“這里是……哪里？”
凱爾沙啞的聲音像是生銹的鐵片在摩擦，回蕩在死寂的會(huì)議室里。
瓦列里烏斯下意識(shí)地向后挪動(dòng)了半步，他緊握著胸前的圣徽，仿佛那復(fù)活的男人是什么會(huì)傳染的瘟疫。
巴洛格會(huì)長(zhǎng)的煙斗從指間滑落，在石板地上發(fā)出一聲脆響，但他渾然不覺(jué)，只是瞪大了眼睛，看著那個(gè)本應(yīng)躺在停尸房里的B級(jí)冒險(xiǎn)者。
“看來(lái)效果不錯(cuò)?！辟M(fèi)莉西亞抱起手臂，唇角勾起一抹玩味的弧度，“至少腦子沒(méi)燒壞?！?/p>
斯卡萊特沒(méi)有說(shuō)話。
她徑直走到凱爾面前，那雙清冷的紅色眼眸微微瞇起。
在其他人眼中，她只是在平靜地觀察，但實(shí)際上，一道只有她能看見(jiàn)的、由無(wú)數(shù)細(xì)密符文構(gòu)成的透明面板，正懸浮在凱爾的頭頂。
【姓名：凱爾】
【種族：不死人（余火狀態(tài)）】
【職業(yè)：戰(zhàn)士（B級(jí)冒險(xiǎn)者）】
【狀態(tài)：人性已復(fù)蘇，理智及記憶完整。與初火相連，在此地死亡后將重新歸于“活尸”狀態(tài)，可通過(guò)“余火”再次復(fù)蘇。】
果然。
斯卡萊特收回了瞳術(shù)。
“他還是不死人?！彼藐愂鍪聦?shí)的語(yǔ)氣開(kāi)口，“但‘余火’讓他暫時(shí)恢復(fù)了人性?！?/p>
“暫時(shí)？”巴洛格抓住了這個(gè)關(guān)鍵詞，聲音都在發(fā)顫。
“嗯?！彼箍ㄈR特看向凱爾，“如果他再在那個(gè)地方死去，就會(huì)變回我們之前看到的樣子。”
凱爾的身軀劇烈地顫抖了一下。
他終于開(kāi)始理解目前的處境。他低頭看著自己的雙手，那上面恢復(fù)了血色的皮膚，感受著胸腔里有力的心跳。這一切都無(wú)比真實(shí)。
可他也清晰地記得，那柄巨大的長(zhǎng)戟是如何輕易地撕裂他的鎧甲，貫穿他的胸膛。那種冰冷的、生命被瞬間抽離的痛楚，已經(jīng)烙印在了他的靈魂里。
“我……死了？”凱爾的聲音帶著哭腔。
沒(méi)人回答他。
沉默本身就是最殘忍的答案。
費(fèi)莉西亞走上前，將事情的來(lái)龍去脈用最簡(jiǎn)潔、也最不帶感情的方式敘述了一遍。從他們?nèi)诉M(jìn)入庭院，到斬殺黑甲騎士，再到進(jìn)入殿堂，以及最后用“余火”將他從活尸狀態(tài)喚醒。
凱爾聽(tīng)得臉色煞白，從劫后余生的慶幸，滑落到對(duì)未知命運(yùn)的恐懼，最后沉淀為一種麻木的絕望。
他死了，然后又活了。但這種“活”是有代價(jià)的。他成了一個(gè)被詛咒的“不死人”，像個(gè)提線木偶被一堆篝火和一種叫“余火”的石頭玩弄于股掌之間。
“這根本不是什么災(zāi)害源頭?！辟M(fèi)莉西亞打破了壓抑的氣氛，她的手指在戰(zhàn)術(shù)地圖上翡翠谷的位置重重一點(diǎn)，“這是一個(gè)精心布置的舞臺(tái)，而我們是被選中的演員。”
她看向瓦列里烏斯，眼神中帶著一絲挑釁。
“圣騎士大人，你那本教典上有寫(xiě)怎么處理這種‘會(huì)邀請(qǐng)你反復(fù)攻略’的魔王嗎？”
瓦列里烏斯緊閉著嘴，臉色鐵青。
他的信仰告訴他眼前的一切都是對(duì)神圣秩序的極致褻瀆。但他的理智又在瘋狂地提醒他，這里的規(guī)則和邏輯完全超出了他過(guò)往的所有認(rèn)知。用蠻力凈化，或許只會(huì)讓事情變得更糟。
“那……下一步我們?cè)撛趺崔k？”巴洛格艱難地開(kāi)口，他感覺(jué)自己一輩子經(jīng)歷的怪事都沒(méi)今天一天多。
“當(dāng)然是回去。”費(fèi)莉西亞的回答毫不猶豫，“那個(gè)黑甲戰(zhàn)士會(huì)復(fù)活，就意味著我們可以無(wú)限次地挑戰(zhàn)它。每一次挑戰(zhàn)，我們都能獲得更多的情報(bào)，甚至……”
她看了一眼凱爾，“……獲得更多的‘余火’。”
“我們不能再讓王國(guó)精銳去冒這種風(fēng)險(xiǎn)了?！蓖吡欣餅跛菇K于開(kāi)口，聲音沉重，“在徹底搞清楚這里的規(guī)則之前，大規(guī)模部隊(duì)進(jìn)入只會(huì)制造出更多像凱爾這樣的不死人?！?/p>
“我同意?！彼箍ㄈR特惜字如金。
就在這時(shí)，一直蜷縮在椅子上的凱爾，忽然抬起了頭。
“我……我也要去。”
他的聲音不大，卻讓所有人都看向了他。
“我必須回去?！眲P爾的眼神里，絕望正在被一種更復(fù)雜的情緒取代，那是恐懼、憤怒和一絲冒險(xiǎn)者特有的偏執(zhí)混合在一起的火焰，“我要親眼看看，把我變成這副鬼樣子的到底是什么東西?！?/p>
