“天梯之踵”控制塔的地下應急機房里，空氣凝固得如同鉛塊。唯一的光源來自埃拉固定在操作臺上方支架的強光手電，慘白的光柱切割開濃稠的黑暗，籠罩著控制臺中央那個復雜的、布滿黃銅旋鈕、刻度盤和粗大杠桿的裝置——陀螺儀啟動控制臺。冰冷的金屬外殼在光線下反射著堅硬的光澤，像一頭沉睡的、隨時可能蘇醒的鋼鐵巨獸。
埃拉全身的肌肉都緊繃著，汗水沿著額角滑落，滴在冰冷粗糙的控制臺金屬面板上，瞬間消失。她的右手手指因為過度用力而微微泛白，死死攥著一個沉重的、需要雙手才能扳動的巨大黃銅制聯(lián)動閘手柄。左手則懸停在控制臺中心一個同樣由黃銅鑄造、刻滿精密時間刻度的巨大旋鈕上方。旋鈕旁邊，是一個深嵌在金屬面板里的、只有小指粗細的圓形接口——機械計時基準脈沖輸入口。
她的目光，如同被焊死一般，緊緊鎖在操作臺上唯一還在穩(wěn)定運行的東西——祖父那塊舊機械表上。它被小心翼翼地放置在一個特制的、帶有放大鏡的固定支架上，表盤被放大，那根纖細卻無比堅韌的秒針，正不疾不徐地、精準地劃過表盤上的每一格刻度。每一格，都代表著一個可能決定數(shù)百人生死的瞬間。
機房厚重的金屬門外，遙遠的地方，傳來沉悶的撞擊聲和模糊不清、充滿絕望的嘶吼，那是被阻隔在安全門外的混亂和恐慌。每一次撞擊，都像重錘敲在埃拉緊繃的神經(jīng)上。更深的恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟——陀螺儀啟動瞬間產(chǎn)生的巨大扭力沖擊，會不會徹底摧毀這枚承載著最后希望的脆弱時計？它終究只是一塊來自舊時代的、為日常生活計時的機械表，并非為承受這種工業(yè)級的狂暴力量而鍛造。
秒針，在放大鏡下，帶著一種近乎殘酷的冷靜，平穩(wěn)地移動著。距離埃拉計算出的、必須啟動的臨界時間點，只剩下最后三秒。
兩秒。
埃拉的左手猛地落下，精準地抓住了那個沉重的黃銅旋鈕！指尖感受到金屬冰冷的、粗糲的質(zhì)感。她深吸一口氣，肺部如同被砂紙摩擦，目光死死鎖定在秒針尖端即將觸碰到的那個決定性的刻度線！
最后一秒！
就是此刻！
“呃——??！”一聲壓抑到極致的低吼從埃拉喉嚨深處迸發(fā)出來，如同受傷野獸的咆哮！全身的力量瞬間爆發(fā)，灌注到緊握聯(lián)動閘的右手！那沉重的、仿佛與整個大地焊接在一起的黃銅手柄，在她的蠻力下，發(fā)出令人牙酸的金屬摩擦呻吟，猛地向下扳動了超過十五度！
幾乎在同一毫秒，她的左手手腕以一個不可思議的速度和精準度猛地一旋！沉重的黃銅旋鈕瞬間被擰到底，發(fā)出“咔噠”一聲清脆的、如同命運落鎖的金屬咬合聲！
時間，仿佛在這一刻被無限拉長、凝固。
嗡——！??！
一股低沉、狂暴、仿佛來自大地深處的咆哮瞬間席卷了整個應急機房！腳下的金屬格柵地板劇烈地顫抖起來，發(fā)出高頻的嗡鳴！控制臺上那些沉重的黃銅儀表指針瘋狂地擺動，撞擊著刻度盤邊緣，發(fā)出密集的噼啪聲！空氣中彌漫開一股刺鼻的臭氧和高溫金屬摩擦產(chǎn)生的焦糊氣味。
