紫禁城的春日總是來得遲些。三月的風(fēng)吹過紅墻金瓦，御花園里的海棠才剛冒出嫩芽。純元皇后朱柔則站在坤寧宮的廊下，望著那片尚未綻放的海棠，指尖輕輕摩挲著腕上的翡翠鐲子。
"娘娘，新入選的秀女名冊已經(jīng)呈上來了。"大宮女錦繡手捧一本燙金冊子，恭敬地立在階下。
純元接過名冊，漫不經(jīng)心地翻看著。入宮二十載，她早已習(xí)慣了這種每年一度的例行公事?；噬想m對她敬重有加，但后宮佳麗三千，總有新人笑舊人哭。她必須確保每一個入宮的女子都在掌控之中。
"這個甄氏女..."純元的手指突然停在一頁上，眉頭微蹙，"大理寺少卿甄遠(yuǎn)道之女？"
"回娘娘，正是。此女年方十六，據(jù)說才貌雙全，琴棋書畫樣樣精通。"錦繡小心翼翼地回答。
純元的目光落在名冊旁的畫像上，畫中女子眉目如畫，一雙杏眼靈動有神。她心頭突然掠過一絲異樣——這甄嬛的眉眼，竟與她年輕時有三四分相似。
"安排她住到碎玉軒去。"純元合上冊子，聲音冷了幾分，"離皇上遠(yuǎn)些。"
錦繡領(lǐng)命退下，純元轉(zhuǎn)身望向坤寧宮正殿墻上那幅她年輕時的畫像，指尖不自覺地?fù)嵘献约旱难劢恰抢镆呀?jīng)有了幾絲細(xì)紋。歲月不饒人，而新人正青春。
與此同時，儲秀宮內(nèi)，甄嬛正與一同入選的沈眉莊、安陵容話別。
"嬛兒，聽說你被分到了碎玉軒？那可是個偏僻地方。"沈眉莊握著甄嬛的手，眼中滿是擔(dān)憂。
甄嬛淺淺一笑："偏僻才好，清凈自在。倒是眉姐姐分到了咸福宮，離皇上近，日后必能得寵。"
安陵容在一旁怯生生地道："兩位姐姐都好福氣，只有我分到了延禧宮偏殿..."
"延禧宮不是宜修貴妃的居所嗎？"沈眉莊驚訝道，"貴妃娘娘素來寬厚，陵容妹妹有福了。"
甄嬛若有所思地望向延禧宮的方向。入宮前父親曾告訴她，當(dāng)今后宮以純元皇后為尊，宜修貴妃次之。兩人表面和睦，實(shí)則暗斗多年。純元皇后所出的大皇子已被立為太子，而宜修貴妃膝下只有一位公主。
"時辰不早了，我們各自回宮吧。"甄嬛收回思緒，向兩位姐妹福了福身，"來日方長，我們姐妹定要互相扶持。"
碎玉軒果然偏僻。甄嬛帶著貼身丫鬟流朱和浣碧走了將近半個時辰才到。這是一座小巧的院落，雖然陳舊卻收拾得干凈整潔。院中一株老梅樹虬枝盤曲，看樣子有些年頭了。
"小姐，這地方也太遠(yuǎn)了些。"流朱放下行李，忍不住抱怨。
浣碧忙道："慎言！宮里不比家里，小心隔墻有耳。"
甄嬛環(huán)顧四周，輕聲道："遠(yuǎn)有遠(yuǎn)的好處。浣碧說得對，從今往后我們說話行事都要格外小心。"她抬頭望著那株老梅，"這梅花開時必定極美，我們且安心住下。"
入宮第三日，按規(guī)矩新入選的秀女要去坤寧宮拜見皇后。甄嬛天不亮就起床梳妝，特意選了一件淡紫色的衣裙，既不張揚(yáng)也不顯寒酸。
"小姐真美。"流朱為甄嬛插上一支銀簪，"這顏色襯得小姐肌膚如雪。"
