撒哈拉沙漠的黎明，熱浪已經(jīng)開始在沙丘上方扭曲空氣。李楓站在穿梭機艙門前，晶體化的左臂在晨光中折射出奇異的光斑。自從南極基地出發(fā)后，他體內(nèi)的觸手組織就處于一種異?；钴S狀態(tài)，仿佛在期待與什么重逢。
"地面溫度58攝氏度，預(yù)計正午將達到72度。"小雨檢查著環(huán)境數(shù)據(jù)，她戴著特制的護目鏡遮擋風(fēng)沙，鏡片下的左眼藍光比往常更明顯，"能量讀數(shù)在東北方向，距離約15公里。"
李楓點點頭，觸手自動調(diào)整成適合沙漠環(huán)境的扁平形態(tài)。臨行前艾琳娜博士的警告仍在耳邊回響：他的晶體化程度已經(jīng)達到39%，一旦超過50%，可能永遠無法恢復(fù)人類形態(tài)。
"你確定要親自去？"幽靈在通訊器里問道，"我們可以派無人機先偵查。"
李楓看向地平線，能量視覺穿透沙塵，直接鎖定目標(biāo)位置——那里看似普通的沙漠下方，有一個巨大的能量漩渦正在緩慢旋轉(zhuǎn)："無人機接近不了。那里有某種識別系統(tǒng)，只允許特定基因特征進入。"
他轉(zhuǎn)向正在整理裝備的小雨。自從南極事件后，她體內(nèi)的藍色神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)一直在擴張，現(xiàn)在連脖頸都開始浮現(xiàn)淡藍色紋路。最奇怪的是，這種變異似乎賦予了她某種預(yù)知能力——昨晚她準(zhǔn)確預(yù)言了今早的沙暴走向。
"你夢到什么了？"李楓突然問道。他知道小雨最近一直被同一個夢境困擾：一片黑色沙漠，天空中懸掛著三顆月亮。
小雨的手指無意識地撫過頸部的藍紋："還是那個場景...但有新細節(jié)。沙漠中央有一座倒置的金字塔，塔尖指向地下...塔身上刻滿了星圖。"她頓了頓，"李楓，那些星圖和你手臂投射的一模一樣。"
穿梭機降落在預(yù)定坐標(biāo)附近。當(dāng)艙門打開時，熱浪如實體般撲面而來。李楓的觸手立刻分泌出冷卻黏液，同時為小雨撐起一道生物力場屏障。
"跟緊我。"他指向一片看似毫無特別的沙地，"入口在那里。"
隨著他們接近，沙地突然開始下陷，形成一個完美的圓形漏斗。李楓的能量視覺看到漏斗底部有一層半透明的膜，像南極冰下湖的入口一樣。
小雨檢查著探測儀："下面有巨大的空腔...等等，生命讀數(shù)！不止一個，是...上百個！"
李楓的觸手突然繃直——一段不屬于他的記憶涌入腦海：黑色石室，懸浮的水晶棺，每個棺內(nèi)都躺著一個人形生物，皮膚上布滿星光般的斑點...
"不是觸手文明。"他聲音嘶啞，"是別的什么東西。"
他們謹慎地沿沙坡下滑。當(dāng)穿過那層膜時，環(huán)境驟然改變——溫度降至宜人的23度，濕度恰到好處。李楓的晶體手臂自動發(fā)光，照亮了這個埋藏在沙漠之下數(shù)千年的空間。
"上帝啊..."小雨輕聲驚嘆。
他們站在一個直徑至少五百米的圓形大廳邊緣。大廳中央確實如小雨夢境所預(yù)示的，矗立著一座倒置的金字塔，塔尖深深插入地下。但與南極金字塔不同，這座塔由某種黑色石材建造，表面鑲嵌著無數(shù)發(fā)光的水晶片，排列成復(fù)雜的星圖。
更令人震驚的是環(huán)繞金字塔排列的數(shù)百個透明艙體——每個艙內(nèi)都漂浮著一個身高近三米的人形生物，通體灰藍色，四肢修長，頭部呈優(yōu)雅的橢圓形，沒有可見的口鼻，只有額頭上鑲嵌著一塊多面體水晶。
"這不是觸手文明的造物..."小雨靠近最近的一個艙體，"這些生物...像是傳說中的'灰人'，但更..."
"更古老。"李楓完成她的句子。他的觸手感知到這些生物已經(jīng)休眠了至少五十萬年，遠早于人類文明的出現(xiàn)。
當(dāng)他們接近中央金字塔時，李楓的晶體手臂突然自動抬起，與塔身某塊水晶產(chǎn)生共鳴。一道光束從塔頂射出，在大廳上空展開一副浩瀚的星圖投影。
"獵戶座..."小雨立刻認出幾個關(guān)鍵星座，"還有天狼星...這是..."