埃拉的身體被巨大的反作用力猛地向后推去，后背重重撞在冰冷的金屬機柜上，劇痛讓她眼前一黑。但她布滿血絲的眼睛，依舊死死地、一眨不眨地，釘在那塊固定在支架上的舊機械表上！
強光手電的光柱下，表盤玻璃在劇烈的震動中瘋狂地顫抖著，發(fā)出細微的嗡鳴。那根纖細的秒針，如同狂風巨浪中的一葉扁舟，在巨大的扭力沖擊下劇烈地抖動、搖擺！但它沒有停下！沒有斷裂！它像一個最倔強的斗士，在狂暴的沖擊波中，頑強地、一步一顫地，繼續(xù)著它那微小卻關(guān)乎生死的行程！表盤上古老的夜光涂層，在震動中閃爍著微弱卻不肯熄滅的熒光。
成功了？還是失敗了？
控制臺中央，一個碩大的、刻著“姿態(tài)鎖定”的圓形機械指示器，內(nèi)部一根細長的紅色指針，在劇烈的震顫中，艱難地、極其緩慢地，朝著綠色的安全區(qū)域挪動……挪動……
指針的尖端，終于顫抖著，越過了那條代表著“穩(wěn)定”的綠色刻度線！
成了！
一股巨大的、幾乎要將她撕裂的虛脫感瞬間淹沒了埃拉。她順著冰冷的機柜滑坐到劇烈震動的金屬地板上，大口大口地喘著粗氣，汗水如同小溪般淌下，后背撞擊處的劇痛此刻才清晰地傳來。她顫抖著伸出手，想去觸碰支架上那塊微微震動的舊表，指尖卻抖得厲害。
門外，那絕望的撞擊和嘶吼聲，似乎也因為這來自地底深處的、狂暴卻代表著“穩(wěn)定”的咆哮，而出現(xiàn)了一剎那的凝滯。
就在埃拉強撐著虛脫的身體，手指即將觸碰到支架上那塊仍在微微震動的舊表時——
轟隆?。。?！
一陣遠比陀螺儀啟動更為沉悶、更為駭人的巨響，如同天神暴怒的雷霆，穿透了厚重的應急機房金屬壁壘，狠狠砸在每個人的耳膜和心臟上！整個空間仿佛被一只無形的巨手攥住，猛烈地搖晃、顛簸！頭頂積年的灰塵簌簌落下，像一場灰色的雪。
“怎么回事？！”埃拉猛地抬頭，瞳孔因極致的驚駭而急劇收縮。陀螺儀剛剛穩(wěn)定！這絕不是太空電梯自身系統(tǒng)能產(chǎn)生的震動！這感覺……像是整個城市的地基都在崩塌！
幾乎在同一秒，她固定在支架上的光子手環(huán)殘骸，屏幕猛地閃爍起一片混亂的、毫無意義的彩色噪點！緊接著，一個極其微弱、斷斷續(xù)續(xù)、如同垂死之人最后囈語的電子合成音，艱難地從手環(huán)的微型揚聲器里擠了出來：
【……警……告……地……層……次……級……震……蕩……源……核……心……供……能……管……廊……七……區(qū)……】
聲音戛然而止，手環(huán)屏幕徹底熄滅，化作一塊冰冷的黑色塑料。
七區(qū)！
埃拉的心臟瞬間沉入冰窟！瑪爾塔地圖上標注的備用發(fā)電機房……就在七區(qū)！利奧！他去的就是七區(qū)！那個廢棄的配電站！
“利奧！”埃拉嘶聲喊出這個名字，聲音因為恐懼和剛才的脫力而扭曲變形。她掙扎著想從地上爬起來，后背的劇痛和雙腿的酸軟卻讓她一個踉蹌，再次重重摔在冰冷的金屬地板上。絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。陀螺儀救下了高空的人，可她的朋友……她唯一的戰(zhàn)友……此刻卻可能被埋在城市崩塌的地底廢墟之下！