甄嬛搖搖頭："今日不求出彩，只求不出錯?；屎竽锬锊攀橇鶎m之主，我們需謹(jǐn)守本分。"
坤寧宮前，新入選的八位秀女按位次排列。甄嬛站在中間位置，垂首靜候。忽然，宮門大開，太監(jiān)尖細(xì)的聲音傳來："皇后娘娘駕到——"
眾秀女齊齊跪下。甄嬛伏在地上，只看到一雙繡著金鳳的錦鞋從面前緩緩走過，帶起一陣淡淡的檀香。
"都起來吧。"一個溫柔卻不失威嚴(yán)的聲音響起。
甄嬛隨著眾人起身，這才看清了傳說中的純元皇后?；屎蠹s莫三十五六歲年紀(jì)，容貌端莊秀麗，眉目間透著久居高位的雍容氣度。她頭戴九鳳金冠，身著正紅色鳳袍，通身上下無一處不精致華貴。
"你們都是皇上親選的秀女，日后要好生侍奉皇上，謹(jǐn)守宮規(guī)。"純元皇后的目光掃過眾人，在甄嬛臉上多停留了一瞬，"特別是你，甄氏。"
甄嬛心頭一緊，連忙福身："臣妾謹(jǐn)記娘娘教誨。"
"聽聞你精通詩書，本宮考考你。"純元皇后忽然道，"'以色事他人，能得幾時好'，下一句是什么？"
甄嬛知道這是李白的《妾薄命》，下一句是"昔日芙蓉花，今成斷根草"。皇后分明是在警告她不要仗著年輕貌美就妄想爭寵。她略一思索，恭敬答道："回娘娘，下句是'愿為影隨形，依依君懷抱'。臣妾愚鈍，只知一心侍奉皇上皇后，不敢有非分之想。"
純元皇后眼中閃過一絲訝異，隨即笑道："倒是個伶俐的。起來吧。"
甄嬛暗自松了口氣。她故意改了下句，既顯示了才學(xué)，又表了忠心。但她也清楚，皇后已經(jīng)注意到她了，這不是什么好事。
拜見結(jié)束后，眾秀女退出坤寧宮。甄嬛正要離開，忽聽身后有人喚她："甄妹妹留步。"
回頭一看，是一位身著湖藍(lán)色宮裝的麗人，約莫二十七八歲年紀(jì)，容貌姣好，眉目間透著精明干練。甄嬛立刻認(rèn)出這是宜修貴妃，連忙行禮："臣妾參見貴妃娘娘。"
宜修親手扶起甄嬛，笑容親切："妹妹不必多禮。本宮見妹妹方才應(yīng)對得體，甚是欣賞。碎玉軒偏遠(yuǎn)，妹妹若有需要，盡管來延禧宮尋本宮。"
甄嬛受寵若驚："臣妾不敢當(dāng)。"
宜修拍拍她的手："你我都是伺候皇上的人，理應(yīng)互相照應(yīng)。"說完，意味深長地看了甄嬛一眼，便帶著宮女離去了。
回碎玉軒的路上，浣碧小聲道："小姐，貴妃娘娘似乎對您格外青睞。"
甄嬛搖搖頭："宮中人心難測，我們且走一步看一步。"
轉(zhuǎn)眼入宮半月，甄嬛深居簡出，除了每日晨昏定省，幾乎不出碎玉軒。這日她正在院中賞梅，忽有太監(jiān)來報："小主，皇上今晚翻了您的牌子，請您準(zhǔn)備接駕。"
甄嬛一驚，手中的繡帕差點(diǎn)落地。她沒想到自己住在這么偏遠(yuǎn)的宮殿，皇上還會注意到她。流朱和浣碧卻喜形于色，連忙張羅著為甄嬛梳妝打扮。
"小姐，穿這件桃紅色的吧，襯膚色。"流朱興沖沖地拿出一件鮮艷的衣裙。
甄嬛卻選了件淡青色的："不必張揚(yáng)，簡單大方就好。"
夜幕降臨，皇上果然駕臨碎玉軒。甄嬛跪在門前迎駕，只看到一雙明黃色的龍靴停在她面前。