費(fèi)莉西亞的眉毛向上挑了挑，露出一副“有點(diǎn)意思”的表情。
“一個(gè)B級(jí)，倒還有點(diǎn)骨氣?！?/p>
“明天。”斯卡萊特給出了最終決定。
她沒(méi)有征求任何人的意見(jiàn)，只是單純地宣布了日程。
……
深夜，多普勒鎮(zhèn)冒險(xiǎn)者工會(huì)頂層的客房。
斯卡萊特盤腿坐在床上，正在擦拭她的魔劍“緋紅之刺”。
劍身上那道細(xì)微的裂痕在燈火下若隱若現(xiàn)，這是被“人之膿”的腐蝕力量所傷，即便是S級(jí)的武器也無(wú)法完全幸免。
擦拭完畢后，她卻沒(méi)有將劍收回。
她從隨身的皮包里，取出了另一件東西。
那是一柄造型極為樸素的闊劍。
劍身寬厚，沒(méi)有血槽，沒(méi)有雕文，甚至連劍格都只是最簡(jiǎn)單的十字形。通體呈現(xiàn)出一種深沉的、仿佛能吞噬光線的暗灰色。
這是她在第一次進(jìn)入墓園時(shí)從一具靠在墓碑上的活尸骸骨手中順手拿來(lái)的。
當(dāng)時(shí)她只是覺(jué)得那具活尸的姿勢(shì)有些特別，并未在意這把武器。畢竟一個(gè)最低級(jí)雜兵的武器，能有什么價(jià)值？
但現(xiàn)在當(dāng)她靜下心來(lái)，將這柄劍握在手中時(shí)，一種截然不同的感覺(jué)涌了上來(lái)。
很重。
但它的重心卻完美得不可思議，劍柄末端的配重恰到好處，讓她感覺(jué)不到絲毫的累贅。揮動(dòng)起來(lái)，仿佛是自己手臂的延伸。
她伸出手指，在劍刃上輕輕一彈。
“嗡——”
一聲低沉悠遠(yuǎn)的鳴響在房間里散開(kāi)，不像是金屬的震動(dòng)，更像是古鐘被敲響時(shí)的余音。
斯卡萊特眼中的平靜被打破了。
她將劍刃湊到眼前。
那條筆直的、毫無(wú)弧度的劍鋒，在燈光下連一絲反光都沒(méi)有，卻透著一股能輕易切開(kāi)世間萬(wàn)物的鋒銳感。她用指甲輕輕劃過(guò)，堅(jiān)硬的甲片如同豆腐般被無(wú)聲地削掉一層。
這做工……
斯卡萊特又看向劍身與劍格的連接處，那里的連接渾然天成，找不到一絲縫隙與瑕疵。整把劍仿佛不是由不同的部件組裝而成，而是一塊完整的神鐵被直接塑造成了這個(gè)樣子。
樸實(shí)、簡(jiǎn)潔、沒(méi)有任何多余的裝飾。
每一分重量，每一寸設(shè)計(jì)，都只為了一個(gè)目的——?dú)⒙尽?/p>
這是純粹到極致的武器。
斯卡萊特將這柄闊劍，與自己那柄鑲嵌著魔力寶石、劍身刻有家族徽記的“緋紅之刺”并排放在一起。
一邊是華麗強(qiáng)大的S級(jí)魔劍，王國(guó)的頂級(jí)工匠耗時(shí)三年才打造完成的杰作。
另一邊是一個(gè)新手村小怪掉落的制式裝備。
然而無(wú)論是從材質(zhì)的堅(jiān)韌度，還是從設(shè)計(jì)的實(shí)用性來(lái)看，“緋紅之刺”都相形見(jiàn)絀。
如果說(shuō)她的劍是貴族手中的藝術(shù)品，那這柄闊劍就是戰(zhàn)場(chǎng)上最可靠的屠夫之刃。
斯卡萊特的大腦，第一次感受到了名為“荒謬”的情緒。
一個(gè)S+級(jí)的災(zāi)害源頭，一個(gè)能讓死者復(fù)生、怪物無(wú)限復(fù)活的詛咒之地，這里的守門小怪，竟然人手一把這種品質(zhì)的武器？
這已經(jīng)不是奢侈了。
這是對(duì)整個(gè)艾瑞亞大陸武器鍛造體系的降維打擊。
那個(gè)自稱“防火女”的眼罩女人。
那個(gè)坐在臺(tái)階上說(shuō)著喪氣話的灰心騎士。
那個(gè)能讓死人復(fù)活的篝火。
還有現(xiàn)在這柄讓她都感到驚艷的“新手裝備”。
一個(gè)個(gè)線索在她腦中串聯(lián)起來(lái)，指向一個(gè)讓她自己都覺(jué)得瘋狂的結(jié)論。
這里的一切都被人精心設(shè)計(jì)過(guò)。
那個(gè)隱藏在幕后的“薪王”，不是什么混亂邪惡的魔神。
他……或者說(shuō)“它”，更像一個(gè)偏執(zhí)到極點(diǎn)的游戲設(shè)計(jì)者。
而她們這些闖入者，不過(guò)是剛剛進(jìn)入游戲世界的玩家。
“……有意思?！?/p>
斯卡萊特冰冷的臉上，一抹灼熱的笑意再次綻放，比之前任何一次都要濃郁。
她握住那柄樸實(shí)的闊劍，輕輕一揮。
空氣被切開(kāi)的尖嘯聲，讓她渾身的血液都開(kāi)始沸騰。
這場(chǎng)“游戲”比她想象中還要有意思一萬(wàn)倍。