南極事件三個(gè)月后，李楓站在新建立的觀察站窗前，凝視著遠(yuǎn)處冰面上忙碌的工程隊(duì)。他的觸手無(wú)意識(shí)地在空中劃出復(fù)雜波形——這是他現(xiàn)在習(xí)慣的思考方式，每個(gè)波動(dòng)都對(duì)應(yīng)著不同的數(shù)據(jù)流。自從成為人類與觸手文明的"橋梁"后，他的大腦就變成了一個(gè)活體處理器，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在處理兩個(gè)物種之間的信息交換。
"第七批蘇醒者今天啟程回國(guó)。"小雨的聲音從身后傳來(lái)，她手里拿著數(shù)據(jù)板，左眼虹膜邊緣仍殘留著一圈淡藍(lán)色，"基因檢測(cè)顯示他們的變異穩(wěn)定在二級(jí)以下，能夠正常融入社會(huì)。"
李楓轉(zhuǎn)過(guò)身，觸手輕輕碰觸數(shù)據(jù)板，瞬間讀取了所有信息。這種高效的溝通方式是他們從南極帶回來(lái)的"禮物"之一——通過(guò)觸手接觸直接共享數(shù)據(jù)。但代價(jià)是，他的人類特征正在加速消退。鏡子里的男人現(xiàn)在更像一個(gè)精心設(shè)計(jì)的人形外殼，包裹著內(nèi)部不斷進(jìn)化的觸手核心。
"莫斯科又發(fā)來(lái)抗議了。"小雨調(diào)出另一份文件，"他們堅(jiān)持要我們把所有蘇醒者留在南極觀察站。"
李楓的觸手尖端閃過(guò)一絲紅光——這是他新近獲得的情緒表達(dá)方式。三個(gè)月來(lái)，世界各國(guó)政府對(duì)南極事件的態(tài)度分裂成兩派：一派希望徹底清除所有觸手痕跡；另一派則覬覦這種生物科技帶來(lái)的可能性。
"告訴俄方代表，"李楓的聲音帶著輕微的回音效應(yīng)，"蘇醒者體內(nèi)的觸手基因已經(jīng)休眠，他們現(xiàn)在比普通人更不容易被感染。"
小雨記錄著指令，手指在數(shù)據(jù)板上停頓了一下："還有件事...艾琳娜博士的團(tuán)隊(duì)在非洲發(fā)現(xiàn)了新型自發(fā)變異案例。這次的特征與我們見過(guò)的都不同。"
全息投影展開，顯示出一個(gè)約魯巴族少年的影像。他的變異集中在額頭——一個(gè)完美的圓形晶體鑲嵌在眉心上，像第三只眼，卻沒(méi)有任何視覺功能。
"能量讀數(shù)呢？"李楓的觸手自動(dòng)調(diào)整到分析模式。
"零。"小雨困惑地說(shuō)，"完全檢測(cè)不到觸手能量特征，但他的確能操控周圍生物的神經(jīng)系統(tǒng)，就像..."
"像我們控制觸手網(wǎng)絡(luò)一樣。"李楓完成她的句子。這個(gè)發(fā)現(xiàn)令人不安——如果人類開始發(fā)展出與觸手無(wú)關(guān)的新變異能力，意味著整個(gè)事件已經(jīng)進(jìn)入全新階段。
通訊器突然響起刺耳的警報(bào)。幽靈的影像彈出："李楓，你得立刻來(lái)主控室！威爾克斯地湖又出現(xiàn)能量波動(dòng)！"
當(dāng)李楓和小雨趕到時(shí)，主控室已經(jīng)亂成一團(tuán)。監(jiān)測(cè)屏上，金字塔的光紋正以異常模式閃爍，頻率與他們離開那天完全一致。
"是坦克？"小雨低聲問(wèn)。
李楓搖頭，觸手直接接入控制臺(tái)。他的意識(shí)瞬間穿越數(shù)百米冰層，與金字塔建立連接。在那里，等待他的不是坦克的意識(shí)，而是一段預(yù)設(shè)好的信息包：
『李楓，如果你收到這個(gè)，說(shuō)明"父親"的主意識(shí)云已經(jīng)轉(zhuǎn)移。南極只是它的一處休眠點(diǎn)，真正的核心在——』
信息突然中斷，像是被某種力量強(qiáng)行切斷。更糟的是，李楓感到一股陌生的牽引力試圖捕獲他的意識(shí)。他猛地抽回觸手，斷開連接，卻還是帶回來(lái)一些可怕的畫面片段：一個(gè)巨大的地下空洞，墻壁上布滿生物計(jì)算機(jī)；中央懸浮著數(shù)百萬(wàn)個(gè)藍(lán)水晶，每個(gè)內(nèi)部都封存著一個(gè)意識(shí)體；最深處，有個(gè)比金字塔龐大千倍的結(jié)構(gòu)正在蘇醒...