"抬起頭來。"一個低沉威嚴(yán)的聲音道。
甄嬛緩緩抬頭，第一次看清了當(dāng)今圣上的容貌?；噬夏昙s四十，面容俊朗，眉宇間透著帝王之氣，只是眼角已有細(xì)紋，鬢邊也見幾絲白發(fā)。
皇上看到甄嬛的臉，明顯一怔，隨即笑道："果然如傳聞所言，是個美人。起來吧。"
那一夜后，甄嬛成了新晉秀女中第一個侍寢的。次日清晨，皇上的賞賜便源源不斷地送入碎玉軒，更破例晉她為貴人。消息傳開，后宮嘩然。
純元皇后得知后，手中的茶盞重重落在案幾上："好個甄氏，本宮小瞧她了。"
錦繡連忙勸道："娘娘息怒，不過是個貴人，翻不起什么浪來。"
"你懂什么？"純元冷笑，"皇上登基多年，何時對新人這般上心過？這甄嬛...留不得。"
三日后，宮中設(shè)宴賞花，所有妃嬪都要出席。甄嬛知道這是皇后給她的下馬威，卻不得不去。宴會上，純元皇后特意安排甄嬛坐在最末位，離皇上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
"聽聞?wù)缳F人琴藝了得，不如為大家助興一曲？"酒過三巡，純元皇后突然提議。
眾目睽睽之下，甄嬛無法推辭，只得起身行禮："臣妾獻(xiàn)丑了。"
她彈了一曲《梅花三弄》，琴聲清越動人?；噬下牭萌肷?，不禁贊道："好琴藝！愛妃果然才貌雙全。"
純元皇后臉色微變，笑道："皇上過獎了。甄貴人年輕，技藝尚顯生澀。不如讓華妃為大家舞一曲？華妃的舞姿可是宮中一絕。"
華妃得意地起身，在樂聲中翩翩起舞。甄嬛識趣地退回座位，卻注意到宜修貴妃正意味深長地看著她。
宴會結(jié)束后，甄嬛獨(dú)自返回碎玉軒。行至御花園僻靜處，忽聽身后有人喚她："甄妹妹。"
回頭一看，正是宜修貴妃。甄嬛連忙行禮："臣妾參見貴妃娘娘。"
宜修扶起她，嘆道："今日委屈妹妹了?；屎竽锬锼?..一向如此，見不得新人得寵。"
甄嬛低頭不語。宜修繼續(xù)道："本宮與皇后同日入宮，深知她的脾性。妹妹若想在這后宮立足，單靠皇上一時寵愛是不夠的。"
"臣妾愚鈍，請娘娘指點(diǎn)。"甄嬛恭敬道。
宜修微微一笑："本宮欣賞妹妹的聰慧。不如這樣，明日你來延禧宮，本宮有些體己話想與妹妹說。"
甄嬛心中警鈴大作，卻不得不應(yīng)下："臣妾遵命。"
回到碎玉軒，甄嬛將今日之事告訴了浣碧和流朱。浣碧沉思道："小姐，貴妃娘娘這是要拉攏您對抗皇后啊。"
甄嬛點(diǎn)頭："我何嘗不知。但如今我得罪了皇后，若不找個靠山，只怕在這后宮寸步難行。"
"可貴妃娘娘就可靠嗎？"流朱擔(dān)憂地問。
甄嬛望向窗外的月色，輕聲道："這深宮之中，誰又真正可靠呢？我們只能走一步看一步。"
次日，甄嬛如約來到延禧宮。宜修貴妃熱情地接待了她，屏退左右后，直言不諱："甄妹妹，本宮就直說了。純元皇后視你為眼中釘，若不早做打算，只怕禍?zhǔn)虏贿h(yuǎn)。"
甄嬛裝作惶恐："臣妾不知何處得罪了皇后娘娘..."