"星門坐標(biāo)。"一個聲音突然在他們腦海中響起，不是通過聽覺，而是直接震動神經(jīng)元的傳遞方式。
李楓迅速轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)最近的一個艙體已經(jīng)打開，里面的灰藍色生物正緩緩睜開眼睛。它額頭的水晶閃爍著與李楓手臂相同頻率的光芒。
"歡迎，守望者。"生物的目光鎖定李楓，"我們等待這個周期已經(jīng)很久了。"
小雨本能地后退一步，但李楓感到一種奇怪的熟悉感——這個生物的意識波動與他在觸手網(wǎng)絡(luò)中感知到的完全不同，更...有序，更接近人類。
"什么周期？"李楓警惕地問，"你們是誰？"
灰藍色生物優(yōu)雅地走出艙體，身高幾乎是李楓的兩倍。它用手指輕觸自己的水晶額頭，然后指向金字塔："我們是播種者。而這個..."它轉(zhuǎn)向小雨，水晶突然變成深藍色，"是我們的孩子。"
小雨臉色煞白："什么意思？"
生物沒有直接回答，而是走向金字塔。隨著它的接近，塔身的星圖開始變化，顯示出太陽系和一條連接獵戶座的明亮航線。
"五十萬年前，我們在這顆星球播下第一批種子。"生物的聲音直接在腦中回響，"十萬年前，第二批。最后一次是在公元前10500年...你們稱之為'亞特蘭蒂斯'時期。"
李楓的能量視覺看到塔內(nèi)流動的信息——這些生物是星際文明的先驅(qū)者，負責(zé)在適宜星球播種生命。而地球，只是他們數(shù)千個實驗場之一。
"那觸手文明呢？"李楓質(zhì)問道。
"意外。"生物的表情第一次出現(xiàn)類似遺憾的變化，"另一個播種項目的產(chǎn)物，失控了。我們創(chuàng)造了守望者程序來遏制它...而你，"它指向李楓，"是第七個守望者宿主。"
小雨突然抓住李楓的手臂："等等...如果他們是播種者，那人類..."
"是混血兒。"生物轉(zhuǎn)向她，水晶變成柔和的紫色，"我們與本土直立人的基因融合。你體內(nèi)保留著最完整的播種者序列，這就是你能與觸手網(wǎng)絡(luò)溝通的原因。"
李楓的大腦高速處理這些信息。所有碎片開始拼合——觸手文明是外星實驗的失敗品；播種者創(chuàng)造了守望者程序來控制它；而人類，則是播種者與地球生命的混血后代...
"為什么現(xiàn)在喚醒我們？"他直視生物的眼睛。
播種者的水晶突然變成警示的紅色："因為收割周期即將開始。觸手文明只是第一個測試，接下來會有更多文明來評估這個星球的成熟度。"它指向星圖上正在接近太陽系的一團紅色光點，"而你們，必須決定是加入星際社區(qū)，還是被回收。"
大廳突然震動起來，頂部的沙粒簌簌落下。播種者抬頭看向"天空"，水晶快速閃爍："他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這里的喚醒。時間不多了。"
它走向小雨，伸出細長的手指輕觸她的額頭。小雨的身體立刻被藍光包圍，皮膚上的紋路開始重組，形成與星圖呼應(yīng)的圖案。
"記憶解鎖。"播種者宣布，"現(xiàn)在你記得自己的使命了。"
小雨的眼睛完全變成晶體狀，聲音帶著多重回音："我是向?qū)А１仨殠ьI(lǐng)守望者前往星門。"
李楓想沖過去，卻發(fā)現(xiàn)自己的晶體手臂被金字塔吸引，無法移動。與此同時，大廳里其他艙體一個接一個開啟，更多的播種者正在蘇醒。
"選擇的時候到了，守望者。"第一個播種者將手按在金字塔上，"加入我們，保護這個星球的未來；或者抵抗，面對收割者的審判。"
李楓看向小雨——她已經(jīng)變成了某種介于人類與播種者之間的存在，美麗而陌生。他的觸手感知到金字塔內(nèi)部的結(jié)構(gòu)——那不僅是一個數(shù)據(jù)庫，更是一個啟動裝置，能夠激活埋藏在人類DNA中的星際程序。
"如果我加入..."李楓艱難地問，"人類會怎樣？"
播種者的回答讓他的血液凝固："進化，或者淘汰。就像所有年輕文明必須經(jīng)歷的那樣。"
沙暴在外面怒吼，而更大的風(fēng)暴正在李楓心中醞釀。成為守望者意味著放棄最后的人類身份；拒絕則可能讓整個星球失去保護。在這個埋藏千年的星際前哨站里，他面臨著比南極更艱難的選擇...