"李楓！"小雨的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)，"你的手！"
他低頭看去，發(fā)現(xiàn)自己的左臂已經(jīng)完全晶體化，呈現(xiàn)出與坦克相似的半透明狀態(tài)。更令人擔(dān)憂的是，這種變化沒(méi)有帶來(lái)任何不適——仿佛他的身體早已準(zhǔn)備好接受這種進(jìn)化。
"不是坦克。"李楓的聲音變得異常平靜，"是另一個(gè)'神殿'。更大，更古老...它正在喚醒其他休眠點(diǎn)。"
幽靈調(diào)出全球監(jiān)測(cè)圖："我們剛收到七個(gè)異常能量讀數(shù)，位置與上次的觸手節(jié)點(diǎn)完全吻合。"
小雨迅速比對(duì)數(shù)據(jù)："包括馬里亞納海溝...還有撒哈拉地下湖...李楓，這些都是蘇茜最初標(biāo)記的地點(diǎn)！"
李楓的晶體手臂不受控制地展開，投射出一幅三維星圖。在場(chǎng)所有人都倒吸一口涼氣——那不是一個(gè)隨機(jī)圖案，而是精確描繪了太陽(yáng)系當(dāng)前在銀河系中的位置，與某個(gè)特定星座完美對(duì)齊。
"觸發(fā)因素不是時(shí)間..."李楓恍然大悟，"是宇宙位置。當(dāng)太陽(yáng)系穿過(guò)這片星域時(shí)，某種宇宙輻射會(huì)激活觸手文明的喚醒程序。"
艾琳娜博士的影像突然接入："李楓！我剛分析完非洲少年的基因樣本！他的變異不是由觸手引起的，而是人類DNA對(duì)宇宙輻射的自然反應(yīng)！"
房間陷入死寂。這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著兩件事：第一，觸手文明可能只是更宏大圖景的一部分；第二，人類本身或許就設(shè)計(jì)有應(yīng)對(duì)這種宇宙事件的進(jìn)化機(jī)制。
"我們需要分頭行動(dòng)。"李楓做出決定，"幽靈，加強(qiáng)南極站防御；小雨，聯(lián)系全球主要政府，共享我們的發(fā)現(xiàn)；艾琳娜，繼續(xù)研究那個(gè)非洲男孩..."
他的話被一陣劇烈頭痛打斷。新的預(yù)知畫面閃現(xiàn)：撒哈拉沙漠升起紫色光柱；太平洋海底裂開巨大縫隙；城市中的人們集體仰望天空，眼中泛著藍(lán)光...
最可怕的是，在這些畫面中，他看到了自己——一個(gè)完全晶體化的存在，站在某個(gè)巨大裝置前，做出啟動(dòng)手勢(shì)。
"時(shí)間不多了。"李楓的晶體手臂恢復(fù)正常，但那種陌生的連接感仍在，"'父親'不是敵人...也不是朋友...它是信使。真正的事件還沒(méi)開始..."
小雨擔(dān)憂地看著他："什么事件？"
李楓望向窗外的南極夜空，那里有顆星辰正異常明亮："太陽(yáng)系正在進(jìn)入一片宇宙輻射帶。觸手文明只是第一個(gè)被喚醒的，接下來(lái)還會(huì)有更多...包括人類體內(nèi)沉睡的某些東西。"
他轉(zhuǎn)向全息地球儀，觸手輕觸撒哈拉位置："我要去這里。如果我的猜測(cè)正確，撒哈拉地下湖藏著第二個(gè)'基因神殿'，而且它保存的不是觸手文明的數(shù)據(jù)，而是...我們的。"
"我和你一起去。"小雨堅(jiān)定地說(shuō)。
李楓想拒絕，但他通過(guò)能量視覺看到小雨體內(nèi)的藍(lán)色神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)重新生長(zhǎng)——無(wú)論她注射多少抑制劑，這種連接都無(wú)法切斷。也許，他意識(shí)到，這就是她的使命，正如成為"橋梁"是他的命運(yùn)。
"準(zhǔn)備穿梭機(jī)。"他對(duì)幽靈說(shuō)，"我們二十四小時(shí)后出發(fā)。"
當(dāng)其他人散去準(zhǔn)備時(shí)，李楓獨(dú)自留在主控室。他的觸手再次接入系統(tǒng)，但這次不是聯(lián)系金字塔，而是嘗試尋找坦克殘留的意識(shí)信號(hào)。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)搜索，他在一段廢棄代碼中發(fā)現(xiàn)了微弱的回應(yīng)：
『李楓...找到星圖...鑰匙在...小雨的...』
信號(hào)再次中斷。李楓斷開連接，看向?qū)嶒?yàn)室方向——小雨正在那里準(zhǔn)備旅行所需的血清和裝備。星圖？鑰匙？這些線索拼圖還缺少最關(guān)鍵的一塊。
而時(shí)間，正在一分一秒地流逝。