的縫隙，死死盯著來路。
只見三名慕容鮮卑的騎兵策馬沖入了林地邊緣，似乎是在漫無目的地搜索，又像是在追逐什么。他們大聲談笑著，馬鞍旁掛著幾顆血淋淋的首級和搶來的包袱，如同在郊游狩獵。
其中一名騎兵的目光掃過熊啟他們藏身的區(qū)域，似乎停留了一下。
熊啟的心跳到了嗓子眼，手中的破刀握得死緊，手心里全是冷汗。如果被發(fā)現(xiàn)，他們沒有任何生還的可能。
幸運(yùn)的是，那騎兵似乎并沒有發(fā)現(xiàn)什么，只是隨意地掃了一眼，便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，跟著同伴呼喝著向另一個(gè)方向跑去，馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。
直到馬蹄聲徹底消失，林間只剩下雨聲，眾人才如同虛脫一般，癱軟在泥地里，大口大口地喘息，仿佛剛從鬼門關(guān)走了一遭。
婦人再也忍不住，低聲啜泣起來，那是恐懼釋放后的崩潰。
熊啟沒有阻止她，他知道這種情緒需要宣泄。他靠著一棵濕冷的樹干坐下，疲憊如同潮水般涌來。傷口還在隱隱作痛，饑餓感開始灼燒胃袋。
他看著眼前這小小的、狼狽不堪的隊(duì)伍：驚恐未定的趙虎，崩潰哭泣的婦人，眼神空洞的少女，還有一個(gè)懵懂無知的孩子。
一股前所未有的沉重感壓在了他的肩上。
他知道歷史的大勢，知道這只是漫長黑暗的開始。北地漢人的苦難，遠(yuǎn)未結(jié)束。
但此刻，他不再是歷史系的學(xué)生熊啟，也不僅僅是乞活軍小卒熊啟。
他是他們暫時(shí)的依靠，是黑暗中摸索前行的一絲微光。
他必須活下去，帶著他們活下去。
“休息一下，然后繼續(xù)走?！毙軉⒌穆曇羯硢?，卻帶著一絲剛剛凝聚起來的堅(jiān)定，“我們必須找到更安全的地方，找到水，找到吃的?！?/p>
他抬起頭，透過層層疊疊的、滴著雨水的樹葉，望向灰暗壓抑的天空。
太行山……記憶深處，一個(gè)名字浮現(xiàn)出來。那是歷史上乞活軍曾經(jīng)活躍過的地方，山高林密，易守難攻。
一個(gè)模糊的念頭，開始在他心中生根發(fā)芽。