"你無需得罪她。"宜修冷笑，"你年輕貌美，又得皇上寵愛，這就是原罪。更何況..."她意味深長地看著甄嬛，"你長得像她年輕時。"
甄嬛心頭一震。宜修繼續(xù)道："本宮可以庇護(hù)你，但需要你的配合。"
"娘娘需要臣妾做什么？"甄嬛小心翼翼地問。
宜修湊近她耳邊，低聲道："幫本宮留意皇后的動向，特別是關(guān)于太子的...本宮不會虧待你。"
甄嬛明白了，這是要她做眼線。她故作猶豫，最終點(diǎn)頭："臣妾愿為娘娘效勞。"
離開延禧宮，甄嬛心緒復(fù)雜。她知道自己在走一條危險的路，但為了在這深宮生存，她別無選擇。
接下來的日子，甄嬛周旋于皇上、皇后和貴妃之間。皇上對她寵愛日盛，半月內(nèi)又晉她為嬪，賜封號"莞"。皇后表面和善，背地里卻處處刁難。而宜修貴妃則頻頻示好，暗中指點(diǎn)她如何應(yīng)對皇后的打壓。
這日，甄嬛正在御花園賞花，忽聽假山后傳來爭執(zhí)聲。她本不欲多事，卻聽到了"太子"二字，不由得放輕腳步靠近。
"...太子若有三長兩短，你以為皇上會放過你嗎？"是純元皇后的聲音，充滿憤怒。
"姐姐這話從何說起？太子身體不適，與我何干？"宜修貴妃的聲音聽起來十分委屈。
"少裝糊涂！太醫(yī)說太子是中毒，除了你，誰有這膽子？"
甄嬛心頭大震，連忙悄悄退開。太子中毒？這可是驚天大事！她正思索間，忽見錦繡帶著幾個宮女朝這邊走來，連忙裝作剛到的樣子。
"莞嬪小主怎么在這里？"錦繡狐疑地問。
甄嬛笑道："本宮來賞花，正要回去。錦繡姑娘這是去哪兒？"
錦繡敷衍了幾句，匆匆往假山方向去了。甄嬛知道事情不妙，趕緊離開這是非之地。
回到碎玉軒，甄嬛將所見所聞告訴了浣碧。浣碧大驚："小姐，這事關(guān)重大，我們該怎么辦？"
甄嬛沉思良久，道："太子若真有不測，后宮必將大亂。我們靜觀其變，但要做好準(zhǔn)備。"
當(dāng)夜，宮中傳出消息，太子突發(fā)急病，皇上連夜召集群醫(yī)會診。純元皇后守在太子床前寸步不離，連皇上都被拒之門外。
三日過去，太子的病情不但沒有好轉(zhuǎn)，反而愈發(fā)嚴(yán)重。宮中流言四起，有說是天花的，有說是中毒的，更有甚者說是詛咒。皇上震怒，下令徹查。
第四日清晨，甄嬛剛起床，浣碧就慌慌張張跑進(jìn)來："小姐，不好了！皇后娘娘派人來拿您，說您涉嫌謀害太子！"
甄嬛手中的梳子啪嗒落地。她早知道皇后會找替罪羊，卻沒想到這么快就輪到自己。她深吸一口氣，鎮(zhèn)定道："別慌，給我更衣，我們見機(jī)行事。"
剛收拾停當(dāng)，幾個兇神惡煞的嬤嬤就闖了進(jìn)來："莞嬪娘娘，皇后娘娘有請！"
甄嬛知道，這一去兇多吉少。但她也明白，在這深宮之中，危險往往伴隨著機(jī)遇...